Был выходной. Но Ариэль всё равно переоделась в форму и бродила по комнате. Садилась на кровать, смотрела в окно, садилась за стол и открывала книгу.

Когда она проснулась, чувствуя солнечные лучи, Уиакина уже не было. На его кровати виднелись лишь следы того, что кто-то на ней лежал. Сначала она подумала, что он вышел ненадолго, но он не возвращался.

В отличие от неё, спавшей крепко, ему, видимо, было не по себе. Или же он ушёл по своему обычному ночному делу.

Если последнее — то не страшно, но её беспокоило, не случилось ли первое.

Ариэль бездумно листала учебник, который не шёл в голову, убивая время. Она уже некоторое время сидела за столом, рассеянно греясь на солнце, когда вдруг…

*Щёлк.*

Звук открывающейся двери заставил её вскочить со стула.

Уиакин, испуганный её резким движением, вздрогнул. Длинные серебристые волосы качнулись, коснувшись ленты на груди. Он был в аккуратной форме — то ли успел переодеться перед уходом, то ли переоделся уже там, где был.

Он быстро пришёл в себя и вошёл в комнату. Ариэль, глядя на него, опустившегося на кровать, с беспокойством спросила:

— Что-то случилось?

— Вы волновались?

— Да. Проснулась, а тебя нет. Я подумала, может, тебе ночью было неудобно, или что-то срочное…

Пока она взволнованно говорила, он рассмеялся: *А-ха-ха*, серебристым, звенящим смехом.

Ариэль удивлённо посмотрела на него. Она не говорила ничего смешного, а он смеялся. Ей стало немного не по себе. Может, у неё что-то на лице? Она неловко ощупала щёки.

— Простите. Я просто обрадовался… Не волнуйтесь, ничего у вас на лице нет.

Уиакин всё ещё улыбался уголками губ, успокаивая её.

Ариэль поспешно убрала руки и, продолжая чувствовать неловкость, опустила взгляд.

— Но чему вы обрадовались?

— Тому, что вы волновались обо мне. Больше, чем я думала.

Его слова прозвучали неоднозначно. Ариэль, чувствуя себя странно, старалась сохранять спокойствие.

— Конечно, я волнуюсь. Мы же соседи и… друзья.

— Друзья?

Он моргнул, словно спрашивая, что это значит.

Может, слово «друзья» было слишком смелым? Ариэль смущённо улыбнулась и поспешила объяснить:

— Мы вместе едим, разговариваем. Вот я и подумала, что мы друзья. Если я забежала вперёд, извини…

— Нет. Друзья — это неплохо.

— Правда? Ну и хорошо.

Она почувствовала облегчение, но в то же время в душе закралось беспокойство. Не «хорошо», а «неплохо». Эти слова почему-то задели её. За несколько недель она узнала, что для него «неплохо» означало именно то, что сказано: не плохо, но и не обязательно. Можно и так, можно и без этого.

Для человека, который сказал, что рад, что она волновалась, это было слишком прохладно.

«А может…»

Опасная мысль кольнула её. Она машинально потянулась к телефону. Её пальцы скользнули по гладкому экрану в кармане.

«Было уведомление?»

Глядя на профиль Уиакина, застывшего где-то в пустоте, она прикидывала количество его сердец.

«Кажется, полтора… Или уже два?»

Поскольку он был скрытым персонажем, она не обращала особого внимания на его симпатию.

Но одно было ясно: когда у других объектов прохождения было два сердца, они уже начинали говорить о помолвке. На этом уровне симпатия становилась очень отчётливой.

Уиакин, почувствовав её взгляд, повернул голову. Его пепельные глаза смотрели на неё так же, как прошлой ночью.

Ариэль, чувствуя, как напряглось тело, поспешно отвела взгляд. Она села за стол и сделала вид, что читает книгу. Тогда Уиакин поднялся с кровати и подошёл к ней.

Раньше он так не делал. Неожиданное поведение заставило её сердце биться чаще.

Уиакин наклонился над её плечом, приблизившись вплотную.

— Что вы читаете?

— Так, учебник.

Она ответила, стараясь выглядеть спокойно. Её плеча коснулись его серебристые волосы. Пахло сладко, нежно, смесью цветов и фруктов. Внешне это была девушка, но на самом деле — нет. Хотя он и скрывался под женским обличьем, Уиакин был мужчиной. Это несоответствие усиливало напряжение.

Она не знала, как себя вести.

Его рука, лежащая ранее на её плече, перевернула страницу.

— Странный предмет… Переработка остаточной магии в формулах? Это возможно?

— Только если маг, наложивший заклинание, забыл о нём, а в уже использованной формуле осталась магия. …Честно говоря, я и сама не очень понимаю.

— Что это такое? Вы, старшая, и правда выбрали что-то странное.

Серебристые волосы колыхнулись от лёгкого смеха. Его тонкая, белая рука, похожая на её, перелистывала страницы. Глядя на это, Ариэль постепенно успокоилась.

Они же и до этого отлично ладили, даже зная о нём правду. Не нужно было так напрягаться. У неё и без того хватало проблем.

Вслед за его смехом Ариэль тоже улыбнулась.

— Да, странно. Сколько ни слушаю, ни читаю, а всё равно не понимаю.

— А как вы тогда будете сдавать экзамен?

— Говорят, он лёгкий.

— Правда? По этому учебнику?

— Да. В прошлом году были вопросы типа «верно/неверно». Говорят, очень легко, почти все получали высший балл.

— Проще некуда.

— Да.

Ариэль радостно улыбнулась. Её и без того ужасное расписание было бы катастрофой, если бы и экзамены оказались сложными. К счастью, этот предмет был очень лёгким, так что провал ей не грозил.

— Значит, в этот раз вам не придётся сдавать открытый экзамен.

— Не пугай меня…

— Если хотите, я могу посоветовать вам другие лёгкие предметы.

— А? Правда?

Ариэль резко повернула голову и посмотрела на него снизу вверх. Расстояние между ними было меньше, чем она думала, и её лоб слегка коснулся его губ. Но, поглощённая мыслями о лёгких предметах, она не заметила этого. Только Уиакин отпрянул, испугавшись внезапного прикосновения.

Она повернула голову вслед за отступающим.

— Есть ещё предметы, где экзамен в виде «верно/неверно»?

— И такие есть, и те, где только лёгкие вопросы с выбором…

— Они будут в следующем семестре?

Глаза Ариэль заблестели. Она была полна желания составить расписание на следующий семестр так, чтобы всё было легко.

Уиакин, смутившись, попятился. Ариэль, не отрывая от него взгляда, снова спросила:

— Ты можешь посоветовать те, что будут в следующем семестре?

— А, да. Но подождите… Мне нужно в ванную.

С каменным лицом он резко развернулся и, открыв дверь, выбежал из комнаты, словно спасаясь бегством. Плохо закрытая дверь хлопала о косяк.

— Но у нас же есть ванная…

Ариэль растерянно посмотрела туда, где он исчез.

Уиакин пробежал по четвёртому этажу и заскочил в общую ванную в конце коридора. Он зашёл в самую дальнюю душевую кабинку и закрыл дверь. Внутри всё кипело, словно его ошпарили кипятком. Схватившись за платиновую серьгу в правом ухе, он тяжело дышал.

Магический инструмент, подавляющий его, заработал невыносимо. Горло сжималось, дышать было тяжело. Словно на грудь положили огромный камень.

Руки дрожали от желания снять серьгу.

Но если он сейчас превратится в мужчину, риск разоблачения будет слишком велик. После снятия серьги, чтобы активировать магию снова, нужен почти час.

Он убрал руку с серьги и схватился за грудь. Другой рукой опёрся о стену, опустив голову. Ждал, пока успокоится бешено колотящееся сердце, пока отпустит духота.

— Хаа, ха…

Когда он начал успокаиваться, воспоминание о прикосновении к её лбу заставило сердце забиться с новой силой.

Словно кто-то кричал, что он не смеет испытывать таких чувств.

С досады он включил душ. Холодная вода обрушилась на него, промочив насквозь. Блузка стала прозрачной, и только тогда голова немного прояснилась. Духота в груди постепенно отступила.

Уиакин досадливо нахмурился.

Его задело слово «друзья», и он начал вредничать. Ему не понравилось, что Ариэль Хаккли назвала его другом. Поэтому он приблизился, скрывая сбитое от волнения дыхание, и попытался её соблазнить. Но для неё он всего лишь девушка.

Так и вышло: она, похоже, немного смутилась, но быстро успокоилась, подняла голову, и его губы коснулись её лба. В этом мгновении смутился только он один.

Пока его сердце бешено колотилось, Ариэль Хаккли, сияя глазами, интересовалась только занятиями. А он так волновался от её присутствия, так дрожал, находясь с ней в одной комнате.

А она, наверное, считает его просто младшей подругой.

Это и есть любовь?

Это совсем не похоже на милые романы, которые он читал. Вместо волнения — одно унижение.

Для того, кто скрывает свою истинную сущность и даже испытывать чувства не имеет права, такая любовь — непозволительная роскошь. Для того, кто скрывает пол и носит чужое имя, даже первая любовь, которая в книгах кажется такой сладкой, приносит лишь боль.

В «Розетте» говорили, что первое чувство на вкус как горький шоколад. Но он ожидал, что, хоть и горько, будет хоть немного сладости. Не думал, что будет так больно, словно проглотил яд.

Опустившись на мокрый пол, он откинул влажные волосы со лба и горько усмехнулся:

— Мама, вы этого для меня хотели?..