Вернувшись в общежитие, Ариэль чувствовала себя совершенно обессиленной. Прежде чем войти в комнату, она замерла, держась за дверную ручку, и проверила телефон.

『Уровень симпатии повысился.』

『Скайлар фон Эйтер Ревлетан

▷Уровень симпатии к вам: ♥♥♥♥♡ (Испытывает к вам сильную привязанность. Невероятно счастлив быть с вами.)

▷Текущее местоположение: Императорский дворец (точное местоположение недоступно из-за большого расстояния)』

Симпатия, которую она ожидала увидеть понизившейся, повысилась.

Ариэль, всё ещё держась за ручку, молча смотрела на экран.

— Почему…

Удивлённое восклицание сорвалось с губ. После такого резкого отказа симпатия не просто осталась на месте, а повысилась. Теперь и Скайлар приблизился к перегреву.

Не в силах понять, она смотрела на светящийся экран, и её взгляд упал на серебряное кольцо на левом запястье, под рукой, сжимавшей телефон. Браслет, подаренный Скайларом. Единственная реликвия, оставленная его матерью.

Она забыла отказаться.

— Ах…

Из груди вырвался вздох. Как она могла уйти, забыв снять такую важную вещь?

Чтобы вернуть его, ей придётся снова предстать перед Скайларом.

Ариэль почувствовала, как темнеет в глазах. Она боялась, что снова поколеблется, когда встретится с ним. Передать через фрейлину было нельзя — слишком ценная вещь. Придётся лично.

Пока она была погружена в эти мысли и тревоги, дверь внезапно открылась.

Ариэль, державшаяся за ручку, безвольно шагнула внутрь.

На пороге стоял Уиакин, приветствуя её. Ариэль, всё ещё сжимая ручку, замерла и уставилась на него.

— Что же вы не заходите?

— Ах, сейчас.

Она опомнилась и сунула телефон в карман. Он, конечно, заметил. С тревогой, но стараясь выглядеть спокойно, она вошла, и он закрыл дверь.

— Как ты узнала, что я здесь?

— Как можно не знать, когда вы вздыхаете и бормочете себе под нос прямо за дверью?

— Ты слышала…

Ариэль неловко почесала щёку.

— Во дворце что-то случилось?

— Да так, немного расстроена.

— Хм…

Уиакин плюхнулся на кровать и, склонив голову набок, спросил:

— Вы, старшая, случайно не встречались с кронпринцем?

— …

— Если молчите, значит, угадал. Лучше не надо.

— Встречалась, но не из-за него я расстроена.

— Ага.

Он усмехнулся, откинулся назад и плюхнулся на кровать. Серебристые волосы взметнулись в воздух и рассыпались по простыне.

Ариэль удивило его поведение. Если она не ошибалась, Уиакин относился к кронпринцу с неприязнью.

«Они что, в конфликте?»

Ей стало любопытно. Раз он тоже поступил как вольнослушатель под покровительством Девонсии, то, возможно, они и виделись. Но обычно Девонсия производил приятное впечатление. Считалось, что характер у Скайлара скорее хуже. Трудно было бы проникнуться неприязнью к кронпринцу, не будучи с ним близко знакомым.

«Может, у них какие-то отношения, о которых я не знаю? Что-то, связанное с принцем герцогства Мур?»

Пока она размышляла, пропущенный с обеда желудок заныл от голода.

Она взглянула на часы — семь вечера. За окном уже темнело. Время ужина. Если подождать, пока схлынет основная толпа в шесть, можно поесть спокойно.

Ариэль уже собралась в столовую, но замерла. Вместо того чтобы повернуть ручку, она обернулась и обратилась к Уиакину, который, казалось, уже собрался спать.

— Есть хочешь?

— Так, немного.

Уиакин ответил, не открывая глаз. Похоже, совсем от еды он не отказывался. Раз сказал, что немного хочет.

— Пойдём поужинаем вместе?

Она предложила, и он медленно открыл глаза. Несколько секунд, словно раздумывая, он смотрел в потолок, а затем сел.

— Хорошо, пойдёмте.

Уиакин согласился на удивление охотно, и Ариэль, слегка растерявшись, кивнула.

— А, да, да.

Она неловко открыла дверь, и Уиакин медленно последовал за ней.

Студенты, попадавшиеся им на лестнице, удивлённо смотрели на них, но тут же опускали головы и отворачивались. Видимо, из-за недавнего заявления Ариэль.

В столовой после того, как основная волна разошлась, было немноголюдно. Немногие оставшиеся студенты с удивлением поглядывали на Ариэль и Уиакина. Любопытные взгляды устремились к ним. Уиакин с бесстрастным видом взял поднос и направился к еде.

Взоры, обращённые к нему, быстро отводились. Когда Ариэль последовала за ним, некоторые даже встали и ушли.

Уиакин набрал гору хлеба и мяса на поднос и сел за стол. Ариэль расположилась напротив, и они начали ужинать.

Уиакин ел с таким аппетитом, будто не питался несколько дней. Было удивительно наблюдать, как он, соблюдая приличия, но без остановки, поглощает еду. Похоже, слова «немного» были ложью. Или он просто много ест.

Они ужинали молча.

Пока Ариэль справилась с одной тарелкой, Уиакин опустошил четыре. Его аппетит поражал.

— Ты была очень голодна?

— Не то чтобы…

Он ответил, сверкнув глазами. Похоже, не врал, но это было удивительно.

Уходя из столовой, он прихватил горсть шоколада, предназначенного на десерт.

Вернувшись в комнату, они тоже не разговаривали. Пока Ариэль повторяла пройденное на занятиях, он лежал на кровати и ел шоколад. Когда она закончила, было уже около одиннадцати вечера. Ари не заметила, как на краю стола появилось несколько шоколадок.

— Это мне?

— Да. На случай, если упадёт сахар.

— Спасибо. Я их потом съем, когда буду заниматься.

Коротко перебросившись парой фраз, Ариэль сказала, что пойдёт мыться, и зашла в ванную. Через несколько минут она вышла, вытирая мокрые волосы полотенцем. Уиакин уже переоделся в пижаму — милое платьице с белым кружевом. Длинный подол нежно-голубого цвета привлекал внимание. Поскольку он был в облике Бланше, это не выглядело странно, но Ариэль, зная его истинный пол, испытывала необычное чувство.

Уиакин встал посреди комнаты и слегка приподнял подол.

— Как вы думаете, мне идёт?

Внезапный вопрос заставил Ариэль машинально кивнуть.

— Да, красиво.

Это был искренний комплимент. Уиакин странно улыбнулся и сел на кровать. Скрестив ноги, он выглядел даже соблазнительно. Внешность, привлекающая внимание, будь то мужчина или женщина. Нежный образ, напоминающий принцессу погибшего королевства. В целом печальный, но чуть приподнятые уголки глаз придавали некоторую пикантность.

— Так хорошо идёт?

Заметив её пристальный взгляд, он спросил с хитринкой. Ариэль, увидев его улыбку, смутилась и отвела взгляд.

— Да. Наверное, я просто засмотрелась.

— Спасибо. Вам, старшая, тоже очень идёт пижама. Жалко в ней спать.

— Спаси…

Она не закончила, осознав ситуацию.

Стрелки часов приближались к двенадцати.

Они никогда раньше не были вместе так поздно. Раньше он всегда уходил по ночам, и это не доставляло неудобств…

Внезапно напряжение резко возросло. Ариэль, покосившись на Уиакина, села на свою кровать. Хотя он выглядел как девушка, на самом деле он был мужчиной. Осознание этого стало навязчивым.

Впервые с тех пор, как они стали соседями, им предстояло провести ночь в одной комнате.

Ариэль сидела, теребя пальцы, не зная, что делать.

— …Спасибо.

Закончила она фразу, начатую ранее. Уиакин усмехнулся.

— Чего вы так нервничаете?

— П-просто… я никогда раньше не спала в одной комнате с кем-то ещё.

Это была не ложь. Лучшего оправдания не придумать.

Уиакин, словно это не имело значения, склонился и плюхнулся на кровать.

— Мы же не в одной кровати спим.

— Да, это…

Ариэль, словно желая скрыть неловкость, легла на бок. Их взгляды встретились. Они лежали лицом друг к другу.

Пепельные глаза смотрели на неё странно. Он молча разглядывал её.

О чём он думает?

Под его взглядом Ариэль сжала пальцы. Из-за яркого света её лицо, наверное, было хорошо видно. От напряжения она сжала губы.

Безучастный Уиакин не выдавал эмоций. Он помедлил, хлопая длинными ресницами, и его взгляд изменился. В пепельных глазах зародилось странное течение. Это был совсем не взгляд соседа по комнате.

Ариэль не выдержала и села.

— Я выключу свет.

Казалось, так будет спокойнее.

Она щёлкнула выключателем, и комната погрузилась во тьму. Ариэль старалась не думать о нём. Она легла на спину, глядя в потолок — повернуться спиной было бы слишком заметно.

— …Спокойной ночи.

С трудом выдавила она пожелание.

Уиакин не ответил.

В темноте ей казалось, что она чувствует его взгляд. Неловкость усилилась, и Ариэль крепко зажмурилась. Но заснуть было трудно.

В тишине было слышно её собственное дыхание, и она даже дышала с трудом.

***

В лунном свете блестел серебряный лев на капоте.

В машине из особняка Великого герцога Лексиус, прислонившись к пустому водительскому сиденью, говорил по телефону.

— Да, она приедет летом на каникулы.

— Значит, через два месяца, Ваша Светлость?

— Есть проблемы?

— Да. Конечно, есть.

— …

— Вы и вправду собираетесь это сделать?

— Матушка.

— Не называй меня матерью только в таких случаях. Я не хочу этого делать.

— Но вы же не были против той девушки.

— Да, это так. Но…

— Тогда прошу вас, Ваша Светлость герцогиня.

Его тон стал официальным. Из трубки долго не было ответа. Лексиус терпеливо ждал. Герцогиня положила трубку, ничего не сказав.

Но Лексиус знал, что это был ответ. Мать поступит по его желанию.