Взгляд Ариэль, только что дрожавший от страха, прояснился.

То самое смутное чувство дежавю, которое она испытывала по отношению к нему, его непомерно высокий уровень симпатии. Все вопросы, которые раньше оставались без ответа, теперь объяснялись одним словом: возвращение.

Девонсия отверг тот конец, который был достигнут прежде, и выбрал возвращение.

Скорее всего… так оно и было.

У него были воспоминания о прошлой жизни, он создавал развилки, и его поведение говорило о том, что он сожалел о прошлом.

Он пережил всё это один или несколько раз. И результат его не устроил. Поэтому он вернулся.

Ариэль пришла к такому выводу.

Тогда почему же тот результат его не устроил и он вернулся?

«Это так для тебя ценно?»

Холодный голос Девонсии, ледяной взгляд.

Мелькали воспоминания, вытащенные из болота.

Отправной точкой всех этих воспоминаний, которые она воспринимала как прошлое, было разрушение браслета. С того момента, как он исчез, смутное чувство дежавю обрело чёткие очертания и превратилось в читаемые образы.

Чтобы предотвратить это, Девонсия и пытался заставить её надеть новый браслет. Чтобы контролировать её разум и заставить её оставаться в забытьи. Чтобы она не повторяла тот же выбор снова.

«Всё равно вернуться не получится. Просто оставайся здесь».

В голове мелькнул ещё один обрывок воспоминаний.

Голос Скайлара, возвещавший о её неудаче. Это было утешением? Или насмешкой?

Его ровный голос не позволял понять.

Хорошим это не казалось. Ощущения, которые вызывали эти воспоминания, были на грани отрицания.

Ариэль закрыла лицо руками.

Какую же концовку она увидела, провалив особенную? Неужели сейчас она идёт к тому же? Тогда она снова потерпит неудачу…

Дрожащая рука осторожно коснулась её плеча.

— Старшая.

Голос, такой же осторожный, как и прикосновение, позвал её.

Ариэль подняла голову. Уиакин, уже вышедший из ванной, смотрел на неё с беспокойством. Его серебристые волосы после душа были влажными.

— Вам плохо?

— А, нет. Всё в порядке.

— Мне показалось, вы плачете.

— С чего бы… Просто немного сонная.

Ариэль спокойно улыбнулась. Она так погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как он вышел. Видимо, её поза, когда она закрыла лицо руками и съёжилась, показалась ему плачущей.

— Правда, всё в порядке.

Ариэль даже замахала руками, чтобы успокоить его.

Уиакин, всё ещё не рассеявший беспокойство, окинул её взглядом и отступил. Вытирая влажные волосы полотенцем, он сел на кровать.

— Если у вас есть проблемы, вы можете мне рассказать. Я умею хранить молчание и хорошо слушаю. Решить не смогу, но выслушать — всегда пожалуйста.

Он проявил заботу с безучастным, но добрым видом.

Ариэль, слегка удивившись, распахнула глаза и мягко улыбнулась.

— Хорошо. Спасибо.

Услышав это, он склонил голову набок.

— Значит, сейчас не скажете?

— Сейчас?

— Нет… Нет. Не обращайте внимания.

Уиакин замямлил и плюхнулся на кровать. Закрыв глаза, он тихо сказал:

— Спасибо за сегодня, старшая.

— Я тоже благодарна. За то, что помог тогда.

Ариэль ответила тем же. Тогда уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке.

*У-у-у-у-у—*

В кармане зазвонил телефон. Ариэль вздрогнула и отвела взгляд. Уведомление о приближении? Она инстинктивно потянулась к карману.

— Старшая, — тихо сказал Уиакин.

Ариэль поспешно отдёрнула руку от телефона. Снова посмотрела на него. Он всё ещё не открывал глаз. Медленно он продолжил:

— Вы странный человек.

— …

— И в то же время хороший.

— …В любом случае, это комплимент? Спасибо.

Ариэль поблагодарила, и он снова тихо усмехнулся.

На этом разговор закончился.

После того, как Уиакин уснул, Ариэль зашла в ванную. Включив телефон, она увидела знакомое уведомление.

『Уровень симпатии повысился.』

『Уиакин Мур

▷Уровень симпатии к вам: ♥♥ (Сильно к вам расположен. Часто начинает разговор первым.)

▷Текущее местоположение: Академия, третье общежитие, 4-й этаж』

Сердечко, которое было лишь контуром, теперь заполнилось бледно-розовым.

Скорость, с которой росла симпатия, казалась немного слишком.

Но Ариэль не придала этому особого значения. Уиакин был скрытым персонажем, и даже если его симпатия поднимется, большой проблемы в этом не было. Отнесясь к этому спокойно, она вышла из ванной.

***

После этого Уиакин стал проводить в комнате больше времени. Они обменивались лёгкими шутками, болтали о пустяках часами. Вместе читали любовные романы. Но с наступлением ночи он, как и прежде, исчезал из общежития.

Ариэль переживала, не обижают ли его по-прежнему. Больше он не возвращался мокрым с ног до головы, но это не означало, что травля прекратилась.

Однажды, перед уходом на занятия, она осторожно спросила:

— В последнее время тебя никто не обижает?

— Нет.

Уиакин лежал на кровати, уткнувшись в книгу. Выглядел он вполне беззаботно. Похоже, его действительно никто не трогал.

— Вот как. Ну и хорошо.

Ариэль кивнула и взяла свои книги.

Уиакин редко ходил на занятия. В основном спал днём или читал. И при этом имел высокие оценки — видимо, вот она, ленивая гениальность. Завидуя ему, Ариэль вышла из общежития.

В пятницу в поезде было меньше народу, чем обычно. Ариэль повезло сесть у окна. Она проверила расписание.

「Пятница

11:00 — Формулы как искусство (специальный корпус, 1-й выставочный зал)

14:00 — Переработка магии (специальный корпус, 5-й выставочный зал)」

Оба этих предмета, «Формулы как искусство» и «Переработка магии», были факультативными. Хотя они и были связаны с магией, их практическая ценность была неясна, а экзамены по ним считались сложными для факультативов. Естественно, студентов, записывающихся на них, было мало. Но Ариэль это устраивало — именно для того, чтобы избежать лишних взглядов, она их и выбрала.

Когда поезд остановился у учебного корпуса, толпа хлынула наружу. В вагоне стало свободно. К тому времени, как поезд прибыл в специальный корпус, в нём осталось всего около тридцати студентов, включая Ариэль.

Она вышла и направилась в специальный корпус. В поле зрения попала статуя крылатого коня, которую она видела ещё в свой первый семестр. Тогда из-за Лексиуса она толком не смогла посетить занятия.

«Неужели он и на этот раз явится?»

Её шаг замедлился от беспричинной тревоги. Но она тут же тряхнула головой и направилась в выставочный зал.

За последнее время, кроме Уиакина, она не встречала никого из объектов прохождения. Телефон в кармане молчал уже больше десяти дней. Решив, что беспокоится она напрасно, Ариэль толкнула дверь выставочного зала.

Внутри было просторно. Двадцать столов, но студентов было очень мало.

Ариэль села за четырёхместный стол у стены и достала книги. До начала занятия оставалось ещё минут десять.

*У-у-у-у-у—*

Телефон внезапно завибрировал. Сердце Ариэль ёкнуло. В тишине это прозвучало особенно громко. Пока она удивлённо открывала рот, телефон завибрировал снова.

*У-у-у-у-у—*

Вибрация нарушила тишину выставочного зала.

Но никто из присутствующих, казалось, её не слышал.

Этот звук слышала только она. Информацию, которую он нёс, знала только она.

Кто же вот-вот ворвётся сюда…

Ариэль достала телефон под столом и взглянула на экран.

『Объект прохождения находится поблизости.』

『Девонсия фон Элиос Леблетан

▷Уровень симпатии к вам: ♥♥♥♥♥ (Любит вас.)

▷Текущее местоположение: Академия, специальный корпус, 1-й этаж, коридор』

『Объект прохождения находится поблизости.』

『Лексиус Крешиан

▷Уровень симпатии к вам: ♥♥♥♥♡ (Испытывает к вам сильную привязанность. Невероятно счастлив быть с вами.)

▷Текущее местоположение: Академия, специальный корпус, 1-й этаж, коридор』

Перед 1-м выставочным залом показались портреты этих двоих. И как назло, именно тех, кто был ближе всего к перегреву.

Ариэль сглотнула. Вход в 1-й выставочный зал был только один. В такой ситуации не было никакой возможности избежать встречи. Если она выйдет, то почти наверняка столкнётся с ними.

Пути к отступлению не было.

Оставшись без выбора, Ариэль решила просто сидеть на месте. Ей нужно было только не дать их симпатии повыситься. Убедившись, что двое подошли к двери, она убрала телефон.

В тишине повернулась ручка.

*Щёлк* — открылась единственная дверь в зал.

Несколько студентов, сидевших в аудитории, подняли головы и, увидев вошедших, прижали руки ко ртам. Затем поспешно опустили головы, кланяясь.

С появлением этих людей воздух в аудитории застыл.

Тяжёлое присутствие приблизилось к столу, за которым сидела Ариэль. Владельцы этих аур отодвинули стулья напротив неё. Кронпринц и Великий герцог, чей статус заставлял всех склонять головы.

Лексиус тяжело опустился на левый стул, Девонсия бесшумно сел на правый, скрестив ноги. Оба были в белой форме, оба смотрели на Ариэль и улыбались.

— Привет.

— Две недели не виделись, наша младшая.

Девонсия и Лексиус поздоровались по очереди. Ариэль низко опустила голову и ответила:

— Приветствую Ваше Высочество кронпринца и Вашу Светлость герцога.

В её тоне чувствовалась дистанция, которая сама собой возникала с этими людьми. Улыбки исчезли с их лиц. Они смотрели на неё с явным недовольством.

Даже под их прожигающими взглядами Ариэль продолжала смотреть на стол.

— Что ты так низко кланяешься? Покажи лицо, тебя что, убьют? — пошутил Лексиус.

Ариэль не отреагировала. По-прежнему глядя вниз, она лишь покачала головой.

Лексиус нахмурился. Её поведение его явно не устраивало.

— Ты так и будешь смотреть в пол?

Раздражённый тон заставил Ариэль неохотно поднять голову. Встретившись с ней взглядом, он разгладил нахмуренный лоб.

— Зачем ты пришла сюда слушать всякую ерунду?

— …Просто интересно.

— Смешно.

Лексиус тут же разоблачил её ложь и бросил обвиняющий взгляд.

— От кого ты так прячешься?

— От людей…

Это была не ложь. Пока Лексиус удивлённо вскидывал бровь на её двусмысленный ответ, Девонсия вставил:

— Если речь о людях, то мы тоже люди.

— …

— Не хочешь с нами общаться?

От вопроса Девонсии Ариэль стиснула зубы. Как же эти существа умеют ставить в неловкое положение!

Ей хотелось ударить этого улыбающегося человека.