Но как она могла поднять руку на священную особу кронпринца?

Ариэль покачала головой, с трудом находя слова:

— Дело не в том…

— У тебя такое лицо, будто хочешь ему врезать, — неожиданно заметил Лексиус, внимательно наблюдавший за ней.

Он точно угадал её мысли. До чего же проницательный!

— Ах, правда? — Девонсия широко раскрыл глаза, глядя на Ариэль.

Трудно было понять, удивлён он или… В его взгляде читалось странное ожидание, и это было неприятно.

Ариэль украдкой покосилась на Девонсию.

— Врезать… Мне такое и в голову не приходило…

— Хочешь? — спросил он.

— Что?

— Если хочешь ударить — бей. Я не обижусь.

— Ах, нет! Я никогда так не сделаю!

Она поспешно замахала руками, отрицая, но Лексиус с любезной улыбкой встрял:

— Может, мне за тебя врезать?

В его голосе слышалась полная серьёзность. Девонсия, сидевший рядом, улыбнулся, но в его улыбке чувствовалась угроза.

— Лекс. Если ты это сделаешь, я сочту это за измену.

— Тогда зачем ты сказал, что можно?

— Можно. Но только если это сделает Ариэль.

Улыбка Девонсии обратилась к ней. В мгновение ока его угроза исчезла, и он стал сама доброта. Казалось, он готов улыбаться, даже если она его ударит.

Ариэль, желая выйти из неловкого положения, сменила тему:

— …Зачем вы оба меня искали?

— Скажем так, нам интересен этот курс, — бесстыдно соврал Девонсия.

Лексиусу даже врать было лень. Он откинулся на спинку стула и просто уставился на Ариэль своими золотистыми глазами.

Под этим настойчивым взглядом Ариэль опустила голову. Она смотрела только в книгу, разложенную на столе. Игнорировать их знаки внимания было изнурительно.

Взгляды жгли.

Неловкое молчание затянулось, пока не вошёл профессор. Заметив двух неожиданных посетителей, он замер, затем, словно на ватных ногах, прошёл в дальний конец аудитории.

Встав спиной к чёрной доске, он коротко поклонился и начал занятие ровным, спокойным голосом.

Девонсия и Лексиус сидели, откинувшись на стульях. Они не выглядели слишком усердными. В конце концов, они пришли не на лекцию. Можно сказать, они хотя бы делали вид, что слушают.

Из-за них Ариэль чувствовала себя неловко. Из-за двоих высокопоставленных особ, которые то и дело бросали на неё откровенные взгляды, Ари не могла сосредоточиться на занятии. Подавив вздох, она опустила голову, потёрла глаза и снова подняла взгляд. Как назло, встретилась глазами с Девонсией, который, казалось, всё время смотрел на неё. Его красивые разноцветные очи мягко изогнулись в улыбке.

«Выйдем?» — беззвучно спросил он одними губами.

Ариэль сделала вид, что не заметила, и отвернулась. В этот момент её взгляд встретился с Лексиусом. Он, облокотившись на стол и подперев подбородок рукой, оскалился в улыбке.

«Пойдём со мной», — беззвучно прошептал он, как и Девонсия.

Ариэль быстро покачала головой и опустила взгляд. Она надеялась, что время пролетит быстрее.

«Занятие длится два часа, значит, осталось…»

Ариэль покосилась на старинные напольные часы, стоявшие у колонны, и вдруг замерла, почувствовав на тыльной стороне ладони чужое прикосновение. Длинные белые пальцы. Кончик указательного с аккуратным ногтем тыкал её в руку.

Ариэль проследила за ним. Девонсия ласково улыбнулся ей. Она застыла, не зная, как реагировать. Пока смотрела на него, его палец, касавшийся её руки, медленно двигался вверх и вниз, мягко поглаживая кожу, словно привлекая внимание.

«Выходи со мной», — беззвучно прошептал он, подгоняя её. Его палец медленно поглаживал её руку. Эти повторяющиеся движения завладели всем её вниманием.

В тишине выставочного зала едва слышался голос профессора.

Его яркие глаза превратились в прекрасные полумесяцы. Знаменитая улыбка глазами кронпринца Девонсии. Ариэль, заворожённая этим зрелищем, сглотнула. Она слишком долго смотрела на Девонсию, и кто-то, кому это не понравилось, толкнул её ногой.

Ариэль вздрогнула и повернула голову. Её взгляд встретился с Лексиусом, который, подперев подбородок рукой, смотрел в упор. Его лицо, лишённое улыбки, было бесстрастным. Он приподнял бровь, явно выражая недовольство. Причина была очевидна: почему она уделяет внимание только Девонсии?

По-детски обиженный Лексиус приставил свой носок к её туфле, а затем изменил угол, вытянув ногу. Ботинки мягко соприкоснулись. Её лодыжка коснулась его ноги. От этого мимолётного прикосновения глаза Лексиуса загорелись, и он улыбнулся уголком рта, обнажив ровные зубы. Его улыбка была скорее хищной. Если Девонсия был элегантен, то Лексиус — угрожающ.

Когда Ариэль задержала взгляд на Лексиусе, настала очередь Девонсии ревновать. Он перестал водить пальцем по её руке и, протянув ладонь, накрыл её руку.

— Ариэль, — прошептал он.

Тепло его ладони ощущалось остро.

В этот момент Ариэль резко встала.

*Бах!*

От резкого движения колено ударилось о стол, раздался громкий звук. Её чёрные глаза дрожали от смущения.

Все взгляды в зале обратились на неё. Девонсия и Лексиус, тоже удивлённые, смотрели широко раскрытыми глазами.

— Что случилось, студентка? — спросил профессор.

Ариэль быстро поклонилась:

— Мне вдруг стало плохо… Извините, что прервала занятие.

Поспешно извинившись, она быстрым шагом вышла из первого выставочного зала. Ушибленное колено болело, но она не останавливалась. Скорее почти бежала по коридору к выходу из специального корпуса. Уже у самой двери её схватили за плечо.

— Не так быстро, — раздался низкий голос.

Она остановилась, и её развернули лицом к лицу с Лексиусом, который, видимо, последовал за ней.

— Если бежать, я подумаю, что ты пытаешься скрыться, и рассержусь.

Его золотистые глаза холодно блеснули. В голосе слышалась угроза.

Ариэль, растерянно глядя на него, провела руками по лицу.

— Ваша Светлость Великий герцог.

— Называй меня «старший».

— …Старший.

Она опустила руки и посмотрела на него. Он слегка наклонился, чтобы быть с ней на одном уровне. Его лицо, лишённое выражения, встретилось с её взглядом.

— Тебе было неприятно?

— Да. Было неловко.

— Понятно.

Лексиус ответил сразу, словно ожидал этого. Но он не сказал, что больше так не будет. Он спокойно выпрямился, прислонившись к белой колонне, поддерживающей высокий потолок. Засунув руки в карманы, он безучастно смотрел на Ариэль.

— Не забывай, этим летом ты приедешь в особняк.

Сказав это, он зашагал прочь. Его походка была хищной, как у зверя, готового к нападению. Почувствовав угрозу, Ариэль втянула голову в плечи. Не обращая на это внимания, Лексиус направился к выходу. Его рука почти коснулась её плеча. Длинная тень легла на пол.

Когда он скрылся за дверью, Ариэль облегчённо вздохнула.

Но радость была недолгой.

Лексиус, уже почти ушедший, вдруг остановился. Словно вспомнив что-то, он повернулся и, подойдя к ней, наклонился. Ариэль, испуганная внезапным приближением, инстинктивно отвернулась. Но он схватил её за подбородок, повернув её лицо к стене. Она не видела его лица.

— Старший, что ты…

Она не договорила. Его губы коснулись её щеки. Мягкое, тёплое прикосновение.

Это было не то, что прикосновение к руке.

Ариэль не могла сопротивляться. Она застыла, даже мысли остановились. Казалось, время замерло. Когда секунда показалась вечностью, он отстранился. Не отпуская её подбородка, он выдохнул и прошептал на ухо низким, хрипловатым голосом:

— Не забывай, что ты мне нравишься.

Каждое слово врезалось в её сознание, как клеймо.

Оставив это признание, Лексиус выпрямился. Его рука упала с её подбородка, и он ушёл. Звук его шагов затих.

Ариэль стояла, не двигаясь, пока он не скрылся из виду. Она очнулась только от звука открывающейся двери в другом выставочном зале. Несколько студентов вышли в коридор. Ариэль наконец пришла в себя и выбежала на улицу.

Несколько прохожих студентов узнали её и бросили любопытные взгляды.

Ариэль ускорила шаг, словно убегая. Она обогнула специальный корпус и нашла безлюдное место. Длинная тень от глухой стены здания создавала убежище. Остановившись там, она почувствовала, как её мысли начинают возвращаться.

«Старший поцеловал меня в щёку…»

Осознание этого вызвало дрожь. Щека, которой он коснулся, горела.

Ариэль потёрла это место тыльной стороной ладони. Смущение, стыд, желание убежать — всё смешалось. Ей хотелось спрятаться ещё дальше, хотя вокруг никого не было.

«Он никогда не трогал ничего, кроме рук…»

Вновь переживая этот момент, она почувствовала, как её лицо заливается краской. Это было что-то новое, и сердце колотилось от страха и волнения. Не станет ли этот поцелуй катализатором «перегрева»?

Сама не зная зачем, Ариэль достала телефон, хотя он не вибрировал.

*Дзииинь—*

Телефон завибрировал в идеальный момент. На экране появилось уведомление.

『Объект прохождения находится поблизости.』

— Что ты там рассматриваешь?

От этого голоса по спине Ариэль пробежал холодок.

Она всё ещё держала телефон в руке, когда услышала голос Девонсии.