Услышав в голосе Уиакина такую твёрдость, Ариэль невольно отступила от двери.

— Сидите тихо, не издавайте ни звука. Так всё закончится быстрее.

Он не только заботился о ней, но и хотел поскорее покончить с этим делом, поэтому и просил её молчать.

Уловив его мысли, Ариэль сдержала язык. Она отошла в дальний конец ванной и включила телефон. Портрет Лексиуса уже поднялся на четвёртый этаж. Он двигался прямо к их комнате. Вот он остановился у самой двери.

Ариэль затаила дыхание. Сердце бешено колотилось от напряжения.

*Тук-тук-тук* — раздался стук.

Что же будет?

В этот напряжённый момент Уиакин, ничуть не смутившись, широко распахнул дверь. Ариэль в ужасе замерла за дверью ванной.

Так Лексиус и Уиакин встретились лицом к лицу.

Лексиус, чьё выражение было бесстрастным, увидев незнакомку, нахмурился.

Где Ариэль? Почему вместо неё перед ним какая-то девушка?

— Соседка по комнате?

— Приветствую Вашу Светлость старшего сына герцога.

Уиакин слегка запоздало поклонился. Лексиус, не обращая на него внимания, оглядел комнату.

— Где вторая?

— Вы ведёте себя неподобающе. Это женское общежитие. Уходите.

В его тоне прозвучала откровенная дерзость. Ариэль, услышав его слова, зажала рот рукой.

Как он смеет так разговаривать с Великим герцогом? Сейчас он не принц Мур, а Бланше Меллор, слабая вольнослушательница из низшего аристократического рода.

Лексиус нахмурился и посмотрел на Уиакина. Длинные серебристые волосы, бледное лицо. Было в нём что-то знакомое. Но он не мог вспомнить, что именно. Видимо, они не были представлены.

— Ты права. Я был груб. Извини.

Он уже хотел вспылить, но сдержался и лишь улыбнулся. При этом взгляд его скользнул в сторону плотно закрытой двери ванной.

Ариэль, наблюдавшая за этим из укрытия, едва не вскрикнула. Она не могла поверить, что Лексиус способен на такое смирение.

Если он не переменился в корне, то явно сдерживает гнев. Он вот-вот взорвётся.

— Так что, может, всё же выйдешь? — спросил он, стараясь сохранять спокойствие.

— Боюсь, это невозможно.

Несмотря на уступчивость Лексиуса, Уиакин и не думал сдаваться. Он преградил ему путь к двери ванной.

— Это частная комната. Уходите.

— Я уйду. Как только увижу твою соседку.

— Вы не слышали, что я сказала? Это личное пространство. Если вам нужно что-то передать, сделайте это через горничную этажа.

Даже в облике Бланше он оставался единственным сыном герцога Мур, и это чувствовалось. Он не уступал Лексиусу ни в чём.

Проблема была в том, что Лексиус не был тем человеком, который будет терпеть подобное.

Казалось, он достиг предела. Сквозь дверь послышался его сдавленный рык. Ариэль затаила дыхание, сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Собрав остатки самообладания, Лексиус произнёс:

— Я, в отличие от тебя, не могу позволить себе роскошь терять время.

— Вы думаете, это оправдание?

— Я не оправдываюсь. Я предупреждаю: выйди.

— Надеюсь, вы, Ваша Светлость, не из тех низких людей, которые вторгаются в личную жизнь леди.

Ариэль готова была вцепиться в рукав Уиакина и умолять его замолчать.

Лексиус стиснул зубы. Он собрал остатки самообладания. Как и боялась Ариэль, он изо всех сил сдерживал гнев. Ещё немного — и взорвётся.

Это был последний миг, когда он ещё сдерживался.

Ему нужно было только увидеть Ариэль. Он давно понял, что она прячется в ванной. Поэтому и пытался решить всё миром. Ему не хотелось показывать свою грубость при встрече после долгой разлуки. Но и спросить, почему она прячется, он, конечно, собирался.

— У меня нет к тебе дела, так что не лезь…

— Уходите. Я собираюсь переодеться.

Уиакин оборвал его на полуслове и начал развязывать ленту на блузке.

Даже Лексиус, который обычно не отступал, был застигнут врасплох. Когда Уиакин, не останавливаясь, расстегнул уже четыре пуговицы, тот наконец развернулся и вышел, сдерживая гнев и тяжело топая. Он не мог позволить, чтобы из-за выходки какой-то сумасшедшей о нём пошли слухи.

Как только он отошёл от двери, Уиакин захлопнул её.

Ариэль смотрела на удаляющийся портрет Лексиуса и наконец перевела дух. Она выключила телефон и убрала его в карман. В этот момент дверь ванной открылась.

— Можете выходить, старшая.

Уиакин позвал её. При виде его, стоящего с расстёгнутой блузой и развязанной лентой, обнажившей ключицы, Ариэль не смогла скрыть замешательства. Теперь было понятно, почему Лексиус сдержал ярость и ушёл.

Ариэль поспешно отвела взгляд от его обнажённой кожи.

Уиакин застегнул блузу. Ленту ему, видимо, было лень завязывать, просто стянув её, бросил на кровать.

— Герцог Крешиан, кажется, был очень зол.

— Несмотря на это, ты с ним очень смело разговаривала…

— Я и не пыталась его переубедить. Своё мнение высказывать легко.

— Разве не трудно, когда он зол?

— Наверное.

Он ответил небрежно и плюхнулся на кровать, туда же, где лежала лента. Закрыв глаза, он решил наверстать упущенный сон. Вскоре его дыхание стало ровным — и правда уснул.

Ариэль смотрела на него, потом села на свою кровать. Чем больше она разглядывала Уиакина, тем больше он казался ей удивительным. То, что он выгнал Лексиуса, было уже невероятно, но способ, которым он это сделал, был просто шокирующим.

Как хорошо, что он был скрытым персонажем, а не объектом прохождения. С ним было бы невероятно трудно.

***

Лексиус с искаженным от недовольства лицом сидел в гостиной первого общежития на первом этаже.

Он был в ярости от того, что Ариэль сослали в третье общежитие, но ещё больше его бесило, что встреча с ней сорвалась из-за её соседки. Голова шла кругом насколько много всего произошло, пока война затягивалась.

Он уже приказал навести справки о её сожительнице по общежитию. Теперь оставалось решить, как встретиться с Ариэль.

Проблема была в том, что времени не хватало. Ему предстояло провести в Академии меньше семестра, а потом снова отправиться на фронт. И никто не мог гарантировать, что Девонсия не затянет войну снова.

При мысли о том, что Ариэль останется в Академии вне его досягаемости, он начинал сходить с ума.

Прежде чем уехать, ему нужно было как-то утвердить свои отношения с ней.

Лексиус вызвал своего советника. Мэттон, который уже покинул дворец и ждал его, тут же подошёл и поклонился.

— Вы звали, Ваша Светлость?

— Кастро, нужно отправить письмо матери. Подготовь.

***

«Понедельник

10:00 — Понимание древней истории и магии (1-й корпус Академии, 3-я аудитория)»

Ариэль встала пораньше, чтобы успеть на занятия. До начала было ещё время, но она хотела успеть на поезд до того, как соберётся толпа.

Первый отправлялся в семь утра. Он шёл по кольцу вокруг Академии. Внутри было ещё пусто. Ариэль тихо села у выхода. Примерно через пятнадцать минут она вышла на остановке, откуда добирались к учебным корпусам, и, пройдя ещё минут пятнадцать на север, подошла к первому корпусу.

Она вошла в старинное здание из красного кирпича. Внутри царила торжественная атмосфера. В первом корпусе было мало народу — здесь проходили необязательные, но серьёзные курсы. Хотя на первом этаже были аудитории, где проходили важные лекции, и там иногда было людно.

Ариэль поднялась на второй этаж, вокруг почти никого не было. Она вошла в коридор, где находилась третья аудитория, в которой проходил курс «Понимание древней истории и магии».

Пустое место вызывало беспокойство.

Странное чувство дежавю охватило Ариэль.

«Странно. Почему мне кажется, что я здесь уже была?»

Она чувствовала необъяснимую знакомость происходящего, за которой следовало дурное предчувствие. Казалось, здесь уже случалось что-то плохое…

Она достала из кармана телефон.

*Дзииинь—*

Экран загорелся. Одно за другим появились несколько системных сообщений.

『Объект прохождения находится поблизости.』

『Скайлар фон Эйтер Леблетан』

『Объект прохождения находится поблизости.』

『Лексиус Крешиан』

『Объект прохождения находится поблизости…』

Ариэль поспешно развернулась. Она едва успела спрятаться за угол и присесть за подоконником. Она даже не успела толком прочитать сообщения.

До цели оставалось всего несколько метров. Ариэль, высунув голову, посмотрела вперёд.

Там, где проходил курс древней истории. В нескольких шагах — тёмная деревянная дверь с табличкой «3-я аудитория».

В этот момент чувство дежавю, охватившее её, достигло пика.

— Ариэль!

Голос Скайлара ощутился в голове, как удар.

Ариэль схватилась за лоб и зажмурилась. Вслед за дежавю пришли воспоминания. Фрагменты прошлого всплывали в памяти.

— Нашёл.

— Чего стоишь? Заходи.

— Ариэль, ты… сейчас убегаешь?

Холодный, готовый сорваться голос Скайлара. Его разгневанное лицо.

— Почему… убегаешь?

Словно пазл сложился, и перед ней развернулась вся картина.

Его портрет в телефоне, ожидающий её в третьей аудитории. Всё как тогда.

Прошлое, которого она не переживала, и настоящее накладывались друг на друга.

Клочки воспоминаний сложились в единое целое, принося с собой ужасную головную боль. Руки начали дрожать.

Ариэль выронила телефон.

*Бам, бам-бам!*

Он упал на мраморный пол, и звук, как назло, разнёсся эхом. Слишком громко.

Дверь аудитории, до которой было всего несколько метров, с грохотом распахнулась.

*БАМ!*