Великий герцог отсутствовал, но церемония продолжалась. Кронпринц ловко объяснил, что виновник торжества выглядит уставшим и он отправил его отдохнуть. Присутствующие, казалось, приняли это объяснение. В конце концов, он вернулся на рассвете, и сразу же началось празднование — усталость была естественна.

Конечно, на самом деле всё было совсем не так.

— До чего же просто, — усмехнулся Девонсия.

Было очевидно, что он насмехается над гостями, без тени сомнения принявшими отсутствие главного героя.

Скайлар, хмурясь, молча слушал его высокомерные слова. В другое время он бы мрачно размышлял о том, что такой человек станет следующим императором, но сейчас его мысли были заняты другим. Он беспокоился о Лексиусе, который, скорее всего, направился к Ариэль. В отличие от него, Скайлару предстояло пробыть здесь ещё целых четыре часа.

С ума сойти.

Вчера ему так и не удалось увидеть Ариэль. Он надеялся встретить её под предлогом церемонии и даже не послал вестника. Он сам отправился в третье общежитие, но только зря потратил время.

При одной мысли о вчерашнем дне его охватывала усталость.

В третьем общежитии поднялся переполох. Причина была в том, что он пришёл один, без охраны. Сначала люди просто смотрели, но потом их набежала целая толпа. Все хотели подружиться с членом императорской семьи. А Ариэль нигде не было.

Он расспрашивал людей, но никто не знал, где она. Раздражённый, он накричал на пристававших, и те разбежались.

Обыскал буквально всё общежитие.

Ариэль нигде не было. Куда же она делась? Ясно, что внутри её нет. Искать снаружи — непозволительно долго. За Ариэль следили люди, подчинявшиеся напрямую кронпринцу, и они не спешили делиться информацией со Скайларом.

В любом случае, он знал Ариэль лучше, чем они. Скайлар был в этом уверен.

Она не была активным человеком. Могла выйти на короткую прогулку, но в основном проводила время в своей комнате. В крайнем случае — в библиотеке. Так что, если подождать, она должна вернуться в общежитие.

С этой мыслью он целый час просидел в гостиной. Но Ариэль не вернулась. Он попросил управляющего сообщить, если она появится, но тот так и не пришёл. Напряжение росло.

Может, его намеренно избегают?

Одно лишь это предположение заставило сердце сжаться от боли.

Он уже собрался применить поисковую магию, но тут его вызвали во дворец. За то время, которое с таким трудом выкроил, ему пришлось общаться с кем попало, и он так и не встретил её.

Не увидел даже тени и на душе осталась только тревога.

— Скайлар, хватит хмуриться.

Девонсия ткнул его вилкой под столом. Скайлар едва сдержался, чтобы не выругаться, и заставил себя улыбнуться. В конце концов, зал был полон гостей. Пришлось улыбаться. Девонсия был прав. Вот только этот детский тычок вилкой выводил из себя.

Скайлар с приветливым видом продолжил ужин. Он встречался взглядами с гостями, отпускал ничего не значащие шутки. В душе же он молился, чтобы этот фальшивый банкет, на котором даже не было главного героя, поскорее закончился.

***

『Уровень симпатии повысился.』

『Рейшин ди Солем

▷Уровень симпатии к вам: ♥♥♥♡ (Желает близости. Хочет следовать за вами, удержать вас.)

▷Текущее местоположение: Императорский дворец (точное местоположение недоступно из-за большого расстояния)』

Вот оно что. Вот источник того странного ощущения, которое она испытала вчера, глядя на Рейшина.

Ариэль, проверив его уровень симпатии, поднявшийся на полсердца, вышла из ванной.

Уиакин, которого последнее время редко можно было застать в комнате, лежал на кровати и читал. Он был так поглощён, что даже не заметил её появления.

Ариэль стало любопытно, что он читает. Она украдкой заглянула в раскрытую книгу.

«Розетта протянула руку, чтобы поднять упавший платок. В тот же миг руку протянул и мужчина. Они думали об одном и том же. Их пальцы встретились. Тепло случайно переплетённых пальцев…»

Ясно, что это не учебник. Похоже на роман. Судя по беглому взгляду — любовный.

Неожиданно.

Учитывая его обычно циничный характер, она думала, что сентиментальные истории не в его вкусе. А он, оказывается, так увлечён. Это было даже немного мило.

— Тоже хотите почитать, старшая?

Внезапный вопрос заставил Ариэль вздрогнуть. Уиакин обернулся и посмотрел на неё. В его пепельных глазах отразилась она сама.

Чувствуя себя так, будто её застали за чем-то нехорошим, Ари отвела взгляд.

— Извини, что подглядывала.

— А я-то думал, что случилось.

Он усмехнулся.

— Я не ругаюсь из-за таких мелочей. Вы, старшая, кажется, немного застенчивы.

— Да… Наверное.

— И чего вы так в этом каетесь, будто на исповеди?

Уиакин закрыл книгу и сел, разминая затекшие плечи. Затем протянул томик Ариэль, которая так и стояла в нерешительности.

— Если интересно, почитайте.

— Можно?

— Да.

Он ответил просто и легко. Ариэль взяла книгу в лиловой обложке под названием «Розетта» и открыла её.

«Розетта» была любовным романом о двух заклятых врагах, которые постепенно сближались, становились друзьями, а из друзей — любовниками. Бегло пролистав, она вернула книгу. Уиакин взял её и сказал:

— Я люблю романы.

— Понятно.

— Вы удивлены?

— …Да. Я думала, вам нравятся детективы или триллеры.

— Вы так подумали, глядя на мой характер? Или я похожа на того, кто любит такое?

— Мне показалось, у вас циничный нрав… Думала, вы предпочитаете такие книги.

— Я не против. Просто специально не ищу.

Уиакин бросил «Розетту» на свой стол. Ариэль, глядя на аккуратно приземлившуюся книгу, спросила:

— Можно задать один вопрос?

— Спрашивайте.

— Почему вы любите романы?

— Потому что это не про меня. Поэтому и интересно.

Он ответил не задумываясь.

«Не про меня» — значит, он считает, что никогда не полюбит? Странная причина.

На этом разговор закончился.

Уиакин не стал спрашивать, какие жанры любит соседка. Он просто лёг и уснул.

Ариэль смотрела на него, закрывшего глаза, потом села на свою кровать и, откинувшись на спину, растянулась. Ощущая мягкость матраса, она медленно моргала. Ей вдруг показалось, что всё вокруг стало каким-то нежным.

Солнечный свет, проникающий в окно, редкие птичьи голоса в тишине, воскресное утро без занятий — идеальная обстановка, чтобы полениться и вздремнуть. Она не стала сопротивляться накатывающей дремоте и медленно закрыла глаза.

*У-у-у-у-у—*

Резкий звук вырвал её из полусна. Ариэль быстро села. Это было уведомление о приближении. Она поспешно зашла в ванную и включила телефон.

『Объект прохождения находится поблизости.』

『Лексиус Крешиан

▷Уровень симпатии к вам: ♥♥♥♥♡

(Испытывает к вам сильную привязанность. Невероятно счастлив быть с вами.)

▷Текущее местоположение: Академия, третье общежитие, 3-й этаж』

Экран заполонило сообщение, от которого хотелось закричать.

Лексиус, который должен был быть на церемонии в честь победы, находился в одном здании с ней. Этажом ниже.

Очевидно, он пришёл искать её, раз она не появилась на церемонии. Вряд ли она услышит от него что-то приятное.

Ариэль положила телефон на раковину и провела ладонями по лицу.

«Придётся встретиться. Он же вернулся с войны. Я волновалась за него, можно и обрадоваться».

Честно говоря, встреча с ним не вызывала у неё отвращения. Она правда переживала и хотела убедиться, что с ним всё в порядке. Но, учитывая прохождение, встречаться было нельзя. Даже если столкнутся, хороших слов она ему не скажет.

Ведь у Лексиуса было всего на полсердца меньше, чем у Девонсии.

«…Не стоит его радовать».

Лучше встретить его равнодушно и тем самым снизить его симпатию.

Сунув телефон в карман, она вышла из ванной.

Ариэль с тревогой покосилась на дверь. Казалось, он вот-вот ворвётся. Она нервничала, не зная, куда себя деть.

Уиакин, заметив её беспокойство, приоткрыл глаза. Он краем глаза посмотрел на Ариэль, стоящую у двери.

— Что делаете?

Ариэль вздрогнула и обернулась.

— А… я тебя разбудила? Извини.

— Нет. Всё в порядке.

Он сел, откинув спутанные волосы. Ариэль по-прежнему была сосредоточена на двери.

Уиакин, обхватив колени руками и положив на них подбородок, пристально смотрел на неё.

— Кто-то идёт?

— Кажется… Извини, я встречу его снаружи.

Ариэль с неохотой взялась за дверную ручку. Она не могла впустить Лексиуса в комнату, где был Уиакин. Лучше бы Лексиус не пришёл, но это было маловероятно.

— Вам же не хочется его видеть. Зачем же встречать? — спросил Уиакин бесцеремонно.

Ариэль, уже собиравшаяся выйти, обернулась. Как это объяснить? Она растерянно теребила пальцы.

— Я не против. Просто неожиданно.

— Но у вас такое лицо..

От его слов Ариэль смущённо почесала щёку. Неужели всё так заметно?

Он сплёл пальцы рук и, потянувшись вперёд, глубоко выдохнул.

— Встречайтесь, когда сами захотите. Сейчас, кажется, это ни к чему хорошему не приведёт.

— Ладно. Я попробую договориться, чтобы он ушёл.

— А, так он сам пришёл?

Уиакин, поняв наконец, широко распахнул глаза и встал с кровати.

— Тогда, старшая, идите пока в ванную. Я сам с ним поговорю.

— Но…!

Уиакин вдруг схватил её за запястье и затащил в ванную. Он был непреклонен.

Ариэль попыталась вырваться, но её удержали. Даже в облике Бланше он был удивительно силён. Она безропотно поддалась. Понимая, что силой не победить, лишь попыталась уговорить его.

— Я его знаю. Я сама всё улажу.

— В таких делах лучше, если вас не знают.

Он возразил и закрыл дверь ванной. Ариэль прижалась к двери.

— Ты не понимаешь. Он…

— Доверьтесь мне и не выходите.