Это было поразительно. Глаза Ариэль, устремлённые на Бланше, широко раскрылись.

Её соседка по комнате оказалась двоюродной сестрой принца Мур. Действительно, пепельные волосы принца Мур и серебристые волосы Бланше были похожи. Даже их печальное, мечтательное выражение лиц казалось родственным.

«Двоюродная сестра… Тогда всё сходится».

Сходство было настолько разительным, что Ариэль легко приняла это.

Но тут же возник новый вопрос.

Почему Бланше оказалась в третьем общежитии?

Если она двоюродная сестра принца Мур, то должна принадлежать к довольно знатному роду. По крайней мере, ей следовало бы жить во втором общежитии, которое предназначено для членов королевских семей и маркизов.

— У меня марджеболезнь.

Бланше внезапно выдала шокирующую правду, словно прочитав мысли Ариэль.

— Марджеболезнь?

— Не знаете? А я думала, вы в курсе. Болезнь, которой страдает принц Мур.

— …Знаю.

— Тогда не нужно объяснять.

Бланше беззаботно бросила эти слова и плюхнулась на свою кровать.

Ариэль, всё ещё пребывая в шоке, застыла с расписанием в руках, пытаясь осмыслить услышанное.

Это Академия, особое место, где обучают магии элиту, обладающую магической силой. Те, у кого нет магии или её недостаточно, не могут даже поступить. И как же Бланше с марджеболезнью попала сюда? Ответ был прост. Бланше пришла сюда как вольнослушательница. Как и Ариэль, она поступила на особых условиях.

Но что случается со студентом, у которого марджеболезнь?

Ариэль вспомнила свист и насмешки студентов, которые обрушились на неё, когда на открытом экзамене её винтовка не стреляла.

Студенты этой Академии гордятся тем, что они — лучшие в величайшей магической школе. Они ценят себя как драгоценные камни, обладающие выдающимся талантом. И они презирают тех, кто получает привилегии, не имея ни мастерства, ни способностей.

Если станет известно, что Бланше страдает марджеболезнью, студенты будут относиться к ней с отвращением. Есть ли у неё настоящие способности или нет — не важно. Сам факт болезни сделает её мишенью.

У Ариэль разболелась голова от одних этих мыслей. Недавний опыт, когда она оказалась в центре внимания всей Академии, осыпаемая свистом и насмешками, дал ей полное представление об этом гнёте. Поэтому она с некоторой тревогой посмотрела на Бланше.

— Тебе не страшно говорить мне об этом?

— Здесь и так все знают. Про принца Мур, возможно, не знают, но то, что у меня марджеболезнь, — уже раскрытая тайна.

Бланше была спокойна. В конце концов, скрыть болезнь, посещая занятия и практикумы, было бы трудно.

«Раз она так беспечна, значит, её особенно не травят».

Немного успокоившись, Ариэль двинулась к выходу.

— Я пойду сдам расписание.

— Да, идите, старшая.

Услышав слово «старшая», Ариэль, уже открывшая дверь, замерла. Бланше, склонив голову набок, смотрела на неё, а затем мягко улыбнулась глазами.

— Вы впервые слышите, чтобы вас называли «старшая»?

— …Да.

На этот наивный ответ Бланше, приподняв уголки губ, озорно улыбнулась.

— Теперь вы будете слышать это часто.

При этих словах Ариэль, всё ещё слегка ошеломлённая, кивнула и вышла из комнаты. Её охватило странное чувство.

«Старшая…»

Это слово напомнило ей, что такое Академия. Место, где учатся, заводят друзей, создают воспоминания со сверстниками. Это не имело никакого отношения к Ариэль, но одно это слово вдруг сделало всё реальным. Сердце почему-то забилось чаще.

«Если подумать, это, наверное, первый человек, с которым я нормально разговариваю, не считая объектов прохождения и Кэннон».

С радостным лицом Ариэль направилась в административный отдел на первом этаже, чтобы сдать расписание.

*У-у-у-у-у—*

Спускаясь по лестнице, она услышала зловещую вибрацию. Радость улетучилась, сменившись настороженностью. Кто сюда пожаловал? Она прижалась к стене и уже собралась достать телефон, как перед ней упала чья-то тень.

— Что делаешь?

— Рейшин!

Узнав знакомый голос, Ариэль невольно выкрикнула его имя. Знакомое лицо нависало над ней в опасной близости. Словно ожившая статуя, прекрасная и безупречная, с глазами цвета драгоценного золота. Она никогда раньше не видела его так близко.

— Куда шла?

Он не обратил внимания на то, что она назвала его по имени, без титула. Ариэль же, испугавшись собственной смелости, прикрыла рот рукой.

— П-простите, Ваша Светлость принц.

— За что?

— Я назвала вас по имени без позволения… Простите.

— Не обращай внимания. Ты идешь сдавать расписание?

Рейшин, не придав этому значения, легонько коснулся бумаги в её руке.

— Ах, да. Только что закончила и иду сдавать.

— Можно посмотреть?

— …Вам интересно?

— Да.

Ариэль немного поколебалась, но передала ему своё расписание. Привилегий она лишилась, а если наследник одного из трёх величайших герцогских домов говорит, что ему интересно, у неё нет выбора.

Рейшин внимательно изучил её расписание и вернул.

— Странные предметы ты выбрала.

Она нарочно так составила, так что это естественно. Ариэль не могла объяснить причину и просто улыбнулась.

Рейшин отступил на шаг, освобождая ей дорогу к административному отделу. Больше его, видимо, ничего не интересовало.

Ариэль коротко поклонилась, зашла в отдел и сдала расписание. Когда она вышла с лёгким сердцем, её взгляд упал на Рейшина, всё ещё стоящего в коридоре, и она застыла.

— Ваша Светлость, у вас здесь есть дело?

— Хм… Нет.

— Тогда зачем вы здесь?

— Просто. Хотел тебя увидеть.

От этих слов у Ариэль потемнело в глазах. Она растерянно попятилась.

Это третье общежитие. Здесь живут не избранные. Сейчас, когда идут занятия, здесь тихо, но скоро появятся живущие здесь студенты.

Нужно уговорить Рейшина перейти в другое место.

— Ваша Светлость, может быть, перейдём куда-нибудь, чтобы продолжить разговор?

— Мне особенно нечего сказать.

— Тогда…

— Тебе неловко, что я здесь?

Он внезапно спросил. Пока Ариэль лихорадочно соображала, как умно ответить, Рейшин продолжил:

— Ты не любишь, когда на тебя смотрят. Не любишь быть в центре внимания.

— …

— Я прав?

— Да. Вы правы.

Когда Ариэль кивнула, Рейшин на мгновение задумался. Он не стал долго размышлять и вскоре заговорил:

— Тогда в следующий раз я буду появляться так, чтобы не привлекать внимание.

С этими странными словами он подошёл к ближайшему окну и открыл его. Ариэль проследила за ним взглядом. Что он задумал?

В окно лился солнечный свет и дул ветер. Рейшин ловко перелез через подоконник и выпрыгнул наружу. Длинная, заплетённая в косу золотистая прядь мелькнула в воздухе и исчезла.

Ариэль, всё ещё в замешательстве, посмотрела на окно, затем, вздохнув, поднялась по лестнице.

«Что значит “буду появляться так, чтобы не привлекать внимание”? Он что, собирается и дальше здесь появляться?»

Чем больше она думала об этом, тем сильнее путалась. Оставалось надеяться, что он хотя бы будет выбирать места.

Проблема в том, что она понятия не имела, по какому принципу Рейшин будет их выбирать. Ясно, что его логика сильно отличается от её собственной.

«Остаётся только самой избегать встреч…»

Ариэль тяжело вздохнула и открыла дверь в свою комнату на четвёртом этаже.

В комнате никого не было. Бланше, видимо, куда-то вышла.

Ариэль взглянула на слегка смятую постель соседки и без сил опустилась на свою кровать.

«Неужели Рейшин явится прямо в комнату?»

Одна только мысль об этом вызывала тревогу. Рейшин вполне мог внезапно распахнуть дверь и бесцеремонно заявить: «О, здесь живут двое? Я и не знал». Это стало бы огромным неудобством для Бланше.

«Лучше бы он появился сейчас — я бы сразу объяснила ему всё. И спросила бы, что он имел в виду, когда говорил о “местах”».

Может, ей самой пойти к нему и всё выяснить? Лучше предотвратить неловкую ситуацию, чем потом расхлёбывать последствия.

С этой мыслью Ариэль включила телефон, чтобы связаться с Рейшином. Она уже собиралась открыть его профиль, как вдруг заметила кое-что странное.

『Объекты прохождения

*[Девонсия фон Элиос Леблетан]

*[Скайлар фон Айтер Леблетан]

*[Лексиус Крешиан]

*[Рейшин ди Солем]

*[Уиакин Мур]』

Имя скрытого персонажа, ранее обозначенное как [???], высветилось. Несомненно, это был принц Мур.

— Когда это… — заворожённо пробормотала Ариэль и нажала на новое имя.

『Уиакин Мур

*Статус: Принц (единственный сын герцога Мур, одного из основателей Империи)

*Возраст: 17 лет

*Остерегайтесь лжи

▷Уровень симпатии к вам: ♥ (Вы ему интересны. Скорее всего, ответит, если вы заговорите)

▷Текущее местоположение: Академия, третье общежитие, 4-й этаж』

Мало того, что профиль появился из ниоткуда, он находился на том же этаже!

Ариэль в ужасе открыла карту и проверила точное местоположение. Портрет принца Мур с пепельными волосами двигался по её этажу. Тот самый, который она видела в особняке герцога Мур.

— Зачем он здесь…

Тут её взгляд упал на возраст в профиле.

Семнадцать лет.

Ариэли сейчас восемнадцать, значит, он на год младше. Она невольно вспомнила Бланше, которая называла её «старшая». А также то, что профиль активируется только при личной встрече с объектом.

И то, что сегодня она, кроме Бланше, ни с кем не встречалась.

— Нет… нет. Не может быть. Ну… Вряд ли… Она же сказала, они двоюродные…

Она лихорадочно искала оправдания, бормоча себе под нос, как вдруг портрет принца Мур остановился прямо перед дверью её комнаты.

Ариэль поспешно спрятала телефон и, затаив дыхание, уставилась на дверь. Дверная ручка повернулась, дверь открылась.

И на пороге появилась…

— Почему вы так на меня смотрите, старшая?

Сияя серебристо-белыми волосами, на пороге стояла Бланше, склонив голову набок. Её лицо было удивительно похоже на портрет принца Мур, но на ней была женская форма. Она появилась там, где должен был быть принц Мур.

«Что здесь происходит?»

Ариэль, растерянная, не могла вымолвить ни слова, только беззвучно открывала и закрывала рот.

Она ведь сказала, что они двоюродные, и в её поведении не было ничего странного…

『*Остерегайтесь лжи』

Предупреждение из профиля принца вдруг вспыхнуло у неё в голове.

Ариэль плотно сжала губы, лицо её окаменело.

«Двоюродная сестра» — это ложь.

Бланше Меллор, стоящая перед ней, — это Уиакин Мур.

К этому нелепому выводу вели все нити.