Рейшин не дрогнул. С бесстрастным лицом человека, который всё знал заранее, он спокойно и стремительно отступил к той самой бреши в барьере, которую проделал ранее.

Он снял свой временный барьер. *Фью-и-и-инь* — порыв ветра взметнул штору. Открытый путь к бегству ждал его. Лексиус бросился следом.

— Увидимся, Ариэль.

Даже в этой суматохе Рейшин невозмутимо попрощался.

Лексиус, скрежеща зубами, схватил стоявший рядом стул и швырнул его. Ариэль и опомниться не успела. Тяжёлый деревянный стул со свистом понёсся в Рейшина.

Рейшин быстро пригнулся, и стул, пролетев мимо, грохнулся о стену. *Бум* — раздался глухой удар.

Взбешённый Лексиус уже хватался за другой стул, но Рейшин стремительно выпрыгнул в разбитое окно. Второй стул, пущенный вдогонку с опозданием, зацепился за штору и вылетел наружу. *Треск* — штора разорвалась, и стул рухнул вниз.

*У-у-у-у...*

В распахнутое окно ворвался ледяной зимний ветер. На фоне серого неба бешено кружились снежинки. На подоконнике, лишённом стекла, быстро наметало сугроб, и на ковёр тоже летели белые хлопья.

Ариэль, дрожа от пронизывающего холода, смотрела наружу.

Лексиус поспешно восстановил пробитый барьер.

Прозрачная плёнка затянула оконный проём. И тотчас же стих угрожающий вой ветра.

Совсем ненадолго, но пространство вокруг окна превратилось в хаос.

Лексиус, ступая по заснеженному ковру, приблизился к Ариэль. Он осторожно смахнул снежинки с её волос, успевшие осесть за это короткое мгновение.

— С тобой всё в порядке?

Голос его слегка дрожал.

Видимо, боялся, что Рейшин мог ей навредить. Учитывая его роль в испытании Солема, опасения были не напрасны.

Ариэль молча кивнула и указала на столик. Её палец указал на «оружие», завёрнутое в чёрную ткань.

— Он пришёл вернуть это.

— Он ничего тебе не говорил?

Лексиус даже не взглянул в ту сторону. Его золотистые, похожие на глаза Рейшина, зрачки полыхали, устремлённые только на неё. На лице горело жгучее подозрение: не заключила ли она с Рейшином очередную опасную сделку.

А они всего-то о подарках на день рождения говорили.

— Принц Солема хотел как-то загладить вину за тот обман на испытании, но я отказалась, сказала, что не нужно.

Ариэль кратко пересказала разговор. То, что Рейшин поведал о себе, было его личным делом, об этом следовало молчать.

Лексиус, прищурившись, смотрел на неё, затем убрал руку с её волос.

— Точно только это?

— Только это.

— Почему ты отказалась от возмещения?

— Он предлагал слишком много, мне было неловко. Да и покровительства Солема мне вполне достаточно, раз уж я его получу.

Услышав, что она отказалась, Лексиус провёл рукой по лицу, на котором отразилось облегчение.

— Смотри, опять не впутывайся. В следующий раз простым арестом не отделаешься.

Тон — то ли угроза, то ли беспокойство.

Ариэль молча кивнула.

Её реакция немного успокоила кипевшие в Лексиусе эмоции. Напряжение на лице схлынуло, он безучастно опустил глаза и тихо вздохнул.

— Зачем тебе вообще нужно было покровительство Солема? Если нужна поддержка аристократического дома, могла бы ко мне обратиться. Я бы сделал для тебя столько, что ты бы и думать забыла о герцогском доме Солема.

Ариэль горько усмехнулась.

Она вовсе не добивалась покровительства Солема. Не будь всего этого «прохождения», она бы ни за что не сунулась в испытание, где нужно рисковать жизнью. А уж если бы знала, что её ещё и обманут, — тем более.

Лексиус, увидев эту вымученную, горькую улыбку Ариэль, почувствовал смятение. Он давно понял, что у неё были серьёзные причины пойти на испытание Солема. Но что это за причины — он даже догадаться не мог. И она вряд ли ему расскажет.

Снова посерьёзнев, он посмотрел на мокрый от снега ковёр и разбитое окно.

— Стулья, что я покидал, и весь этот беспорядок я быстро приведу в порядок. И возмещу ущерб отдельно.

Ариэль снова кивнула.

Лексиус на мгновение недовольно скривился, но тут же вернул бесстрастное выражение. Подошёл к столику, на который она указывала. Там лежало завёрнутое в чёрную ткань «оружие». Он взял его и сказал:

— Я сам верну это ему.

Это был не вопрос, а утверждение. Даже не дожидаясь её ответа, он вышел из комнаты.

Вернувшаяся стража склонилась перед ним. Он отдал краткие распоряжения и скрылся в коридоре.

После его ухода набежала прислуга из дома герцога и принялась убирать комнату, пострадавшую от снежной бури.

Ариэль, забившись в угол, молча наблюдала, как они прибираются и вскоре покидают комнату.

Дверь закрылась, и в комнате воцарилась тишина. Ариэль осталась одна.

Комната была вычищена так, будто и не было этого урагана по имени Рейшин. Всё осталось по-прежнему, кроме одного стула, выброшенного Лексиусом, и разорванной шторы. Даже треснувший барьер восстановился.

Ариэль вспоминала Рейшина, пообещавшего «увидимся», и Лексиуса, который, увидев его, впал в неистовую ярость. Когда-то они, кажется, были в неплохих отношениях. Но после того, как Ариэль сильно пострадала, Лексиус воспылал враждой к Рейшину.

С серьёзным лицом Ариэль закусила ноготь. Причиной разлада между ними, по сути, была она. Мысль о том, что её действия, предпринятые ради прохождения, разрушают отношения между людьми, тяжёлым грузом легла на сердце.

«Нужно по возможности избегать их встреч и не упоминать Рейшина в присутствии Лексиуса…»

Может, это предотвратит повторение недавней сцены? Ариэль лихорадочно искала выход. Но придуманные ею меры вряд ли сработают.

У обоих уже по три сердечка, так что они будут довольно открыто следовать за ней, тем более что живут в одном общежитии. Столкновения неизбежны. И тогда вновь разыграется нечто подобное, это уже ясно. А она, оказавшись меж двух огней, рискует пострадать больше всех.

При мысли об этом у неё уже сейчас сердце уходило в пятки от страха за следующий семестр.

«Может, мне самой лучше держаться от них подальше?»

Ариэль, которую появление Рейшина отвлекло от телефона, спохватилась и достала его. Чтобы настроить уведомления о приближении. Включила экран, открыла профили.

И уже собираясь нажать на профили Лексиуса и Рейшина, замерла, увидев нечто неожиданное.

『Девонсия фон Элиос Ревлетан

▷Уровень симпатии к вам: ♥♥♥♥♥ (Любит вас.)

▷Текущее местоположение: Императорский дворец (точное местоположение недоступно из-за большого расстояния).』

Профиль Девонсии, на который она не обратила внимания, отвлёкшись на другие уведомления. Ошибка, скрывавшая его симпатию, исчезла.

«Вдруг? Почему?»

Этот вопрос, смешанный с тревогой, заполонил разум, и тут же, словно приговор, раздался сигнал.

*Дзииинь—*

[!Предупреждение]

На экране появилось новое уведомление.

И это было не что иное, как предупреждение.

С застывшим лицом Ариэль нажала на внезапно возникшее окно.

『※Предупреждение!

Максимальный уровень симпатии, назначенный объекту прохождения, составляет 5.

С 6 уровня наступает состояние «перегрева» (overheat), вероятность достижения экстремальной концовки крайне высока.』

— Экстремальная… концовка?

Голос Ариэль, читавшей незнакомое предупреждение, задрожал. Лицо её побелело, как у мертвеца.

«У Рейшина три, у Лексиуса четыре, у Скайлара тоже четыре, у Девонсии пять…»

У Девонсии — пять. Максимум — пять. А с шести — экстремальная концовка.

Кровь застыла в жилах, по спине пробежал холодок.

Система так же выдала предупреждения, когда исчезли все хорошие концовки Девонсии.

Значит, экстремальная концовка — это нечто гораздо худшее, чем обычная хорошая или плохая концовка, которая была бы, если бы она пошла по его пути.

В справке говорилось, что нежелательные концовки можно пропускать. Но применимо ли это к экстремальной концовке? Скорее всего, нет. Если бы можно было, система не стала бы предупреждать о «перегреве» и экстремальной концовке.

«Экстремальная концовка — это, наверное, та, которую нельзя пропустить…»

И надо же было такому случиться, что именно у Девонсии оказалось пять сердец. Ариэль стояла на пороге экстремальной концовки, спровоцированной им. И именно его концовка — самого трудного, непредсказуемого из всех…

Нужно любой ценой избежать этого.

«Но что я могу сделать сейчас?»

Ариэль обратилась к экрану, который не мог дать ответа. Голос её дрожал от обиды, но окно системы, всегда хранившее молчание, лишь подтверждало жестокую реальность.

Чтобы вернуться домой, нужно, чтобы у всех объектов прохождения было не меньше трёх сердец. Но если хотя бы у одного будет шесть, наступит «перегрев», и вернуться будет нельзя. Нужно удержать симпатию в диапазоне от трёх до пяти. До следующего 1 января, до её дня рождения.

Ариэль хотелось закричать. До следующего дня рождения оставалось почти целых полгода. За это время симпатия Девонсии не должна повыситься ни на единицу, и симпатия остальных тоже не должна расти. Но и ронять её нельзя — нужно, чтобы было не меньше трёх.

Дышать стало нечем, словно кто-то сдавил горло. Голова закружилась.

— Как… как мне это…

Как выйти из этого положения? Глядя на профиль Девонсии, где сердечки заполнили до краёв, она чувствовала, как темнеет в глазах.

Она совсем недавно осознала, что повышение симпатии зависит от осознания чувств самим объектом прохождения.

Всё, что она могла сделать, — это избегать их, надеясь, что симпатия останется на месте.

Ариэль, словно в трансе, закрыла окно с предупреждением и открыла профили. Руки дрожали, будто в припадке. Побелевшими, как её лицо, пальцами она выставила уведомления о приближении для всех объектов прохождения.

И как только она это сделала…

*Дзииинь—*

Телефон в руке завибрировал. Ариэль вздрогнула, словно от припадка, и выронила его. Упавший на пол телефон высветил леденящее душу сообщение.

『Объект прохождения находится поблизости.』