«На город напали. Стая пробралась внутрь» - спешно начала объяснять я, стоило мне найти первого попавшегося дежурного целителя, бродящего по коридорам. – «Нужно уходить».

— Что? – смятенно произнес он. – Прошу прощения, не понимаю язык жестов.

Я издала измученный вздох и подняла глаза к потолку, потому что, очевидно, у меня нет сейчас возможности обучать человека жестам. И как мне ему объяснять что-то?

— Что вы делаете за пределами палаты? – спросил, тем временем, целитель. – Вам необходимо отдыхать и…

— На город напали монстры, некоторые из них проникли внутрь, командир отряда Коллегии сейчас разбирается с основной частью стаи, но нужно позаботиться о раненых! – не выдержав, раздраженно сказала я. – Поэтому давайте мы сосредоточимся на более важных вещах, хорошо?

Викар, вроде как, уже поняла, что я – это я, тогда какой смысл продолжать строить из себя немую и усложнять жизнь? Надо быстрее позаботиться о безопасности пострадавших, выставить защиту, позвать стражу и сделать всё остальное, чтобы не допустить проникновения монстров в стены больницы, так что к черту жесты, сейчас есть дела поважнее.

— Что.., - целитель нахмурился, то ли смятенный тем фактом, что я могу говорить, то ли тем фактом, что на город напали монстры, - почему вы притворялись немой?

— Это всё, что вас сейчас волнует? – вскинула бровь я. – Монстры проникли за стены города!

— И вы ожидаете, что я просто вам поверю? О таком могут говорить только члены Коллегии и стража, но никак не обычный…

Целитель оборвал себя на полуслове, когда вдалеке раздался грохот, от которого пол под ногами ощутимо дрогнул вместе с задребезжавшими стеклами в окнах. Следом за грохотом послышался беспорядочный топот ног, облаченных в доспехи и уже где-то через полминуты в больницу вбежало несколько стражников с оружием наготове.

— Монстры в городе! – крикнул один из них. – Необходимо установить оборону!

Я посмотрела на целителя с очень, как мне кажется, красноречивым взглядом, в который постаралась вложить всё свое: «я же говорила». Судя по тому, как целитель поджал губы и уставился куда-то в сторону, отказываясь обращать на меня внимание, этот взгляд сработал.

Довольно быстро больница погрузилась в суматоху. Прибыл ещё отряд стражников, которые распределились по периметру и, обнажив оружие, приготовились защищать здание от любых незваных гостей, в то время как целители разделились на две группы - тех, кто заботится о раненых и устанавливает барьеры в их палатах, чтобы никто не пробрался через окна, и тех, кто отправился вместе со стражниками в качестве поддержки. За какие-то полчаса больница превратилась чуть ли не в оборонный пункт, где каждый готов защищать раненых ценой своей жизни и, наверное, это так уж далеко от правды.

Во всём этом хаосе и спешке про меня довольно быстро забыли, оставив стоять посреди коридора, пока маги на пару с врачами занялись подготовкой больницы к возможному нападению. Некоторое время я пыталась помочь им, но меня почти сразу же прогоняли, потому что: «гражданским стоит отойти в безопасное место ради их же благополучия». Очевидно, согласно данному совету действовать смысла нет, а потому, в конце концов, я решила заняться тем, что считаю нужным – отправиться на поиски Дикарки, предусмотрительно забрав из палаты сумку с нитями.

В палатах, ожидаемо, нужного мне человека не нашлось – я спешно забежала во все, но там меня ждали лишь растерянные, или испуганные пациенты, разбуженные суматохой в коридорах. В комнате ожидания, и любых других помещениях, в которые мне удалось попасть, тоже не оказалось никого, кроме разозленных целителей, сразу же прогнавших меня чуть ли не тряпками, которые держали в руках. В конечном итоге в больнице не удалось найти никого даже близко похожего на Дикарку, что, на самом деле, не так уж и неожиданно – очевидно, она не останется стоять на месте после того, как поняла, что её в чем-то подозревают.

Поняв, что в помещении искать нечего, я, недолго думая, выскочила на улицу через открытое окно, на котором предварительно пришлось разрушить барьер, потому что главный вход окружен врачами и магами, которые не позволяют никому войти или выйти. Хлопок и вспышка света от этого была сильная, так что маги определенно должны заметить брешь в защите и заделать её.

Оказавшись на городской плитке, я осмотрелась, пытаясь понять, что делать дальше и где искать нужного человека.

Если она действительно причастна к стае, то должна быть где-то рядом с ней, правильно? Когда люди вмешиваются в жизнь монстров, это всегда заканчивается катастрофой, особенно если за ними не следить – человеку так или иначе надо контролировать своих «созданий», чтобы они не начали бессмысленные атаки, а значит, по идее, странную женщину логично искать рядом со стаей.

Следовательно, надо идти к монстрам… то есть туда, где сейчас сражаются маги. Не очень хорошая идея, на самом деле.

Нахмурившись, я окинула быстрым взглядом улицы города, пытаясь примерно понять, что мне дальше делать. К магам точно смысла идти нет, уверена, они сами смогут разобраться со стаей, неважно есть там Дикарка или нет. Мне не стоит туда лезть как минимум потому, что меня могут узнать, а как максимум потому, что я могу помешать бойцам Коллегии выполнять свою работу. Лучше заняться более локальными, но не менее важными задачами… например помочь тем жителям, которые ещё не были эвакуированы.

Я вздрогнула и сорвалась с места, когда услышала вдалеке испуганный крик, следом за которым раздался треск дерева и совершенно нечеловеческое рычание, эхом прокатившееся по улице. Уже издалека стал виден кривой силуэт создания, схватившего лапами забор одного из домов – существо по размерам как крупная собака, с искривленной спиной, покрытой грубой, серой кожей, сильными конечностями, на которых невооруженными взглядом видны до пугающего большие мышцы, и вытянутой мордой, где медленно моргает множество красных глаз. Пасть монстра открылась, демонстрируя ряды острых, грязных зубов и кровавые остатки чего-то, что он, видимо, успел съесть по дороге. Всё его тело покрыто знакомыми белыми трещинами, подтверждающими факт того, что в деятельность организма этого существа вмешался человек. Но больше всего меня удивило другое.

— Эдари?! – воскликнула я, увидев знакомого юношу, сжимающего в руках доску, на конце которой торчат не забитые гвозди.

Позади него стоит заплаканная женщина, прижимающая к себе мальчика, они оба вжимаются в забор за своей спиной, испуганно смотря на монстра. Эдари, тем временем, поднял на меня недоуменный взгляд и сразу же после этого широко взмахнул палкой, когда увидел, что монстр пытается приблизиться – зверь издал утробное рычание и после этого повернул голову ко мне, блеснув рядом алых глаз.

— Немного помощи не помешало бы! – крикнул парень.

Я, недолго думая, размотала несколько нитей и закрепила их на пальцах, после чего сделала широкий шаг вперед. Монстр, различив в моих действиях очевидную агрессию, сразу же издал пронзительный рев и прыгнул на меня, расставив острые когти. Результат его прыжка очевиден – я взмахнула рукой, нити размытым красным пятном просвистели в воздухе и рассекли тварь на несколько частей, упавших на землю грудой безжизненного мяса.

Использовать Тьму в городе опасно, но в данной ситуации у меня нет особого выбора – либо убираю монстра, либо позволяю ему ранить себя, или других, чего очень желательно не допускать. Я не настолько хороший боец, чтобы разбираться с подобными крупными тварями голыми руками.

— Что ты здесь делаешь?! – прошипела я, приблизившись к юноше. – Я же сказала тебе уходить!

Эдари ответил не сразу – несколько долгих секунд он ошеломленно смотрел на куски монстра, оставшиеся валяться на дороге покрытые пеплом, после чего наконец перевел взгляд широко распахнутых глаз на меня.

— Я.., - он сглотнул, видимо пытаясь вернуть себе власть над голосом, - вернулся.

— Вижу, что ты вернулся, зачем?! – всплеснула руками я. – Тут опасно! Тебе что, жизнь недорога?!

У этого парня, похоже, нет абсолютно никакого инстинкта самосохранения, мало того что потащился за мной, прекрасно зная, что я темный маг и мировая преступница, так ещё и вернулся в город, который находится под осадой монстров, о чем он вообще думает?!

— Я не знал, что тут всё так плохо, когда возвращался, - нахмурился юноша, наконец придя в себя.

— А чего ты ожидал, когда возвращался в город, на который напали монстры? – недоуменно вскинула брови я, после чего вздохнула и, зажав переносицу между пальцами, сменила тему:

— Ладно, сейчас это неважно. Отведи этих людей в больницу, там им помогут.

Я указала на женщину с мальчиком, после чего невольно посмотрела на них и столкнулась с побледневшими лицами, а также раскрытыми в ужасе глазами. Ах да. Я же в открытую использовала Тьму.

— Вы.., - выдохнула дрожащим голосом женщина, - вы…

— Позаботьтесь лучше о своей безопасности, - прервала её я, не желая слушать обвинения или испуганные мольбы о «пощаде», - соберите вещи и отправляйтесь в больницу дальше по улице, там есть маги и целители, они защитят вас.

После этих слов я вновь посмотрела на Эдари.

— К тебе тоже относится.

— Ты что, серьёзно? – вскинул бровь тот. – Я отказался от эвакуации, тайно вернулся в город в обход стражи и после всего этого ты думаешь, что я добровольно пойду и спрячусь?

— Если хочешь жить – да, ты так и сделаешь!

— Ну что ж, тогда я хочу покончить жизнь самоубийством!

Я высоко вскинула брови, недоуменно уставившись на юношу, в то время как тот лишь сложил руки на груди и вздернул подбородок, показывая, что не собирается никуда уходить. Что, черт возьми, с ним не так??

Спросить об этом я не успела, потому как в следующий момент вдалеке вновь раздался грохот и в ночное небо поднялся столб дыма, которого ранее определенно не было.

— Ради богов, Эдари, вспомни что у тебя есть семья и иди в безопасное место! – бросила я, после чего сорвалась с места, побежав в сторону дыма.

Судя по стуку подошвы по городской плитке, идущей следом за мной, Эдари не вспомнил. Как он дожил до своего возраста с явным отсутствием любого страха за свою жизнь – непонятно, подумаю об этом в другой раз, как только местные жители окажутся в безопасности.

На пути к той части города, где прогрохотал взрыв, встретились ещё монстры, которые пытались пробраться в жилые дома, пока маги занимались сдерживанием основной части стаи у главных ворот – все они упали замертво после одного удара нитями, а те жители, что подверглись нападению, были направлены в больницу, несмотря на их явный страх перед темным магом. Мне бы, конечно, хотелось их успокоить, и сказать, что никто не собирается причинять им вреда, но в данный момент есть дела поважнее.

По мере приближения к месту происшествия, всё четче стал ощущаться резкий запах дыма, а потому для меня не стал удивлением треск огня и горящего дерева, донесшийся до уха после очередного поворота.

В конце концов я оказалась на окраине города у самых стен, и перед глазами предстал кузнечный дом, охваченный пламенем. Кожу обдал жар нагревшегося воздуха, в ноздри и горло забился дым, будто оседающий на стенках внутренностей и вызывающий желание закашляться, но я лишь встряхнула головой и закрыла нижнюю часть лица рукавом рубашки, с замершим дыханием осматривая необузданный пожар.

Всё здание горит, горит хорошо и высоко – огонь поднимается высоко в воздух вместе со столбом черного дыма, теряющегося в ночном небе и перекрывающего звезды. В ушах стоит треск горящих досок и обрушающихся конструкций внутри дома, пламя беспощадно уничтожает всё.

— Боги, - выдохнул Эдари, устремив взгляд на столб огня, поднимающийся высоко в воздух.

— Отойди, - сказала я, - не дыши дымом.

Сквозь треск досок и огня раздался панический крик, полный слез, смешанный с детским плачем, и я с холодным ужасом, поджавшим желудок, поняла, что внутри остались люди.

— Твою мать! – выдохнула я и направилась к дому, но на полпути меня перехватил Эдари, взяв за запястье.

— Ты куда направилась?! – воскликнул он. – Сгореть хочешь?!

— Внутри люди! – ответила я, вырвав руку из захвата. – Позови магов, необходимо потушить здание, пока огонь не распространился!

— Ты с ума сошла?! – не сдерживаясь, крикнул Эдари. – Только вернулась к жизни и собираешься умереть в пожаре?!

— Бывало и хуже, - отмахнулась я, - приведи магов, если хочешь, чтобы у меня было больше шансов на выживание!

Не став больше слушать недоуменных восклицаний юноши, я выдохнула и, не давая себе шанса передумать, шагнула в горящий дом.

Если Идеалам действительно так важно, чтобы у меня получилось свершить великие дела, то им придется позаботиться о моём выживании.

Кожу мгновенно обдал невыносимый, болезненный жар, от которого из горла вырвалось сдавленное шипение, а глаза защипало. Раскаленный воздух, по ощущениям мгновенно опалил все дыхательные пути, оставив там черные ожоги, взор заполонил рыжий цвет пламени, охвативший стены и мебель внутри здания.

Я, стараясь дышать как можно меньше, прошла через гостиную и подошла к лестнице на второй этаж, откуда доносятся крики. Поддерживающая потолок перекладина в комнате рядом громко затрещала, после чего упала вниз, потянув за собой, кажется, половину досок второго этажа и, прежде чем лестницу постигла та же участь, я спешно забежала наверх, пытаясь найти источник криков.

Пламя охватило одну из дверей, ведущих в жилую комнату и, что неприятно, именно оттуда доносился плач, полный страха. Крепко сжав зубы и не обращая внимания на огонь, лижущий ладони, я взмахнула рукой и в следующее мгновение дверь прогнулась под ударом Тьмы, после чего обратилась в пепел, открывая проход в комнату.

Внутри оказалась целая семья – мужчина и женщина, на руках которой плачущий младенец. Они устремили на меня испуганные, заплаканные глаза и начали что-то сбивчиво говорить, панически перекрикивая друг друга, но у меня не получилось разобрать ни слова из-за стучащей в ушах крови и треска пламени. Не обращая на них внимания, я подошла к одной из стен и выставила руку, изо всех игнорируя жжение, медленно разъедающее все открытые участки кожи.

По руке прошлась уже знакомая и, как будто, даже успокаивающая дрожь, на мгновение сметившая щиплющую боль, после чего вновь прогрохотал взрыв, снесший всю стену второго этажа, открывая доступ к свежему воздуху и спасению. Подойдя к краю здания и взглянув вниз на улицу, я с облегчением увидела группу магов, столпившихся возле кузницы.

— Выходите! – крикнула я, стараясь не обращать внимания на то, как грубо и прерывисто звучит мой голос. – Прыгайте!

— Тут высоко! – послышалось лепетание женщины. – Мы же умрем!

— Вы в любом случае умрете, если не выйдете отсюда! – рявкнула я. – Здесь не так высоко, вас подхватят, а если не подхватит – максимум сломаете себе ноги! Прыгайте!

Вероятно, они бы ещё долго стояли в неопределенности, если бы я не потянула на себя мужчину, а следом за ним женщину, силой выталкивая их из здания. Внизу, благо, уже стоят двое человек, готовые подхватить людей. Крик обоих быстро утонул пожаре и, прежде чем я подумала о том, чтобы прыгнуть следом за ними, перед глазами возникла сверкающая в свете пламени вода. Много воды.

Огромный поток жидкости обрушился на второй этаж, проламывая все недогоревшие доски, а вместе с ними и крышу, которая начала падать с угрожающим трещанием. Меня сбило с ног и отшвырнуло к стене, окатив ледяной водой с головы до ног и, если бы я могла закричать, то определенно бы это сделала, потому что моё тело оказалось не очень готово к резкой смене температуры с раскалено высокой, до той, при которой человек начинает дрожать. В одно мгновение кожу лижет пламя, оставляя ожоги, а в следующее – окатывает холодная вода, с силой ударившая по всем вышеупомянутым ожогам.

Это… сложно перенести.

Я, крепко сжав зубы, попыталась прогнать звон из головы и со сдавленным кряхтением отстранилась от полу сгоревшей стены, к которой меня прибило. Огня в комнате стало гораздо меньше, потому что вода делает своё дело, и теперь горят лишь редкие предметы мебели, да коридор за дверью.

Со стороны улицы раздался крик:

— Ивис!!

Мне не удалось понять чей именно это был крик из-за противного шума в ушах, но, предполагаю, что Эдари. С усилиями и тяжелым дыханием встав на шатающиеся ноги, я подошла к дыре в стене, которую сделала, и увидела упомянутого юношу, смотрящего на здание с ужасом в глазах. Помахав рукой, чтобы привлечь к себе внимание, я выдохнула и шагнула вперед, выпрыгивая из всё ещё горящего здания.

Приземление было не очень приятным, но гораздо более мягким, чем если бы мне пришлось падать с подобной высоты на каменную плитку. Боли от сломанных конечностей не почувствовалось, а значит меня всё-таки поймали, что не может не радовать.

Некоторое время я лежала, усиленно пытаясь сосредоточиться на происходящем вокруг, но звон и стук сердца в ушах был настолько сильным, что не получалось разобрать ни слова из всей мешанины звуков, что звучали вокруг. В конце концов, когда тошнота и боль стали понемногу спадать, мне всё же удалось разобрать взволнованные слова Эдари, сидящего рядом:

— Ты в порядке? Эй, ответь! Не смей засыпать!

Я издала невнятное мычание и с раздражением отпихнула от себя юношу, панически пытающегося сделать хоть что-то.

— М’порядке.., - пробормотала я и, поморщившись, медленно села, стараясь прогнать головокружение.

— О Семеро, - с облегчением выдохнул Эдари. – О чем ты вообще думала?!

Честно говоря, сейчас последнее, что мне хочется – это чтобы меня гневно отчитывал юноша за безрассудство, а потому я небрежно махнула рукой, как бы показывая, что сейчас не лучшее время чтобы спрашивать, о чем я думала.

Эдари явно не согласен с этим и открыл уже было рот для того, чтобы продолжить свою тираду, как вдалеке раздалось нечеловеческое, низкое стрекотание, раскатившееся по улице угрожающим звуком, перекрывающим даже треск пожара. Я с трудом открыла глаза, устремив взгляд в сторону источника стрекотания и наткнулась на группу монстров где-то из десяти особей, медленно приближающихся к нам, оскалив зубы и прищурив множество налитых красным глаз. Все они как один похожи на ту тварь, которая напала на Эдари – искривленные, покрытые мышцами и белыми трещинами, что проходят через всё их тело, как будто на разбитой вазе, склеенной обратно.

Во главе этой группы идет достаточно крупная особь, отличающаяся от других бо́льшим размером и в то же время более худыми конечностями, которые полностью покрыты белым и странно волочатся по земле, запинаясь о мусор с мелкими камнями, словно это существо не знает, как правильно управлять своими лапами. Тело твари сгорблено, но, при ближайшем рассмотрении, можно отличить ребристую линию, проходящую через всю спину, словно позвоночник. Морда пугающая, испещренная множеством глаз, но не такая вытянутая как остальных монстров – наоборот, более ровная, симметричная, словно… словно обезображенное человеческое лицо.

Я невольно выдохнула, когда поняла, насколько эта особь похожа на человека. У неё даже волосы есть… седые. Но, помимо этого, ещё и тело отличается… оно не просто покрыто трещинами, нет, в нем словно образовались бреши – огромные белые пятна, покрывающие бока, шею и конечности твари, от них исходит свет, который можно увидеть, наверное, с другой улицы. Множество осколков вокруг монстра непрерывно трещат и передвигаются с громким перезвоном, что отдается дрожью в груди. Боги, это что… Дикарка?

— Осторожно! – раздался крик позади и в следующее мгновение передо мной возникла пара магов с обнаженным оружием.

В воздухе сверкнули кристаллы льда, раздался плеск воды и вот, монстры сражаются с бойцами Коллегии, которые, совместными усилиями, без особого труда оттесняют их и заставляют перейди в оборону. Я так и не смогла отвести взгляда от Дикарки, что бросается на людей с обнаженными когтями, грызет лед и лезвия мечей, скалится и рычит словно дикое животное, что никогда не было человеком.

Семеро. Эта женщина любила монстров и меняла их по своему усмотрению, не заботясь о последствиях, и в конечном итоге поддалась собственным силам, что обратили её в одно из тех существ, коими она восхищалась. Ни следа от былого человека, ни следа от былого самосознания – лишь налитые красным глаза и обнаженные острые зубы, сквозь которые прорывается клокочущее рычание. Порой Свет может пугать не меньше, чем Тьма.

— Ивис, - сквозь звон оружия и визг монстров пробился обеспокоенный голос Эдари, - твой грим…

Он скривил губы и взмахнул рукой, как бы показывая, что с гримом всё не очень хорошо. Я секунду смотрела на него, после чего провела рукой по щеке и, посмотрев после этого на ладонь, увидела следы грязни и краски. Ну, нет ничего удивительного в том, что дешевая косметика из окраинного города не пережила пожар и последовавшее за этим купание в ледяной воде.

— Надо уходить, - пробормотала я. – Пока меня не заметили.

Маги вполне успешно разбираются с монстрами, половина тварей уже лежит мертвыми тушами, пронзенные ледяными шипами, так что их победа в этой схватке – не более чем вопрос времени. Мне нет смысла здесь оставаться, нужно уходить как можно быстрее, иначе проблем не избежать.

Эдари явно придерживается того же мнения, потому как коротко кивнул и помог мне подняться после чего мы оба развернулись, чтобы уйти в противоположную от магов сторону.

Конечно же, не всё идет так, как хочется. Видимо, вообще никогда не идет так, как хочется, по крайней мере у меня.

Стоило мне развернуться и устремить взгляд вдаль, чтобы найти путь для побега, как я наткнулась на тройку магов, во главе которых стоит Викар.