— Что за черт… - выдохнул Закир, устремив взгляд вдаль, где видны силуэты скал и колонн драконьих руин, что расположены на острове.

Викар ему бы не ответила, даже если бы очень захотела, потому что, как и все на корабле, была полностью увлечена огромным, человекоподобным силуэтом, медленно поднимающимся из-за гор. Пелена тумана скрывает некоторые части этого силуэта, но даже так прекрасно видно, насколько огромна и устрашающа Прядильщица. Одна её рука, наверное, сможет придавить всё судно, на котором они плывут, а о силе, с которой это создание способно наносить удары, вероятно, даже думать не стоит – всё равно что размышлять о том, с какой силой груда камней упадет на человека с огромной высоты. Результат очевидный.

— Когда вы рассказывали мне о частях большого конструкта, я рассчитывал на что-то… не настолько большое, - пробормотал Закир, не скрывая растерянности в голосе.

— Полагаю, такое не описать словами, - ответила Викар. – Это надо видеть.

Закир тихо хмыкнул в знак согласия, после чего резко встряхнулся, вернул себе грозный, уверенный вид главы Коллегии, и обернулся к своим магам, начав громко отдавать приказы:

— В любом случае, это не то, с чем мы не можем справиться! Земля и камень нам подчиняются, а, как всем известно, нет ничего опаснее мага, находящего среди своей стихии! Тем более, что нас сопровождает советница Илонари!

На этих словах Викар едва заметно нахмурилась и перевела взгляд на воду, где, далеко позади них, плывет ещё один корабль, на котором находится только два человека – Безликий и уже упомянутая Илонари. Первый, услышав о развернувшейся ситуации, растянул губы в широкой, счастливой улыбке и возбужденно захлопал в ладоши, словно маленький ребенок, который с нетерпением ждет похода на ярмарку. Вторая, кажется, даже не обратила внимания на слова Викар, лишь лениво кивнула и отмахнулась, словно от назойливой мошки.

И что ж, Викар никогда не была настолько высокого мнения о Совете, чтобы ожидать, что они с энтузиазмом и рвением подойдут к защите подчиненных им земель, но после всего произошедшего она поняла, что всё ещё хуже, чем казалось до этого. Безликий сообщил об Ахимоне только Ивис, но не удосужился поговорить об этом с Коллегией, видимо слишком наслаждаясь развернувшимся хаосом, чтобы его прерывать, а Илонари соизволила явиться только когда ситуация стала критической, хотя с самого начала могла за один день сжечь Сети. Вызывают ли эти люди доверие после всего того, что произошло? Абсолютно никакого. Вызывают ли опасения? Определенно.

Но не то чтобы Викар может как-то возражать. Ей остается лишь подчиняться приказам вышестоящих и сдерживать всё недовольство при себе. Тем более, что сейчас есть гораздо более серьёзные проблемы, о которых стоит волноваться.

— Заходим на остров, окружаем это нечто, после чего начинаем атаку, - распоряжался, тем временем, Закир. – Удар необходимо нанести до того, как оно нас заметит, или вообще поймет, что мы тут. Исходя из всего, что было выяснено в ходе исследования ранее, это «что-то» подчиняется темному магу, а значит первостепенной задачей является убийство мага. Отделим группу, которая найдет Ахимона и устранит его, все остальные должны будут сдерживать так называемую Прядильщицу. Состав группы…

Удивительно, как странно звучит Закир, твердо и четко отдающий приказы после того, как в течении всего их пребывания на Островах земли, только и делал, что язвил, а также давил на больные места. Что ж, видимо титул главы Коллегии он носит не просто так. Какие-то способности к управлению у этого человека всё же есть.

Викар снова перевела взгляд на остров, где виден кривой силуэт Прядильщицы. Её брови неосознанно нахмурились, когда она подумала о том, что, если конструкт всё-таки ожил, значит Ивис не смогла победить Ахимона. Ну, конечно, сдалась ему в руки, позволила привязать к шее нить и всё ради чего? Ради того, чтобы сохранить жизнь Викар? Да в чем смысл спасенной жизни, если из-за этого ожила Прядильщица, которая в дальнейшем может убить сотни тысяч людей?

В груди вновь взвилась досада из-за абсурдного поступка бродяжки, но сильнее этого лишь злость, при чем далеко не на Ивис, а саму же себя. Она, госпожа Иламон, дочь дворянского рода, сила которого славится на всех Островах воды, кандидатка на пост главы Коллегии и старший маг, в опасной ситуации не смогла сделать ничего, кроме как беспомощно биться в захвате груды камней, словно глупый, наивный ребенок. Долгие годы тренировок и обучения в Коллегии, множество заданий высшей сложности и всё ради чего? Ради того, чтобы она оказалась лишь бесполезным балластом на ноге у Ивис, которой пришлось сдаться врагу, чтобы сохранить Викар жизнь, в то время как та могла лишь наблюдать и беспомощно хвататься за копье.

Викар ведь могла действовать совершенно по-другому, у неё была и возможность, и способности для того, чтобы ударом воды или льда разрушить те статуи, или обездвижить их, но заместо этого она пялилась на врага и не знала, что делать, сбитая с толку тем, как легко Ахимон блокировал её удары. Абсолютное позорище. Ядовитые когти злости больно царапают грудь, отравляют разум презрением к самой же себе, и девушка ничего не может с этим сделать.

Что, если она могла это предотвратить? Что, если ничего бы сейчас не происходило, если бы она в тот момент собралась и смогла действовать в соответствии с ситуацией? Ахимон бы был убит, или захвачен. Прядильщица бы не ожила. Ивис бы не сдалась врагу и не пострадала…

— Госпожа Иламон, - твердый голос Закира выдернул девушку из раздумий и та, крупно вздрогнув, повернула голову к главе. – Нашли время для того, чтобы в облаках летать.

— Прошу прощения, - ответила Викар, спешно прогоняя из головы все гложущие её мысли. – Вы что-то хотели?

— Пойдете с отдельной группой, чтобы найти Ахимона, - сразу сказал глава, мотнув головой в сторону магов, сгрудившихся на палубе. – Вы знаете, как он выглядит и как себя ведет, так что ваша помощь будет полезна.

Викар коротко кивнула в знак понимания, после чего Закир громко хлопнул ладонями и крикнул:

— Все всё поняли?! Тогда готовьтесь, скоро мы достигнем бере…

Раздался приглушенный грохот, и воды беспокойно всколыхнулись, словно от ударной волны, прокатившейся по всему океану. Маги тут же обернулись к источнику грохота – острову, где виден застывший силуэт Прядильщицы.

Сначала не было видно никаких изменений. Конструкт всё также возвышался над горами, протянув одну из рук куда-то вперед, как будто пытался до чего-то дотронуться. Прошла секунда, две, три… и верхняя часть тела Прядильщицы, разрезанная наискосок, начала медленно съезжать в сторону, пока не отправилась в завораживающе неспешный полет вниз вместе с остальными составляющими конструкта. Вдалеке снова раздался шум из-за упавших на землю огромных кусков камня, и всего за какие-то жалкие пару минут Прядильщица, что должна была стать главной угрозой для всего архипелага, обрушилась вниз словно груда бесполезного булыжника.

Наверное, Викар стоит этому радоваться, но она не почувствовала ни капли облегчения, наблюдая за этим зрелищем. Сам по себе конструкт разрушиться не мог, значит что-то, или кто-то, посодействовал этому, и, если этот «кто-то» смог за одну минуту уничтожить столь огромное создание, значит сила этой личности гораздо больше, чем кто-либо может себе представить. Ахимон Прядильщицу разрушать бы точно не стал, а значит… остается только один вариант.

Закир, видимо, думает в том же направлении, потому как, спустя некоторое время напряженного молчания, произнес:

— Вы, кажется, упоминали, что Ивис осталась на том острове.

Викар ему не ответила, лишь с промедлением кивнула, не сводя ошеломленного взгляда с гор острова, на которые обрушилась Прядильщица. Всего за одно мгновение…

— Какого черта она не сделала это раньше, если могла? – с раздражением в голосе пробормотал Закир, уперевшись руками в борт корабля.

— Она была на грани смерти, - ответила Викар, - а Прядильщица наверняка двигается… двигалась за счет нитей. Даже если бы Ивис разрезала её на мелкие куски, думаю, нити бы всё равно их скрепили, а теперь…

Она на мгновение замолкла и перевела взгляд с острова на главу.

— Теперь, полагаю, их уже ничто не сможет скрепить, - закончила девушка. – Но это не значит, что наши проблемы закончены.

Закир коротко кивнул в знак того, что согласен, после чего со вздохом уронил голову на грудь, напряженно стуча пальцами по дереву, видимо занятый обдумыванием ситуации.

— Оставлять всё на самотек нельзя, - озвучил очевидную вещь он. – Оба, наверное, ещё живы, и непременно вступят в бой. Даже думать не хочу, к каким последствиям это может привести.

«Битву с Ахимоном я-то, может быть, и переживу, но сомневаюсь, что останусь после этого в здравом уме» - слова Ивис, сказанные перед тем, как та ушла с Ахимоном, всплыли в голове, заморгав ярким, предостерегающим красным светом. Викар понятия не имеет, что происходит на острове, но так уж вышло, что в течении всего времени их знакомства, бродяжка практически ни разу не ошибалась в своих выводах, или опасениях.

— Ивис сказала, что может потерять контроль, - произнесла девушка. – Я не склонна к тому, чтобы не доверять её словам.

Между бровями Закира пролегла глубокая складка, когда он вновь посмотрел на остров, откуда, пока что, не доносится никаких подозрительных звуков.

— Тем более, - в конце концов сказал он. - Если она не контролирует свои действия и при этом способна на подобные трюки, то мы точно должны проследить за тем, чтобы она не представляла опасности для архипелага.

Другими словами, они должны проследить за тем, что Ивис не вышла с острова живой.

Викар нахмурилась, не в силах подобрать слов для ответа. Это… это определенно правильно. Если темный маг потерял контроль, то он уже никогда не будет прежним, об этом говорят не только Коллегии на пару с Советом, но и сама Ивис, которая своими руками, без капли сомнений, убила сумасшедшего последователя Запретного пути на Островах природы. Подобные темные маги представляют наивысшую опасность как для людей, так и для всего окружения, где они находятся, а потому, чтобы избежать дальнейших разрушений, они должны быть как можно скорее устранены. Это твердое, нерушимое правило, сила которого подтверждена и временем, и опытом. Даже бродяжка, будь она здесь, определенно бы сказала ровно то же самое.

Это правильно. Так и надо поступать. Но почему в груди, при мысли о предстоящих событиях, поселилось противное чувство, болезненно царапающее ребра?

Викар встряхнула головой, пытаясь вернуть себе хладнокровие и спокойствие мыслей. Она уже убивала темных магов, в этом нет ничего не обычного. Не время поддаваться эмоциям и проявлять слабость, это приведет лишь к ещё большим проблемам.

— Согласна, - сказала она, посмотрев на Закира. – Но нужно соблюдать осторожность. Если Ивис смогла вот так просто уничтожить Прядильщицу, значит и с нами у неё проблем не возникнет.

Слова вылетали из её рта с отчетливым чувством непривычности и отвращения, ведь они описывают Ивис, как врага. Ту самую Ивис, которая подставлялась под удары и жертвовала всем, чтобы спасти других людей. Ту самую Ивис, которая терпела все оскорбления и нападки только для того, чтобы мирным путем позволить людям посмотреть на действие Тьмы в благих целях. Ту самую Ивис, которая проявляла невероятное упорство, и вместе с тем доброту, которая часто выходила ей боком. Очень сложно после всего произошедшего воспринимать её как врага.

Но, вероятно, другого выхода нет. Викар с самого начала не стоило проникаться симпатией к бродяжке, ведь итог жизни темных магов всегда один – преждевременная смерть от собственных сил. Приведет к этому сумасшествие, или желание спасти других – уже не так важно.

— Тогда не будем терять времени, - произнес, тем временем, Закир. – Причаливаем и начинаем разведывать обстановку.

Не дожидаясь ответа, он отправился к своим подчиненным, чтобы обсудить план действий. Викар за ним не пошла, слишком сосредоточенная на разглядывании злосчастного острова, где происходят неизвестные ей события. После обрушения Прядильщицы воды стали по-настоящему не спокойны – корабль заметно качает на беспорядочных волнах, что так сильно отличаются от того штиля, который царил в океане ранее. Впрочем, о причинах такого изменения долго можно и не думать. Викар нахмурилась ещё сильнее, неосознанно вцепившись пальцами в борт корабля.

Спустя время, пролетевшее слишком быстро для того, чтобы девушка смогла собраться с мыслями, судна оказались у берега, и маги начали спускаться на отмель, заранее обнажив оружие. Викар не оставалось ничего, кроме как последовать за ними на остров, и в этот же момент, как её ноги коснулись земли, девушка почувствовала последствия битвы темных магов. Песок под её ногами гудит и время от времени едва заметно вздрагивает, а вместе с этим вдалеке раздается протяжный трескающий звук, от которого хочется вжать голову в плечи, словно испуганный ребенок. Викар подняла глаза вверх, чтобы взглянуть на верхушки скал вдалеке, но, к своему удивлению, увидела то, как одна из них медленно накренилась, после чего начала разваливаться на крупные куски, как будто старое сооружение, которое уже не может держаться вместе. Скала стремительно обрушилась и огромными булыжниками полетела вниз, но грохота от их падения не раздалось, и это насторожило ещё больше. Что, черт возьми, там происходит?

Если Ивис и Ахимон способны вот так просто раскалывать окружающие их рельефные возвышенности, то магам нужно быть вдвойне осторожными, чтобы не умереть тут зря. Возможно, помощь таких могущественных людей, как Илонари и Безликий, будет неоценимой.

Посмотрев на океан, Викар увидела, что большинство кораблей Коллегии уже причалили к берегу, в то время как судно, на котором находятся советники, всё ещё плавает на приличном расстоянии от острова и, кажется, даже не собирается двигаться. Серьёзно? Они, видимо, и вовсе не намереваются вмешиваться в эту ситуацию.

Викар никогда об этом много не думала, но, возможно, неприязнь Ивис к Совету может быть оправдана, при чем не только из-за её трагичного прошлого.

— Чего встали?! Соберитесь, и приготовьтесь к бою! - громко крикнул Закир, кажется, не обративший никакого внимания на то, что советники предпочли остаться в стороне. Либо ему всё равно, либо он ожидал подобного бездействия с их стороны. – Будьте готовы в любой момент возвести барьеры, чтобы защититься от удара, те, кто оказался за барьером, должны будут сделать всё возможное, чтобы устранить врага, или заставить его потерять преимущество! Не лезьте на рожон и не геройствуйте, иначе умрете быстрее, чем успеете хоть что-то осознать! Тьма – не то, что может выдержать человеческое тело!

Раздался громкий хор голосов, отчеканивших: «да!», после чего, по команде Закира, они начали движение вглубь острова. Викар пошла рядом с главой, постоянно оглядываясь и вздрагивая от несильной тряски под ногами.

Теперь эти земли, по очевидным причинам, кажутся гораздо более… опасными. Ранее, находясь здесь вместе с Ивис, Викар не испытывала тревоги, или волнения, лишь решительность и обычную настороженность, но сейчас… сейчас всё совершенно по-другому. Как минимум из-за гудения под ногами и постоянной тряски, от которой не получается никуда сбежать, а даже наоборот – чем дальше вглубь острова они продвигаются, тем заметнее становится то, насколько неспокойна здесь земля. Идти в какой-то момент стал даже несколько… боязно из-за того, как сильно вздрагивает почва, словно не в силах выдержать битву темных магов. Кажется, весь остров медленно разваливается на части, и от этого, очевидно, не становится легче.

Викар невольно перехватила копье, не зная, куда себя деть и что сделать, чтобы вернуть разуму спокойствие. Что-то внутри неё непрерывно бьет тревогу и кричит во всё горло о том, что нужно как можно скорее убираться отсюда. Девушка никогда не отличалась страхом перед битвами, но сейчас непонятная нервозность буквально пожирает её изнутри, всё не успокаиваясь. Она уже сражалась с темными магами, при этом не испытывая ни капли страха, или волнения, даже на полностью разрушенном острове архипелага природы девушке не было дела до опасности, что могла угрожать её жизни, но сейчас всё почему-то ощущается по-другому. Сейчас в разуме поселилась твердая уверенность в том, что это сражение закончится катастрофой.

— Боевая готовность! – внезапно закричал Закир, после чего резко остановился, обнажил меч и встал в стойку. – Что-то приближается.

Викар быстро среагировала на приказ главы, и, не задавая лишних вопросов, перехватила копье для удобной обороны. Остальные маги Коллегии тоже моментально насторожились и встали в боевые стойки, а некоторых из них выстроились в ровную шеренгу, готовые в любой момент возвести каменные барьеры.

Некоторое время ничего не происходило. Земля под ногами всё так же гудела и дрожала, но кроме этого – ничего нового. На горизонте не было видно каких силуэтов, взрывов, или любых других признаков того, что надо быть готовым к бою, никаких странных звуков, или настораживающих явлений, лишь всё те же далекие горы и слабый вой ветра в ушах.

Викар с сомнением покосилась на Закира, который сосредоточенно смотрит себе под ноги, сильно нахмурив брови, как будто что-то в почве этого острова его настораживает.

— Что.., - начала было говорить девушка, но не успела произнести и пары слов, как опасения главы полностью себя оправдали.

До ушей донесся лишь едва заметный шорох песка, прежде чем земля под ногами магов взмыла в воздух, словно от сильнейшего подземного взрыва. В одно мгновение мир наполнился множеством пугающих звуков – смятенные крики магов, лязг брони и тяжелые удары от падения тел, треск осыпающейся на лету почвы и скрежетание камня, режущее слух словно царапанье лезвия по стеклу, от былой тишины не осталось и следа.

Викар спешно отскочила в сторону, избегая столкновения с куском земли, пролетевшим на опасно близком расстоянии от её головы, после чего быстро осмотрелась, пытаясь понять, что происходит. Перед её глазами предстали алые нити, что пронизывают, кажется, всю землю вокруг магов и нещадно разрывают её, поднимая в воздух куски камня и почвы как будто те весят не больше ваты. Странным образом тонкие, едва заметные струны, без каких-либо проблем заставляют скалы обрушаться, а землю дрожать, и что самое обескураживающее – маги не могут этому помешать. Едва ли их веса хватает для того, чтобы остановить или хотя бы затруднить стремительное разрушение местности, а любые попытки возвести стены заканчиваются тем, что они становятся такой же жертвой беспощадных нитей, как и весь остальной остров. С каждой секундой этого хаоса, окружение всё больше и больше разрушается, искажаясь и разваливаясь на части, что взлетают на приличную высоту, а следом двигаются в беспорядочном темпе, сталкиваясь друг с другом и разрушаясь от удара, но не падая, лишь повисая на натянутых нитях.

Из груди Викар вырвался дрожащий вздох, когда участок скалы рядом с ней пошел трещинами и раскололся на куски, обнажив красные струны, что за какие-то жалкие секунды успели добраться до этого места. Слух заполонил скрежет камня и шум осыпающейся почвы, земля под ногами нещадно трясется, разрываемая нитями изнутри, воздух вокруг, кажется, трещит от переполняющей его силы и медленно, но верно, девушка теряется в ситуации.

Это не то, как обычно используют свои силы темные маги. Это не беспорядочные волны разрушения, которые можно заблокировать хорошим барьером, или крайне удачным прыжком в сторону, это не бесконтрольное искажение, от которого можно спастись, если возвести возвышенность изо льда, это не то, как действовали те нарушители Запретного пути, с которыми Викар встречалась ранее. Это нечто более контролируемое, а от того и более опасное – нити подчиняются своему владельцу, который, судя по всему, прекрасно знает, что с ними делать и как использовать. Это делает ситуацию гораздо более сложной, чем если бы они столкнулись с обычным сумасшедшим.

Маги Коллегии, только обретя твердую почву под ногами, попытались создать защиту для остальных, но возведенные ими стены были за жалкие секунды разобраны на куски, либо разрушены свистящим ударом нитей, которые разрезали камень как масло. Целители, желая защитить пока ещё немногих раненых, создали барьеры, состоящие из чистого Света, но те практически мгновенно взорвались, принося больше вреда, чем пользы. Всё, что в конечном итоге осталось делать магам – подхватывать пострадавших, если таковые есть, или перебегать с места на место, ища безопасный участок земли, который не будет разорван нитями. Казалось бы, смешное зрелище, но в голове Викар возникла мысль, что, если бы тут были воины любой другой Коллегии, они бы, наверное, повели себя точно также.

Так уж вышло, что люди ещё не сталкивались с магом, который способен подчинять себе всю местность вокруг него и разбирать её по частям словно детский конструктор.

Кто-то грубо схватил Викар за шиворот и дернул в сторону, на мгновение перекрыв поток воздуха. Девушка спешно сделала несколько широких шагов в указанном направлении и остановилась, схватившись рукой за горло, после чего подняла глаза на человека рядом. Закир, смерил её недовольным взглядом, как будто осуждая за что-то, и сказал:

— Нашла время чтобы столбом встать. Сосредоточься!

Викар даже не обратила внимания на его фамильярный тон, слишком ошеломленная происходящим вокруг хаосом.

— Что нам делать? – спросила она. – Кажется, не только маги Коллегии владеют стихией земли.

Закир нахмурился и устремил взгляд вдаль, как будто выискивая что-то.

— Знакомое зрелище, - пробормотал он, напряженно поджав губы, - примерно то же самое происходило во времена существования Мойры.

Викар по началу смятенно вскинула брови, но затем вспомнила, что Закир родился до того, как стало известно о Мойре, а значит мог собственными глазами видеть то, что она делала. Но ещё более важный момент… за этим всё-таки стоит Ивис. В подтверждение мыслей девушки, Закир тяжело вздохнул и подытожил:

— Полагаю, сама битва уже закончилась и сейчас мы имеем дело с её победителем.

Нет смысла долго рассуждать о том, кем является этот победитель, ответ, вероятно, известен им обоим.

— Не лезьте под удары! – закричал Закир, обращаясь к свои воинам. – Сосредоточьтесь на выживании и спасении раненых! Нет смысла пытаться уничтожить нити, сфокусируйтесь на устранении самого мага!

Хорошая задача, вопрос лишь в том, как её выполнить.

Викар быстро огляделась, но нигде не увидела Ивис, как будто её и вовсе на этом острове нет, а нити действуют сами по себе. Как говорила сама бродяжка, такое невозможно, потому что нити лишь инструмент, а не самостоятельный механизм, значит надо присмотреться получше.

Землю под ногами тряхнуло, при чем гораздо сильнее, чем любые толчки до этого, и каменная возвышенность, в паре десятков метров от Викар, пошла трещинами, а следом от неё откололся кусок, пронизанный нитями. Медленно, он поднялся вверх, на ходу разваливаясь по частям, обнажая всё больше и больше натянутых красных струн, пока в один момент над ним не проскочила размытая человеческая тень.

Раздался громкий, заливистый смех, и Викар замерла, не в силах поверить в то, что голос, издающий этот смех, ей знаком.

— Приве-ет Заки! – Ивис широким, беззаботным шагом подошла к краю взлетевшего булыжника, её взгляд направлен точно на то место, где находится глава Коллегии вместе с Викар. – О! И Журавлик тут! Пришли посмотреть на мой триумф?!

Её голос звучит неправильно. Её слова звучат неправильно. Её движения выглядят неправильными. Буквально всё в Ивис кажется совершенно неправильным, это поведение никак не соответствует той бродяжке, которую знает Викар. Слишком много веселья и беззаботного счастья, что сквозят в её голосе, слишком развязная походка, словно у воодушевленного ребенка, скачущего по полям, слишком широко раскрытые глаза и слишком яркий красный свет, что в них сияет. Никакого контроля, никакой задумчивости или и сдержанности, что была заметна ранее. Это кто угодно, но не Ивис.

— А вот и она, - процедил Закир, перехватывая меч. – Правду говорят, что после потери контроля темный маг становится совершенно другим человеком.

Викар не может с ним не согласиться. Её разум решительно отказывается принимать тот факт, что девушка, которая стоит на отколовшемся куске булыжника, расставив руки в стороны и растянув губы в широкой, безумной улыбке – это Ивис. Если раньше где-то в самой глубине её груди ещё, может быть, теплился слабый, едва заметный огонек надежды, то сейчас он потух словно догорающая свеча, упавшая в воду.

— Не волнуйтесь, птичка уже на том свете разговаривает с Идеалами! – весело закричала, тем временем, Ивис. – Осталось лишь доделать пару незначительных вещей!

— Проблема уже не в птичке, - пробормотал Закир, после чего повернул голову и рукой дал команду своим подчиненным.

Маги синхронно взмахнули копьями, совершая широкое круговое движение, и в следующее мгновение в Ивис было направленно где-то с десяток каменных шипов, что размытыми пятнами устремились к ней с огромной скоростью. Не успела девушка и вскрикнуть, как шипы с грохотом ударились друг о друга, зажимая её в тюрьму, где не должно выжить ни одно существо, чьё тело состоит из плоти. Где-то за шумом скрежещущего камня послышался треск костей и движение булыжников, поднятых нитями в воздух, полностью остановилось, сигнализируя о том, что удар достаточно сильно оглушил заклинателя, чтобы он больше не мог контролировать струны. Викар передернуло при мысли о том, что Ивис буквально растерли в кровавую лужу, но, наученная горьким опытом, она понимает, что всё не может быть так просто.

В подтверждение её опасений, каменные шипы пошли трещинами, и в следующее мгновение разлетелись на множество кусков, что на лету обратились в черный пепел, оставшийся витать в воздухе. Ивис пошатнулась и с хриплым вздохом наклонилась в сторону, приходя в себя после удара. Одна из её рук неестественно выгнулась, одежда покрылась багряными пятнами, которые начали быстро расти в размере.

Закир и остальные маги, пользуясь заминкой врага, подняли в воздух ещё множество камней, которые, вместе со стрелами и копьями, полетели точно по направлению к Ивис. В одно мгновение она была окружена сотнями снарядов, что должны завершить дело и превратить её тело в фарш, но, когда первые стрелы уже находились в жалких метрах от Мойры, она подняла трясущуюся руку, к которой привязано пять нитей, и всё застыло.

С глухими ударами и треском, камни были пронизаны струнами, что мгновенно разорвали их на множество мелких булыжников, а стрелы с копьями внезапно сбились с траектории, или вовсе разлетелись на несколько частей, когда рядом с ними едва заметно блеснул красный. Всего за несколько секунд всё было разрушено, а Ивис зашлась в долгом, тошнотворном кашле.

Между бровями Викар пролегла складка, когда она наблюдала за тем, как Мойра согнулась пополам и выплевала столько крови, что, казалось, скоро должна упасть замертво. Только сейчас она увидела то, что все открытые участи кожи Ивис покрыты смоляной сетью вен, которые каким-то образом стали ещё темнее, чем прежде. Некоторое время на острове не было слышно ничего, кроме задыхающегося, влажного кашля, от которого становилось больно даже стороннему наблюдателю. Ивис, казалось, не может сделать даже вдоха, всё продолжая выплевывать кровь и хвататься за собственное горло, словно там что-то застряло. Стало очевидно, что уже нет смысла нападать – Тьма завершит дело магов.

Викар, сама того не понимая, сделала несколько шагов вперед, подняв руку. Почему-то захотелось подбежать и помочь бродяжке, как будто та просто поперхнулась. Что-то в её груди болезненно метается и царапает ребра, не в силах равнодушно смотреть на то, как Ивис задыхается и захлебывается собственной кровью. Отвратительная смерть.

Однако прошло где-то полминуты. Мойра затихла, наконец сумев сделать долгий, свистящий вдох. Она не упала в изнеможении и не рассыпалась в пепел, а… продолжила стоять, как будто ничего и не произошло. Продолжила жить.

Медленно, с тяжелым, хриплым дыханием, Мойра подняла голову и Викар, с холодом подступающего ужаса в груди, увидела её покрытое кровью и черными венами лицо, искаженное злобой.

— Это.., - прохрипела она севшим голосом, - было… грубо.

— Что за.., - послышалось недоуменное бормотание Закира позади, - почему она не умирает?

— Волнуйся о другом, Заки, - ответила Ивис, выпрямляя спину, с её губ непрерывным потоком стекает кровь. – Не так обращаются со старыми друзьями.

Ответить глава ничего не успел, потому как в следующую секунду она взмахнула руками и нити взвились, утаскивая за собой все расколовшиеся камни, а также куски земли. Всё вокруг снова погрузилось в хаос, но если до этого в нем ещё можно было как-то устоять, потому что струны лишь разрывали окружение, но не атаковали, то теперь остается лишь с горящим от недостатка дыхания горлом бегать с места на место, уворачиваясь от нитей и летящих вместе с ними булыжников. Почва под ногами сильно дрожит, словно при землетрясении, воздух вокруг будто искрится от переполняющей его нестабильной силы, разум начинает медленно сдавать позиции от ощутимой нагрузки Тьмы, которая с каждой секундой всё возрастает. Остров буквально трещит по швам от действий лишь одного человека.

Сначала Викар бежала по ещё целым частям земли, пытаясь как можно быстрее добраться до камня, на котором стоит Ивис, затем ей пришлось прыгать по взлетевшим в воздух булыжникам и кускам почвы, которые опасно накреняются и осыпаются под её ногами. В ушах стоит шум из беспорядочных криков и звона металла, через который то и дело прорывается угрожающий свист нитей, пролетающих, кажется, в жалких сантиметрах от головы. Горло саднит от неравномерного дыхания, сердце бешено колотилотся в груди, подгоняемое тихим страхом того, что она споткнется и упадет вниз, подставившись под удары струн. Конечности дрожат от волнения и адреналина, но Викар не обратила на это никакого внимания, сосредоточенная лишь на Ивис.

Ей нужно обрубить нити. Каким-то образом, каким-то чудом, она должна добраться до Ивис и разорвать её связь с нитями.

Прыгнув на очередной камень, Викар пошатнулась и замерла, понимая, что выше забраться не сможет, потому что нет других булыжников, или кусков земли, по которым можно допрыгать до нужного места. Камень под ногами накренился и полетел в сторону, постепенно набирая скорость. Девушка панически огляделась, пытаясь придумать, что ей делать. Нет времени метаться, необходимо действовать и сохранить как можно больше жизней!

Выдохнув и не дав себе времени на сомнения, Викар прыгнула вперед, не сводя взгляда с Ивис и камня, на котором она стоит. Порывы ветра, бьющиеся о грудь в полете, постепенно сменились странным, тягучим ощущением, в котором Викар перестала чувствовать свои конечности, а затем и все остальные составляющие её тела. Она больше не ощущает копье в своих руках, или трение одежды о кожу, или то, как неприятно гудят ноги от усталости, заместо этого есть лишь полная сосредоточенность на Ивис и странная прохлада, которую Викар не должна чувствовать. За считанные секунды девушка смогла подняться, подгоняемая порывами ветра, внезапно ударившими вверх, и оказаться рядом с Мойрой. Та, кажется, совершенно не заметила потока воды, который определенно не должен здесь присутствовать.

Викар, недолго думая, вдохнула полной грудью и вернула себе прежнее тело, стремительно собираясь из прозрачных капель и льда. В ушах словно застучали барабаны от того, насколько чувствительными они стали, по коже, в местах соприкосновения с одеждой, будто трут грубой, металлической щеткой, но Викар, проигнорировав это, перехватила копье и замахнулась, направив вспыхнувшее от Света лезвие поперек нитей, привязанных к одной из рук Мойры.

На мгновение она увидела, как Ивис посмотрела в сторону Викар, широко распахнув красные глаза, но, прежде чем та успела что-то сделать, копье с силой прошлось по нитям, разрезая их.

Прогрохотал взрыв, откинувший и Мойру, и Викар, которая, потеряв любую опору под ногами, полетела вниз, навстречу изуродованной земле и расколотым камням. В голове уже возникли мысли о том, какие слова она бы хотела видеть на своём надгробии, как что-то подхватило девушку под пояс и дернуло в сторону, останавливая от падения. Со сдавленным ругательством Викар упала на твердую поверхность, благо, без критических последствий, если не считать гудения в ушах и боли в спине.

— Вы в порядке?! – раздался голос над ухом и, подняв взгляд, девушка увидела одного из магов Коллегии, обеспокоенно осматривающего её.

Викар медленно кивнула, после чего спешно села, пытаясь прогнать шум из головы, но вскоре поняла, что это было не только стучание крови в её ушах. Камни и куски почвы, что до этого двигались в воздухе, теперь с грохотом падают вниз, словно никогда и не отрывались от земли. Часть алых нитей осыпалась в черный пепел, что был стремительно унесен в сторону порывами ветра. За некоторое время пространство над головами магов стало заметно свободнее из-за того, что минимум половина из оторванных от скал булыжников обрушилась вниз, перестав представлять какую-либо опасность.

Викар выдохнула и посмотрела на Ивис, которая, не моргая, наблюдает за тем, как три нити на её пальцах медленно рассыпаются в пепел. Следом, девушка опустила взгляд на своё копье, точнее на его лезвие – оно повреждено тремя черными бороздами и больше не может использоваться в бою, но это и не важно, главное – риск оправдал себя и в итоге получилось частично лишить врага оружия.

— Боги, Журавлик, - раздался обманчиво усталый голос Ивис и, вновь подняв взгляд, Викар увидела, что та смотрит точно на неё, не моргая и не отводя глаз. – Я-то думала, что мы с тобой друзья.

Викар нахмурилась и встала на ноги, понимая, что дальше придется не сладко. Она хотела ответить что-то язвительное на эти слова, но Ивис опередила её и, склонив голову на бок, с улыбкой поинтересовалась:

— Ты же не думаешь, что мне обязательно нужны нити, чтобы заставить тебя корчиться от боли?

Эти слова прозвучали одновременно пугающе и жестоко с учетом того, каким человеком была бродяжка до этого дня.

Ивис, не дожидаясь какой-либо реакции, резко замахнулась свободной от нитей рукой и в эту же секунду воздух вокруг Викар задрожал в преддверии сильнейшего удара. Девушка замерла, пока её истощенный произошедшими событиями мозг пытался панически найти путь для бегства, но для этого слишком поздно. Она уже чувствует, как её кожу разъедает боль и обращает в горстку праха, что разлетится по ветру словно бесполезный мусор.

Итак, она всё-таки стала очередной безымянной жертвой в битве с темным магом. Точно также как и Ро, точно также как и её неродившийся ребенок. Викар даже не знает, что чувствовать по этому поводу. Всё, что она знает – это то, что нужно просто закрыть глаза и принять свою участь, ибо от Тьмы не уходил ещё никто.

Девушка зажмурилась и отвернулась, приготовившись к раздирающей тело боли.

…

…

…

Ничего не произошло.

Ощущения не пронзила раскаленная агония, земля не ушла из-под ног, обращенная в пепел, не раздался грохот, или крики, полные ужаса, но в то же время всё ещё чувствуется вес рукояти копья в руке, слышится затрудненное дыхание человека рядом, есть понимание, что под ногами находится всё тот же твердый камень, а не облака загробного мира. Викар медленно открыла глаза и поняла, что по каким-то причинам ещё жива. Она нахмурилась и подняла взгляд, пытаясь выяснить причину этого странного явления.

Ивис застыла, заведя руку за спину. Её взгляд всё также направлен на Викар, но теперь в нем не видно ни злобы, ни гнева, лишь смятение и странное тупое недоумение, как будто она не может осознать, что происходит. Камень, на котором стоит Мойра, начал медленно спускаться вниз, а оставшиеся нити, что всё ещё удерживают булыжники в воздухе, по каким-то причинам двинулись к Ивис, на ходу цепляя другие булыжники, как будто собирая части для конструктора.

Мойра медленно оглянулась через плечо и посмотрела на свою руку со странным ужасом в глазах, который не присущ темным магам.

— Нет.., - послышалось её сбивчивое бормотание, - нет, нет, нет, НЕТ!

Она закричала и попыталась рвануть вперед, но что-то удерживает её, не давая сделать и шага. По мере того, как опускался камень, Викар всё лучше понимала, что именно это – нити. Нити, которые идут прямо из руки Мойры, как будто вживлены туда, и уходят в камень, где та стоит, словно привязь для уличной собаки.

Ивис, крича и вырываясь, попыталась освободить руку и оборвать струны, но, казалось, лишь причинила себе ещё большую боль, при этом не добившись никакого результата. Непонятно, что вселило в неё настолько панический ужас, из-за которого Мойра, словно дикий зверь, попавший в капкан, пытается всеми силами вырваться из ловушки, кажется, готовая даже отрубить себе руку.

— НЕТ!! – истерично закричала она, срывающимся голосом. – Я НЕ МОГУ! НЕ МОГУ!!

Викар испустила дрожащий вздох и поняла, что над Ивис сгрудились куски камня, что неспешно складываются друг на друга, образуя две кривые полукруглые арки по обе стороны от девушки и чем больше камней встает в эту конструкцию, скрепленную нитями, тем больше нарастает паника Мойры. В какой-то момент она вонзилась зубами в свою руку, прокусывая кожу до крови, как будто пытаясь отгрызть себе конечность, настолько сильно её пугает то, что должно произойти дальше. Ещё никогда в жизни Викар не видела, чтобы человеком овладевал настолько сильный, по-настоящему животный страх.

Последний камень со стуком приземлился на кривую арку и в это же мгновение из тела Ивис вырвались окровавленные нити, выдернувшие из её груди крики, полные боли. Задержав дыхание и распахнув глаза, Викар наблюдала за тем, как из рук, ног, груди, шеи, изо всех других частей тела Мойры выскакивают красные струны, которые мгновенно крепятся к образованному вокруг неё кольцу, создавая жуткую паутину, в центре которой, словной пойманное насекомое, бьется в агонии Ивис.

— Что за.., - шепотом выдохнула Викар, ошеломленно сведя брови вместе.

Ответом ей стала лишь такая же ошеломленная тишина, в которой слышны лишь крики Мойры.

— НЕ-ЕТ!! – собрав последние силы, издала протяжный вой она, безуспешно пытаясь спастись, но нити, не проявляя никакого сочувствия к человеку, продолжают рвать её тело точно также, как рвали остров до этого.

Руки Ивис повисли на струнах, разведенные в стороны, она не может их освободить, как бы не пыталась дергаться, вскоре её ступни и вовсе оторвались от земли из-за того, что нити, закрепившиеся на верхних камнях кольца, подняли девушку в воздух, лишая любой опоры и возможности для движения.

Ивис снова закричала, практически полностью скованная своим же собственным оружием, но в какой-то момент её отчаянный крик медленно, но верно перетек в хриплый, задыхающийся смех, который она, кажется, не может оставить. Во вновь наступившей мертвой тишине острова раздался истеричный хохот, в котором нет ничего, кроме странного веселья, который не должен испытывать мучимый болью человек. Несколько секунд назад девушка билась в страхе и агонии, а сейчас смеется, переполняемая счастьем.

Испустив хриплый вздох, Ивис подняла взгляд и её красные глаза блеснули по-настоящему безумным огнем, пожирающим любой здравый смысл.

— Я гениальна.., - тихо, практически шепотом выдохнула она и в следующее мгновение из головы девушки, с отвратительным треском вырвались нити, закрепившиеся на верхних камнях кольца.

Ивис замолкла. Улыбка мгновенно исчезла с её лица, красные глаза потухли, вернувшись к старому, черному цвету, в котором нет ничего, кроме бездонной пустоты наступившей смерти.

Кольцо, оплетенное красными нитями, словно паутиной, стало местом гибели Ивис Виомор, что безвольно повисла в его центре, точно насекомое, угодившее в ловушку.

Викар в изнеможении рухнула на колени, чувствуя, как по её щекам стекают быстро остывающие на холодном воздухе слезы.