Ахимон заинтригованно вскинул бровь, хотя при этом не показал ни капли удивления или настороженности.

— Ивис Виомор? – переспросил он. – Та самая? Ну надо же, не думал, что мне когда-нибудь доведется поговорить со толь знаменитой личностью.

В голосе мужчины слышно слабое удивление, которое, впрочем, быстро исчезло, говоря о том, что он на самом деле не особо-то и рад этому разговору со «знаменитой личностью».

— О? – склонила голову на бок я. – Знаете обо мне?

— Коллегия воды хорошо скрывает факт вашего существования, но мне было слишком интересно узнать, что же за «приглашенный эксперт» смог устранить заражение на Островах природы и найти лечение от проклятий, - невозмутимо ответил Ахимон. – Давайте скажем, что я был достаточно сильно удивлен, когда получил информацию от некоторых друзей и понял, что слухи о темном маге-целителе на самом деле правдивы.

Неплохие у него друзья, раз смогли достать данные обо мне в обход Коллегии и Совета. Мои губы растянулись губы в фальшивой, понимающей улыбке.

Наступило несколько долгих секунд тишины, в течении которых я старательно подбирала в голове слова для того, чтобы выяснить побольше об этом человеке и, желательно, не спровоцировать на драку. Однако, к моему удивлению, Ахимон, прежде чем я успела что-либо сказать, выразительно усмехнулся и, вальяжно закинув руку на спинку стула, произнес:

— Хотя, не нужно быть детективом, чтобы понять, зачем ты здесь. Давай не будем играть в послания между строк, я уже изрядно устал от этого.

Наверное, мой взгляд был достаточно растерянным, чтобы развеселить мужчину, потому как он вскоре растянул губы в широкой, довольной улыбке, определенно позабавленный. Ладно, этот разговор начинается гораздо проще, чем изначально ожидалось.

— Неужели? – вскинула брови я. – Вот так легко?

— Ты темный маг, я темный маг, - расслабленно пожал плечами Ахимон, - в чем смысл говорить загадками? Так или иначе мы оба знаем, о чем пойдет речь.

Что ж… это определенно проще, как минимум потому, что не придется изучать каждое слово собеседника и при этом тщательно выбирать свои собственные выражения. Даже не знаю, радоваться мне этому факту, или настораживаться от расслабленной фамильярности собеседника.

— Ладно, - сказала я, легко соглашаясь с таким условием. – Раз так, то твоя работа с Красной чертой меня, мягко говоря, удивила. Не хочешь поведать мне что-нибудь об этом?

Ахимон издал выразительный смешок, после чего неопределенно повел плечами, словно разговор идет о предстоящем ужине, а не о катастрофе, окружившей архипелаг. Что удивительно, он даже не попытался как-то оправдаться или сделать вид, что не понимает, о чем идет речь, то ли не видя в этом смысла, то ли в принципе не опасаясь того, что я могу ему что-то сделать, а может и всё вместе.

— Это было действительно прямо, - заметил мужчина. – И что конкретно ты желаешь знать? Если о самой черте, то сплавай к Паутине Ткача, там сможешь детально всё изучить.

Спасибо, как работают Сети мне итак известно.

— Ты же понимаешь, что я не об этом спрашивала? – вскинула бровь я. – Зачем это? Ты поставил под угрозу миллионы жизней и всё ради чего?

— Даже не знаю, - развел руками Ахимон, - как ты сама думаешь?

Я нахмурилась, внутренне закатив глаза. Какой был смысл ставить условие прямого разговора, если он всё равно начинает играться со мной? Что за странный человек. Но, ладно, буду действовать по его правилам.

— Чтобы достичь какой-то высшей цели, ради которой необходимо уничтожить множество людей? – сделала первое предположение я.

Это было самое распространенное и, в какой-то мере, наверное, даже банальное желание для всех сумасшедших, или одержимых фанатиков, почему бы и нет? Тем более, что он восхищается «работой» Мойры. Ахимон, однако, не спешит соглашаться с этими словами.

— Интересно, но нет, на мой взгляд достаточно далеко, - произнес мужчина. – Мои цели определенно не простые, но я бы не описал их как «высшие», потому что такие цели абстрактны и зачастую неточны. Мои цели четкие, а их достижение – необходимость, или даже неизбежность.

Ясно, значит высшие. Хорошо… точнее плохо, но, по крайней мере, теперь более или менее ясны мотивы. И, тем не менее, мне всё-таки стоит проверить одну теорию, чтобы исключить возможные проблемы в будущем.

— Вот оно как, - протянула я, - что ж… тогда, ради этих целей, ты, возможно, охотился… на меня?

Предположение о том, что Сети были установлены с целью поймать одного-единственного человека, всё ещё звучит несколько бредово, но мне необходимо прояснить этот момент. Хочу быть уверенной в том, что человек, сумевший окружить целый архипелаг нитями, не хочет убить меня и повесить себе на стену как трофей.

«Мимо» - подумала я, когда увидела, что Ахимон с явным трудом сдержал смех, заместо этого лишь сдавленно прыснув и поджав губы.

— Смело, но нет, - после этого хмыкнул он и, помолчав секунду, продолжил. – Честно? Всё было ровно наоборот, в последнюю очередь я ожидал, что на Острова земли прибудет ещё один темный маг, который испортит все мои планы.

Вау, это что, осуждение в его голосе? Мне полагается испытывать вину за то, что я помешала ему достигнуть своих пока непонятных, но определенно опасных высших целей? Вот же стыд-то какой, как так можно было…

— Ну прости, - не скрывая сарказма, сказала я, - не хотела. И как много всего я тебе испортила?

— Достаточно, чтобы мне приходилось сдерживать себя от твоего убийства, - улыбнулся Ахимон.

Ага. Намек понят.

Итак, всё же разговор идет именно так напряженно, как я себе и представляла. Первое впечатление мужчина произвел неплохое, но, в конце концов, всё неизбежно свелось к скрытым угрозам и медленно подбирающемуся конфликту. Уже предчувствуя дальнейшие события, я опустила руку под стол, чтобы добраться до катушки нитей, спрятанной в набедренном кармане штанов.

— Хорошо, тогда перед тем, как ты попытаешься меня убить, можно ли узнать, какова вероятность что ты отступишь без лишних проблем? – поинтересовалась я. – Понятно, что она крайне низкая, но всё же… ты, судя по всему, большой поклонник Мойры и мне, честно говоря, не особо понятно, чего ты хочешь добиться своими действиями. Охотники уничтожены, советник, отвечавший за них, тоже убит, что дальше?

Ахимон нахмурился и поднял глаза к небу, делая наиграно задумчивое лицо.

— Мои мотивы, точно… - пробормотал он, - как же можно тебе о них не рассказать. Видишь ли, когда я был маленьким, отец сломал мою любимую игрушку и тогда мне стало понятно, что этот мир должен познать ту боль, которую испытал тогда я, лишившись трёхмачтового кораблика.

Следующие, примерно, полминуты, на балконе царило гробовое молчание. Я недоуменно смотрела на Ахимона, который, в свою очередь, сложил руки на груди и с полуприкрытыми то ли в усталости, то ли в скуке глазами, смотрел на меня в ответ, определенно никак не собираясь объяснять свои слова, или продолжать их. В конце концов, когда молчание начало затягиваться слишком сильно, я сказала:

— Если это шутка, то очень остроумно, если это правда… у тебя на редкость дерьмовая мотивация, друг.

Взгляда Ахимона хватило для того, чтобы дать мне понять его мнение о моем интеллекте.

— Заткнись, - в конце концов выдал мужчина.

— Ладно, прости, - подняла руки к верху я.

Кажется, этот диалог стал настолько бессмысленным и абсурдным, что даже Ахимон это заметил, потому как сразу же после моих слов он вздохнул и, зажав переносицу между пальцами, произнес:

— Мне вот что интересно: насколько жалким созданием нужно быть, чтобы прятаться под одеждой Коллегии? Ты смогла встать выше неконтролируемых глупцов и заместо того, чтобы использовать свои силы как надо, решила позволить бесполезным животным ставить тебе условия?

Ну надо же, а это быстрая смена темы.

— Животным? – переспросила я. – Столетние маги, управляющие стихиями, стали просто животными? Тебе стоит перестать недооценивать врага, это плохо кончится.

— Первый инстинкт животного – бояться того, что ему неизвестно, - спокойно парировал Ахимон. – Оно не думает об этом, не рассуждает и не мыслит, как делает человек, а просто боится и убегает, повинуясь низменным потребностям. Чем же «столетние маги, управляющие стихиями», отличаются от зверей? Ничем, ты и сама об этом говорила.

Я говорила образно, а вот ты, судя по всему, воспринимаешь этот бред абсолютно серьёзно. В голове почему-то всплыли слова, которые я сказала Викар после битвы с темным магом на Островах природы: «Однажды, следуя по пути Тьмы, ты столкнешься с мыслью: «Если я захочу, то уничтожу магов Света простым щелчком пальцев». И как только у тебя появится хоть малейшая уверенность в этой мысли – ты проиграла.». Тогда данное предложение было сказано в несколько расплывчатой манере, но сейчас почему-то даже самодовольство берет от того, что эти слова оказались на удивление правдивыми.

Мужчина передо мной едва ли придает хоть какое-то внимание магам Света и, судя по всему, ни во что не ставит даже меня, это уже говорит очень многое. На первый взгляд он нормальный, здравомыслящий ученый, но столь непродолжительного диалога мне хватило для того, чтобы понять, что едва ли он далек от безумия, коим страдают все темные маги.

— Человек отличается от животного гораздо большим, чем «низменные потребности», – произнесла я, вытаскивая из кармана нить и наматывая на палец. – А ты лишь пытаешься всё подстроить под крайне примитивную схему, которая не может работать с людьми. Не считаешь, что это похоже на бред?

— В какой-то мере да, - не стал отрицать Ахимон, - но не тебе обвинять меня в сумасшествии. Да и сумасшествие ли это, если имеет смысл?

В том то и дело, что в этом нет никакого смысла, но сомневаюсь, что он это поймет. Вероятно, пытаться говорить с ним и доказывать свою точку зрения пользы никакой не принесет, об этом с самого начала можно было догадаться, но я решила, что надо провести с ним беседу и хоть что-то выяснить. Итог, сделанный мною по прошествии этого диалога – сомнений в том, что Ахимон способен на установку Сетей вокруг Островов земли, не остается. Следовательно, теперь на первое место встает моя основная задача – устранить причину хаоса на архипелаге.

— Итак, - со вздохом протянула я, откидываясь на спинку стула, - по мирному мы, судя по всему, не хотим, да?

— Ты действительно рассчитывала на то, что сможешь переубедить меня одним разговором? – насмешливо вскинул бровь Ахимон.

— Нет, но надеялась, что не придется драться, это несколько утомляет.

Мужчина растянул губы в усмешке, определенно точно не восприняв мои слова как серьёзную угрозу.

— И что, нападешь тут, посреди академии и кучи людей? – поинтересовался он.

— У меня времени немного осталось, так что терять особо нечего, - пожала плечами я. – И очень сильно сомневаюсь, что мне ещё когда-нибудь предоставится шанс поговорить с тобой, так что не вижу смысла не использовать возможность, пока она есть.

— Надо же, как…

Ахимон оборвал себя на полуслове и резко сорвался с места, с кряхтением упав со стула на пол, когда алая нить со свистом пролетела с считанных сантиметрах от его шеи. Раздался крик и, встав из-за стола, я увидела, как мужчина схватился за левое, медленно окрашивающееся в багряный цвет, плечо, куда, судя по всему, по касательной ударила нить.

Несколько противно на душе, но надо завершить дело и не совершать ошибки, которая потом может стоить мне очень многого. Немедля, я встала и взмахнула рукой, следом за которой красным, размытым от скорости пятном, последовала нить. Однако завершающего удара так и не произошло, потому как Ахимон успел вскинуть руку и нить в одно мгновение обратилась в пепел, что плавно взмыл в воздух.

— Ну нет.., - выдавил мужчина, - так просто я не сдамся.

Кое-как, неуклюже, но он поднялся на ноги, схватившись на раненое плечо и подняв на меня горящий ненавистью взгляд.

— Боги, и это наша целительница проклятий, спасающая жизни, - злобно рассмеялся ученый, - нападает на беззащитного человека.

— Я убивала гораздо больше беззащитных людей, чем ты думаешь, - ответила я, наматывая новую нить на палец, - и у меня нет жалости к безумцам вроде тебя.

Если переживу эту схватку, то последствия данного решения, конечно, будут крайне неприятные. Как только Коллегия узнает о том, что я напала на человека посреди бела дня, случится чудо, если меня не казнят на месте, а просто оставят гнить в темнице до выяснения обстоятельств, но, думаю, это лишь малая жертва, которую я могу принести взамен на благополучие Островов земли. Если благодаря этому решению Красная черта будет нейтрализована, а аномалии на архипелаге прекратятся, я не буду испытывать ни капли сожаления.

Ахимон, тем временем, вероятно решил, что лучшая защита - это нападение и, воспользовавшись моментом, в течении которого нить в моих руках окрашивалась в алый, атаковал, широко взмахнув рукой, его седые волосы при этом движении взмыли в воздух, словно от сильного порыва ветра. Я сделала шаг в сторону, уворачиваясь от едва заметной бледно-красной волны Тьмы и в следующее мгновение за моей спиной послышался треск камня вместе с шорохом осыпающегося песка. Следующий удар мужчина сделать не успел, потому как инициативу перехватила я, взмахнув нитью, что со свитом рассекла воздух, летя прямо на Ахимона – тот, ожидаемо, уничтожил её задолго до того, как она успела до него долететь, но также ожидаемо не обратил внимание на звук с другой стороны.

Вторая нить, коей я атаковала следом, достигла своей цели, это стало понятно, когда ладонь мужчины упала на землю вместе с половиной предплечья, оставив после себя на его руке лишь идеально ровный, почерневший срез. Он закричал, прижав к себе поврежденную конечность и сделал шаг назад, определенно точно потеряв любую концентрацию на сражении из-за боли. Я спокойно подошла ближе, остановившись в метре от противника.

Итак, последнее движение и всё будет окончено…

Дверь на балкон с грохотом распахнулась, ударив твердым углом прямо мне по голове, словно специально выбрав момент. Я болезненно вскрикнула и схватилась за ушибленный затылок, на мгновение потеряв равновесие, в то время как в моих ушах прозвучал срывающийся от паники крик:

— Что здесь происходит?! – судя по всему, это кто-то из гостей, ну или работников. – Что вы творите?!

Твою мать, а вы не могли обеспокоиться этим на мгновение позже?! Я сдавленно прошипела ругательства под нос, пытаясь сосредоточиться на своих действиях, но, к сожалению, Ахимон сориентировался быстрее меня, потому как не прошло и нескольких секунд, как с его стороны послышались жалобные вопли:

— Люди добрые, пожалуйста, помогите мне! – голос мужчины весьма правдоподобно дрожит, хотя это скорее из-за боли, чем из-за страха. – Эта сумасшедшая напала на меня! Она последовательница пути Тьмы, видите нити?! Остановите её, ради богов, остановите!!

От всего этого наигранного ужаса и драматичных речей у меня невольно зубы сжались, но, конечно, люди, ничего не знающие про ситуацию, поверили практически мгновенно, судя по шокированным вздохам, которые последовали за словами Ахимона.

— Подождите, - процедила я, - вы не…

— Не слушайте её! – тут же перебил меня мужчина и, прежде чем я успела что-то понять, рванул в толпу людей, скопившуюся у выхода на балкон. – Она хочет нас всех убить, это же нарушительница Запрета!!

Я спешно обернулась, пытаясь удержать Ахимона, но тот уже успел скрыться за спинами людей, перед этим не забыв оглянуться и подмигнуть, растянув губы в злорадной улыбке. Его глаза во время этого пылали насыщенным алым.

Черт возьми, он уходит, надо..! Минуту, что-то не так. Алый цвет в глазах темных магов сигнализирует о том, что они используют свои силы, но взрыва все ещё не произошло, я жива, так почему…

За пределами балкона, снизу, послышался громкий, подозрительный треск камня, и я тут же рванула к полуразрушенным перилам, чтобы взглянуть на землю. Сначала в глаза не бросилось ничего подозрительного, но затем одна из трехметровых статуй во дворе академии, та, что изображает женщину, знаменитую первооткрывательницу множества алхимических реагентов, стала стремительно покрываться множеством трещин без видимых на то причин. Люди позади меня начали кричать наперебой и звать стражу, но я не обратила на это никакого внимания, лишь продолжая пристально смотреть на статую, почему-то полностью уверенная в том, что сейчас произойдет что-то неприятное.

Предчувствие, как обычно, не подвело. Уже через несколько секунд каменная женщина полностью покрылась трещинами и, внезапно, не развалилась на множество булыжников, а сдвинулась, начав кривыми, резкими шагами, сходить с постамента. Словно старый, покрытый ржавчиной, а от того и плохо работающий механизм, она делает рваные движения, заваливаясь с одной ноги на другую, и неестественно вертя конечностями, будто не понимая, как ими управлять. Камень, из которого она состоит, полностью раскололся на множество мелких и не очень кусков, которые, тем не менее, все ещё держатся вместе, скрепленные…

Я недоуменно прищурилась, не веря в то, что вижу. Между камнями показался знакомый цвет алых нитей, которые, судя по всему, держат эту конструкцию вместе.

— Твою ж… - с придыханием прошептала я, после чего резко развернулась к людям академии, что все ещё стоят то ли в шоке, то ли в недоумении, и закричала:

— Уходите! Быстро уходите и прячьтесь! Не высовывайтесь наружу!

Конечно же, меня никто не послушал, поэтому пришлось прибегнуть к наиболее быстродействующему методу. Я демонстративно подняла в воздух руки с намотанными на пальцы нитями и угрожающе помотала ими из стороны в сторону, старательно делая вид, что замахиваюсь для удара.

— Уходите, пока я вас всех не перебила! – рявкнула я, и вот это уже дважды повторять не пришлось.

В следующую секунду люди в панике начали разбегаться, толкая друг друга и крича о помощи, определенно восприняв мою угрозу серьёзно. Облегченно выдохнув, я побежала вслед за ними, но вместо того, чтобы забиться по разным аудиториям, как это делали остальные, направилась к лестнице, ведущей на первый этаж, и выбежала во двор только для того, чтобы не увидеть там и следа статуи. Что за…

Не успела я встать в недоумении, как размытая серая тень пролетела в считанных метрах от меня и ударилась в стену академии, оставив там крайне заметную вмятину. Спешно отпрыгнув в сторону, я всё же не удержалась на ногах и упала, неловко прокатилась по плитке словно мешок с овощами, после чего неприятно ударилась спиной о забор. Сдавленно прошипев от боли, я быстро перевернулась на живот и приподнялась на локтях, чтобы взглянуть на академию, откуда слышится грохот настолько громкий, что, кажется, вот-вот пробьет барабанные перепонки.

Скульптура начала беспорядочно бить искривленными руками по стенам, пытаясь то ли разрушить парадные двери академии, то ли забраться внутрь, а может и всё вместе. Каждое движение статуи сопровождается угрожающим скрежетом камня и блеском красных нитей, каждый удар по стенам здания ощущается едва заметной дрожью земли, буквально всё в этом… существе кажется угрожающим и неестественным, а потому и пугающим. Даже мне несколько не по себе при взгляде на это, не представляю, что испытывают люди, запертые внутри академии.

Так, ладно, пора вставать и разбираться в ситуации, которую сама же и устроила. Сначала стоит отвести статую подальше от людей, а потом уже разбираться в полную силу - на устранение такого большого объекта понадобится не одна ниточка, так что, если вступлю в бой сейчас, могу задеть тех, кто внутри академии. Я тихо выдохнула и поднялась на ноги, оттряхнула одежду от грязи, после чего уже была готова направиться к статуе, как мне в спину прилетел крайне грубый удар, после которого кто-то сжал моё запястье в стальной хватке и завел за спину так, что я болезненно зашипела, встав на месте.

— Без резких движений, - процедил на ухом угрожающий голос. – Не думай, что я испугаюсь только потому, что ты темный маг.

Подняв глаза, я увидела, как к академии направились отряды стражников с оружием наготове, отреагировавшие на происшествие похвально быстро. Замечательно. Судя по всему, меня уже успели схватить маги Коллегии.

— Слушайте, - неловко начала я, - вы… осторожно!

Я надавила всем своим весом на человека сзади, заставив его покачнуться, вследствие чего мы вскоре упали, чудом избегая столкновения с погнутыми металлическими дверьми академии, которые статуя с грохотом вырвала из стены. Сжатие ладони на моем запястье ослабло и, воспользовавшись замешательством стражника, я выпуталась из захвата, вновь поднялась на ноги, после чего сказала:

— Я уведу это подальше, а вы спасайте людей!

И побежала к статуе, очень надеясь на то, что стражники будут достаточно разумными чтобы уделить больше внимания гражданским, чем мне. Добравшись до парадного входа академии, я встала в нескольких метрах от скульптуры и что есть силы закричала:

— ЭЙ, ПОСМОТРИ СЮДА! Э-Э-ЭЙ!!

Статуя никак не отреагировала на мои слова. Немного подумав, я поняла, что так, в общем-то, и должно быть – это же камень, у него нет ушей. Значит, надо пытаться привлечь внимание по-другому. Достав очередную нить, я, старательно сдерживая силу, ударила по статуе и угодила ей по ноге, из-за чего часть камней в месте удара осыпалась, обнажив паутину из алых нитей.

После этого скульптура застыла, будто никогда и не оживала. Некоторое время не происходило ровным счетом ничего, потому как она замерла в кривой, неестественной позе, в которой пыталась забраться внутрь здания.

В один момент, когда я уже начала подозревать что-то неладное, статуя наконец пошевелилась и со скрежетом повернула голову ко мне, при этом сделав оборот минимум на сто восемьдесят градусов. Единственный разумный выбор, который у меня остался в данной ситуации – нервно усмехнуться и побежать.

Стук подошвы моих сапог по плитке практически не слышен за грохотом от тяжелых, неравномерных шагов статуи, следующей за мной по пятам. Понятия не имею как работает это существо и на что конкретно реагирует, но, видимо, простой атаки хватило для того, чтобы полностью отвлечь его внимание на себя, а оно и хорошо. Теперь надо не дать ему себя схватить и уйти как можно дальше от академии, чтобы не задеть мирных. Жаль правда, что с моим нынешним состоянием долго бежать не получится.

Прошло, наверное, едва ли одна-две минуты, прежде чем легкие начали гореть от недостатка воздуха и, несмотря на стучащую в ушах от адреналина кровь, почувствовалось, как ноги начинают подкашиваться после весьма непродолжительного бега. Растягивать погоню не получится при всем желании, мне остается либо заканчивать бой, либо сваливаться на землю в изнеможении. Оглянувшись, я увидела, что академия осталась на приличном расстоянии позади, скрывшись за рядом атмисов, высаженных вокруг здания. Статуя идет за мной медленно, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, и даже так она ничуть не отстает, а, кажется, наоборот – постепенно нагоняет, настолько маленькими являются мои шаги, по сравнению с ней.

В конце концов, когда я запуталась о собственные ноги и чуть не упала, стало понятно, что пора останавливаться. Пробежав ещё несколько метров, я наконец замерла, тяжело уперевшись руками в колени. Скульптура, судя по не прекратившимся шагам позади, останавливаться не собирается.

Горло саднит от неравномерного дыхания и в глазах на мгновение помутнело, как будто я не десятки метров пробежала, а целый день наворачивала круги по всему острову. Боги, у меня, конечно, и до этого не было отличий в плане выносливости, но не настолько же! Да любой старик, наверное, продержался бы дольше! И каким чудом я с такой слабостью смогла вообще из Коллегии сбежать?

Шаги статуи позади становились всё громче, отдаваясь неприятной болью в голове, ноги непрерывно дрожали от тряски земли, которую вызывал оглушительный топот и в конце концов, когда до ушей отчетливо донесся скрежет камня о камень, пришлось возвращаться в бой.

— Ну, - пробормотала я, выпрямляясь и поправляя нити на пальцах, - теперь поговорим серьёзно.

Сразу после этих слов я развернулась, одновременно с этим широко взмахивая рукой. Нити размытым алым пятном просвистели в воздухе, рассекая статую в нескольких местах по диагонали и, судя по падающим верхушкам ближайших деревьев, продолжили путь ещё на лишний десяток метров дальше, пока не рассыпались в пепел, что плавно осел на землю.

Скульптура наконец замерла, и, спустя считанные мгновения, медленно развалилась на несколько крупных кусков, с грохотом упавших на землю. Пришлось быстро отойти назад, чтобы не попасть под летящие на всей скорости вниз булыжники, но в общем и целом… угроза была довольно быстро устранена. Как только все части статуи рухнули, я отряхнулась от взмывшего в воздух песка, и подошла к ним, настороженно осматривая поврежденный камень, в трещинах которого видны алые нити, постепенно осыпающиеся в пепел. Что за… чудная конструкция и, самое главное, каким вообще образом она работала? Статуя просто взяла и ожила за счет нитей? Но это же невозможно…

Грубые крики вдалеке заставили меня очнуться от раздумий и вернуться в серую, суровую реальность, в которой мне не дадут спокойно рассуждать на эту тему. Я же всё ещё сбежавшая заключенная, надо уходить, пока меня снова не поймали.

Неподалеку от академии расположен достаточно крупный город, за стенами которого, возможно, получится спрятаться от вездесущих стражников, благо у меня остались документы. Правда, понятия не имею, каким образом эти документы всё ещё действительны, если Ивинол, оказывается, уже давно мертва, но, вероятно, работники в пограничном пункте не могут каждый раз проверять информацию в некрологах, так бы каждая проверка занимала слишком много времени.

Не став медлить, я поправила парик и одежду, надела повязку обратно на глаза и побежала к городу, надеясь на то, что новость о происшествии в академии – а точнее о конкретных лицах, которые в нем участвовали – распространится по острову недостаточно быстро. К счастью, повезло – через врата меня пропустили без лишних вопросов, и скрыться в стенах города получилось достаточно легко… на время, потому что, конечно же, не может всё быть так просто.

Судя по всему, стража была поставлена в известность об этом… инциденте весьма оперативно, и уже совсем скоро я с напряжением заметила, что количество патрульных на улицах увеличилось в два раза. Что ещё более неприятно – почти все они кидают на меня косые взгляды. В любой другой день я бы скинула всё это на бессмысленную паранойю, но сейчас уж лучше несколько раз перестраховаться из-за беспокойства, чем потом разбираться с последствиями своей глупости. Немного подумав, я решила, что пора провернуть очередную уловку с переодеванием и сняла парик, распустив черные волосы. Уверена, что всем сообщили мою внешность, точнее внешность Ивинол Нотмест, а значит стоит пока скрыть все примечательные признаки.

Закинув сумку на плечо и нацепив на лицо непринужденный вид, я, как и любой другой добропорядочный гражданин, решила прогуляться по улицам города для того, чтобы полюбоваться его видами, а не для того, чтобы уйти от двух стражников, которые по каким-то причинам следуют за мной уже достаточно долгое время, да-да. И их пристальные взгляды меня тоже абсолютно точно не смущают, ну подумаешь, может заинтересовались, я же довольно красивая девушка в конце концов…

Ладно, это бред, за мной точно идет слежка. Ну а чего ещё следовало ожидать после того, как я угодила в розыск и под своей настоящей внешностью, и под фальшивой? Никогда об этом особо не думала, но в некоторых своих высказываниях Журавлик все-таки права – возможно, у меня действительно есть талант наживать себе неприятности.

Раздосадовано чертыхнувшись под нос, я окинула взглядом улицу, пытаясь найти хоть что-то, за что можно зацепиться и скрыться от двух пристальных взглядов, прожигающих мою спину. Зайти в магазин? Так они за мной, там и повязать могут, оправдав это государственными делами, на Острова земли такое, насколько я знаю, теперь вполне возможно. Ходить по темным закоулкам? Там тоже прижать могут, и во второй раз вступать в бой очень уж не хочется. От безысходности, я обратила внимание на переулок, где толпится множество людей - судя украшениям на фонарях и стенах зданий, тут должно проходить какое-то местное празднество.

Недолго думая, я свернула в переулок и быстро нырнула в толпу, стараясь петлять между людьми и постоянно перемещаться с места на место, чтобы запутать преследователей. Пройдя где-то половину улицы, я позволила себе на мгновение оглянуться и, к своему разочарованию, наткнулась на сверкающие в свете солнца доспехи стражей. Что ж они такие назойливые то… ладно, продолжаем идти, а там уже…

Внезапно кто-то схватил меня за плечо и бесцеремонно прижал к себе, при этом грубо накидывая на голову какую-то ткань. Я на мгновение растерянно замерла, даже сначала не поняв, что произошло, но потом, наконец очнувшись, хмуро поправила ткань, упавшую на глаза, после чего подняла недоуменный взгляд на человека, решившего проявить такую фамильярность. Ни лица, ни каких-либо опознавательных признаков увидеть не удалось, потому как на незнакомце одет широкий, узорчатый плащ и платок, обмотанный вокруг головы – такие часто надевают жители Островов земли, желающие скрыться от солнца.

— Прошу прощения, - начала я, попытавшись отстраниться, - вы…

— Заткнись, и иди молча, - оборвал меня до боли знакомый голос.

Столь короткого, но емкого предложения вполне хватило для того, чтобы я покорно продолжила идти, перестав упираться. Эту тихую ненависть, плохо скрываемую в наиграно-равнодушном голосе, можно узнать где угодно, честное слово.

Как следует поправил платок на голове, я тихо вздохнула и позволила Викар вести меня по полному людей переулку.