Первой мыслью было: «почему так отвратительно пахнет?»

Второй: «почему так болит спина?»

Третьей: «да в принципе и всё равно, раз меня никто не будит, значит можно еще поспать»

И вот, когда я со спокойной душой продолжила лежать дальше, совершенно не обращая внимания ни на темноту, которой не должно быть ранним утром, ни на тесноту, ни на жидкость, в которую погружена, в голове наконец возникла последняя, заключительная мысль: «так, стоп».

С трудом разлепив глаза я осмотрелась, но не увидела даже собственных рук, после чего попыталась выпрямиться, но тут же уперлась в стенки, которые давлению поддались, но выпускать меня из заточения не собираются.

— Какого…

Я с силой протерла глаза, но тут же пожалела об этом, потому что мои руки оказались испачканы в какой-то противной, склизкой жидкости, которая хорошим слоем размазалась по векам. С каждым мгновением ситуация становится всё хуже и хуже, честное слово.

Кое-как вытерев лицо о еще сухую одежду на плечах, я снова попыталась осмотреться и снова наткнулась на темноту, правда теперь чуть менее плотную, видимо зрение наконец начало адаптироваться и в силу вступило моё преимущество темного мага на зараженной Тьмой территории. Кажется, я даже смогла различить какие-то… прожилки в стенах своей «тюрьмы».

Так, какого черта. Что происходит и где я? Засыпала же в домике рядом с другими, почему сейчас нахожусь непонятно где непонятно в чем? Это шутка какая-то? Да нет, вряд ли маги стали бы шутить так плохо. Им ведь незачем… да и сделать бы они… это… не смогли за ночь…

Я раздраженно встряхнула головой, чувствуя, что мысли стремительно ускользают и меня снова клонит в сон при чем так сильно, что становится физически сложно удерживать глаза открытыми. Тут что, снотворное какое-то в воздухе есть?

Прикрыв нос и рот воротом походной одежды я быстро начала думать, что делать дальше. Жидкость, в которой я сейчас нахожусь, явно состоит из элементов… не самых полезных для органических и прочих тканей, судя по тому, что в моей одежде образовалась пара лишних дырок, которых раньше не было, а на коже появилось болезненное жжение. Понятия не имею что это, но надо выбираться, пока меня не настигли более тяжелые последствия воздействия данной жидкости.

Я попыталась пнуть стенки кокона, но удар вышел не таким эффективным, как мне бы того хотелось. Силы как будто утекают из тела, желание спать всё не отступает и удерживает меня в сознании только понимание того, что что-то определенно не так и что моя жизнь, вероятно, в опасности, но, судя по тому, как быстро и незаметно мои веки закрываются, а дыхание успокаивается, и этих мыслей надолго не хватит, так что необходимо спешить.

Поняв, что пытаться пробить кокон бессмысленно, я попыталась процарапать путь наружу, но ногти лишь прошлись по скользким стенкам, не давая никакого результата. Твою мать, что делать-то? Учитывая то, что это странное пространство поддается ударам и прогибается под ними, его можно попытаться порезать или вовсе проткнуть, значит надо найти что-то достаточно острое для этого, но что?

Я тут же начала хлопать рукой по одежде в поисках подходящего предмета и быстро наткнулась на что-то твердое на груди. Ну точно, карандаши, я постоянно ношу с собой парочку чтобы делать заметки или быстрые зарисовки чего-то. Кто бы мог подумать, что они сослужат мне такую службу.

Быстро достав один, я, нащупав острый конец, воткнула его в стенки своей тюрьмы. К моему удивлению, заточенный грифель легко прошел через материал и, судя по всему, даже вышел наружу, как будто меня окружает что-то на редкость тонкое. Надавив на поврежденное место «тюрьмы», я почувствовала, как материал быстро рвется под рукой и, не готовая к такой внезапной свободе, с тихим ругательством упала в образовавшуюся дыру прямо на твердый, холодный пол.

Приземление вышло не самое мягкое, висела я в этой ловушке явно высоковато, так что мне понадобилось некоторое время чтобы прийти в себя и вернуться в реальность. Медленно сев, я проморгалась, смахивая внезапно ослабшую сонливость, после чего осмотрелась, пытаясь понять, где нахожусь.

Получилось не сразу, пришлось немного подождать, старательно вглядываясь в темноту, прежде чем я смогла начать отличать хоть какие-то очертания окружающих меня объектов. Первым в глаза бросился каменный свод и темный проход, ведущий непонятно куда, следом - порванный кокон, из которого я выбралась.

Итак, я в пещере. Небольшой, несколько, можно сказать, тесной, но пещере, в которой нет ничего интересного кроме корней непонятного растения, что разрослись по всему своду и уходят прямо в камень. Одни из корней, сплетясь друг с другом в достаточно крепкую ветку, нависают надо мной и на конце этой ветки находится злосчастный кокон, или теперь можно сказать… желудок?

Я же правильно поняла, что находилась в плену особо крупного плотоядного растения, которое решило меня переварить? Что-то из разряда «природных» монстров, которые захватывают животных или людей и держат их в ловушках, пока они не переварятся. Силой такие твари не обладают, но зато прибегают к разного рода уловкам, чтобы обездвижить жертву, в данном случае – снотворному собственного производства.

«Да, судя по всему правильно» - подумала я, когда перевела взгляд на другой кокон рядом с моим, уже раскрывшийся после завершенного пищеварительного процесса – оттуда меня радостно встречает скелет какого-то достаточно крупного животного.

— Ни дня спокойно провести нельзя, - устало вздохнула я, поднимаясь и оттряхивая руки от жидкости, которая, судя по всему, была пищеварительным соком растения. – И откуда взялось такое..?

И противное какое, всю повязку на ране мне разъело! Хотя, немного подумав и осмотрев рану, вены вокруг которой всё еще имеют довольно насыщенный красный цвет, я поняла, что, возможно, это скорее хорошая новость, чем плохая. Вероятно, растение также обожглось о Тьму в ране, как и морская ящерица во время нападения на наши лодки, из-за чего подача снотворного на время прекратилась, и я смогла проснуться. Семеро, да так можно подумать, что следовать пути Тьмы лучше, чем пути Света.

Ладно, сейчас это не самое важное, нужно найти остальных пока они не стали закуской для этого милого цветочка. Хотя такое крупное и странное растение определенно вызывает интерес… так, сосредоточились!

В раздумьях о том, где искать других магов, я размяла кисти и потерла пальцем вмятину на окове, оставшуюся после того, как от неё откололся кусочек сагилита во время моего не самого мягкого падения на каменный пол. Так, ну, надо идти дальше по пещере, искать другие коконы, но как их открывать? Они все висят над полом довольно высоко, а у меня нет палки или чего-то в этом роде… стоп, что?

Я, удивленно вскинув брови, опустила взгляд на окову на моей руке, где действительно виден скол. Небольшой, но он есть. Скол. На сагилите. Скол. На камне, который не трескается под ударом кувалдой! Скол!

Это пищеварительные соки растения так его разъели? Черт возьми, что за ядреное это растение, раз даже сагилит дал слабину? Вопрос на потом, сейчас мне надо воспользоваться ситуацией и извлечь из неё как можно больше выгоды. Раз мои оковы стали несколько менее прочными, значит можно попытаться их разбить, верно?

Осмотрев пещеру и найдя в ней небольшой камень, я села, положила левую руку с поврежденной оковой перед собой, после чего со всей силы ударила камнем по месту скола. Никакого результата, ожидаемо, не это не принесло. Не сдаваясь, я ударила еще раз, затем еще и еще, изо всех сил колотя сагилит до того момента, пока не почувствовала боль в плече.

Всмотревшись в окову я с воодушевленной улыбкой наткнулась на побелевшие вмятины в тех местах, куда пришелся удар камня, а также маленькую, едва заметную трещину, которую в темноте удалось только нащупать пальцем. Отлично, прогресс есть! Еще чуть-чуть и возможно я смогу избавиться хотя бы от одной оковы!

С возросшим воодушевлением я продолжила бить по сагилиту, не обращая внимания на усталость в руке и вот, когда моё плечо, по ощущениям, было на грани невозможного вывиха, камень наконец поддался и от него с треском отлетел довольно крупный кусок.

— Наконец-то! – радостно улыбнулась я, осматривая свою работу.

В ранее замкнутом круге оковы образовалась брешь, при чем не маленькая, возможно, если немного постараться и потерпеть неприятные ощущения, я смогу через эту брешь вытащить руку, благо запястья у меня тонкие.

Набрав в легкие побольше воздуха, я схватилась за окову и потянула её от себя, изворачивая запястье так, чтобы облегчить задачу. Острые углы скола сагилита неприятно и болезненно царапают кожу, но силы я не сбавила, только стала тянуть еще больше, решив не давать себе передышки. К счастью, долго мучаться не пришлось и уже скоро окова соскочила с запястья отправившись в полет до противоположного конца пещеры.

С широкой улыбкой на губах я подняла руку и посмотрела на свободное от сагилита запястье, пусть и с кровоподтеками от острого скола. Свобода! Наконец-то! Частичная, но свобода!

Теперь можно не боясь идти освобождать остальных, мне одной руки вполне хватит для обороны или нападения.

Я встала, отряхнулась, и пошла в единственный проход из этой пещеры в другую, где меня встретила примерно та же самая картина – пустое пространство, оплетенное корнями растения и несколько коконов, висящих над головой. Все они уже раскрыты, какие-то пусты, а в каких-то ещё хранятся останки жертв. В одном из таких я отчетливо смогла увидеть человеческие ребра.

— А это, я так понимаю, кто-то из экспедиции? – задумчиво пробормотала я, продолжив путь. – Хотя, может и мирный житель, кто знает сколько этой твари лет…

В следующей пещере я наконец наткнулась на что-то интересное. Один из коконов, висящих надо мной, не раскрыт и, судя по тому, как он прогибается под весом чего-то тяжелого, там есть человек с плотью на костях и, по идее, живой.

Я осмотрелась, быстро заприметила очередной камень в углу пещеры, взяла его и, как следует напитав Тьмой, кинула в основание кокона. Снаряд попал точно в цель, прошил насквозь корень, удерживающий ловушку и с громким треском врезался в камень пещеры, наверняка оставив там след или вовсе застряв.

А кокон, тем временем, полетел вниз и, недолго думая, я подбежала под него, подставив руки чтобы смягчить падение. Высота не такая большая, но мало ли, может у человека внутри проблемы с позвоночником или что-то в этом роде.

В следующее мгновение я с болезненным стоном упала на камень, придавленная не самым легким грузом, а также с ног до головы облитая жидкостью порвавшегося кокона. Семеро, мерзость какая, возможно мне все же следовало несколько подумать, прежде чем рваться ловить человека внутри.

Отплевавшись и кое-как отчистив лицо, я столкнула с себя упавшего, после чего приподнялась на локтях чтобы посмотреть на причину того, что я буду отмываться минимум час после того, как выберусь отсюда.

— Серьёзно? – устало вздохнула я, уставившись на мирно спящую Викар. – Почему из всех людей именно она?

Что-то внезапно и спасать кого-то перехотелось… оставить её тут, что ли? Пусть спит себе, ни о чем не беспокоится, устала, наверное, после долгого пути.

Нет ну серьёзно, что за шутка, госпожа Судьба? Целых шесть человек есть в моей компании и из них всех мне попалась именно та, кто спит и видит, как бы мне голову с плеч снести! Тотальная неудача, просто ужас.

Радует в этой ситуации только то, что Викар также запачкана в соках растения, как и я.

Ладно, делать нечего, придется смириться, мне сейчас любая помощь нужна, да и вряд ли Митар будет рад, если его дражайшая племянница внезапно пропадет в ходе экспедиции. Тогда, надо дождаться, когда Викар проснется и что-то мне подсказывает, что это не займет много времени, если вспоминать то, как проснулась я. В подтверждение моим мыслям, госпожа Иламон тихо закряхтела и начала шевелиться, приходя в сознание.

— Проснись и пой, Журавлик, - протянула я, стряхивая с рук жидкость, – мы в жопе.

Мои слова стали для Викар как будто ведром ледяной воды на голову, она вздрогнула и резко подорвалась на локтях, видимо осознав, что находится не там, где мы остановились для ночевки.

— Что ты сделала?! – тут же прозвучал гневный вопрос, она быстро огляделась, наверное в поисках меня.

— Спасла тебя, - сухо ответила я. - Могла бы сначала поинтересоваться ситуацией, прежде чем обвинять меня.

Викар это, видимо, не убедило, она продолжала свои попытки найти меня в темноте еще несколько секунд, прежде чем додумалась щелкнуть пальцами и создать источник света. Я, привыкшая к темноте пещер, тут же зажмурилась и тихо выругалась, отвернувшись.

— Предупреждение было бы не лишним.

— Где я? Что происходит?! – меня крайне грубо толкнули на каменный пол пещеры и к шее прижалось на удивление сильное предплечье Викар, склонившейся надо мной с разъяренным выражением лица.

— Ради всего святого, успокойся! – воскликнула я, подняв руки. – Ничего я не делала! Нас захватило местное плотоядное растение, пока мы спали!

— И ты думаешь я в это поверю? – процедила госпожа Иламон.

— Посмотри наверх, в коконах лежат чертовы скелеты! Ты тоже могла бы им стать, но я тебя спасла и это твоя благодарность?

Викар прищурилась, с явным недоверием подняла голову и, запустив к потолку пещеры источник света, уставилась на пару раскрытых коконов, в которых виднеются кости. Увидев в её глазах сначала смятение, а затем некоторое понимание, я облегченно вздохнула и сказала:

— Видишь? Я была в точно такой же ситуации, как и ты, сама только выбралась. Остальные сейчас, скорее всего, тоже в ловушках, так что, может, заместо того, чтобы душить меня, ты подумаешь об этом?

Она опустила взгляд на меня, на секунду задумалась, после чего, с широко раскрытыми глазами выдохнула:

— Амаит…

Громко выругавшись, Викар встала и, смахнув с лица грязь, смелым шагом отправилась куда-то в случайном направлении, видимо в поисках брата.

— Не та сторона, - заметила я, поднимаясь следом, - я оттуда пришла, там нет ничего.

Викар встала и, резко обернувшись, раздраженно посмотрела на меня, как будто я каким-то образом ей всё испортила. Мне оставалось лишь терпеть её необоснованную агрессию и идти в противоположную сторону, с удовлетворением слушая быстрые шаги, следующие за мной.

В какой-то момент появилась надежда на то, что дальнейший путь мы проведем в относительном спокойствии, но потом я вспомнила, кто у меня в спутниках. Не прошло и двух минут, как мое всё еще саднящее запястье было зажато в грубой хватке и поднято вверх на уровень глаз.

— Где окова? – нахмурившись, спросила Викар и, думаю, если бы её копье было при ней, она бы наверняка уже схватилась за него, готовая драться.

Я устало закатила глаза, стараясь не морщиться от жгучей боли, из-за соприкосновения кожи с раной.

— Сняла очевидно, я только благодаря этому тебя освободить смогла, - заметив, что Журавлик уже открыла рот, видимо для того, чтобы возразить, или обвинить меня в чем-то, я продолжила:

— Слушай, тебя что больше беспокоит: то, что я без оковы, или то, что твой брат прямо сейчас медленно переваривается каким-то пещерным растением?

Викар некоторое время сверлила меня взглядом полным подозрения и недоверия, но в конце концов раздраженно чертыхнулась и отпустила, демонстративно пошагав вперед. Прошла она, правда, совсем недолго, потому что через секунду её схватила уже я, заставив остановиться.

— Что…

— Помолчи, - шикнула на неё я, настороженно смотря в темноту прохода.

Тихие, далекие, неровные шаги доносятся из глубин пещер, эхом отдаваясь от каменных стен. Они нетвердые, странные, такие, как будто тот, кто идет там, носит не в обувь и даже не ходит босиком, а… в носках? Звук приглушенный, непонятный, иногда к нему добавляется такой же вызывающий подозрение треск, как будто кто-то старательно громко обрывает стебли цветов, или что-то в этом роде. Вскоре, к одним шагам прибавились другие, точно такие же и что бы там вдалеке к нам не шло, оно явно не одно.

— Потуши свет, - шепотом сказала я, не переставая всматриваться в темноту.

— Что? Зачем? – недоуменно спросила Викар, видимо еще не услышав явно приближающихся к нам шагов.

— Там кто-то есть, и я не совсем уверена, что это человек, так что понизь, пожалуйста, громкость своего голоса и потуши сраный свет, - прошипела я, жестом руки показав перейти на шепот.

Викар явно собиралась возразить, но в следующее мгновение замерла, нахмурилась и медленно перевела взгляд на проход. Видимо, наконец, услышала. Некоторое время подумав, Журавлик все-таки убрала источник света, погрузив нас в непроглядную темноту пещеры, к которой я быстро начала привыкать.

Шаги приближаются точно к нам и я, схватив Викар за запястье, прижалась к стене у прохода, задержав дыхание. Понятия не имею, видят ли эти «кто-то» в темноте и проверять не хочу.

Наконец, из-за каменной стены, шатаясь и переваливаясь с бока на бок, вышел человеческий силуэт, а следом за ним еще два. Сильно прищурившись и проморгавшись, я кое-как смогла разобрать то, что из себя эти силуэты представляют.

Множество крупных стеблей сплетенные между собой в человекоподобную форму, при чем на мой взгляд довольно жуткую, потому что все они имеют множество не самых приятных глазу деформаций – у одного «рука» практически до пола достает, у другого «голова» покосилась и закинута назад, как будто он не может держать её ровно, у третьего одно «плечо» выше другого и левая «нога» волочится по камню, потому что несколько длиннее правой… или просто правая короче нужного? Неважно, главное то, что это явно не люди и вряд ли они желают нам добра, потому что, дойдя до пещеры, в которой мы с Викар прячемся, они остановились и начали ходить из стороны в сторону, явно что-то выискивая. Каким-то образом заметили свет источника и услышали наши голоса? Понятия не имею как они это сделали, не располагая глазами и ушами, но привлекать их внимание как-то не хочется, учитывая то, что у меня только одна рука свободна, а Викар без копья.

Ладно, надо уходить, пока нас не заметили. Я посмотрела на Журавлика и приложила палец к губам, прося её не издавать звуков. Та на меня даже не посмотрела и продолжила настороженно вертеть головой, видимо пытаясь найти источник звуков. Ах да, у неё сейчас со зрением всё несколько хуже, чем у меня.

Немного подумав и, понадеявшись, что меня сейчас не ударят, я медленно приблизилась к Викар и у самого уха тихо прошептала:

— Ни звука, сейчас мы встаем и медленно уходим. Сними обувь и иди точно за мной так тихо, как только можешь.

Журавлик тут же крупно вздрогнула, её рука взлетела и вцепилась в моё плечо, но она вовремя остановилась, видимо поняв, что сейчас действительно не время для препирательств. Заместо этого тихо выпустив воздух, она прошептала в ответ:

— Ещё раз так сделаешь и останешься без головы.

Я закатила глаза и отстранилась, решив никак не комментировать её слова. Ну не то, чтобы у меня был какой-то выбор?

Отпустив руку Викар, я принялась снимать свои сапоги, делая это невыносимо медленно, лишь бы не издать лишнего звука шуршания ткани. Покосившись на госпожу Иламон, я увидела, что она тоже последовала моему совету и начала снимать обувь, благо, шнуровка на её сапогах не издает много подозрительных звуков.

А существа, тем временем, продолжают топтаться, наворачивая круги в центре, видимо думая, что этого достаточно и у стен пещеры искать не надо. Да уж, выглядят они жутковато, но интеллект у них явно низкий, что нам на руку. Что они вообще такое? Я ни разу в жизни таких монстров не видела. Видимо они нас в эти пещеры и притащили? Каким образом они это провернули, не разбудив ни меня ни магов? Рассуждения на другое время.

Посмотрев на Викар, я увидела, что она со своей обувью уже справилась и, видимо, ждет, пока что-то произойдет, при чем одна из её рук поднята, а пальцы сложены в жесте щелчка – она готова в любой момент снова зажечь источник света. Решив не дожидаться этого момента, я легко прикоснулась к её плечу, предупреждая что это я и что меня бить не надо, после чего полноценно обхватила её запястье и потянула вверх, призывая встать.

Журавлик, на секунду замерев в нерешительности, все-таки встала, после чего я аккуратно потянула её к проходу в другую пещеру, при этом не сводя глаз с существ, благо, госпожа Иламон всё же приняла мои слова к сведению и пошла медленно, не издавая ни звука. Так, в томительном черепашьем темпе, мы добрались до нужного прохода и оказались в другой пещере, где я с досадой поняла, что с монстрами этими что-то делать все-таки придется, потому что под каменными сводами висят два не раскрытых кокона, изогнувшихся под весом чего-то тяжелого, с плотью и кровью.

Напряженно поджав губы, я оглянулась, думая, как бы отвести существ подальше, чтобы по-быстрому освободить тех, кто наверху и при этом не быть мгновенно атакованными.

— Стой тут, не двигайся, - прошептала я Викар, – сейчас вернусь.

— Что? – недоуменно отозвалась та. – В каком смысле? Что ты задумала?

— Отвлеку их и вернусь, тут наверху кто-то из наших. Подожди буквально пару минут.

После этих слов я отпустила руку девушки и, взяв несколько камней, вернулась туда, где всё еще бродят существа. Замахнувшись и придав камням силу Тьмы, я кинула их как можно дальше в сторону пещер, откуда мы с Викар пришли. Звук ударившихся друг о друга камней довольно отчетливо достиг моих ушей, а значит и монстры тоже должны его заметить.

В подтверждение моих слов, все трое на секунду замерли, после чего поковыляли в сторону звука, явно не видя никаких странностей в произошедшем. Интеллект у них и вправду низок.

Не теряя времени, я вернулась к Викар и сказала:

— Можешь зажечь свет, но сделай его как можно слабее. Сейчас нам придется снова испачкаться в этой дряни, приготовься.

Викар видимой реакции на мои слова не подала, но судя по тому, как она зажгла свет и, поджав губы, осмотрела свою напрочь испорченную одежду, ей явно не очень неприятен данный факт. Ну, а кому будет приятно?

Снова взяв два камня, я сбила сначала один кокон, удар от которого на себя приняла Викар, затем второй, который словила уже я.

— Хватай тех, кто внутри и уходим, пока за нами не пришли, - отплевавшись, сказала я и, протерев глаза, взглянула на спасенных.

Это Имитра и Масик, пока мирно спящие, но, вспоминая то, как быстро пришла в себя Журавлик, думаю и им много времени не понадобится. К тому же, глава Коллегии природы спасена - первая действительно хорошая новость за сегодня. Даже думать не хочу, как бы отреагировал Итил, если бы узнал, что она погибла в желудке пещерного растения.

Викар, однако, моего мнения явно не разделяет, потому что раздраженно прищурилась и произнесла:

— Где Амаит?

— Найдем, - коротко ответила ей я, вставая и взваливая на спину Масика, - не всё сразу. Бери главу Имитру и пойдем дальше.

— Мне нужен мой брат, а не Имитра, - сказала та, но спящую главу все-таки на руки подняла несмотря на то, что в её голосе слышится слишком сильное для этой ситуации раздражение.

— Журавлик, вдох-выдох, - устало напомнила я, - не забывай, что ты находишься на территории Тьмы. У тебя итак травм прошлого достаточно, не прибавляй к этому еще и свой противный характер.

Викар ничего не ответила, но, видимо поняв, что реагирует резковато, все-таки испустила шумный выдох и молча последовала за мной дальше в пещеры.

Очень скоро Масик и Имитра начали подавать признаки жизни. Мы, как только это заметили, тут же опустили их на камень и, дождавшись пока они полностью проснутся, вкратце обрисовали им всю ситуацию, в которой оказались. Наблюдать за их шокированными и непонимающими лицами, когда они, только проснувшись, выслушали весь этот бред про плотоядное растение в пещерах, было отдельным видом развлечения для меня.

— Черт возьми, - выдохнул Масик, приложив руку ко лбу, - ни минуты спокойно провести нельзя.

Он, сильно сморщившись осмотрел свою одежду, вымоченную в жидкости и тихие маты, эхом отразившиеся от каменных стен пещер, сказали о многом.

— Вставайте, нам надо найти остальных, - сказала им я. - Тут бродят странные растительные создания, явно не очень доброжелательно настроенные, так что тише.

— Вовремя вы решили об этом сказать, - невесело усмехнулась Имитра, настороженно уставившись в темноту пещер, откуда мы пришли.

Я недоуменно посмотрела на главу, потом в ту сторону, куда устремлен её взгляд и только спустя десять секунд напряженной тишины смогла уловить далекие шаги тех существ. Подумать только, Имитре удалось узнать о них раньше меня, это при том, что у неё все чувства притуплены?

— Может мои ощущения и угнетены Тьмой, но растительных созданий я всегда буду чувствовать хорошо, - пояснила глава, когда я озвучила своё удивление вслух.

Она покосилась на корни растения, к которым приложила руку до этого в качестве поддержки, а теперь, видимо, извлекая из этого какую-то пользу.

— Это существо… – произнесла она, чуть нахмурившись, - оно управляет ими. Они идут туда, где были уничтожены бутоны.

«Бутоны»? Это она так коконы, в которых люди перевариваются, назвала? Как, однако, мягко.

— А вы этим существом управлять не можете? – поинтересовался Масик.

Имитра сильнее нахмурилась, приложила к корню вторую руку и закрыла глаза, действительно решив предпринять попытку управления растением, но последствия этой неудачной идеи настигли её быстрее, чем я успела среагировать и предостеречь.

Глава тихо вскрикнула и отдернула руки от корня словно обжегшись, по её бледной коже от ладоней до запястий тонкими нитями прошлись красные полосы изменившихся вен.

— Семеро, глава Имитра, зачем?! – я обеспокоенно подбежала к девушке и взяла её руки в свои, осматривая повреждения. – Разве вы не знаете, что будет если попытаться управлять зараженными Тьмой объектами?

— Я…

— Нам пора идти дальше, – бесцеремонно прервала её Викар. – Враги приближаются, а другие еще не освобождены.

С этим спорить никто не стал. Дождавшись пока маги снимут обувь, мы потушили свет и отправились дальше по пещерам, в поисках оставшихся ребят из нашей экспедиции.

Тем не менее, когда мы отошли достаточно далеко от места, куда направляются монстры, я всё же попросила снова зажечь источник света и принялась осматривать руки Имитры на наличие критических повреждений.

— Я в порядке, - неловко попыталась отвертеться глава, на что я хмуро надавила на точку в её запястье, где проходят покрасневшие вены, и она тут же замолкла, болезненно втянув воздух сквозь сжатые зубы.

— Никогда больше не пытайтесь управлять зараженными Тьмой объектами, - сказала я, вернувшись к осмотру, - мало того, что высок риск заработать проклятье, так еще и Совет может обвинить в попытке управления Тьмой, повезло что рядом с нами Странного типа нет. Вы что, не знали об этом?

Имитра неловко отвела взгляд и поджала губы. Мне оставалось лишь вздохнуть, про себя удивляясь тому, каким образом она смогла стать главой Коллегии, если у неё отсутствуют такие практически базовые знания.

— Справедливости ради, только ты понимала, что это растение заражено, - заметил Масик, - и не особо спешила нам об этом говорить.

— Мы на зараженной территории, какие еще тут могут быть растения кроме, сюрприз, зараженных? – спросила я, смерив мага недовольным взглядом.

— Не могла бы ты поторопиться? – снова встряла в разговор уже довольно раздраженная Викар. – Мы должны найти остальных, а не стоять на месте.

«Мы должны найти остальных» переводится примерно, как: «Я говорю «остальных», но на самом деле мне плевать на всех кроме Амаита», это очевидно всем, потому что госпожа Иламон не стесняется проявлять признаки чрезмерной заботы о своем брате.

Я выразительно закатила глаза, но, поняв, что у Имитры не наблюдается никаких признаков надвигающегося проклятья, сказала, что можно продолжать путь. В конце концов, спасать остальных действительно надо, пищеварительный процесс хоть и крайне медленный, если судить по тому, что за всё это время не был поврежден даже верхний слой моей кожи, но он идет, так что надо вытаскивать наших спутников, пока их не начало серьёзно разъедать.