Реакция на текущее положение дел у всех была разной.

Тасик произвел неизгладимое впечатление на присутствующих, побив, кажется, мировой рекорд по самому длинному потоку брани, проругавшись на всё что движется и не движется в течении где-то пяти минут, пока Викар не вырубила его на некоторое время одним точным ударом. После этого Тасик шел молча.

Странный тип, ожидаемо, выдавил только сухое «ясно», после чего просто поплелся следом, не удосужившись прокомментировать что-либо еще, хотя я очень хорошо видела то, как его взгляд опустился на мою руку, свободную от оковы, и уголки глаз прищурились, как будто он усмехнулся. Я точно не знала, что ему говорить и как действовать, а потому просто вкратце объяснила, как и зачем разбила окову, но, честно говоря, вряд ли мои слова оказали какое-либо влияние на его мысли и дальнейший отчет перед Советом.

Амаит толком ничего сказать не успел до того, как его полностью оккупировала Викар, проверявшая каждую доступную часть тела юноши на наличие каких-либо повреждений. Как бы маг не отнекивался и не пытался сказать, что всё в порядке, Журавлик, видимо, просто отказывалась его слушать и не успокаивалась, пока мы впятером не донесли до неё мысль о том, что пора выбираться. Казалось, если бы нас тут не было, то она бы заставила бедолагу ещё и одежду снять.

В конечном итоге, когда мы всемером наконец были в сборе, началось обсуждение того, как нам выбираться и тут мне стоит отдать должное бесстрашности магов – они вполне спокойно в полный голос принялись обсуждать и спорить что делать дальше несмотря на то, что тут рядом бродят монстры. Ну, на самом деле я не та, кто может их за что-то осуждать, учитывая то, что спор начался из-за меня.

— Мы должны сначала уничтожить это растение, - в, кажется, десятый раз повторила я, упорно стуча пальцем по камню, на котором сижу. – Мало ли кого оно ещё захватит, пока мы до центра заражения идем? А если не дойдем в итоге и сюда будут посылать другие экспедиции? К тому же нам еще обратный путь предстоит, вам охота снова оказываться в этих противных коконах?

— У нас сейчас нет под собой буквально ничего, - в одиннадцатый раз повторил Масик, выразительно указав рукой на свою вымоченную одежду. - Ты хочешь, чтобы с экспедиции вернулась парочка Вознесенных? Прости, не горим желанием.

— Да я сама с этим растением разобраться могу, просто постойте тут и… да отстань ты!

Я раздраженно взмахнула свободной рукой и монстр-растение, который всё это время безуспешно пытался связать меня корнями, отлетел на метр в сторону, в воздухе рассыпавшись в черный пепел. Честно говоря, я ожидала от этих существ все-таки чего-то большего, но, видимо, единственным их преимуществом в битве является усыпляющая пыльца, которой они пытаются травить врагов, благо, мы заранее прикрыли нос и рот сухими частями одежды. И чего опасаться было? Совершенно бестолковые монстры.

Масик проводил растение долгим взглядом, после чего вновь посмотрел на меня с подозрением в глазах.

— Я рад, что ты у нас очень сильный темный маг, - сказал он, - но ты также и очень опасна. Не пойми неправильно, я прекрасно помню, что ты всегда использовала Тьму на благо, но вдруг ты применишь слишком сильное заклинание и убьешь нас всех перегрузкой? Или из-под контроля выйдешь, в конце концов.

Я открыла было рот для того, чтобы возразить, но почти сразу же его закрыла вдруг осознав, что, возможно, подозрения Тасика имеют больший смысл чем обычно.

Нахмурившись, я пошарила руками по одежде в поисках катушки нитей, но спустя полминуты напряженного поиска поняла, что эти нити либо растворились в соке растения, либо монстры решили их убрать, когда перетаскивали меня в пещеры. Ладно, теперь дело сложнее. Использовать Тьму без нитей будет опасно как для меня, так и для окружающих, угроза перегрузки или повреждений теперь действительно серьёзна.

— Твою ж… - тихо выругалась я, зажав переносицу между пальцами, - знаю, странный вопрос, но здесь есть кто-нибудь, кто умеет ткать нити Света?

На меня посмотрели с выразительным вопросом: «ты сейчас серьёзно?» в глазах. Ну, ожидаемо. Их обычно создают ремесленные мастера, а не боевые маги.

Без нитей дело действительно становится гораздо сложнее, если начну применять серьёзные боевые заклинания без проводника, то, возможно, нанесу себе и другим больше вреда, чем это растение стоит. Были бы нити - просто разобралась бы с этим цветочком как с Древом-Жизнью и дело с концом, а теперь... тяжело.

— А одну вы меня, я так понимаю, не отпустите да? - без особой надежды спросила я, за что сразу же получила кучу подозрительных и откровенно убийственных взглядов. - Ну слушайте, позвольте мне тогда хотя бы изучить его! Я впервые такого монстра вижу!

— Серьёзно? - вскинул бровь Тасик. - В такой ситуации ты хочешь изучить эту тварь?

— Не надо говорить таким осуждающим тоном, я исследователь! - вскинула подбородок я. - А это растение слишком нетипично для зараженной зоны, каким бы большим и странным оно не было до воздействия Тьмы, для любого живого существа просто невозможно пройти через столь быстрые и масштабные мутации без помощи Света!

Я встала и подошла к корням, после чего присела на корточки возле одного из них, задумчиво всмотрелась в текстуру растения и, спустя пару секунд молчания, сказала:

— Я имею в виду... не могу говорить точно, но, по-моему, что-то здесь не так. До этого нам с главой Имитрой повстречалась странная лиса, которая претерпела нетипичные для заражения мутации, теперь это растение... да на нем не видно единого нароста! Вы же помните животных, с которыми мы дрались? Они все были покрыты чернотой, а на этом цветочке ни единой красной жилки нет, это при том, что мы находимся практически у центра заражения.

— И что дальше? - склонил голову на бок Тасик. - Это что-то трагичное?

— Это что-то странное, - поправила мага я. - В учебниках нет ни одного плотоядного растения, способного съесть человека, а те, что были, уже давно уничтожены стараниями Коллегий, но вот мы тут, чудом выбравшиеся из ловушки плотоядного растения, способного съесть человека. Я одна вижу в этом причину насторожиться? Вы видели другие бутоны? В них были кости не только животных, но и других людей, кто знает скольких оно съело до нас? И это на одном из самых населенных Островов природы.

Наши взгляды обратились к Имитре, которая всё это время стояла молча и, кажется, боялась даже вздох лишний сделать, чтобы не привлечь к себе внимание. Она смотрит на растение, сведя брови домиком, на её лице читается такая смесь эмоций, что сложно понять, о чем она вообще думает. Поняв, что внимание теперь обращено на неё, глава перевела взгляд на нас и, аккуратно прокашлявшись, произнесла:

— Я... даже не знаю, что вам сказать.

— На вашей территории произрастает растение, опасное не только для магов, но и для мирного населения, - внезапно голос подал Странный тип, прозвучавший на удивление громко и твердо для человека, из которого до этого было невозможно и слова нормального вытащить. - Как глава Коллегии, вы должны были знать об этой проблеме и озаботиться о её решении.

— Но я понятия не имела о его существовании, - попыталась оправдаться Имитра. - Для меня это происшествие стало такой же неожиданностью, как и для всех вас.

Я на некоторое время встала в нерешительности, не зная, надо ли мне продолжать говорить дальше или нет. С одной стороны принципы - объяснить всё реальное положение дел, без вранья и смягчения ситуации, а с другой определенное сочувствие Имитре, в конце концов она помогла мне попасть на Острова природы несмотря ни на что, в течении всего этого времени ни разу не попыталась меня подставить, или как-то препятствовать. А теперь, когда сама Имитра в затруднительном положении перед посланником Совета, я собираюсь сделать ей подлянку? Ну как-то... не очень.

К сожалению, Странный тип крайне быстро заметил мою неуверенность и с заметной насмешкой в голосе спросил:

— Заключенная хочет что-то сказать? Не стесняйтесь, нам сейчас нужна любая информация.

Я поджала губы, сдерживая себя от раздраженного заката глаз, после чего кинула неуверенный взгляд на Имитру. Глава, однако, заместо того, чтобы безмолвно просить помолчать, посмотрела на меня с внимательным выжиданием в глазах, как будто сама хочет услышать, что я думаю. Как будто она действительно хочет просто... разобраться с этим недоразумением?

— Глава Имитра, - осторожно начала я, не зная, как бы помягче сказать, - понимаете... судя по слишком существенным мутациям и отсутствию типичных признаков поражения Тьмой, это растение и лиса, которую мы встречали ранее, существовали ещё до того, как началось заражение.

— ...что? – ошеломленно выдохнула девушка, широко раскрыв глаза. - Погодите... но как?

— Все изменения, которые эти… создания претерпели, были сделаны явно искусственно с помощью Света, - объяснила я. – Тьма не способна на мутации, в результате которого у млекопитающего появляются дополнительные глаза, а цветок обретает способность переваривать человеческое тело и растворять одежду. Это не искажение – это изменение в чистом его виде. Тем не менее, если они смогли пережить заражение и нагрузку, которое оно за собой повлекло, значит использовался не только Свет, но и противоположный ему путь.

— Проще говоря, - протянул Странный тип, - вы хотите сказать, что на территории Островов природы проводились эксперименты с Тьмой.

Я не ответила, но, думаю, моего молчания было вполне достаточно для ответа. Имитра испустила дрожащий вздох и приложила руку к голове. Боги, она нервничает и совершенно не может этого скрыть. Вечно спокойная, тихая и добродушная глава теперь выглядит так, как будто находится на грани нервного срыва - её кожа побледнела, дыхание сбилось, сердце колотится так бешено, что я даже могу его услышать, если напрягу слух, венок из вечноцветущих цветов на её голове стремительно обмяк, как будто растения по каким-то причинам начали гнить.

— Н-но как? - с запинкой пробормотала она. - Все исследования, проводившиеся на территории Островов природы, были под контролем Коллегии, постоянные отчеты, сводки, краткие выдержки, всё это было! От работников и мирных не поступало никаких жалоб, все проверки заканчивались максимум выговорами из-за несоблюдения правил безопасности, каким образом это могло произойти?! Всё было хорошо, всё было под контролем, только...

Она резко застыла, в её глазах промелькнуло осознание.

— Только..? - склонил голову на бок Странный тип в ожидании продолжения.

Имитра кинула на посланника странный взволнованный взгляд и, издав нервный смешок, сказала:

— Т-только никто же не будет говорить об исследованиях Тьмы, правильно? Это ведь очевидно! Конечно, в отчетах будут говорить, что всё прекрасно, чтобы не навлечь на себя подозрения, так каждый преступник поступает! Я немедленно проведу расследование этого дела сразу же после того, как экспедиция подойдет к концу, не сомневайтесь! Все виновники и те, кто скрывал от Коллегии информацию, получат по заслугам и будут осуждены согласно законам Края мира!

Она натянуто улыбнулась и даже в полутьме пещеры, я увидела, как по лбу девушки скатилась пара капель пота.

— Неужели, - каким-то образом Странный тип смог достичь такого уровня скрытой иронии, что даже растительные тупни, бродящие в этих пещерах, смогли бы понять, что он ни на секунду не поверил в слова Имитры. - Как хорошо, что у Коллегии природы есть такая справедливая, а главное ответственная глава.

Его сарказму на слове "ответственная" надо еще поучиться. Понимая, что эту ситуацию надо как-то разрешать, я громко прокашлялась, хлопнула в ладоши и сказала:

— Знаете, думаю мы разобрались с этим растением и, раз уж возможности безопасно уничтожить его нет, предлагаю продолжить путь и искать выход из этой пещеры.

— Отличное предложение, - подхватил Масик, - давайте не будем стоять на месте, я уже чувствую, как с этой стороны дует свежий ветерок, идем.

Серьёзно? Ветерок? Это после стольких дней, проведенных в заражении, где самого легкого дуновения воздуха часами ждать надо? Можно было придумать что-то получше. Но, не то, чтобы я могу высказать свои претензии вслух, мне оставалось лишь ободряюще улыбнуться и, подхватив Имитру под руку, потащить вперед, чтобы спасти её от внимательного взгляда Странного типа.

И даже не смотря на главу, я на удивление хорошо почувствовала, как быстро бьется её пульс и как дрожит дыхание от непонятного страха.

Найти выход из пещер оказалось не так сложно, как я думала, нужно было только грамотно применить шлейф Света, довериться моим обостренным чувствам и вот, уже меньше, чем через час, мы наконец оказались на свежем утреннем воздухе. Как выяснилось, растение обосновалось прямо под городом, который мы выбрали для ночлега и зная это, становится даже как-то не особо удивительно то, что монстры смогли без особых проблем нас усыпить и утащить в пещеры. Благо, оружие и вещи они не стали трогать, а потому, вернувшись на место ночевки, мы нашли все припасы в целости и сохранности, что не могло не радовать.

Довольно быстро было принято решение уйти прочь с этого острова, пока нас снова не поймали. В этот раз сыграла госпожа удача, потому что я смогла проснуться из-за раны, оставленной морской ящерицей, но в следующий может и не повезти, поэтому, собрав вещи и часок передохнув, мы отправились в путь, намеренные сегодня же покинуть остров. Благо, до берега оставалось идти не так долго, так что уже к концу дня мы оказались на пристани.

Пока остальные искали подходящие для путешествия лодки, Имитра незаметно отошла от нас и села на берег неподалеку, прижав к себе ноги и уткнувшись в колени, словно зажатый, обиженный ребенок. В течении всего пути она не говорила, только если не спрашивали – тогда девушка вздрагивала, вырванная из своих мыслей и отвечала, при чем так сбивчиво, словно не в силах собраться с мыслями. Очевидно, прошедший диалог со Странным типом натолкнул её на какие-то раздумья, которые не дают главе покоя.

Я, не в силах преодолеть своё беспокойство и в то же время любопытство, в конце концов решила подойти к ней в надежде на то, что смогу прояснить ситуацию.

— Глава Имитра, - осторожно произнесла я, хмуро наблюдая за тем, как плечи девушки вновь едва заметно вздрогнули, стоило мне позвать её.

— Ах, Ивис, - неловко усмехнулась Имитра, оглядываясь на меня, - я вам помешала?

— Как вы могли мне помешать, если я сама к вам пришла?

Глава отвела взгляд и пожала плечами, видимо в её голове это беспокойство звучало логичнее. Я лишь покачала головой и села рядом с ней, устремив взор на океан и острова, что виднеются вдалеке.

— Вы уверены, что не знали об этом? – осторожно начала я. – Может, есть что-то, о чем вам все-таки было известно?

Имитра, ожидаемо, сразу отвечать не стала. Заместо этого она промолчала примерно минуту, прежде чем издала невеселый смешок и сказала:

— Разве это не очевидно?

Я неопределенно пожала плечами, не зная, что ответить и, немного подумав, сказала:

— Знаете, может показаться по-другому, но в этой компании мне мало кто действительно доверяет. В конце концов, думаю, для них я всё еще в первую очередь темный маг, а только потом уже… Ивис. Это к тому, что мне нет смысла рассказывать о чем-либо кому-либо и использовать ваши проблемы в своих целях, я лишь хочу узнать, что произошло на самом деле. Если на территории заражения орудует какой-то сильный маг, то нам нужно быть к нему готовыми, а если он создал ещё больше монстров, то необходимо разработать план противостояния. Экспедиция в заражении сама по себе дело опасное, а тут ещё и дополнительный враг появился. Нам необходимо учитывать все возможные опасности и быть к ним готовыми, в противном случае это приведет к очень большим проблемам.

Имитра нахмурилась и осторожно покосилась на остальных магов, бродящих по пристани, среди них и Странный тип, которого заставили помогать вытащить лодку из домика у пристани. Некоторое время она молчала, задумчиво теребя рукава уже высохшей одежды, но в конце концов испустила тихий вздох и произнесла:

— Скажите, если бы перед вами когда-нибудь встал выбор между дружбой и здравым смыслом, что бы вы выбрали?

— …это довольно сложный вопрос, - с промедлением ответила я. – Зависит от ситуации. Если речь идет об обыденных, бытовых вещах, то я без раздумий выберу дружбу, но если от этого выбора зависит чье-то благополучие, или жизнь то, боюсь, в таком случае нет места сентиментальности.

Имитра тихо, невесело хмыкнула, будто ожидала подобного ответа.

— Что ж, - криво улыбнулась она, - можете меня поздравить, я не выбрала ни то, ни другое.

На некоторое время девушка вновь замолкла, уткнувшись взглядом в темно-серый мокрый песок. Подняв одну руку, она некоторое время рассматривала уже целую, не поврежденную кожу, на которой не осталось и следа от покрасневших вен, после чего опустила ладонь на землю, начав рисовать бессмысленные фигуры на песке.

— Как вы знаете, Коллегия природы изначально была частью Коллегии земли, - тихо начала рассказывать она, - но из-за чрезмерно жестокой политики последней, Итил с его приближенными добились отделения, организовав независимую Коллегию. Это решение многие не одобряли, многие не воспринимали их всерьёз, многие называли богохульниками, потому что они «посмели просить одобрения Идеала», и из-за этого у них было много проблем, которые они пытались решить, каждый по-своему. Даже после того, как я заняла пост главы, эти проблемы не исчезли, и нам пришлось столкнуться с недоверием людей, которые просто не принимали тот факт, что мы можем быть самостоятельными магами, независимыми от стихии земли.

— Говорите так, как будто Коллегией управляете не вы, а группа людей, - заметила я.

— В этом есть доля правды, - пожала плечами Имитра. – Отделения Коллегии природы добилась группа людей и, несмотря на формальности, многие решения до сих пор зависят именно от этой группы, потому что они выступают моими помощниками, и я часто опираюсь на их советы. Но помимо них был еще один человек, мой старый знакомый… я не хочу называть его имени, поэтому давайте он будет просто… Другом. Он был приверженцем более жестокого подхода, всегда твердил о том, что нам нужно силой доказать свою независимость, всё пытался продемонстрировать могущество магов природы в ситуациях, которые того не требовали, и в целом был… порывистым. Тем не менее, я всегда ценила его мнение, потому как именно он помогал мне понять, когда нужно действовать решительно. Он был тем человеком, который шел наперекор осторожным просчетам других советников и довольно часто его предложения оказывались действенными.

Она легкими движениями пальцев нарисовала на песке человеческую фигуру.

— Какое-то время мы жили в относительном мире, но затем… Друг высказал идею, - продолжила глава. – Он считал, что Коллегия природы сможет доказать свою силу и способности в «стрессовой ситуации», то есть в сражении. Если произойдет какая-то трагедия, или катастрофа, в которой маги природы проявят себя как герои, общество наконец сможет признать нас и перестать насмехаться. Он сказал, что может создать эту ситуацию.

Я удивленно уставилась на Имитру, не веря в то, что сейчас услышала. Та даже не посмотрела на меня, только медленно начала рисовать неровные линии вокруг головы человеческой фигуры.

— Сказал, что «в теории» на острова могут напасть монстры и я, словно главная героиня романа, всех спасу, затем подключатся остальные маги и мы «отобьем нашествие монстров без помощи других Коллегий». И, будто всего этого мало, он сказал, что знает, как сделать монстров опаснее с помощью Тьмы. Сказал, что сможет это сделать. Я, естественно, отказалась. Отправила его домой, отстранила от дел Коллегии и выдала отпуск. Он был очень зол, пришлось применить силу, чтобы выставить его за пределы моего кабинета и после этого я его не видела, как бы не искала.

— Погодите, - подняла руку я, сильно нахмурившись. – То есть вы просто… позволили ему уйти? После того, как он практически прямым текстом сказал вам о том, что знает, как использовать Тьму при чем в не самых хороших целях?

Имитра неловко отвела взгляд, словно провинившийся ребенок. Некоторое время она молчала, после чего тихо сказала:

— Я думала, что он слишком много работал и ему нужно отдохнуть, в конце концов из-за напряжения все могут нести чушь. Думала, что, если подождать, всё придет в норму.

— В каком смысле «подождать»?? Вы знали о том, что ваш товарищ проводит эксперименты с Тьмой и решили просто… закрыть на это глаза? Думали, что, если не обращать внимание на проблему, она просто исчезнет?!

Я выдохнула в неверии, в моей голове просто не может уложиться вся эта ситуация из-за того, насколько абсурдной она кажется.

— Да вы просто… - я всплеснула руками, не зная, как выразить свои эмоции, - вы хоть знали, чем это всё могло обернуться?! Он мог выйти из-под контроля и напасть на острова как действительно опасный темный маг, он мог создать просто ужасных тварей, с которыми не каждая Коллегия бы справилась, он мог бы… да он мог кучу всего сделать! Это просто чудо, что в итоге всё закончилось лишь заражением! И вы… вы всё это время знали причину заражения?

— Нет конечно! – тут же вскинулась Имитра. – Я понятия не имела, что он к этому причастен, да я… я даже думать забыла о нем, когда узнала об этой проблеме!

— Тогда это ещё более неразумно! Ты знала о том, что один из твоих подчиненных использует Тьму и просто… забыла об этом, словно ничего не произошло! И ведь две экспедиции до этого погибли в заражении, они же не были в курсе, что тут могут еще и мутировавшие монстры быть! А если бы я не заинтересовалась этой проблемой? Если бы не выела главе Митару все нервы? Если бы ты не согласилась или не смогла уговорить Совет на экспедицию? Да это просто чудо, что всё сейчас идет так спокойно! Как, во имя Семерых, являясь главой Коллегии, ты допустила такую немыслимую ошибку?!

Пораженная правдой, я даже не заметила, как перешла на «ты» с Имитрой, но разве может меня кто-то за это осуждать, когда на поверхность всплывают такие выбивающие дух детали? Хочется постучать главе по макушке как маленькому ребенку и сказать: «ты думай, что делаешь, пожалуйста!» и я почти на это решилась, но сумела остановить себя в самый последний момент, вспомнив про положение Имитры и несколько испугавшись того, что сейчас меня оттащат прямо к посланнику Совета, чтобы отправить в Коллегию Тьмы, или вовсе на плаху.

Имитра, однако, заместо возмущения, или недовольства, лишь грустно улыбнулась и кинула на меня взгляд, полный смирения и понимания, как будто она прекрасно знает, почему я её отчитываю, не обижается и словно даже привычна к этому.

— Говорила же, - вздохнула девушка, - я стала главой отнюдь не из-за мудрых решений.

— Но… - я запнулась от недоумения, - но главу ведь выбирают именно по мудрым решениям!

— Не в этом случае, - покачала головой Имитра. – Коллегии природы нужен был тот, кто донесет её идеи в общество и сможет их продемонстрировать, создать маленькое представление для людей, чтобы они поверили в существенность учения Коллегии. Итил на такое представление не способен, он мудр, но совершенно не харизматичен, а потому в конце концов решил, что должен уступить место «молодой героине».

Она на секунду замолкла, поджав губы и закрыв глаза, словно мысленно принимая суровую правду.

— Я символ, Ивис. Юная, прекрасная, нежная дева в вечноцветущем венке, что милосердно принимает мир и его красоту, это ли не лучшее олицетворение природы и связи с ней? Меня никогда не готовили к тому, чтобы стать главой, да и я сама к этому не была готова, ведь была просто обычным магом, который любил изучать свою стихию.

— Ты могла отказаться, - неуверенно заметила я.

— И разрушить все надежды людей, видевших во мне воплощение всех их мечтаний? – со смешком спросила Имитра. – Прости, я слишком слаба для этого.

Я нахмурилась, не зная, что сказать. Имитра была – и остается – народной героиней, а также любимицей публики, за время своей деятельности как обычного, а затем и старшего мага, она стала чуть ли не синонимом понятию «Коллегия природы». Все знали, что в конечном итоге она должна будет занять пост управляющей, все этого хотели, потому что, когда речь заходила о Коллегии природы, никто не мог не упомянуть Имитру, ведь юная, красивая и милосердная девушка невольно стала той, кто смог пробудить в людях веру в магию природы. Народ радовался и ликовал, смотря на то, как их героиня принимает мантию управляющей, и день инаугурации [1] Имитры был отмечен всеобщим празднеством.

Сейчас, думая об этом, я с мрачным весельем понимаю, что, вероятно, ликовали все, кроме самой новоиспеченной главы. Похоже, она не просила славы и не стремилась к всеобщему обожанию, а просто выполняла свою работу, которую любила всем сердцем. В конечном итоге это привело к восхождению на пост управляющей Коллегией и, если думать в таком ключе, то нет ничего удивительного в неспособности девушки справиться с взвалившейся на неё ответственностью. Если бы мне сказали, что завтра я должна буду встать во главе Коллегии Тьмы, у меня бы тоже возникло много вопросов.

Некоторое время мы провели в тяжелом молчании. Имитра смотрела на воду, погруженная в какие-то свои мысли, а я пыталась уложить в голове всю правду, которую только что услышала. Однако в конце концов, спустя, по ощущениям, где-то пять минут, глава сделала глубокий вдох и сказала:

— Однако, может быть, я и безответственная дурочка, которая только и знает, как бегать по лугам, полных цветов, но всё же я отдаю себе отчет в том, что делаю, или не делаю. Всё, что сейчас происходит с Островами природы – моя вина и я должна это исправить, чего бы мне это не стоило, а потому…

Она отвела взгляд от океана и посмотрела на меня, с просьбой в глазах.

— Была бы очень признательна, если бы ты мне в этом помогла, хотя бы молчанием.

Я пару секунд думала, после чего растянула губы в слабой улыбке и легонько толкнула Имитру кулаком в плечо, внезапно почувствовав странную свободу в действиях.

— Говорила же, - произнесла я, – мне никто не поверит, даже если захочу кому-то рассказать.

Имитра благодарно кивнула и издала тихий смешок, нисколько не обидевшись на толчок. Всё оставшееся время до того, как нам сказали, что лодки готовы, мы провели в умиротворенном молчании, прислушиваясь к тихому шуму волн океана.

[1] Инаугурация – торжественная церемония вступления в должность главы государства.