— Если у Тьмы есть создатель, то я бы очень хотел поговорить с его матушкой на счет воспитания.

Последние сутки были наполнены примерно такими гениальными фразами, источниками которых были все, кроме Викар и Странного типа. Даже Имитра пару раз сказала что-то в своей типичной мягко-безобидной манере, но и в её словах слышалось как минимум смятение, а как максимум раздражение. Идти по зараженным землям, ожидаемо, тяжеловато.

Остров, на который мы прибыли после исполнения техники водомерки, был пройден довольно быстро и уже через день мы оказались на противоположном берегу у пристани, где позаимствовали пару оставшихся лодок. Никаких проблем за всё это время особо не возникало, если не считать стай мутировавших зверушек, да пары не самых опасных морских монстров, попытавшихся погрызть наше судно, когда мы переплывали на следующий остров. Успехом, кстати, их затея не увенчалась, Викар одним размашистым движением руки столкнула обоих обратно в воды океана и после этого никого агрессивного нам встретить не удалось.

Однако стоило прибыть на третий по счету остров, как начались уже более или менее серьёзные проблемы.

Первая и основная проблема, из которой вытекают все последующие – нагрузка Тьмы стала выше, что негативно сказывается как на окружении, так и на моих спутниках.

Теперь все деревья вокруг абсолютно голые, серые, сухие и безжизненные, ни одного самого жухлого листика на ветвях нельзя увидеть. Трава буквально рассыпается в крошку под ногами, больше похожая на твердый пепел, чем на что-то ранее живое, кустарники представляют из себя обломанные, пригнувшиеся к земле ветки и если раньше на них можно было встретить хоть какие-то сухие, но ягоды, то теперь заметить любой самый маленький листик – уже достижение. Как следствие, животных здесь гораздо меньше, а те, что встречаются, выглядят как ходячий скелет, обтянутый кожей. И, казалось бы, это хорошо, ведь теперь мы можем убирать их гораздо быстрее и меньше отвлекаться, но тут вступает в силу проблема влияния Тьмы на моих спутников.

— Да как же вы достали, - раздраженно пробормотал Масик, уставившись на стаю каких-то хищников, показавшихся из-за веток, которые ранее, наверное, были кустами. – На что они вообще надеются?

— На еду, - просто ответила я, но вряд ли мой ответ был кому-то интересен.

Один из зверей, по каким-то причинам подумав, что сейчас лучший момент для атаки, пригнулся и в следующую секунду выпрыгнул из-за кустов, обнажив клыки. Масик, однако, не двинулся, как будто никакой опасности вообще не видел и, наверное, Амаиту бы пришлось залечивать раны, доставшиеся ему от зверя, если бы не Тасик, который в последний момент подлетел к другу и взмахом тяжелого клеймора разрубил монстра на две части.

— Чего стоял? – раздраженно спросил Тасик, после того как удостоверился, что две половины зверя не задвигаются и не нападут ещё раз. – Любовался?

Масик ошеломленно перевел взгляд с тела монстра на Тасика и обратно.

— Я думал, что он дальше… - пробормотал маг, после чего с силой протер глаза, определенно не веря в то, что видит.

С ориентацией в пространстве возникают проблемы.

Пока небольшие, в большинстве случаев разница восприятия составляет пару десятков сантиметров, максимум метр-два, но очень часто они приводят к таким казусам, когда маги попросту не понимают на каком расстоянии от них находится враг, и допускают ошибки, которые могут стоить им раненых рук или других конечностей. Прибавим к этому то, что чувства магов притупились, так что теперь они слышат и видят мир несколько хуже, и получаем тот факт, что Амаит, который в нашей группе выступает целителем, после перехода на третий остров стал работать в два раза больше, только за сегодня ему уже раз пять пришлось помогать с ранениями.

Из-за этого наша скорость продвижения по островам не увеличилась, а даже наоборот, несколько уменьшилась, потому что если раньше мы останавливались только для того, чтобы переночевать, или разобраться с монстрами, то теперь приходится делать дополнительные привалы для того, чтобы зализать раны. Мне в этой ситуации остается лишь терпеливо ждать и постоянно напоминать себе о том, что эти маги вряд ли когда-то имели дело с таким серьёзным заражением, а потому и привыкать к условиям нагрузки Тьмы им сложно.

— А если бы Совет додумался до того, чтобы изучить воздействие Тьмы на организм и ввести обязательную подготовку магов к этому воздействию, таких ситуаций бы не случалось, - протянула я, наблюдая за тем, как Масик пытается понять, как зверь внезапно оказался так близко. – Но, конечно, гораздо лучше просто запретить любое изучение Тьмы, это дает просто великолепные результаты.

Тут же почувствовался зуд на затылке и, обернувшись, я наткнулась на подозрительный взгляд Странного типа.

— Ну давай, докажи мне, что Совет поступил правильно, - закатив глаза, сказала я. – Мы ведь так медленно сейчас по островам пробираемся именно благодаря Запрету.

Странный тип лишь тихо хмыкнул и отвернулся, видимо решив, что я недостойна услышать его гениальных оправданий.

— Вы слишком неосторожны, - внезапно подала голос Викар, до этого не проронившая ни слова. – Слишком много ранений. Не тратьте силы целителя попусту.

— Нет-нет! – тут же вмешался Амаит. – Ни в коем случае, это моя работа – лечить вас! За этим я здесь! Неважно как часто и как много вы получаете ранений, я обязательно с ними справлюсь!

— Не говори таких самоуверенных вещей, - раздраженно сказала Журавлик, смерив брата укоризненным взглядом. – Чем дальше будем идти в зараженную зону, тем меньше у нас будет сил, так что прибереги свою смелость на потом.

О, так значит в этой компании всё же есть хоть сколько-то осведомленный человек помимо меня, уже радует. Хотя, вспоминая историю Викар и ситуацию, в которой она, вероятнее всего, увидела результаты воздействии Тьмы на окружение, мне всё же хочется заметить, что было бы гораздо лучше, если бы маги приобретали подобные знания благодаря безобидному обучению, а не в следствие трагедии, которая отняла жизни их близких и семьи.

— Не думала, что когда-нибудь скажу это, но я согласна с Журавликом. Дальше вам будет только труднее использовать магию, поэтому приберегите силы на возможную битву с магом.

— Ты сама сказала, что он уже мертв, - нахмурившись, заметил Масик.

— Я сказала, что он скорее всего мертв, - поправила я. – Полной уверенности в его смерти не было и нет, так что будьте готовы и перестаньте тратить силы нашего единственного медика.

— Говорю же, всё в порядке… - попытался настоять на своем Амаит, но быстро замолк под тяжелым взглядом Викар.

— Я бы посмотрел на то, как ты будешь сражаться, не зная точного расстояния до противника, - раздраженно сказал Тасик.

— Тогда просто избегайте битв, - развела руками я. – И время и энергию сэкономим. Надо вам разбираться с каждой встречной стаей животных?

На этом возражения быстро закончились, и мы сошлись на решении пресекать любые ненужные битвы с местной фауной. В этом деле живым маячком стала я, потому как моё восприятие окружения не искажено, и я могу легко сказать, насколько далеко враг и как быстро надо начинать бежать.

После этого движение пошло быстрее и уже к середине следующего дня мы подошли к берегу третьего острова, где расположен портовый городок.

— Соберитесь, пройдитесь и насладитесь свободным движением пока можете, - пробормотала я, сверяясь со своими записями. – Следующие несколько дней мы проведем в лодках, срежем по воде. Проплыть надо как можно дальше, чтобы не тратить время на длинный путь через острова.

С этим предложением все согласились довольно быстро, никому не хотелось перебегать от дерева к дереву прячась от зараженных животных. Эту ночь решили провести на острове, а на следующее утро уже выплывать, благо в порту осталась пара лодок, которые как раз вмещают в себя семерых человек.

Устроив лагерь в одном из многочисленных домиков, маги легли спать, набираясь сил для предстоящего плавания. Благо, веслами работать не надо будет, в виду того, что мои спутники могут легко толкать лодку управляя своими стихиями, но для этого какие-никакие силы тоже нужны. В итоге, не спала только я, добровольно вызвавшаяся в ночную стражу, и Викар.

Ну как Викар. Она старательно делает вид что спит, легла в эту свою идеальную позу на спине, сложила руки на груди, закрыла глаза и ни разу не пошевелилась, но так уж вышло что я крайне хорошо слышу окружение, а также дыхание магов. У всех, кроме госпожи Иламон, оно глубокое, медленное, присущее спящим людям.

Я со вздохом зажгла новый амулет света, когда прежний догорел, после чего пододвинула его ближе к своему дневнику, в котором в течении всей ночи писала и исправляла свои заметки. Понятия не имею почему Журавлик спать не хочет, может не доверяет мне и моему дозору, хотя я не могу винить её за этот выбор. Да неважно в принципе, ей же сложнее завтра будет плыть.

Ночь стоит спокойная, не смотря на, казалось бы, не очень приветливое окружение. Равномерный шум волн, бьющихся о берег, успокаивает и убаюкивает, легкий ветер, дующий с открытого окна, приятно освежает, маги рядом мирно спят, расположившись маленьким кружком на полу. Появилось даже какое-то… умиротворение что ли.

И поэтому в такой атмосфере очень хорошо чувствуются любые изменения.

Я покосилась в сторону Викар, когда услышала рваный вдох и шорох ткани. Она внезапно приподнялась на локтях и повернула голову в сторону входной двери, как будто увидела там что-то. Её грудь замерла, ровно, как и сама Журавлик, ладони сжались в кулаки и даже не видя её лица, я могу примерно представить его выражение: нахмуренные брови, распахнутые в недоверии глаза и чуть приоткрытый в удивлении рот. Классика.

Некоторое время я молчала, не желая беспокоить госпожу Иламон и затем натыкаться на её недовольный взгляд, но когда прошла уже примерно минута, а Викар всё не меняла своего положения, я решила сказать:

— Журавлик. Что бы ты там не видела, этого нет в реальности.

Мои слова, будто имея какую-то магическую силу, в одно мгновение выдернули Викар из её застывшего состояния, и она с тихим вздохом упала обратно на лежанку, не кинув на меня и косого взгляда. Видимо настолько уставшая, что даже не может выразить своё недовольство моим существованием. Это показатель.

Следующие где-то полчаса я посвятила своим записям, но даже по прошествию этого времени, когда меня вернула в реальность особо крупная волна, разбившаяся о берег, Викар всё еще не уснула. Ну, она хотя бы перестала это скрывать – ворочается с бока на бок, меняет положение как только может, но сон, судя по всему, так и не идет.

Я со вздохом отложила дневник в сторону, после чего подошла к сумкам и быстро вытащила оттуда небольшую баночку с измельчёнными сушеными травами, флягу и деревянную кружку. В последнюю я налила воды, в которую кинула щепотку трав и, легко взболтав жидкость круговыми движениями руки, поставила кружку около лежанки Викар.

— Листья мавойлы, - шепотом сказала я, чтобы не разбудить остальных. – Успокаивают и помогают уснуть, обычно пьют с горячим чаем, но у меня сейчас нет возможности развести костер. Нормальное снотворное тебе пока нельзя, вставать скоро, но и это должно сгодиться.

Викар повернулась и с недоверием посмотрела сначала на меня, потом на кружку, потом снова на меня. Дожидаться её ответа я не стала - прекрасно знала, что у госпожи Иламон займет некоторое время принять тот факт, что ей с чем-то помогли – просто ушла обратно к своему месту и дневнику, на ходу пытаясь вспомнить мысль, о которой писала.

Через некоторое время послышался шорох ткани и, подняв взгляд, я увидела, что Викар сидит, держа в руках кружку. Принюхавшись, она хмуро покосилась на меня, видимо ожидая какой-то подставы, но в конце концов всё же сделала небольшой глоток.

— Зачем? – спросила она, через некоторое время молчания.

— Что "зачем"? – ответила вопросом на вопрос я.

— Помогаешь.

Я неопределенно пожала плечами, не зная, как бы в полной мере ответить на этот вопрос. В конечном итоге, немного подумав, я решила остановиться на самой очевидной причине:

— Моя безопасность зависит от тебя. Не очень хочется, чтобы завтра ты свалилась в сон прямо в лодке.

Викар на это ответила быстрым выдохом, видимо усмехнулась в своей типичной равнодушной манере.

После этого мы не говорили. Я погрузилась в записи, потеряв ход времени, а когда очнулась, чтобы зажечь новый талисман, со стороны лежанки Викар слышалось уже ровное, медленное дыхание спящего.

На этот раз было решено не будить магов ранним утром, чтобы они смогли как следует отоспаться и набраться энергии. В лодках много физической силы, конечно, не понадобится, но им придется обеспечивать непрерывное движение, а значит путешествие всё равно предстоит выматывающее, так что пусть лучше сейчас поспят нормально, чем потом будут засыпать на ходу.

Когда небо окрасилось в рассветные цвета, вся группа проснулась и мы, быстро собравшись, сели в лодки, после чего отправились в долгий, изнуряющий путь по океану.

И что могу сказать… спать в движущейся лодке удовольствие, честно говоря, то еще. Даже с учетом того, что маги великодушно решили подвинуться и предоставить мне свободную банку [1], легче особо не стало и проснулась я уже спустя час после начала пути с больной спиной и шеей.

— Отвратительно, - устало пробормотала я, протирая глаза. – Камеры Коллегии Тьмы по сравнению с этим просто пример комфортного помещения.

К сожалению, или к счастью, никто кроме меня на неудобность судна особо не жаловался. Викар, Тасик и Странный тип, с которыми я плыву, просто молча приняли моё замечание и продолжили поддерживать движение, Амаит, Масик и Имитра, плывущие в лодке рядом, выглядят не особо уставшими для жалоб, хотя конечно, с чего бы им таковыми быть после прекрасной ночи полной сладкого сна.

Мне оставалось лишь рухнуть обратно на банку и попытаться сделать из походной сумки хоть сколько-то мягкую подушку. И так нам предстоит провести где-то пару дней. Кошмар какой-то, честное слово.

Мучалась я долго, пытаясь встретиться с прекрасным сном, и в какой-то момент даже смогла задремать, несколько убаюканная звуком плещущейся воды, но даже из такой хрупкой дремы меня благополучной выдернули не самыми мягкими толчками.

— Ребят, я не спала целую ночь, можно проявить хоть какое-то уважение? – раздраженно пробормотала я, нехотя садясь.

— Прошу прощения, но боюсь без вашей помощи никак, - прозвучал голос Имитры, в котором послышалось искреннее извинение.

Постепенно возвращаясь в реальный мир, я поняла, что лодки прекратили движение и теперь мирно качаются на волнах. Что такого случилось, что они – маги - остановиться решили?

С трудом открыв глаза и привыкнув к свету, я кое-как подошла к носу лодки и вгляделась вдаль, пытаясь понять причину остановки. А вглядываться особо не пришлось, кстати.

Стоит заметить, что вода в зараженной местности, в отличие от почвы, особых изменений не претерпевает, остается всё такого же цвета и состава, защищая своих жителей несколько лучше, чем это делает суша. Однако область океана вокруг нас мутного, серого цвета, какой не была ни разу до этого. Более того, помимо странной воды еще очень легко заметить деревянные обломки лодок, плавающие неподалеку и какие-то другие вещи, которые, видимо в этой лодке находились до того, как всё пошло не по плану. Возможно, данные обломки остались после прошлых экспедиций.

— Мы не понимаем на каком расстоянии это находится, - оповестил Тасик отодвинувшись и позволив мне устроиться поудобнее у носа лодки. – Так что решили остановиться и тебя растормошить.

— А что за зверек это может быть? – задумчиво пробормотала я.

— Хороший зверек, да и не один, - ответил Масик. – Скорее всего стая, одна особь не может загадить такой участок воды.

И то верно.

Морские монстры не особо славятся кровожадностью, в основном потому, что большинство из них - мирные зверюшки вроде эхо, которые прячутся в глубинах океана и питаются мелкой рыбой. А те, что отличаются агрессией и плотоядностью, обычно не выходят за пределы своей территории, которую моряки отмечают на картах и старательно обходят, чтобы не встрять в проблемы. Отличить эту территорию крайне легко – мутная вода с неестественным для неё цветом, например серым. Морские монстры имеют довольно неприятные и токсичные выделения, задачей которых является обозначение своих вод, от того и цвет меняется, и сама по себе вода становится той еще отравой.

Территория, с которой столкнулись мы, не маленькая и, надо признать, Масик в данной ситуации прав – слишком большой охват для одной особи. Их тут где-то штук десять, не меньше.

— Серая, мутная вода, у кого это может быть, - вздохнула я, начиная перечислять в голове всех монстров, к которым подходит этот признак. – Да много у кого…

— Какая разница что это за монстры, если нам просто оплыть их надо? – со вскинутой бровью спросил Тасик.

— Оплыть уже не получится, - невесело усмехнулась я, оборачиваясь, чтобы с прищуром отыскать край серой воды. – Вы зашли на их территорию, наверное, минуту назад. Когда на нас решат напасть - вопрос весьма хороший.

В молчании, которое наступило после этих слов, можно крайне легко уловить внезапно подскочившее напряжение.

— О Семеро, каким образом, - с усталым вздохом сказал Тасик, зажав переносицу между пальцами. – Я сказал остановиться, как только смог это разглядеть.

— Когда расстояния сами по себе большие, искажение восприятия работает пропорционально сильнее, - пожала плечами я. – Может сопровождаться не самыми эффектными галлюцинациями, вроде объекта, которого вы не видите, но на самом деле он есть. Но сейчас это не главная проблема. Надо либо грести обратно и оплывать, либо идти до конца вперед, оба варианта одинаково опасные, потому как вы забрались довольно далеко.

— Тогда давайте уже доплывать напролом, - предложил Масик. – Раз опасности в обоих вариантах меньше не становится, то просто не будем усложнять себе путь.

Так, в конечном итоге, и решили. Продолжили плыть вперед, при чем теперь на движении лодок сосредоточены все маги воды, чтобы преодолеть опасную территорию как можно быстрее.

— Перепрыгни на другую лодку, - сказала я, повернувшись к Странному типу. – Будешь защищать её, глава Имитра вряд ли что-то сможет сделать без почвы под рукой. Я останусь на этой.

— Как ты собралась защищать лодку с оковами на руках? – со смешком спросил Тасик, на время остановив движение, чтобы посланник смог перепрыгнуть.

— Несколько сложнее, чем обычно, - просто ответила я, доставая из сумки заранее подготовленную катушку белых нитей.

Давно я их в руки не брала, всё не было возможности с самого момента, как устроила забастовку в лаборатории. Даже несколько подзабыла, что с ними делать и как использовать.

Быстро расправив нити, я привычными движениями позволила им взмыть в воздух и намотаться на пальцы обоех рук, с некоторым облегчением ощущая знакомую мягкость материала у первых фаланг. Давно я этого не чувствовала, даже соскучиться успела.

Однако долго моё счастье не продлилось – решив на пробу взмахнуть рукой, чтобы проверить силу удара, я с тоской наблюдала за тем, как белые нити плавно и неспешно последовали за моей рукой, не демонстрируя никаких признаков опасности для кого-либо – они скорее погладят монстров, чем нанесут какие-либо повреждения.

Да уж, без использования Тьмы о былой резкости и смертоносности струн остается лишь мечтать, теперь одним движением разрезать огромный ствол Древа-Жизни я точно не смогу, но это не значит, что нет других способов использования нитей.

Любой человек может управлять движением этих, на первый взгляд, безобидных струн, которые подчиняются любому, у кого есть хоть какие-то способности к магии, даже темному магу. Да, мне менять их положение будет несколько сложнее, но я уже успела привыкнуть.

— Ты что, сшить им одежку собралась? – со смешком спросил Тасик, видимо тоже заметив не слишком опасное для врагов оружие. – Давай я все-таки помогу, уверен госпожа Иламон справится с лодкой.

— Сиди, не отвлекайся, - одернула его я. – Чем быстрее проберемся через эти воды, тем лучше. Я сама разберусь.

Раздался плеск воды, за которым последовал внезапный порыв ветра и, обернувшись, я увидела, как Странный тип взмахом руки и последовавшим за ним шквалом воздуха столкнул с бортов лодки змеевидное существо, которое с режущим слух стрекотанием упало в воду, перед этим бесполезно попытавшись уцепиться когтистыми лапами за доски.

Морские ящерицы, ну конечно. Не самые опасные монстры, но довольно противные, выглядят как, собственно говоря, ящерицы, но размером с крупную собаку, преимущественно серого цвета и без задних ног. Заместо последних лишь длинный хвост с плавником, который они, в отличие от своих земных сородичей, не сбрасывают. Передние лапы у тоже отличаются – в несколько раз сильнее и имеют крупные, крепкие когти, которыми они могут легко разрывать свою добычу для удобного поедания. В общем и целом, слишком много отличий от ящериц, но назвали их так только из-за крайне похожих морд и не то что я могу ученых винить за такое решение – они и правда похожи.

Живут эти монстры крупными стаями, убить их не то чтобы прям сложно, поэтому нападают они все вместе, а значит, за одной особью быстро последуют другие. Подтверждая мои опасения, в следующую секунду на бортах лодки, где я нахожусь, показались когтистые серые лапы, а спину снова обдал сильный порыв ветра.

— Поаккуратнее с магией! – крикнула я, оглянувшись на Странного типа. – Ты качаешь лодки и тормозишь движение!

Странный тип посмотрел на меня со вскинутой бровью, в его глазах читается немой вопрос: «как ты тогда предлагаешь мне обороняться?».

— Я помогу, - быстро отреагировала Имитра и взяла в руки меч Масика. – С холодными оружием пусть и не очень хорошо, но обращаться умею… Ивис, берегитесь!

Не успев толком обернуться, я машинально взмахнула рукой и нити, под моим управлением, быстро обвились вокруг тела ящерицы, оборвав её попытку прыгнуть на меня и откинув обратно в воду.

— О, - произнес Амаит. – Умно.

— Амаит, - напряженным голосом процедила Викар. – Не отвлекайся.

— Да-да, конечно…

Кажется, он сказал что-то ещё, но я его уже не слушала, полностью погрузившись в несколько неравную борьбу с монстрами.

Убить, или хотя бы поранить я их не могу, остается только скидывать, а для этого необходимо контролировать движение каждой нити, и не то чтобы это прямо-таки сложно, но требует определенной концентрации. Учитывая количество ящериц и то, как бодро они нападают одна за другой, у меня не выходит и вздоха сделать в спокойствии, приходится постоянно двигаться, уворачиваясь от ударов когтей и скидывая их за борт.

— О Семеро, - выдохнула я, ногой спинывая одного монстра, в то время как руками, а точнее нитями, отталкивала второго, чтобы тот не схватился за подолы моей одежды, - я исследователь… я не подготовлена к таким физическим нагрузкам.

Раздалось знакомое стрекотание ящерицы позади и, резко обернувшись, я с нарастающим волнением увидела, как монстр схватился лапами за борт рядом с Викар и явно уже готовится прыгать прямо на неё. Что еще более тоскливо – госпожа Иламон, сосредоточенная на пути, опасности не замечает и явно не собирается обороняться.

Громко чертыхнувшись, я рванула к носу лодки и оттолкнула Викар, но с досадой осознала, что нитями остановить монстра не получится. Понимая, что времени на раздумья нет, я сделала первое, что пришло в голову – вытянула вперед руку, блокируя ящерице путь к Журавлику.

Ожидаемо, не добравшись до первоначальной цели, монстр остервенело впился зубами и когтями в моё предплечье, в мгновение ока разрывая кожу и мясо, по ощущениям, до самых костей.

Из груди вырвался крик, который я тут же подавила, сильно сжав зубы и сдавленно выдохнув. Бесполезно кричать, если не сниму ящерицу сейчас, скорее всего останусь без руки.

По коже прошлись знакомые, неприятные мурашки, вены на раненой руке быстро приобрели яркий красный оттенок и монстр, не успев даже как следует разодрать конечность, с громким визгом разжал пасть и когти, отправившись в полет обратно до воды.

— Что, невкусно? – с угрюмым смешком спросила я, поднимая руку, чтобы осмотреть рану.

Ряд кровавых отверстий, оставшихся от зубов и несколько ран от когтей глаз не радуют, скорее предвещают долгую мороку с перевязкой и зашиванием.

— Что за… - произнесла Викар, видимо только сейчас очнувшись от удивления. – Почему ты…

— Меньше слов, больше дела, Журавлик, - сказала я. – Вернись к управлению лодкой. О Семеро, да сколько же их тут?!

Пришлось мигом бежать к другому концу лодки, чтобы столкнуть оттуда пятерку ящериц, пытающихся забраться внутрь. Задачу довольно хорошо осложнила жгучая боль в раненой руке, но, полагаю, адреналин в крови сделал своё дело, и я смогла благополучно продержаться до момента, пока мы не вышли из опасных вод.

Прошло, наверное, меньше десяти минут, но по ощущением это время длилось целую вечность, ящерицы всё нападали и нападали, им как будто конца не было! Даже после того, как вода сменилась с серой на привычную, синюю, несколько особей еще пытались подобраться к «добыче», но быстро сдались, видимо решив вернуться обратно к своей стае.

Только после минуты спокойствия, не перерываемой стрекотанием монстров, я наконец выдохнула и села на банку, смахивая пот со лба и сразу же после этого болезненно зашипела, опустив раненую руку. Вот теперь боль начала чувствоваться по-настоящему.

— Ивис! – тут же послышался голос Амаита. – Вы ранены?! Позвольте мне помочь вам!

— Не надо, - крепко сжав зубы, отмахнулась я, осматривая окровавленную кожу. – Сама справлюсь.

— В каком смысле «не надо»?! – он полностью оставил управление лодкой и подошел к краю, видимо готовый на ходу прыгнуть ко мне. – Не говорите таких глупостей, рана глубокая!

— Амаит, я темный маг, - напряженно произнесла я, открывая одну из сумок в поисках медицинских принадлежностей, - как у вас есть сопротивляемость воздействию Тьмы, так и у меня Свету. Твоё лечение будет в несколько раз менее эффективно на мне, ты потратишь больше сил, чем эта рана стоит, так что гораздо проще будет справиться обычными иголками и нитками. К тому же, я использовала Тьму на своей руке, чтобы отогнать ящерицу, так что, грубо говоря, моя рука в какой-то степени заражена. Попытаешься применить Свет – только усугубишь ситуацию, спровоцировав конфликт.

— Но… - парень замер в неопределенности, с нахмуренными бровями наблюдая за тем, как я закатываю порванный рукав, открывая прекрасный вид на повреждённую кожу, - как… как вы могли использовать Тьму? На вас же оковы.

— Оковы поглощают магию, а не блокируют её. Я не могу использовать Тьму на окружении, но могу использовать на себе.

Никогда бы не подумала, что это свойство может мне пригодиться, но в жизни разное случается, не правда ли?

Пока я доставала все необходимые для обработки раны инструменты, Амаит нерешительно мялся у борта соседней лодки, видимо понимая, что в моих словах есть смысл, но всё равно не в силах справиться со своим чувством долга целителя.

— Это может вызвать проблемы, - сказал он. - Мало ли что у того монстра на зубах было?

— Промыть настойкой, зашить, перевязать и все будет в порядке, - отмахнулась я. - Не беспокойся попусту, лучше сосредоточься на движении.

Явно нехотя, с явным пересиливанием самого себя, но Амаит всё же сдался и вернулся к своему месту рядом с Масиком, хотя краем глаза я вижу, что он то и дело кидает обеспокоенные взгляды в мою сторону.

Наконец, когда все необходимые предметы были разложены и подготовлены к работе, можно приступать к обработке повреждения. Отмыть руку от крови, смочить ткань алхимической настойкой для очищения и провести ею по краям ран, после чего смочить новую, протереть ею иглу с нитями и приготовиться терпеть боль. В такие моменты, чтобы справиться с длительными неприятными ощущениями, я невольно начинаю бормотать себе под нос всякие абсолютно неважные научные факты, или исследования, которые приходят на ум и рассуждаю о них, как о чем-то действительно важном. Ну, в большинстве таких случаев до этого я была одна, поэтому об окружающих заботиться не приходилось. Вот и сейчас, после третьего стежка, из меня все-таки вырвалось тихое бормотание:

— Рост среднего пингвина составляет тридцать три сантиметра, они обитают на втором материке, состоящем изо льда, добраться до туда смогли пока только несколько исследовательских экспедиций и все в последствии погибли из-за заражения Пепельных вод… интересно на том материке есть поселения? Вряд ли… раз уж сам Совет не смог основать там базу, то и поселениям взяться неоткуда… - я втянула воздух сквозь зубы, начиная новый стежок. – Интересно, как назовут следующую Эру? Каких только Эр уже не было… Эра драконов, Эра смуты, Эра затишья, Эра хаоса… и нынешняя Эра рассвета. Что дальше? Эра заката?

Прерывать меня никто не стал, видимо маги понимают, что у каждого есть свой способ справиться с болью. Тем не менее, я всё не могу избавиться от неприятного чувства, как будто за мной кто-то пристально наблюдает и, в конце концов подняв взгляд, я наткнулась на Викар, смотрящую на меня с нахмуренными в недоумении бровями.

Говорить Журавлик явно не собирается, а потому я, устав ждать, вопросительно вскинула бровь, как бы спрашивая её, почему она так странно смотрит. Ответа, конечно же, не последовало, госпожа Иламон лишь нахмурилась еще сильнее и отвернулась, делая вид, что полностью сосредоточена на пути.

И зачем смотрела, спрашивается? Что за странная особа…

[1] Банка - скамейка в лодке, на которой сидят люди.