Случайное признание Джаспера в том, что она ему нравится, привело Роуз в замешательство.

"Возможно, он просто имеет в виду, что я нравлюсь ему как друг. Возможно, я слишком остро реагирую..."

Оглядываясь назад, я понимаю, что Джаспер иногда проявлял удивительную нежность, несмотря на свое обычное холодное и стоическое поведение в голосе и выражении лица. Он упомянул, что у него было немного друзей, так что, возможно, он не знаком с обычными границами дружбы.

"Конечно, я тоже не знаю..."

С некоторых пор Роуз приняла твердое решение держаться от Джаспера на некотором расстоянии. Однако в итоге она вела себя неловко, и ситуация стала несколько двусмысленной.

Джаспер больше ничего не добавил и сохранял свое обычное выражение лица, отчего Роуз почувствовала себя подавленной. Она почувствовала себя немного несправедливо уязвленной его бесцеремонным замечанием.

"Неудивительно, что случаются такие недоразумения..."

Роуз вспомнила время, когда она ошибочно полагала, что нравится Джасперу. Она игриво выпятила нижнюю губу.

"Если подумать… Джаспер действительно помог вылечить лодыжку незнакомой девушке..."

Когда Джаспер лечил ей лодыжку в карете, их отношения с ним были такими же, как и с другими. Они даже не обменялись ни единым словом.

"Люди могут быть такими непонятными"

Роуз про себя решила не придавать слишком большого значения словам или действиям Джаспера. С легким вздохом она взяла свои учебные материалы и откинулась на спинку дивана, украдкой поглядывая на Джаспера.

– Давай уже начнем занятия

– Сейчас?

– Если не сейчас, то когда?

– ...Что ж, хорошо.

Джаспер говорил медленно, слегка наклонив голову, и Роуз постаралась сразу же сосредоточиться на уроке.

***

Во время урока Роуз забыла о несправедливых чувствах, которые возникли у нее ранее.

– Почему у тебя так хорошо получается?!

Когда их занятие подошло к концу, Роуз воскликнула с изумлением в голосе. Ее большие зрачки сверкали от счастья и волнения.

Джаспер, державший перо, слегка пошевелил рукой.

– Я усердно работал во время семестра

– Твоя скорость решения задач значительно возросла! Ты мог бы даже начать изучать материал к осеннему семестру. Джаспер, ты усердно работал...

Роуз крепко сжала руки перед грудью. Она подозревала, что что-то изменилось с тех пор, как Джаспер получил высший балл на промежуточных экзаменах, но его понимание магической инженерии значительно улучшилось.

Что было еще более трогательным, так это то, что Джаспер время от времени упоминал о последних разработках и самых актуальных темах в области магической инженерии.

"Джаспер... кажется, интересуется магической инженерией!"

Он даже нашел время почитать газетные статьи, связанные с магической инженерией. Это был уже не тот Джаспер, который провалился на вступительном экзамене.

Роуз совершенно забыла о своей усталости. Обсуждая с Джаспером магическую инженерию, она так разволновалась, что ей показалось, будто перед глазами у нее засверкали звезды, а лоб стал теплым.

Джаспер скромно усмехнулся.

– Почему ты так на меня смотришь?

– Хм?

– Ты так пристально смотришь на меня

– О, прости. Я просто так счастлива

– ...Это так важно, что я заинтересовался магической инженерией?

– Конечно! Ты знаешь, как это ценно - иметь друга, с которым можно обсудить магическую инженерию? Всякий раз, когда я заговариваю о магической инженерии с Брайли и Ребеккой, их лица бледнеют

Они упомянули, что, когда разговор заходил слишком далеко на академические темы, у Брайли и Ребекки начинала кружиться голова, а в желудке начинало бурчать.

Роуз не собиралась монополизировать разговор на свою любимую тему.

Джаспер сделал хитрое выражение лица, а затем заговорил.

– С Тео Ликстоном вы тоже так разговариваете?

– Тео? Ты имеешь в виду старшего Тео?

Роуз была озадачена внезапным упоминанием имени Тео. До сих пор она не слышала ни единого упоминания о нем.

– Мы, вероятно, будем много говорить о магической инженерии, потому что вместе готовимся к конкурсу

– …

– Но иногда от разговоров со старшим Тео у меня начинает болеть голова. Это больше похоже на работу, чем на хобби.

– Это так? Что ж, тогда все в порядке

– В любом случае, я рада, что ты интересуешься магической инженерией! Помнишь, раньше ты это терпеть не мог?

Лицо Роуз раскраснелось, и она говорила с жаром. Ее щеки горели, возможно, из-за волнения. Она удовлетворенно улыбнулась.

– Давай на сегодня закончим с репетиторством. До комендантского часа осталось совсем немного времени. Ты отлично справился Джас...

Слова Роуз резко оборвались, когда она внезапно почувствовала жжение в области глаз и покалывание в полости носа.

Перед глазами у нее все поплыло, и она почувствовала, что теряет равновесие. Как раз в тот момент, когда она чуть не споткнулась, Джаспер поспешно протянул руку с противоположной стороны и схватил Роуз, чтобы поддержать ее.

– Роуз!

– А?

Роуз медленно моргнула, пытаясь осознать ситуацию.

"Почему у меня так кружится голова?"

Когда Джаспер достал носовой платок и начал вытирать ей нос, Роуз, наконец, поняла, что происходит. У нее шла кровь из носа.

Сначала она подумала, что румянец на ее лице появился из-за волнения, но это было из-за кровотечения из носа. Она почувствовала, что ее тело слабеет, а во рту остался металлический привкус крови.

Лицо Джаспера исказилось от беспокойства, когда он осторожно усадил Роуз обратно на стул. Она чувствовала слабость во всем теле, и даже во рту ощущала привкус крови.

Джаспер осторожно обхватил голову Роуз и дал указание.

– Наклони голову вперед

– Э-э... хорошо

– Я остановлю кровотечение, поэтому просто дыши ртом

Джаспер прижался к ноздрям Роуз. Она оперлась на его руку, ее губы приоткрылись, чтобы она могла дышать настолько глубоко, насколько это было возможно в ее состоянии.

Голос Джаспера звучал отстраненно, как будто доносился откуда-то издалека.

– Что ты с собой сделала, чтобы у тебя пошла кровь из носа?

– На самом деле это не так… как будто я так сильно надавила на себя...

Роуз ответила своим сдавленным голосом, и Джаспер резко возразил:

– Если ты не переусердствовала, почему же у тебя так сильно идет кровь из носа?

Роуз пожала плечами и решила молчать, пока кровотечение не остановится.

Кровотечения из носа не были для нее редкостью, особенно когда она была занята или испытывала стресс. Однако это был первый раз, когда она испытывала подобное в присутствии кого-то другого.

Роуз крепко сжала юбку дрожащими руками, молча перенося дискомфорт. Большая рука Джаспера нежно поддерживала ее затылок, и она чувствовала, как тепло проникает сзади.

Через несколько минут кровотечение начало замедляться. Джаспер убрал руку с носа Роуз и посоветовал ей:

– Не двигайся с места

Прежде чем Роуз смогла открыть свои слезящиеся глаза, Джаспер вышел из комнаты.

Роуз сидела, все еще чувствуя себя немного ошеломленной, и ждала возвращения Джаспера. Она вытерла тыльной стороной ладони каплю крови, которая попала ей на кожу.

"Наверное, это было ужасно"

Подумала она, злясь на себя за то, что показала себя с такой нелестной стороны перед Джаспером. Ей всегда казалось, что она проявляет такую уязвимость, только когда находится рядом с ним, особенно в моменты слабости или огорчения.

Роуз вздохнула, сморщив нос, и дверь в клубную комнату резко распахнулась.

Джаспер, с растрепанными волосами, как будто он в спешке вернулся откуда-то, тяжело дышал. В руке он держал носовой платок.

Джаспер подошел и жестом пригласил Роуз подойти поближе.

– Посмотри на меня повнимательнее

– ...А?

– Сотрем пятна крови

Джаспер поднес мокрый платок к носу и рту Роуз. Платок, который ранее был пропитан кровью, теперь был частично очищен.

– Джаспер, я сама справлюсь

Роуз в смущении попыталась оттолкнуть Джаспера, но рука Джаспера не отпускала ее.

– Будет быстрее, если я это сделаю. Просто не двигайся

– О, нет...

Кончики пальцев Роуз слегка задрожали в воздухе. Тон Джаспера был таким твердым, что она не смогла отказать.

Вскоре Джаспер начал вытирать лицо Роуз влажным носовым платком. Умеренно холодный носовой платок охлаждал ее разгоряченную кожу.

Роуз, крепко зажмурившись от холода, молча принимала прикосновения Джаспера. Сопротивляться или извиваться здесь значило бы только тянуть время.

Но она не могла избавиться от чувства смущения. Губы Роуз становились все более сухими, а уши - еще более красными.

"Просить Джаспера сделать такое..."

На самом деле, это было больше похоже на принуждение, чем на просьбу, но она чувствовала себя одновременно смущенной и благодарной. Джаспер не только остановил кровотечение у нее из носа, но и вытер ей лицо.

Его пальцы нежно скользили по ее лицу, прикосновения были осторожными и точными. Если бы он вытер его более грубо, все закончилось бы намного быстрее. Роуз чувствовала, что не знает, что делать, как будто он создавал изящное произведение искусства из стекла.

Круглые радужки ее глаз беспокойно двигались под закрытыми веками. Ее мысли становились все более хаотичными.

"Это нормально, что друзья так поступают? Так обычно поступают друзья?"

Брайли всегда была более свободной и без колебаний обняла бы ее.

"Но… Брайли - девушка, а Джаспер - парень. Это не совсем правильно!"

Хотя Роуз была неопытна в отношениях между мужчинами и женщинами, у нее возникло смутное ощущение, что нынешняя атмосфера была необычной. Каждый раз, когда кончики пальцев Джаспера нежно касались ее лица, у нее перехватывало дыхание, и она чуть не всхлипывала.

Сколько же крови она пролила, если он так долго вытирал ей лицо? Ее встревоженные ресницы продолжали подергиваться.

Теперь платок касался ее лба, а не носа.

"Почему он вытирает мне лоб, когда у меня идет кровь из носа?"

Не в силах больше этого выносить, Роуз приоткрыла глаза и осторожно начала говорить.

– Джаспер, когда ты...?

Роуз не смогла закончить фразу и замолчала, слегка приоткрыв рот.

Лицо Джаспера было ближе, чем она предполагала. Его голубые радужки сверкали прямо перед ней, как кусочек замерзшего моря.

В этот момент сердце Роуз забилось быстрее, словно барабанная дробь.