[Моей любимой маме.

Это твоя старшая дочь, Роуз. Прошу прощения, что не присылаю письма чаще.

Ты можешь поверить, что до весеннего семестра в академии осталось всего около месяца? Я пообещала себе, что навещу Квилтс во время каникул…

Я очень рада участвовать в конкурсе, но мне больно думать, что этим летом я больше не увижу свою семью. Мама настаивает, чтобы я сосредоточилась исключительно на учебе, и я делаю все возможное, чтобы подавить свою тоску по дому.

Мама, столица утопает в зелени. Как там Квилтс? Должно быть, уже становится теплее. Всякий раз, когда я чувствую себя одинокой, я пытаюсь представить себе пейзаж в Квилтс, но в последнее время образы получаются не такими яркими. Наверное, это потому, что я так давно там не была.

Тем не менее, я с нетерпением жду возможности услышать твой голос в ближайшее время. Это такие замечательные новости! Возле Квилтс наконец-то был установлен временный пункт связи.

Я буду ждать тебя на временном пункте связи в указанный тобой день и время. Я надеюсь, что мы сможем поделиться как можно большим количеством историй с помощью канала связи. Я так много хочу тебе рассказать.

Подготовка к конкурсу идет гладко! Лабораторная поддержка, предоставляемая академией, намного лучше, чем я ожидала. Мне нужно усердно поработать, чтобы завершить все работы к лету для отправки.

Я сохраню больше историй для нашего разговора по каналу связи. Я с нетерпением считаю дни, когда смогу услышать твой голос. Пожалуйста, береги себя.

С любовью, от Роуз.

P.S. Я забыла упомянуть о самом важном. Правда ли, что Элли влюблена в соседского мальчика? Элли... все еще маленький ребенок! В следующий раз я узнаю больше подробностей о том, кто этот мальчик. На данный момент я на противоположной стороне, мама. Первая любовь? Это невероятно. Маленькая Элли? Я так удивлена, у меня от этого шея затекла!]

***

После того как Итан позвал Роуз прошло несколько дней.

Будучи занятой, она обнаружила, что события того времени могут быть отодвинуты в сторону.

Поздно вечером в среду Роуз сосредоточенно рассматривала свои дизайнерские чертежи, совершенно не чувствуя усталости. Ее партнер по эксперименту, Тео Ликстон, ушел из-за сообщения профессора Маргарет.

Роуз прищурилась и пробормотала:

"Ах... это правда?"

На рисунке было изображено изобретение, которое она намеревалась представить на конкурс - «Ленточный тормоз». Существующие автомобильные тормозные системы не могли гарантировать безопасность и были неэффективны с коммерческой точки зрения.

Изобретением Роуз стала новая тормозная система, в которой использовались натяжение и трение.

Проектные чертежи были в основном завершены, но все еще оставалось несколько нерешенных вопросов. Им нужно было найти фрикционный материал, который мог бы противостоять теплу, выделяемому основным корпусом двигателя. Им нужен был материал, который обладал бы высокой прочностью и был прост в обработке.

"Для внедрения этот материал не должен быть слишком дорогим"

Они экспериментировали с различными материалами, но большинство из них, казалось, не выдерживали высокой температуры и трения двигателя в течение длительного времени и нуждались в замене каждую неделю. Захочет ли какая-либо компания использовать компоненты с таким низким сроком службы?

"Добавление устройства для отвода тепла от двигателя или поиск нового материала..."

В последнее время индустрия материалов переживает настоящий бум. Один за другим появляются инновационные материалы, использующие ману, добываемую не из огненных камней, а из других источников. Они даже использовали ману из источников, отличных от огненных камней маны.

– Возможно, мне стоит начать экспериментировать с более дешевыми камнями маны

Роуз считала, что технология, которую невозможно использовать на практике, не является технологией. Она хотела создать изобретение, которое могло бы быть внедрено.

Только так она могла выиграть конкурс.

– Ха...

Роуз слишком долго смотрела на чертеж, и у нее начали болеть глаза. Она глубоко вздохнула и закрыла глаза, прикрыв веки ладонями.

– У меня болит голова...

Пробормотала Роуз себе под нос и низко опустила голову. Она хотела добиться успеха. Было бы здорово, если бы она смогла не просто победить, но и занять первое место в конкурсе.

Как бы амбициозно она ни относилась к конкурсу, у нее было много моментов беспокойства и трудностей. Такие дни, как сегодняшний, когда ее мысли застревали на месте, были особенно сложными.

"...Но что я могу сделать? Мне нужно работать усерднее"

После секундного замешательства Роуз убрала руки от глаз и резко встала. Вскоре она собиралась встретиться с Джаспером для проведения дополнительного занятия.

Роуз легонько шлепнула себя по щеке, возвращая к реальности, а затем собрала свои вещи и покинула лабораторию.

Однако вместо того, чтобы направиться в лабораторию-пристройку, Роуз направилась в другую сторону. Ее целью была недавно созданная клубная комната, а не лаборатория-пристройка.

После того, как Итан Конвей вызвал ее к себе, Роуз решила на некоторое время сменить место проведения занятий. Если бы кто-нибудь увидел, как они вдвоем входят в дополнительное здание, это могло бы вызвать ненужные подозрения.

В этом отношении клубная комната была безопасным местом. Для членов клуба было естественно входить и выходить из клубной комнаты на глазах у окружающих.

В новом месте для занятий также были свои преимущества. Коридор, ведущий в клубную комнату, был очень хорошо освещен, поэтому не было необходимости брать с собой лампу, чтобы избежать темноты.

Роуз быстро добралась до клубной комнаты, открыла дверь и вошла.

Тут же раздался голос Джаспера.

– Ты здесь

Джаспер, который пришел раньше, сидел на диване, наклонившись набок. Роуз бросила на него короткий взгляд, ставя свою сумку на угол дивана.

По правде говоря, с момента их встречи в особняке у Роуз не было возможности подолгу беседовать с Джаспером. Это было непреднамеренно, но так сложились обстоятельства.

С прошлой пятницы и до выходных Джаспер, казалось, был занят возвращением в поместье своей семьи. Поэтому у них не было занятий в пятницу, и Джаспер не появился на клубных мероприятиях в выходные.

Они пересеклись во время вчерашнего урока минералогии, но у них не было времени для продолжительного разговора.

"...Интересно, что случилось с Итаном"

Роуз внезапно стало любопытно, но она не решалась первой поднять эту тему. Она не была уверена, что сейчас подходящее время для обсуждения того, что тогда произошло.

Почувствовав неловкость Джаспера без всякой видимой причины, Роуз закатила глаза и, наконец, заговорила.

– Джаспер, ты рано пришел

– Что ж, я примерный ученик

– Хм

– Кажется, ты не согласна? Несмотря на то, что я получил высший балл за семестр

Когда Джаспер пошутил, Роуз почувствовала, что ее неловкость рассеивается.

Верно. Теперь ты образцовый ученик.

Роуз кивнула и принялась деловито доставать и раскладывать учебные материалы. Джаспер некоторое время молча смотрел на нее, а затем заговорил.

– Я принял меры, чтобы то, что случилось в прошлый раз, больше не повторилось

Услышав это неожиданное заявление, Роуз повернулась к Джасперу. Тихо выдохнув, Джаспер добавил.

– За то, что мой брат позвал тебя и так обошелся с тобой, я приношу извинения от его имени. Мне жаль.

– Э-э-э...

Роуз на мгновение остановилась и неловко застыла на месте. В голосе Джаспера, произнесенном приглушенным тоном, звучала искренность. Это были искренние извинения.

Поскольку Роуз не ожидала извинений, она растерялась, не зная, как реагировать.

Видя ее затруднительное положение, Джаспер молча указал на пустой диван напротив себя.

Роуз сидела на диване с учебными материалами в руках. Она разложила их на длинном столе между диванами и нервно вцепилась руками в юбку. Глядя на Джаспера, в ее голове проносились разные мысли.

Чтобы больше не думать об Итане Конвей, она намеренно похоронила эти воспоминания на последние несколько дней.

"Стоило ли за это извиняться?"

Итан был дворянином, а она - простолюдинкой, поэтому она почти верила, что подобное обращение было неизбежным. В конце концов, Итан не нарушал никаких законов и не совершал ничего предосудительного в обществе.

Он просто оскорбил ее, потому что она была простолюдинкой. Разве это было неправильно?

Однако Джаспер намекнул, что это неправильно. Он сказал, что с ней не должны были так обращаться.

Ситуация, в которой Джаспер, который казался ей дороже всех на свете, извинялся перед ней, казалась нереальной. На мгновение все вокруг затуманилось, как будто поднялся туман, а затем рассеялся.

Роуз на мгновение заколебалась, прежде чем медленно заговорить.

– ...Спасибо за извинения. Я ценю это. Я в порядке, так что тебе не о чем беспокоиться.

– Разве это тебя не разозлило? Мой брат говорил так, словно не обращал на тебя внимания

– Ну что ж… Я просто почувствовала еще большую решимость добиться успеха, чтобы никто не мог игнорировать меня! Мне не было больно

Взгляд Джаспера, который до этого смотрел прямо на Роуз, на мгновение затуманился. Он слегка опустил голову и заговорил приглушенным голосом.

– Хотя мне было больно.

– Почему? После этого ты сильно поссорился с братом?

Роуз опустила уверенный взгляд.

– В выходные ты постоянно ездил к себе домой… Я думаю, это была настоящая ссора, не так ли?

На ум пришли воспоминания о том времени, когда Роуз покинула кабинет Итана. Атмосфера была напряженной и суровой. Джаспер даже раньше получал пощечину во время спора с Итаном.

Джаспер глубоко вздохнул и поднял голову.

– Нет, мне тоже было больно видеть, как ты терпишь эти обидные слова

– ...А?

– Когда мой брат ругает меня, это обычное дело, так что меня это не беспокоит. Я просто был расстроен из-за тебя

Роуз на мгновение запнулась, сбитая с толку.

– Джа-Джаспер. Ты более чувствительный, чем кажешься. Ты более не равнодушный, чем кажешься.

– ...Правда?

– Да. Я была так подавлена в эти выходные. Почему ты такой невозмутимый?

Джаспер недоверчиво посмотрел на Роуз и усмехнулся.

– Ну, вот почему ты мне нравишься

Роуз быстро моргнула, на мгновение задержав дыхание. Ей показалось, что ее сердце пропустило удар. Но Джаспер просто смотрел на нее с безразличным выражением лица.

"...Я что-то не так поняла?"

От удивления глаза Роуз расширились, а ресницы задрожали.