Калеб посмотрел на Роуз, которая с интересом наблюдала за происходящим. Слегка изогнув губы, он сказал:

–    Тебе не нужно быть такой осторожной

Роуз была ошеломлена уверенным и грациозным поведением Калеба, почти сомневаясь, не получила ли она неверную информацию.

Роуз вся напряглась и наконец заговорила, крепко сжимая ручку своей сумки.

– Я слышала… что ты с кем-то встречаешься. Это правда?

– Хм, а что, есть такие слухи? Ну, кто знает, правда это или нет

Калеб озорно усмехнулся. Когда Роуз начала отступать, он подошел еще на шаг ближе.

Роуз крепко сжала ручку своей сумки.

"Он такой странный человек"

В глубине души ей хотелось немедленно побежать к Ребекке Шерман и попросить ее забыть Калеба как можно скорее.

"Почему Ребекке все еще нравится Калеб?"

Роуз недоумевала. Возможно, дело было в его внешности, или, может быть, то короткое время, что они были вместе, было исключительно особенным.

"Но… Ребекка, он не кажется мне подходящим парнем…"

Она чувствовала, что ей нужно сделать нечто большее, чем просто собрать информацию, она должна была помочь Ребекке пережить полный разрыв отношений.

Калеб слегка повернул голову.

–    Ты пытаешься сбежать?

–    Я… Мне пора идти

–    Ты что, пытаешься сбежать?

Калеб расхохотался. Роуз намеревалась тихо пройти мимо Калеба.

Калеб пожал плечами.

–    Ну, я не стану удерживать того, кто не хочет оставаться, кем бы он ни был. Я передам от тебя привет Джасперу

–    …Тебе не обязательно

Коротко ответила Роуз и быстро отошла от Калеба.

–    Прощай, стипендиантка! – раздался сзади веселый голос Калеба, но Роуз не оглянулась.

***

[Мама,

Не могу выразить, какое облегчение я испытала, узнав, что состояние Элли после последнего письма улучшилось. Это действительно удача. Ты упомянула, что мне не нужно писать, если я занята, но написание писем – это приятное развлечение для меня.

Я познакомилась с новой соседкой по комнате, и она отличный друг. Ее зовут Брайли Лоуренс, она дочь Лоуренсов. Она несколько лет училась за границей, в Республике. Я слышала от нее много историй о Республике и надеюсь когда-нибудь побывать там, если представится возможность. Она кажется мне гораздо более открытой, чем империя Лепти. Если бы мы жили в Республике, нам, возможно, не пришлось бы терпеть трудности, вызванные действиями отца.

У тебя уже есть новости от отца? Я по-прежнему не получала никаких известий.

Между прочим… Мама, как ты думаешь, что такое любовь? У отца была кто-то, кого он любил до тебя? О, я знаю, это совершенно случайно. Я прошу прощения.

Рука Роуз, которая быстро писала, внезапно замерла.

"Почему я написала это на пустом месте?"

Ее матери, Анне, это, вероятно, показалось бы странным. В конце концов, Роуз никогда раньше не задавала вопросов, связанных с любовью.

В подростковом возрасте многие девочки начинают интересоваться окружающими их парнями, но с Роуз это было не так. Она с недоумением уставилась на предложения, которые написала сама.

"Зачем я это написала?"

Динь! В этот момент в дверь комнаты 413 позвонили, что означало, что пришел посетитель или посылка. Роуз сложила письмо пополам и положила его в ящик стола, прежде чем направиться к двери.

Справа от двери была ванная, соединенная с коридором, и изнутри доносилось веселое напевание. Это был голос Брайли, которая принимала ванну.

Когда Роуз открыла дверь, на пороге стояла заведующая общежитием Изабель.

–    Заведующая, что происходит?

–    В тот же день пришла срочная почта для Роуз Белл. Это вы, верно?

–    Да, это я, но...

Изабель, заведующая общежитием, протянула письмо с большой почтовой маркой, прикрепленной к нему. Роуз приняла почту с озадаченным выражением лица.

"Кто мог это отправить?"

Письмо от ее мамы из «Квилтс» пришло только вчера, и у нее еще не было возможности ответить. Срочная почта, отправляемая в тот же день, требовала гораздо более высоких почтовых расходов, чем обычная, поэтому ее обычно отправляли по срочным делам.

"Это могло быть связано с отцом?"

Внезапно сердце Роуз учащенно забилось. Она попрощалась с Изабель кивком и с напряженным выражением лица закрыла дверь.

Она быстро подошла к своему столу и взяла нож для вскрытия писем. Ее пальцы слегка дрожали, когда она вскрывала конверт.

Внутри конверта был всего один лист бумаги. Роуз быстро просмотрела содержимое. Это было очень короткое сообщение:

[Срочно в лабораторию призраков, Дж.]

Роуз почувствовала, как у нее внезапно опустились плечи, когда она прочитала сообщение. Ее первоначальный страх перед плохими новостями быстро рассеялся, сменившись любопытством.

"Лаборатория призраков? Должно быть, «Дж» – это инициал".

Учитывая упоминание о «призраке», она была совершенно уверена в отправителе: Джаспер Конвей. Это было похоже на приглашение на их тайное занятие.

"В такое время?"

Роуз задумалась. Сегодня не было репетиторского дня, и Джаспер пропустил дневные занятия из-за болезни, что было редким случаем, который всех озадачил.

– Что бы это могло быть? Они узнали о том, что он занимался дополнительно?

Роуз прекрасно понимала, что тайное обучение сына герцога обычным студентом-стипендиатом может быть расценено как бесчестный поступок, который может нанести ущерб репутации семьи.

До комендантского часа в общежитиях оставалось совсем немного времени. Ей нужно было как можно быстрее попасть в лабораторию.

"Моя форма уже в сушилке".

Форма была помещена в сушилку, работающую на камне маны. На высыхание уйдет час или два. В данный момент Роуз только что приняла душ и надела удобную пижаму.

Роуз поспешно открыла небольшой шкаф. В то время как Брайли жаловалась на нехватку места для своей одежды, шкаф Роуз был до неприличия пуст. В нем было только два повседневных платья и кашемировая шаль, доставшиеся ей от матери, Анны.

В платьях не было ничего особенного, одно было в простую синюю полоску, а другое – в обычную, слегка поношенная одежда. Ни одно из них не подходило для текущего сезона, так как погода была слишком теплой для зимнего наряда, а в летнем платье ей было бы зябко по ночам.

Роуз выбрала тонкое платье, а затем завернулась в шаль. Платье было простого небесно-голубого цвета с тонким рисунком и доходило ей чуть выше щиколоток. Оно было достаточно легким, чтобы его можно было использовать в качестве ночной одежды.

Когда Роуз поправила слегка помятый белый воротничок, она уже собиралась уходить. В этот момент Брайли, которая только что закончила принимать душ, вышла из ванной.

– Хей, Роуз, ты куда?

Брайли была одета в повседневную одежду для отдыха и сушила волосы полотенцем. Роуз быстро придумала оправдание.

–    О, эм… Я слышала, что пришла книга, которую я заказывала. Я подумывала о том, чтобы сходить в библиотеку

Брайли приподняла бровь.

– В такой час? И в уличной одежде?

–    Это действительно… действительно популярная книга, так что я боюсь, что кто-нибудь другой может одолжить ее, если я подожду до завтра

Брайли, все еще сонная после ванны, громко зевнула и кивнула.

–    Ага, понятно. Ну что ж, возвращайся скорее. Ты же знаешь, что до комендантского часа осталось меньше часа, верно?

–    Да, я знаю. Я сбегаю туда и вернусь!

–    Хорошо

Брайли лениво махнула рукой. Роуз быстро вышла из спальни.

"Почему Джаспер вдруг так внезапно позвал меня?"

Тот факт, что он отправил это сообщение экспресс-почтой, наводил на мысль, что это могло быть что-то серьезное, и от этой мысли у нее внутри все сжалось.

Роуз плотнее закуталась в шаль и быстро зашагала вперед. Она почти добралась до пристройки, когда внезапно с узкой тропинки рядом с ней высунулась рука. Кто-то крепко схватил Роуз за руку и втащил внутрь.

Вздрогнув и чуть не закричав, Роуз услышала знакомый голос у своего уха.

–    Тихо

–    ...Джаспер?

Подняв глаза, Роуз увидела Джаспера прямо перед собой. Он тихо вел ее.

Тропинка рядом с пристройкой была одним из кратчайших путей, ведущих в сад. Она была узкой, неосвещенной и после захода солнца казалась мрачноватой, поэтому ею мало кто пользовался. По обеим сторонам тропинки росли густые кусты.

Роуз была сбита с толку, но пока она послушно следовала за Джаспером. Только когда они углубились в уединенное место, подальше от главной дороги, Джаспер отпустил ее запястье и остановился. Он повернулся лицом к Роуз.

–    Охранник патрулировал пристройку

–    О, так вот почему ты не решался войти в пристройку

Похоже, их путь совпал с маршрутом патрулирования охранника.

– Лучше поговорить здесь

– Хорошо

Ветер свистел всю ночь, неся с собой отчетливый холод. Казалось, он несет с собой аромат густой травы.

Роуз плотнее закуталась в кашемировую шаль, чувствуя прохладу в воздухе. Она не ожидала, что ей придется беседовать на свежем воздухе, но была благодарна за шаль, без нее ей было бы совсем холодно.

Джаспер пристально посмотрел на Роуз, прежде чем заговорить.

– На тебе нет формы

– Она в стирке и сушится

– Это платье больше подходит для лета. Рукава короткие

Джаспер кивнул в сторону повседневного платья Роуз. Оно было сшито из тонкой ткани. Он говорил жестким тоном, не меняя выражения лица.

–    Тебе нужна моя куртка?

–    Нет, достаточно шали

–    Это не похоже на очень плотную шаль. На холодном ветру...

– Здесь не холодно. На самом деле теплее, чем кажется

– Хорошо, я понял. Надеюсь, тебе это нравится

Джаспер слегка наклонил голову и тихонько прищелкнул языком.

Роуз не хотела обсуждать шаль, ей не терпелось услышать, почему он так срочно вызвал ее с помощью экспресс-почты. Если он приложил столько усилий, чтобы отправить сообщение, значит, дело было срочным.

– Джаспер, это письмо… Ты отправил его, верно? Что происходит?