Мы летели по небу. Солнце постепенно всё больше и больше склонялось к земле. Наступал вечер.

Я тут подумал... А почему за нами полетели грифоны? Ну то есть это вроде уже старый век... Очень интересно, надо будет узнать.

По словам рыцаря, скоро уже должна показаться столица. Я никогда там не был, так что не знал, чего стоит ожидать.

По пути мы делали парочку перерывов, однако не задерживались более чем на час на одном месте. Всё-таки среди выживших были и раненые, которых не могли исцелить наши целители – им не хватало сил и мастерства. Нужны столичные, хотя бы.

Почти всю дорогу наша группа молчала. В принципе, как и все остальные. Хотя тут скорее дело в том, что приходилось чуть ли не кричать, чтобы тебя услышали.

И вот, спустя некоторое время, я увидел спереди под собой высокие стены города. Они были гораздо массивнее, чем у Ксанта. За стеной виднелось невероятное множество высоких небоскрёбов и многоэтажек.

Сам город уходил куда-то вперёд, и конца его я не видел. Слева от стен столицы высились горы, правда, не сильно высокие. Снега на верхушках не было. А отделяла горы от столицы небольшая равнина.

Справа же от стен города текла река, прямо вдоль них. А по берегам росла небольшая рощица. По всей видимости, искусственная и недавно посаженная, потому что деревья были ещё совсем молодыми. И посажены были ровно.

Никогда в жизни не видел ничего подобного. А это даже красиво выглядит. Особенно небольшая речка, от поверхности воды которой отражались лучи заходящего солнца.

Мы приземлились у ворот в столицу. Я не видел и не слышал того, что происходило впереди, но, скорее всего, проводится какая-то проверка.

Спустя каких-то пару минут мы все снова взлетели и, по команде рыцаря, направились к центру столицы, где высился небольшой замок, ограждëнный от всего города. Выглядело это... Весьма необычно. Я и раньше слышал об этом, но сейчас вижу это лично. Среди современных зданий стоит старый замок. Ну и ну.

Однако как удивительно. Грифоны сами летят куда нужно, мне даже не приходится ничего делать. И правда, хорошо обучены. Сколько времени и сил было потрачено на то, чтобы они с такого расстояния могли определить столицу?

Подлетев к просторному пространству на огражденной территории, где стоял замок, грифоны сами приземлились. Я отстегнул седло и ступил на землю.

Все остальные, кто мог, сделали тоже самое. Ну а остальным слезть помог рыцарь и подоспевшие, судя по-всему, слуги замка.

Я осмотрелся по сторонам. Мы сейчас находились на небольшом дворике. Где-то дальше я видел различные постройки, цель которых мне не была ясна, однако нас повели сразу к самому замку. Позади были ворота, ведущие в город.

И везде я видел рыцарей в серебряно-золотых доспехах, стоящих на охране замка. Они стояли даже внутри замка, что порядком удивило меня. Здесь же уже их территория. Чего так бояться? Понимаю ещё парочку, но такие количества...

Нас провели по изгибающимся коридорам, и вывели с обратной стороны замка на улицу.

Понятно, так значит у них два никак не связанных между собой двора, которые разделяет замок? Ну по самому нему мы шли достаточно долго...

На дворе, куда мы вышли, я увидел стоящую группу людей. Они не были похожи на рыцарей. Больше напоминают знать. По крайней мере если судить по тому, как они одеты.

Ведущий нас рыцарь и один слуга остановились перед той группой людей, что-то им сказали, после чего повернулись к нам.

– На этом я с вами прощаюсь, – монотонно произнёс рыцарь и шустро удалился со двора.

Никто даже не успел и слова сказать. Так же, как появился тогда, сейчас рыцарь мгновенно исчез.

Слуга ничего не сказал и последовал за ним. Я особо ничего не видел, но, постепенно, мы продвигались вперёд.

Где-то впереди я видел Тацуну, а вот Ник, скорее всего, был позади меня. Всё же выживших было почти сотня человек, а двор и замок спокойно вместил в себя такое количество людей, и даже с учётом этого вокруг было довольно просторно. Не будь мы на территории замка, я бы вышел из этой цепочки людей. Почему мы идём такой длинной колонной?

Но, тем не менее, я оставался на месте, постепенно всё дальше и дальше двигаясь вперёд.

Вот Тацуна уже исчезла из виду, а спустя минут 10 очередь дошла и до меня. Я оказался возле ворот, перед которыми стояла та небольшая группа людей. Они посмотрели на меня. Идти к ним?

Я подошёл. Один из них, даже не смотря на меня, выдал мне банковскую карту, достав её... из своего магического хранилища. Она же вроде маленькая, зачем в таких местах хранить?

– Назови своё имя, а так же всех выживших членов своей группы, и побыстрее, – со странным тоном в голосе сказал он.

От них прямо-таки разит отвращением к нам. Абсолютно никто из тех, кто стоял рядом с этим мужчиной, не смотрел мне в глаза. Однако стояли они, вальяжно развалившись и беседовали друг с другом, изредка хихикая.

На меня никакого внимания не обращали, кроме одного, который и проводил всю процедуру.

Я ответил. Тот мужчина что-то записал и пихнул мне в руки листочек.

– Король выделил для вас своё время. Здесь написано, когда вы сможете попасть к нему на личный приём, – объяснил он.

Я что-то не понимаю. Он вроде бы и нормально отвечает, однако его слова расходятся с действиями и взглядом. Ну да ладно, без разницы.

– А что, если я откажусь приходить? – поинтересовался я.

– Придёшь, – с отвращением надавил он, после чего стал махать рукой, – катись уже отсюда... не задерживай очередь. На карте сумма, эквивалентная 100 серебряным.

Он хотел что-то сказать, но передумал. Я ничего не ответил, повернулся и вышел за ворота, оказавшись в городе.

И... что теперь делать? На карте, которую мне выдали, была небольшая сумма денег. Неужели король так расщедрился, что выдал всем их? Сомнительно как-то, но плевать. Деньги есть деньги, а лишними они не бывают. Остальное потом решим. Так как я не мог использовать магическое хранилище, а карманов не было, я так и пошёл, держа карточку в руках.

Спереди кто-то окликнул меня. Это была Тацуна. Я подошёл к ней.

– Ник не с тобой?

– Нет, – коротко ответил я и снова задумался.

Интересно, а как сейчас чувствует себя Тацуна? Ксант, вроде как, был ей довольно дорог. Но я почти ничего не знаю о Тацуне, так что тяжело сказать.

– Эй, – обратился я к ней, – жалеешь о том, что не смогли защитить город?

Тацуна призадумалась, её взгляд устремился куда-то вдаль.

– Это... было единственное место, которое я могла бы назвать своим домом. На этом всё. Больше меня ничего с ним не связывало.

Действительно, что-то подобное она уже говорила нам. Вроде бы родители оставили Тацуну, сказав, что вернутся как только смогут, но... так и не вернулись. Очевидно, они погибли. Вероятно, Тацуна и сама понимает. В этом мире ты или жертва, не обладающая силой, или охотник, способный дать отпор самой судьбе.

А я же... словно маленький кролик, случайно избегающий встречи с охотником. Один неверный шаг и конец, хоть меня это и не особо пугает. Я каждый день смотрю смерти в лицо.

– И что будешь делать дальше?

– Продолжу совершенствовать своё мастерство во владении магией и заниматься исследованиями. А дальше уже определюсь. Кстати – резко сменила тему разговора Тацуна, – ты ведь слышал про то, что герои войны, что закончилась много тысяч лет назад, переродились?

Слухи ходили даже в нашем городке. Так что, чтобы не услышать, нужно наверное постоянно сидеть дома.

– Да.

– И что думаешь насчёт этого? Я не почувствовала никаких особо сильных источников маны возле замка и внутри него.

– Сомневаюсь, что можно по одному лишь случаю судить. Если всё, о чём говорят – правда, то не исключено, что даже у уже перерождённых героев есть кучу важных дел. Тем более, если верить слухам, то все и правда должны быть напряжены сейчас.

– Ты о том, что среди жителей других королевств тоже кто-то переродился и теперь снова может возникнуть конфликт на старой почве?

– Ага. Если всё именно так и обстоит на самом деле.

Но в этом я не очень-то и сомневаюсь. Дыма без огня не бывает, как говорится. Что-то крупное явно да происходит сейчас. Столько охраны у замка.

– Если возобновится война, то... – серьёзным тоном заговорила Тацуна, – нынешним нам там даже делать будет нечего.

– Пусть я и верю в перерождённых героев, но в то, что у них такой высокий уровень, поверить я не готов. Какой там он у них, как говорят?

– Вроде как у самых слабейших около 30. И есть ещё какая-то особо сильная группа, уровень участников которой должен быть ещё выше. Эх, хотелось бы узнать, правда это или нет.

Встретиться с ними хочет, что ли? Хотя будь такая возможность, я бы от неё и сам не отказался. Возможно они смогут помочь мне решить проблему невозможности повышения уровня.

Но, листая различные окна навыков, способностей, характеристик и всего подобного я не нашёл ничего особенного. Так же, как и у всех остальных. В общем непонятно это всё.

Тацуна тоже погрузилась в свои мысли. Пусть сама об этом и не говорит, но видно, что она, пусть и незначительно, но подавлена. Ксант - последняя ниточка, что связывала Тацуну с родителями. Стоит ли её подбодрить? Или же наоборот, сделать вид, что всё хорошо, как она сама пытается показать нам?

Вот с чем с чем, а с таким я ещё никогда не сталкивался. Мне доводилось терять близких, знакомых и даже простых людей, с которыми знакомился не более чем на день. И поэтому к постоянным потерям сам я привык. Но сейчас один из моих друзей лишился чего-то родного для себя, а я даже и не знаю, что сказать. Такого у меня ещё никогда не было.

В этот момент впереди показался Ник. На его всегда, казалось, весёлом лице сейчас было слегка унылое выражение. Только сейчас я заметил, что как моя, так и его одежда была порядком потрёпана и в некоторых местах даже порвана. Ну конечно, после такого боя-то...

Даже у Тацуны одежда была не в самом лучшем виде, но куда целее, чем у нас. Видимо потому, что она была в арьергарде. Скорее всего поэтому королевство выдало нам деньги, а так же ещё на временную аренду жилья и продукты первой необходимости. Ещё и моё оружие сломалось в бою...

– Куда теперь? – спросил подошедший к нам Ник.

– Сначала нужно найти место, где мы сможем переночевать. Гостиницу там или ещё что. Вам же тоже всем деньги выдали или там на группу? – повернулась к нам Тацуна.

Я только кивнул, и Ник сделал тоже самое, потряся картой, которую непонятно откуда достал, словно детский фокусник какой-то.

– Вот и отлично, – продолжила она, после чего направилась вглубь города, – тогда идём.

Почти полчаса мы потратили на то, чтобы найти свободную гостиницу. В столице и так постоянно толпы народу съезжаются, а сейчас тем более. На фоне последних слухов люди едут, и здесь ещё почти сотня выживших из Ксанта. Так что в центре города сейчас свободных мест не было, зато ближе к окраине, наконец-то, что-то да нашли.

Сложив те вещи, что были с собой, каждый из нас направился по своим делам. Я решил изучить город и немного прогуляться в поисках магазина одежды или оружия.

Ник, как обычно, пошёл искать какие-то тренировочные арены. Скорее всего, он планирует выпустить пар. И не устал Ник после всего произошедшего?

Тацуна же осталась в своей комнате, сказав, что хочет немного отдохнуть.

Однако какая же столица огромная в сравнении с тем же Ксантом. Я даже, каким-то образом, умудрился заблудиться и сейчас просто бродил по городу в надежде, что встречу уже знакомые мне места. Совсем из головы вылетело то, зачем я вообще пошёл. Перед моими глазами всё просто разбегалось от предоставляемого выбора различного товара. Центр королевства, как никак всё же. Чего я тут удивляюсь.

Спустя около часа походов по столичным улицам, моё внимание привлекла небольшая столовая. Точнее не она сама, а Тацуна, что сидела в ней. Вот блин, не осматривай я всё вокруг, так бы и не заметил даже.

Перейдя дорогу, я зашёл в это кафе и подошёл к Тацуне. Она почти сразу заметила меня.

– Не против, если я присоединюсь?

– Нет конечно, – покачала Тацуна головой.

Вот и славно. Я сел напротив неё и сразу завëл разговор.

– Не будешь ничего заказывать?

– Нет.

– А зачем пришла сюда?

– Не знаю.

Э? Странная она. Пришла просто посидеть?

– Ты куда-нибудь хотела ещё сходить?

– Планировала вот зайти в магазин камней маны, а то все свои истратила в последнем бою.

– А я хотел купить себе одежды и присмотреть новое оружие. Пойдёшь со мной? Сначала зайдем за твоими камушками там, а потом и для меня чего подберëм.

– Это не обычные камушки. Между прочим, если бы не камни маны, мы бы так долго не продержались тогда.

– Да-да, пошли уже.

Тацуна нехотя согласилась и мы, так и ничего в итоге не заказав, вышли на улицу.

– Так, – начал я, – теперь осталось только найти нужные нам магазины. Я тут уже ходил и заблудился, так что предлагаю не сворачивать с главной улицы.

– Так ведь... в гостинице, где мы остановились, в каждом номере лежала краткая карта города. Магазины тоже там были помечены.

Правда, что ли? Я как-то не заметил её даже. Но почему я узнаю об этом прямо сейчас и именно от Тацуны? Ей же только дай повод поиздеваться над кем-то, вываливая в этом своё раздражение.

– Я её... потерял.

– Ох, – положила Тацуна руку на голову, после чего достала из своего магического хранилища небольшую бумажку, свёрнутую в два раза.

Развернув её, она долго всматривалась, после чего убрала обратно.

– Нам туда, – указала Тацуна рукой куда-то влево и направилась в ту сторону.

Я пошёл за ней. Гуляя по городу, я обратил внимание, что дома здесь были куда выше, чем в Ксанте. И стена тоже массивнее. Хотя я заметил это ещё во время полёта, но не сразу обратил внимание. Сколько.. Этажей 20 то есть, я полагаю.

Всего спустя каких-то 10 минут мы стояли у магазина камней маны, который находился на первом этаже жилого дома. Напротив, точно также, был магазин оружия, а через улицу и магазин одежды, со слов Тацуны.

Как я и обещал, сначала мы зашли за камнями маны для Тацуны.

Мы зашли в магазин, и в глаза бросились длинные прилавки с какими-то камушками. Я в них не особо разбирался, так что оставил Тацуну выбирать себе то, что ей нужно было, а сам отошёл чуть в сторону, и безразлично разглядывал содержимое полок.

Камни маны, как следует из названия, это... буквально камни, наполненные маной. В некоторых её было больше, в некоторых меньше. Где-то качество маны и самих камней хуже, а где-то – лучше.

На самом деле для мага это незаменимая вещь, поскольку позволяет восполнить запасы маны прямо во время боя, высосав всю ману из камня.

Правда, её количество будет зависить от качества камня маны, а так же количества и всё того же качества непосредственно самой маны в нём.

А их уникальность заключалась в том, что с помощью особых действий, о которых никому не рассказывали, человек наполнял камень своей маной, после чего мог спокойно использовать её. В отличие от природной маны.

Сама мана делится на 2 типа: искусственная, или же та, которая вырабатывается у живых существ, и природная, которая находится везде в воздухе вокруг нас.

Считается, что с ней никак невозможно взаимодействовать.

И действительно, ведь запасы природной маны вокруг каждого из нас куда больше того объëма искуственной, который может быть у живых существ.

Естественно, искуственная мана тоже может быть разных видов, в зависимости от расы и происхождения самих существ.

У людей это людская мана. У монстров – специфическая и особенная мана монстров. У демонов это демоническая. И подобное.

Притом что само качество маны так же зависит и от твоей родословной. В семьях, которые исторически являются более сильными, оно выше. У тех, в ком течёт кровь более слабых родов, она, соответственно, ниже. То есть качество маны определяет талант к магии, который может развиваться при повышении уровня.

Тацуна тем временем уже купила себе нужные предметы, и мы пошли мне за мечом и одеждой. Сначала возьмём новый меч.

Перейдя дорогу, мы сразу же оказались у оружейного магазина.

Внутри стояли, висели и лежали всевозможные виды оружия. У меня разбежались глаза, и я стал искать тот, что был больше всего похож на мой прошлый меч.

Продавец, заметив моё замешательство, поспешил предложить свою помощь:

– Молодой человек, позвольте помочь вам выбрать.

Тацуна отошла чуть назад. Я подошёл к продавцу и сказал:

– Мне нужен одноручный меч... не сильно тяжёлый, подходящий для манёвров в бою, и для использования магии в комбинации с обычными режущими и, иногда, колющими атаками, наверное...

Я примерно описал ему, как выглядел мой прошлый меч, сделав немного дополнений.

Продавец кивнул и подошёл к самой правой стойке, после чего извлёк три клинка.

– Эти 3 меча как раз то, что вам нужно, но сделаны они из разных материалов. Первый, – он поднял один меч, – создан из чистого металла лирана, добытого на Ньелорских рудниках. Это один из самых острых мечей среди тех, что есть у нас в наличии.

Меч блестел на свету. Выглядел он довольно неплохо и, судя по всему, по качеству тоже был ничуть не хуже. В этот момент продавец поднял второй клинок.

– Этот выкован из закалённой шерсти старого Клыкастого Волка, прожившего более сотни лет. За всё время ни один меч так и не смог пробить его защиту, пока тот в итоге не помер от старости. Это один из самых прочных мечей на свете, который вы только сможете найти, а так же, благодаря особой форме и способу ковки меча, удары, нанесённые им, будут тяжелее, чем от обычного меча.

Хм, они собрали шерсть убитого Волка, после чего переплавили её и сковали меч? Очень интересно. А ведь Клыкастый Волк – высокоранговый монстр...

Ну и наконец продавец поднял третий меч.

– Этот – самый лучший и дорогой среди данной тройки, мы даже дали ему имя – Веларенс, который был создан алхимическим способом, путём слияния двух видов материалов, из которых как раз-таки были сделаны прошлые мечи. Да, всё верно. Он состоит из сплава шерсти Клыкастого Волка и лирана.

Он слегка постучал мечом о прилавок. Раздался тихий звон.

– Пусть он и не такой острый, и менее прочный, а его атаки не будут такими же тяжёлыми, данный клинок всё ещё вобрал в себя самые лучшие качества прошлых материалов. Он прочнее и острее обычного меча, да и общая сила удара с равной вложенной силой будет выше, нежели от удара обычным мечом. Так же, за счёт своей структуры, он легко поддаётся переточке и перековке. Единственное... его ещё никто не успел опробовать на практике, поэтому многие не рискуют покупать. Вы можете стать первым, кто опробует данный меч в деле.

Продавец посмотрел на меня, в ожидании того, что я скажу. Я задумался. Денег у меня сейчас могло бы хватить на любой из мечей, но...

Стоит ли выбрать тот, с которым ты почти гарантированно поразишь цель? Или стоит выбрать тот, который будет наносить более сильные удары с более высоким шансом на то, что меч останется целым на долгое время? Или же взять этот Веларенс...

С какой стороны не посмотри, третий вариант выглядит явно лучше. Думаю, его и выберу. Тем более что для меня лучше сохранять баланс, поскольку я всего 1 уровня, и лучше обойтись без отклонений в стиле сражения. Ну а даже если и что-то пойдет не так, в командном бою от меня не будет сильно много пользы, я считаю, а поэтому рискнуть стоит.

За Веларенс я заплатил аж целых 70 серебряных монет. Учитывая то, что самый дорогой обед в том баре стоил всего 50 бронзовых, этот меч был довольно дорогим. Ну, на него я и поставил больше, чем на остальные.

Да и в столице кое-что ещë немного отличалось от нашего города. Если у нас 1 серебряная монета была равносильна 70 бронзовым, а 1 золотая – 50 серебряным, то тут 1 серебряная стоила как 100 бронзовых, в то время как одна золотая как 100 серебрянных. И списать это, кроме как на повышенные налоги и жадность чиновников, будет больше не на что.

Денег после этой покупки почти не осталось... Едва на одежду должно хватить. А моих денег у меня нет. Всё что было – осталось где-то в руинах Ксанта. Честно, мне даже было не до того, чтобы искать там свои остатки. Да и вряд ли бы нашёл среди этих развалин.

Пока мы шли к магазину одежды, я вертел в руках приобретённый Веларенс. Со стороны это, наверное, выглядело так, будто маленькому мальчику купили новую игрушку. Но я больше думал о том, а пригодится ли мне такой дорогой клинок в принципе? Возможно, не стоило торопиться и так сразу покупать его.

Тацуна же в это время безучастно смотрела куда-то вперёд. Каждый из нас был занят своими мыслями.

И вот, я уже стоял возле магического зеркала, созданного маной, примеряя новую одежду.

Оттуда на меня смотрел парень с пепельными волосами и темного цвета глазами, радужка которых слегка отдавала красноватым оттенком, одетый всё в такие же чёрные штаны, с такого же цвета сапогами и синюю рубашку, поверх которой был надет чёрного цвета плащ, чем-то похожий на ту накидку Лича, только без капюшона.

– А других цветов нету? Мне не нравится, что я весь чёрный. Ещё и Веларенс, ножны которого ярко-алого цвета, не очень подходят под этот наряд, как по мне.

Выгляжу так, словно злодей какой-то.

Почему у них больше нет ещё какой одежды моего размера, но другого цвета. Никакого контраста и изюминки. А ведь завтра встреча с королём.

– Прошу прощения, я могу вам предоставить ботинки и широкие штаны белого цвета, поскольку это единственное, что у нас осталось, но... Смотреться оно будет так себе. Видите-ли, сегодня, на удивление, пришло много посетителей разом, и поэтому...

Продавец стал было извиняться, но Тацуна, осмотрев меня со всех сторон, перебила его и довольно сказала:

– А по моему, тебе очень даже идёт. Отлично, – она повернулась и сказала продавцу, – мы покупаем у вас это всё.

Я не успел даже возразить, как меня принудили купить эти товары, заплатив за них. Что за чëрт?

Выйдя из магазина, я хотел было расспросить об Тацуну, но она сразу как сквозь землю провалилась. Сходили бы в другой магазин, да подыскали чего ещё... Я выгляжу как какой-то наёмник или убийца, который собрался ночью куда-либо пробираться, честное слово.

Да ещё и Тацуна ушла. Как мне теперь дорогу домой искать? Завтра ей всё выскажу. Или сегодня, если встречу.

В попытках вернуться обратно в гостиницу, я блуждал по городу ещё около часа. Уже полностью стемнело, а на улицах загорелись фонари маны. Хотя и без того тротуар частично освещался светом из окон домов.

Да, подойти к прохожему и спросить дорогу раньше для меня было чем-то невероятно сложным. Что-то пугало в этом. Однако сейчас уже не имела значения личная боязнь, мне действительно нужно было поскорее вернуться домой, поэтому я стал спрашивать дорогу у всех, кто проходил мимо.

И, наконец-то, я оказался перед гостиницей, где мы остановились. Усталость и, пусть и излеченные, но раны после боя с Личом тоже дают о себе знать. И как я вообще сегодня так легко гулял. Полностью без сил, я еле как поднялся в свою комнату, и, даже не раздеваясь, повалился на кровать.

Перед глазами появилось лицо девочки. «Вы спасли нас?».

Чëрт, и почему я снова вспомнил об этом. Я встал с кровати, чтобы попить, как вдруг увидел большую тень, мелькнувшую за окном.

Я взял Веларенс, лежащий неподалёку, и подошёл ближе. Осторожно выглянув на улицу, я не увидел никого. Что это было сейчас? Мы находимся на 6-м этаже... птица? Уж какая-то слишком крупная тень для неё. Я подождал ещё пару минут, сидя в тишине, но больше ничего не произошло. В итоге, положив Веларенс на место, я снова лёг на кровать и мгновенно уснул.