Мне бы сейчас вовсю уносить ноги отсюда и звать но помощь, но... если сейчас проиграть эту битву, то все мы погибнем так или иначе. Да и кто нам поможет? Ведь за стенами города куда опаснее, а до ближайшего поселения добираться минимум дня три.

А монстры, к сожалению, способны чувствовать ману, так что и надолго скрыться от них не выйдет. Как же бесит...

Отчего-то в голове всплыли воспоминания моей прошлой группы. Мы также столкнулись с очень высокоранговым монстром и почти все её члены в итоге были убиты... Но тогда я просто сбежал. Изменится ли сейчас что-то?

Я стал собирать ману, и создал огненный шар, после чего запустил его в сторону Лича. Сомневаюсь, что заклинание 1-го уровня ему хоть как-то навредит, но...

Шар рванул вперëд, но не для нанесения урона, а для проверки. Куда смотрит Лич? Как реагирует? Ведь если и есть шанс победить – он скрыт в этих деталях. Нужно понять, какие у него слабости.

Как я и думал, внимание Лича переключилось на меня, однако ненадолго. Поняв, что я не представляю особой опасности, он лишь отмахнулся. Огненный шар просто ударил в него и... погас. Совершенно не понятно, какие у него слабости. Лич даже барьер не использовал.

Так не пойдёт. Предел того, сколько заклинаний я могу использовать за раз – 3. Если попробую использовать ещё хоть одно, то больше сражаться не смогу даже.

Хотя, возможно, рискнуть стоит. Но не сейчас. Нужно вовремя отвлечь Лича. Но как? Исходя из прошлой атаки, а также тому, как он отбивается от атак остальных, есть ли у него слабое место?

Я стал внимательно следить за каждым действием всех Охотников и самого Лича.

Все члены группы Олана погибли? Он тут один. Вот Олан вместе с Ником одновременно ударили по Личу с разных сторон мечами, заблокировав ему движение. 2 мага, стоящих возле Тацуны, стали опутывать Лича лианами.

Тацуна же всё ещё собирала ману. Все остальные ограничивали движение Личу. И вот, в один момент Тацуна испустила довольно мощный поток маны.

– Фаил Гир!

Со всех сторон вокруг Лича стали появляться магические круги. И было их не мало. Заклинание 3-го уровня...

Ник и Олан отскочили в сторону как раз в тот момент, как из магических кругов на невероятной скорости стали появляться огненные шары и копья. Множество заклинаний в одном. И сила каждого этого огненного копья или шара не уступала силе заклинания 3 уровня.

Те, что создавал я, совершенно не ровня этим.

Тем временем огненные шары и копья стали атаковать Лича. Более того, те магические круги, откуда уже вылетело заклинание, не исчезали. И спустя буквально пару секунд из них вылетал новый огненный шар. Копья же больше не появлялись.

Всë перед моими глазами озарилось ярким пламенем, а жар, исходящий оттуда, я чувствовал, даже находясь за несколько десятков метров до Лича.

Однако Лич парировал всю магию Тацуны своей, что словно пела песню разрушения. В какой-то момент в сторону Лича направился особо мощный огненный шар в комбинации с ещё несколькими, и всё вспыхнуло красным.

Обломки зданий, находящихся возле них, стали плавиться, будто воск, а обстрел всё не прекращался. Невероятная сила, однако враг 5-го ранга как минимум, то есть он не уступает Охотнику 5-го уровня. Достаточно ли этого? Крайне сомневаюсь. Сам того не заметив, я оказался довольно близко к ним.

С силой толкнув меня в бок, пробегающий мимо Олан раздражённо прокричал:

– С дороги, не путайся под ногами. Мешаешь только.

С этими словами он убежал вперёд. Я чуть отступил. В момент, когда пламя стало угасать, Олан тоже стал создавать заклинание:

– Крэй Дол, – уверенно произнёс он.

В месте, где находился сгусток угасающего пламени, на земле появились магические круги, из которых стали вырываться ледяные колья.

Так как огонь почти угас, лёд быстро сковал всё вокруг, и на месте Лича появилась небольшая ледяная гора, из которой всюду торчали шипы из льда.

Температура вокруг на порядок, почти мгновенно, упала.

Так Олан, получается, не только мечник, но и маг? У нас Ник это мечник, Тацуна маг, а я одновременно и мечом сражаюсь, и магией. Но всё же последнее использую реже, ведь запасы моей маны весьма скудны...

Всë стихло. Это конец, что-ли?

Только я подумал об этом, как раздался треск и весь лёд разлетелся на куски.

Ну конечно, как всегда. А я поверил, что это сработает. Правда, я где-то слышал фразу из разряда: "Не пытайтесь заморозить скелета – ему всё равно, он и так мёртвый". В центре стоял полностью невредимый Лич. Лишь его накидка слегка обгорела, обнажив под ней... голые кости.

Лич исчез с того места, где стоял, и почти мгновенно оказался перед Тацуной, замахнувшись в её сторону рукой, до такой степени усиленной маной, что одним ударом спокойно убил бы даже Охотника 3-го уровня.

– А? – Тацуна зажмурилась.

Раздался треск и удар Лича был отбит молотом.

Это же... Бронд? Правда один, весь в рваных ранах и истекая кровью. Лич слегка отступил.

– Мы не смогли поддерживать оборону дальше и отступили. Я отправился на помощь, и вовремя, как погляжу, – взял молот обеими руками Бронд.

Сейчас самое время и мне зайти на поле боя? Перед Личом стояли 3 Охотника – Тацуна, Бронд и Олан. Два Охотника 3-го уровня и один 4-го уровня.

Так стоп... А где Ник? Я огляделся по сторонам, но нигде не увидел его.

Впрочем, сейчас совершенно не время думать об этом. Я снова уставился вперёд.

И в момент, когда я собрался подбежать к остальным, Олан и Бронд рванули вперёд, а Тацуна снова стала готовить уже новое заклинание.

Ещë 2 мага возле Тацуны, по всей видимости, полностью лишились сил, и теперь отступали.

Лич мгновенно создал несколько летающих тёмных клинков, и те разлетелись по всему полю боя.

Олан отбил два из них, ещё один – Бронд. Барьер Тацуны же защитил её от 3-х клинков. Всё же это магическая атака?

Один из них летел в мою сторону. Я попытался спрятаться в разрушенном здании, однако тёмный клинок направлялся за мной.

Плохо дело, я не смогу сам его отбить ничем, а он ещё и летает за мной всюду. Я вложил чуть больше сил и ускорился, побежав вокруг поля боя, которое то и дело смещалось.

Мы находились практически в самом центре города. Я уже видел центральную площадь.

Но тёмный клинок всё не отставал. Я пытался резкими поворотами за угол заставить его врезаться в полуразрушенные здания, но ничего не получалось.

Остаëтся только найти кого-нибудь и просить помощи. Ну или отбить самому. Но первое невозможно. Я совершенно выбился из сил. Достав клинок из ножен, я решил попробовать. Другого выбора просто нет.

И, когда я уже собрался было отбить летящий в меня клинок, он вдруг изменил своё направление и сразу же раздался звон.

Передо мной стоял Ник. Скорость, с которой он отбил тёмный клинок... была куда выше, чем та, с которой он сражался до этого.

Неужели Ник достиг 3-го уровня? Однако он сразу же побежал в сторону Лича, и я даже не успел спросить об этом.

Возможно, сейчас самое время. Я, даже толком не отдышавшись, побежал за Ником.

Добравшись до поля битвы, я увидел там 4-х Охотников, всё ещё сражающихся против Лича.

На земле, корчась от боли, лежали те 2 Охотника-мага. Их проткнули тёмные клинки. Возможно, из-за того, что я убежал довольно далеко от Лича, скорость того клинка сильно снизилась...

Я, не останавливаясь, пробежал мимо этих Охотников, и достиг Тацуны.

Она готовила какое-то заклинание, полностью сконцентрировавшись. Не стану отвлекать.

Ник и Бронд сражались с Личом в ближнем бою, а Олан то сражался мечом, то отходил и атаковал магией. Что-то мне показалось странным во всём этом, но я не стал зацикливаться.

Нужно создать остальным момент для атаки. Звучит как что-то невозможное, но попробовать стоит.

Я достал клинок из ножен, и, когда Ник с Брондом отступили, влетел в Лича с размаху, но почти сразу отпрыгнул обратно. Что это было?

В эту секунду по земле прошла вибрация. От Лича стала исходить странная сила.

Что за странное чувство? Это сила совершенно иной природы, в отличии от той, которую он использовал до этого.

Вокруг Лича появились магические столбы света.

– Какого?! – услышал я позади возглас Олана.

Мне показалось, или Лич, услышав это, слегка улыбнулся?

– Моя сила..., – обеспокоено произнёс Бронд дрожащим голосом, – он заблокировал её?

Бронд и Олан попытались открыть окно характеристик, но ничего не вышло. Они лишь махали рукой в воздухе. Выглядело это немного нелепо.

Лич перекрыл доступ к системе, лишив их сил? Но я ничего особенного не почувствовал.

Вдруг сзади раздался взрыв, и в сторону Лича полетело огненное копьё. Он заблокировал его при помощи антимагического барьера.

– Странно, я вроде как запретил вам использовать силу, – низким голосом, впервые с начала боя, сказал Лич, посмотрев на Тацуну, – а ты можешь.

Монстр, и может говорить? Да это же самое настоящее чудовище, он минимум ранга 15-го, а то и выше.

Я хотел было сменить позицию, но ничего не вышло. Что это? Я боюсь? Хотя перед существом такой силы... Ноги не двигаются. Плохо дело. Надо отступать.

– И..., – не успел продолжить Лич, как Ник атаковал его сбоку мощным ударом, – вы меня удивили.

Ник тоже не стал слабее. Лич спокойно заблокировал его атаку и с силой отбросил Ника в ближайшее здание.

– Как интересно... И ты тоже, получается? – он взглянул на меня, – хотя ты не сильнее обычной мухи.

Не понимаю, что происходит, но на нас троих его сила не подействовала.

Олан и Бронд растерянно продолжали смотреть на нас.

– Кх... я не..., – стал выбираться из завалов Ник, – я же не... так... просто.

Он поднял меч и вновь приготовился к сражению, несмотря на полученные раны. В его глазах так и пылала решимость.

Если сила Лича не действует на нас, тогда...

– Всё равно вы слишком слабы.

Лич в одно мгновение оказался возле Ника, а спустя ещё секунду появился передо мной.

Я попытался атаковать его мечом, но он без проблем схватил его. Чудовище... Создав 3 огненных шара, я с силой опустил их на голову Лича,

Он отпустил меч и сделал выпад в мою сторону. Единственное, что я успел сделать, так это выставить меч вперёд на защиту. Раздался треск.

Меч, ожидаемо, рассыпался на части, а самого меня с невероятной силой впечатало в нечто, напоминающее небольшой магазинчик.

– Арн!

Ещë целые стены и потолок стали осыпаться, однако я больше не мог и пальцем пошевелить. Последняя атака полностью лишила меня сил.

И всё? Моя смерть наступит так быстро? Как же... Даже то, что на нас не подействовали его силы, никак не помогло. А я ведь на время подумал, что появился шанс на победу. Это было так глупо.

Краем глаза я заметил, как Ник атаковал Лича сзади, пока остальные только подбегали. В глазах темнело, но я всё ещё мог видеть, что происходило на поле боя, пусть и едва-едва, а моё сознание постепенно угасало.

Лич отпрыгнул вперёд, оставив после себя на земле магический круг, в который попал Ник. Цепи окутали его, полностью сковав движения.

Лич, не останавливаясь, рванул к Бронду и одним ударом сломал его молот, который тот попытался использовать для защиты. Бронд больше не мог хоть как-то сопротивляться, полностью лишившись сил, а потому одним ударом был отправлен в полёт.

Тацуна бессильно смотрела на происходящее. Сейчас она не поспевала за атаками Лича. Вот и всё.

В момент, когда я подумал, что Лич убьёт Бронда, на поле боя появился неизвестный человек с чёрными волосами и двумя... катанами по бокам пояса.

– Нашёл, – его голос казался абсолютно спокойным, что было неестественно для сложившийся ситуации.

Он схватил Бронда, а затем Олана с Тацуной и мгновенно исчез, после чего вновь оказался на том же самом месте, но уже один.

Вокруг стало очень тихо. Я слышал лишь биение своего сердца. Лич в недоумении посмотрел на этого неизвестного человека.

– Ты...

Что за невероятная скорость? Я абсолютно не вижу его движений. И скорость, с которой он куда-то перенёс остальных...

Неужели он один из тех героев прошлой войны, о которых с недавнего времени ходят слухи? Или он тоже Охотник?

Лич, спустя пару секунд замешательства, атаковал этого человека. Появилось сразу 3 магических круга, и из каждого вылетел тёмный магический снаряд. Одновременно с этим Лич призвал несколько монстров-нежити.

Неизвестный создал столько же огненных снарядов, и, не обращая внимания на призванных монстров, в один миг вытащил меня из завалов. Схватив Ника за цепи, он взлетел и направился к восточной части стены.

Я пока в сознании, это радует. Позади нас хлынул просто невероятный поток высвобождаемой маны. Я попытался обернуться, но не смог сделать даже этого.

Человек приземлился на стене и осторожно опустил нас, после чего опять исчез. Впятером мы оказались отдельно от всех остальных Охотников.

Тацуна сразу наложила на меня магию исцеления, переводя дух.

По телу пробежала волна расслабления. Я уже ни о чем не думал и просто смотрел вперёд. Выжил-таки.

Когда стало чуть легче, я слегка приподнялся. Вокруг всё бушевало.

Придерживаясь рукой о зубчатую стену, я медленно подошёл вместе с Тацуной к краю стены.

– Ну ты и идиот, – отчитала она меня, – куда полез? Ты 1-го уровня всего, незачем так рисковать было.

– Но ведь... на пару секунд я задержал его всё же, – негромко произнёс я, – и мы просто не знали, что он окажется сильнее нас.

Просто мы не рассчитали силу Лича, потому это время было потрачено впустую.

– Да на тебе живого места нет.

– Но сам я жив, не так ли? Так в чëм проблема?

Тацуна не ответила. Я посмотрел туда же, куда и она. Лич кого-то призывал?

К нам так же подошёл Бронд, которому тоже была оказана первая помощь Тацуной, Ник и Олан.

Возможно я уже привык к невероятно сильным источникам маны, перестав различать что-либо, однако глядя на это понимаю – Лич собрался использовать невероятно мощную магию.

За спиной у него появился магический круг, который был куда больше любого из тех, что я видел в своей жизни.

Оттуда стала сочиться очень мощная и плотная мана.

– Заклинание ещё не готово...

Тацуна словно мои мысли прочитала. И правда. Но уже такая мощь. Неизвестный же в это время, не особо напрягаясь, сносил монстров на своём пути, которых успел призвать Лич. Что удивительно, там было и множество высокоранговых, но даже так, они не могли ничего сделать.

И вот, когда ему до Лича оставалось рукой подать, из магического круга появилось существо... скелет, напоминающий ящерицу с крыльями. Дракон что-ли? Они существуют? Впервые вижу. До этого встречал их только в детских книжках.

Может быть, просто какой-то неизвестный мне вид монстров. Громкий рёв этого существа напрочь приглушил все звуки и даже мои собственные мысли. Лич стал создавать ещё один магический круг, но поменьше, используя при его создании так же и ману этого существа. От одного лишь высвобождения их силы весь центральный район смело в считанные секунды.

Дальше всë произошло почти мгновенно. Неизвестный собрал невероятное количество маны и создал сильно насыщенный маной огненный снаряд, который полетел прямо в Лича, оставляя за собой след от прожëнной земли, при этом даже не касаясь её.

Раздался свист, и снаряд столкнулся с барьером в воздухе, который выставил Лич. Однако снаряд пробил его как бумагу и, только ускоряясь, продолжил лететь вперёд.

Тогда Лич использовал своё заклинание, и в ответ полетел широкий луч из тёмной энергии, напоминающий длинную тень.

Когда тот столкнулся с огненным снарядом, разразился мощный взрыв и я чуть было не слетел со стены. Тацуна придержала меня. Благодаря этому я успел ухватиться за выступ на стене, которая сильно задрожала.

Опять уши заложило. Поднявшись на ноги, я огляделся вокруг. Стояла полная тишина, гудело только в ушах. Ну или мне кажется, что вокруг тихо.

Впрочем, неважно. Весь город был покрыт пылью, и ничего не было видно.

Моë магическое восприятие, по всей видимости, полностью отключилось, потому что больше я не чувствовал вообще ничего, даже источника маны Тацуны, которая озиралась по сторонам с широко раскрытыми глазами.

– Невероятно..., – только и услышал я от неё.

Всё закончилось? Я хотел было тоже пойти вниз, как часть стены обвалилась.

Я повернулся, чтобы найти другой выход, но перед нами оказался тот неизвестный человек, полностью невредимый.

– Вам нужно вернуться в эпицентр событий.

Никто не успел даже и слова сказать, как под нашими ногами появился магический круг, и нас... телепортировало в центр города.

Видимость ещё была ограничена, поскольку всё вокруг было покрыто пылью, так что, кроме нас шестерых, я больше никого не видел.

– Почему... нет, зачем..., – Ник всё никак не мог подобрать слов.

– Рядом никого больше не было. Скажите, что это вы победили Лича, и что он был не очень сильным. Сделайте вид, что меня здесь не было.

Устроил такие разрушения и "не очень сильный"? Он понимает, о чём нас просит?

В это время я услышал громкие возгласы людей, идущих в нашу сторону.

– Через пол часа здесь будут королевские рыцари. Они вам помогут. Монстров всех мы распугали, так что в ближайшее время они вряд ли сюда посмеют сунуться. Хм, – взгляд этого неизвестного человека скользнул по нашей группе и остановился на мне, – ещё увидимся.

Сказав это, он... исчез. Телепортировался? Я впервые вижу магию телепортации в действии.

Мы направились к остальным, и я оглядел всех выживших.

Из нескольких тысяч жителей города передо мной стояло не более сотни, бóльшая часть из которых были Охотниками.

Не густо. Все остальные группы Охотников с нашего общежития, судя по всему, тоже были убиты. Хотя оно и не удивительно. Из Охотников выжили только сильнейшие... и я, каким-то чудом.

Многие пытались отблагодарить нашу небольшую группу, но я просто не обращал на них внимания. От меня не было абсолютно никакой пользы.

Когда пыль осела, я увидел, как центр города... хотя городом это место уже не назвать, был начисто стёрт с лица земли, а в середине остался глубокий кратер, откуда поднималась небольшая струйка дыма. Лича полностью испепелило вместе с тем существом.

Мы решили собраться на окраине города, недалеко от стены. По пути то и дело встречались остатки того, что когда-то было городом: детская кукла, полузасыпанная камнями, улыбалась мне выгоревшими глазами, витающий в воздухе сладковатый запах гари, чьë-то тело, которое едва было видно под завалами...

Добравшись до места, я сел, облокотившись на стену разрушенного дома, немного в стороне от остальных, стараясь не слушать, как люди оплакивали своих родных.

И что это сегодня было? Сначала толпа монстров, под командованием сильного Лича, который мог блокировать силы и... систему? Разве он не мог сразу сражаться в полную силу? Ему бы тогда не потребовалось много времени, чтобы победить нас. Совершенно не понимаю этого.

Потом ещё этот человек, который одним заклинанием стёр Лича... Бред какой-то.

Выжившие не понимали, что им дальше делать. В особенности обычные жители города. За день они лишились буквально всего. Почти все многоэтажные здания полностью были обрушены. Да и в целом как и любые другие постройки...

Бронд взял командование на себя и успокоил людей, сказав, что скоро прибудет помощь.

Ко мне, неожиданно, подошла маленькая девочка. На вид не старше 8-10 лет. Всё её лицо было покрыто пылью и сажей, а волосы сильно взъерошены. Ее пальцы, сжатые в кулачки, белели от напряжения.

– Вы..., – неуверенно начала она, – вы спасли нас?

Я не нашёлся сразу, что ответить. Её невинные большие глаза смотрели прямо в мои. На пару секунд повисло молчание.

– Да.

Вдруг по её щекам потекли слезы. Что это с ней? Она вытерла их грязным рукавом и неожиданно обняла меня своим крохотным тельцем.

– Большое... спасибо. Если бы не вы, мама бы..., – но она не смогла закончить свою фразу и, всхлипнув, просто проглотила окончание.

Я ничего не ответил и просто опустил руку ей на плечо. Давно я... давно я стал нянькой? И вообще, я никого не спасал, лишь под ногами мешался.

Девочка, спустя пару секунд, отошла от меня и, ещё раз поблагодарив, побежала к остальным выжившим.

Спустя минут 25, в небе появилось огромное множество грифонов.

К нам спустился рыцарь в серебрянно-золотых доспехах, которые ярко отражали лучи восходящего солнца. Лица его не было видно за сияющим шлемом.

– 96, значит..., – пробормотал он.

За ним на землю опустились более сотни грифонов. Отряд рыцаря состоял из 6-ти человек.

Кто-то подошёл к ним сбоку и, дрожащим голосом, спросил:

– Из-звините, но что нам теперь делать? Г-город уничтожен...

Другой рыцарь повернулся в его сторону и ответил достачно громко. По-видимому, чтобы могли услышать все:

– Вас отправят в столицу и распределят там. Остальное мне неизвестно. Подходите сюда.

Полагаю, сейчас у людей много вопросов. Возможно появятся и те, кто станет обвинять их за то, что рыцари слишком поздно прибыли, но сейчас... все были настолько выбиты из сил, что даже не могли хоть что-то ещё спросить.

Мы подошли к рыцарю. Тем, кто самостоятельно не мог идти, помогали выжившие товарищи или другие Охотники.

– По моим подсчётам вас здесь чуть менее ста человек. Грифон может выдержать до трёх за раз. Самих грифонов же тут ровно 150. Как только вы сядете, я вас закреплю на нём и мы отправимся в столицу. Не бойтесь, грифоны обучены и хорошо знают, куда лететь.

Я взглянул на одно из грифонов, который уверенно пытался съесть свой хвост, кружа на одном месте... Доверия не внушает, точно обучены?

– Все согласны улетать отсюда как можно скорее или нужно ещё немного отдохнуть? – продолжал между тем рыцарь, – Но на отдых времени будет мало. Кто не согласен выдвигаться сейчас, поднимите руки.

Из всей толпы вверх поднялось довольно много, пусть и вялых, рук.

– Извините, но мы едва стоим на ногах, что говорить о том, чтобы держаться в седле. Те 20 минут ничего не дали.

– Ясно, тогда вам час на отдых. Не больше. Я послежу за монстрами. После сразу же отправляемся в путь.

Так мало... Ну оно и понятно, сейчас здесь крайней опасно находиться.

Отдохнув и подлечившись, каждый из нашей группы сел на отдельного грифона, благо количество позволяет, как и остальные оставшиеся в живых люди. Нас закрепили в седле и мы взлетели.

Напоследок обернувшись назад, я увидел за спиной лишь обрушенные стены, обгорелые и обрушенные дома, а также большой кратер в самой середине. Вот и всё, что осталось от города. Вокруг стен ещё были видны трупы, но с высоты не разобрать, чьи. Монстры по одиночке уже стали выходить из леса и идти к городу.

Я повернулся обратно. Глаза ослепил яркий свет солнца.