– По-моему закрывать дверь на замок и произносить последнюю фразу было лишним.

В ответ на мои слова, Кронэлла непонимающе склонила голову вбок:

– Почему же? – негромко спросила она, но с такой уверенностью, словно специально хотела заставить меня нервничать.

– Это было жутко, – признался я

– Ха-ха-ха, – весело рассмеялась она в ответ, – ну прости уж.

Я молча махнул рукой.

– Так о чём ты хотел поговорить?

– Ты знаешь, почему Король Демонов решил заселить нас в замок?

Кронэлла призадумалась.

– Не уверена, но... кое-какие мысли на этот счёт у меня есть.

– Например?

– Очевидно, что что-то крупное сейчас происходит в мире. И мой отец находится в самой гуще этого. Вероятно, мы тоже можем быть вовлечены в конфликт.

Хм, понятно. В целом, Кронэлла понимает это.

Я рассказал ей о том, что услышал ранее.

– Вот как... – протянула Кронэлла, уставившись в потолок, – это логично. Значит, я была почти права в своих мыслях.

Мы обсудили ещё пару деталей, но в итоге ни к чему не пришли. Кронэлла вздохнула и откинулась на спинку кресла, будто устав от размышлений.

– Ладно. Думаю, на сегодня хватит.

Я вышел за дверь. Кронэлла стояла у порога, провожая меня взглядом.

– Нужно будет рассказать остальным о нашем разговоре. А я пойду работать...

С этими словами она собиралась закрыть дверь, как вдруг, словно что-то вспомнила, повернула голову:

– И да... Если что-то понадобится, на столе есть колокольчик. Позвони в него, наполнив маной, и слуга прибудет к тебе как можно скорее. Только не переусердствуй, иначе колокольчик придёт в негодность.

После чего Кронэлла закрыла дверь.

– ...Спасибо.

Ладно. Я направился в свою комнату.

Или, точнее, не просто комнату, а в целый личный мини-апартамент.

При входе встречал просторный зал с высокими окнами, через которые лился дневной свет. Тяжёлые тёмные шторы, дубовый стол с резными ножками, ковёр с замысловатым узором... В спальне стояла кровать с балдахином, а ванная комната так и блестела мрамором...

Роскошная жизнь. Возможно, даже слишком. Для меня.

Приняв лёгкий душ, я завалился на роскошную кровать и почти сразу же уснул...

Прошло немало времени, прежде чем я услышал навязчивый стук в дверь.

Сколько я проспал? За окном солнце уже заходило за горизонт, а значит прошло несколько часов.

Кому и что от меня может понадобиться в такое время?

Я не спеша поднялся с кровати, накинул верхнюю одежду и открыл дверь.

За ней стоял Ник. Его голос звучал тише обычного... Что-то случилось?

– Не отвлекаю? Могу зайти?

Я прошёл вглубь комнаты, махнув рукой.

– Заходи.

Ник вошёл и аккуратно прикрыл за собой дверь.

– Прости, что без приглашения, и отвлекаю от отдыха.

– Всë нормально. Можешь приходить когда хочешь. За что ты извиняешься?

– А, ну, мало-ли, отвлекаю сильно...

– Не стоит думать об этом. Ты что-то хотел?

Ник опустил глаза.

– Д-да. Я не знаю, как мне быть дальше. Можно мне... посоветоваться с тобой?

Я кивнул.

– Конечно. Подожди секунду, я попрошу принести нам чего-нибудь попить и перекусить.

Ник кивнул. Я взял колокольчик, влив в него немного маны, и пару раз потряс им из стороны в сторону, после чего вернул на место.

Интересно, как у них тут всё устроено. По части развития магических технологий королевство демонов превосходит Греару, королевство людей.

Через пару минут в дверь постучали. Слуга принёс поднос с чаем и сладостями. После того как он ушёл, я разлил чай по чашкам.

Я сел за небольшой столик, а Ник устроился напротив меня.

Я попробовал чай. Вкусно. Очень даже. Что это за сорт такой? Нужно будет купить обязательно. Думаю, Тацуне он тоже понравится. Интересно, а что любит Кронэлла?

– Так о чём ты хотел со мной посоветоваться?

– В моих мыслях возникает много противоречий насчёт того, как поступить дальше и верный ли я сделал выбор... Король Демонов предложил нам очень выгодную сделку, но... – его голос дрогнул и он вздохнул.

Я молча кивал, давая Нику возможность выговориться. В его словах сквозила неуверенность – Ника явно мучило что-то серьёзное. Ладно, пусть расскажет сам. Однако, какой же всë-таки вкусный чай. А с печеньем так вообще прекрасно.

– Король Демонов предложил очень выгодную сделку. Но… я ведь являюсь членом семьи Дорм. Мы служили королям Греары сотни лет. Если я теперь буду на стороне демонов, меня могут назвать предателем...

Он уставился в свою чашку, как будто там можно было найти ответ.

– Я до сих пор уважаю свою семью. У меня тоже есть собственная честь и гордость, которые требуют этого. И я хотел бы однажды вернуться домой...

То есть из-за собственных взглядов и убеждений он не хотел принимать предложение Короля демонов? Тогда почему Ник решился в итоге принять предложение? Из-за нас?

Но Ник больше не продолжал говорить, и сейчас просто смотрел на меня, отпивая уже почти остывший чай.

Что ж...

– Я не знаю всей вашей ситуации, но это точно причина того, почему в тебе поселились противоречия? Мне вот так не кажется. Или же там что-то более личное?

Он глубоко вздохнул и заговорил тише:

– Э-э-э... Ай, ладно. Единственный, кто поддерживал меня, был мой брат. Он же и пытался помочь, когда родители решили отослать меня. Брат старше меня, и тогда, наверное, уже понимал, к чему это приведёт.

Ник замолчал, после чего продолжил рассказывать:

– В детстве мы часто мечтали о том, как вместе будем служить при Его Величестве... – его голос стал чуть хриплым, – когда же отец послал меня в другой город под предлогом практики, я поверил ему. Действительно поверил! Я думал, это и в правду нужно для развития. Но я даже не подозревал, что это было простым изгнанием.

Пауза затянулась. Ник сжал кулаки.

– Мольбы брата тоже ничего не изменили... И тогда я дал обещание – вернуться обратно и превзойти его.

Я посмотрел на Ника. Он говорил уверенно, но в глазах была боль, которую нельзя было скрыть.

– То есть до сих пор ты был движим только этим обещанием?

– Ага, – он с трудом выдавил улыбку, – но со временем во мне начали проявляться и другие желания. Желание защищать, помогать людям с помощью своей силы. А после знакомства с вами эти чувства стали настоящей решимостью двигаться вперёд.

Ник отпил уже оставший чай.

– Честно, тут решать только тебе, – медленно начал я, – но вот что могу сказать: чтобы защищать людей, нужна сила. А её больше и проще всего можно получить рядом с Королём Демонов. Мы будем сталкиваться с монстрами постоянно.

Ник кивнул, и я продолжил.

– Ты хочешь помогать людям. Так вспомни, чем занимается Король демонов. Он изучает повышенную активность монстров. Она ощущается повсюду. Ксант был уничтожен именно из-за этого...

Тацуна поэтому согласилась с предложением Короля демонов, даже исключая её увлечённость магией, как раз таки по той самой причине.

Я в этом не сомневался, но вслух говорить не стал. Вместо этого я посмотрел Нику прямо в глаза.

– Какая помощь может сравниться со спасением жизней, если мы найдём и избавимся от корня зла? Представь, сколько людей, демонов, эльфов и прочих будет спасено. А ты станешь сильнее, чем был твой брат. Выполнишь своё обещание.

Ник задумался. Стоит немного внести уточнений.

– Но это – в лучшем случае, – добавил я, – в худшем – мы можем провалиться. Или погибнуть. Вот моë мнение. Решать тебе.

И только в том случае, если пройдём испытание.

Я отставил в сторону пустую чашку от чая и позвонил в колокольчик.

Ник какое-то время молчал, а потом кивнул и с благодарностью посмотрел на меня.

– Большое спасибо тебе за то, что выслушал и поделился своей точкой зрения. Мне нужно всё обдумать.

Ну да, раз Ник согласился, то морально ему нужно будет подготовиться перед этим. В противном случае он откажется.

Вместе с тем, как Ник покинул мою комнату, вошёл слуга, и убрал подносы с чашками.

От него же я и узнал, когда будет ужин. А сейчас мне остаётся целый час бродить по замку в его ожидании.