Проснулся я от того, что кто-то энергично тряс меня за плечи. Сколько сейчас времени? От резкого пробуждения голова была тяжёлой, а мысли путались.

Открыв глаза, я увидел перед собой встревоженное лицо Ника.

– Что так..., – но не успел я закончить фразу, как по всему моему телу пробежали мурашки.

Даже будучи всего 1-го уровня, я смог почувствовать колоссальное количество источников маны вокруг города, из-за чего резко подскочил с кровати.

– Монстры, что-ли?

Ник кивнул.

– И много. На город собираются напасть, – его голос слегка дрожал.

Все вместе? Всё же есть кто-то, кто их контролирует? Это либо какой-то высокоранговый разумный монстр, либо же человек...

– Не сиди, – стал торопить меня Ник, – всех обязали направиться к стене. Давай быстрее!

– Меня? Я же всего...

– Неважно, даже твоя помощь будет важна. Приходи к северным воротам.

И с этими словами Ник выскочил из комнаты. Что у них там происходит? Я по-быстрому накинул одежду и выбежал наружу.

На улице творился сущий ад. Люди носились туда-сюда в разные стороны, каждый что-то пытался сделать, кто-то спасал своё имущество... Правда куда?

Если город падёт, то и спасать будет некого и нечего. Повсюду слышались крики и плач детей, родители которых пошли к стене. Все старались покинуть высокие дома, поскольку в худшем случае они могут стать самым опасным местом в городе.

А ведь в Ксанте нет даже ничего на случай атаки монстров. Я слышал, что в более опасных районах под землёй устраивают что-то вроде баз на такие случаи, но... наши места всегда были относительно спокойны в том плане, что монстры в принципе не рисковали нападать на город.

Зазвенел колокол в небольшой церкви возле нашего общежития. Священники, женщины и даже дети с оружием в руках выходили на улицу. Все, кто мог хоть как-то сражаться против монстров.

Город вовсю готовился к обороне. Над стеной кружили дроны с магическими тепловизорами, скорее всего, отмечая скопления монстров на цифровой карте и передавая их к главе города. Каждый, кто мог, тащил к воротам мешки с цементом, создавая подобие баррикад, вот только помогут ли они? Едва ли.

Из открытых окон домов и местах общепита были слышны сообщения, транслирующиеся в эфире местного радио и манавизорах: «Всем гражданам – оставаться в укрытиях! Повторяем, это не учения!»

Происходящее вокруг напоминало какой-то конец света.

Я поскорее добрался до северных ворот окружающей город стены. Там уже собралось приличное количество Охотников.

Глазами я стал искать Ника или Тацуну, но не увидел никого из них. Скорее всего, они на самой вершине стены, высота которой составляла более полусотни метров. Хотя относительно крупных городов у нас она ещё маленькая...

Поднявшись, я действительно увидел там Ника с Тацуной и встал рядом с ними.

– Смотри, – указала рукой вперед Тацуна, и я посмотрел в ту сторону.

На улице было темно. Судя по всему, ещё даже не утро. Однако уже с такого расстояния было видно снующие в разные стороны во тьме леса тени монстров.

– Они точно нападать будут?

– Да, монстры уже совершили две попытки напасть на город, но пока не атаковали всей кучей.

– Разведывали? – предположил Ник.

Так-то оно возможно, но способны ли монстры на такое? Ответ напрашивается сам собой, как и вывод, который из него следует...

Не успел я ничего ответить, как снизу раздался громкий голос, после которого все Охотники зашевелились:

– Всем собраться возле ворот, сейчас будет сделано заявление.

Спускаться... Ладно. Стена была довольно высокой, так что я не рискнул спрыгивать с неё или пытаться слезть каким-либо ещё способом, а просто спустился по лестнице. Остальные поступили так же. С такой высоты могут без проблем разве что элитные Охотники спрыгнуть, не получив никакого вреда.

Подойдя к северным воротам, я увидел стоящую группу Охотников в середине толпы.

От неё чуть вперёд вышел мужчина, и громко прокричал, чтобы слышали все:

– Меня зовут Бронд и я 4-го уровня, а наша группа, лидером которой я являюсь, назначена ответственной за эту часть стены. Сейчас мы обсудим дальнейшую стратегию.

Он перевёл дух, осмотрелся по сторонам, и продолжил:

– Пока что монстры не показывают особой активности, так что мы не будем выбираться за пределы города, чтобы не злить их лишний раз. Однако, – Бронд чуть повысил голос, – если всё же битва будет неизбежна, против монстров лучше всего будет отправить бойцов дальнего боя на стены и под них, чтобы те избавились от большинства монстров разом.

То есть он предлагает не затяжной бой, а быстрый? Даже не знаю... Нам вряд-ли известно точное количество монстров. Вдруг это потом выйдет нам боком, когда все бойцы дальнего боя останутся без сил, а монстры спокойно нападут на город ещё бóльшей кучей.

Правда оставил я все эти мысли при себе, как всегда, и продолжил слушать.

– После этого в бой вступят те Охотники, которые сражаются в ближнем бою. Нам сказали, что монстры стали собираться вместе большими группами, значит скоро могут напасть. Всем быть готовым.

Раздавая указания, Бронд стал распределять Охотников. Тацуна, как я и думал, направилась на стену. Как никак она 3-го уровня, что довольно неплохо, ведь даже у Бронда 4-ый. Ну, она гений, а Охотники этих мест не славятся выдающейся силой в принципе. Однако... Почему в городе нету сильных Охотников? Разве охрана не должна быть высокого уровня? Впрочем, сейчас не время думать об этом.

Я буду сражаться возле стены вместе с Ником. Хоть одно радует – я видел там и очень слабых низкоранговых монстров, а это значит, что и от меня тоже будет небольшая, но польза.

Рядом с нами расположилась группа Олана. Они вовсю готовились к сражению, не замечая ни меня, ни Ника. Впрочем, так даже лучше.

Будет забавно, если монстры в итоге не нападут... Но вряд-ли это возможно, раз они уже такое устроили.

Ветер донёс до нас странный звук – будто сотни лап скребут землю где-то в темноте. Колокола больше не звонили. Даже крики детей стихли. Город замер, будто притаился... Нет, показалось.

Я взглянул на небо, обсыпанное звёздами, и на душе стало очень спокойно. Не сказать, что я прям волновался, но неприятные, странные ощущения всё же были. Ещё со вчерашнего дня. Однако вид бескрайнего, освещённого звёздами, ночного неба, расслаблял меня всего. Даже мысли очистились от всего лишнего. Но это лишь поверхностно.

В ожидании, Ник, тоже засомневавшись, заговорил со мной об этом, но наш разговор в итоге перешёл в рассуждение о различных стилях владения мечом. Хоть и говорил в основном Ник, а я просто слушал...

Мы сидели у стены уже почти час. Ник всё говорил, как вдруг, почувствовав нечто странное, я перебил его:

– Слушай... Ты не чувствуешь?

Земля под нами дрожала. Сначала едва заметно, потом сильнее. Где-то в лесу сорвались с места птицы, и я явно услышал дикие вопли. В этот момент со стены раздался взволнованный крик:

– М-монстры нападают! Они идут!!!

Все вокруг засуетились и повскакивали со своих мест. Так как я сидел прямо возле ворот, которые были слегка приоткрыты, то увидел толпу монстров, несущихся в нашу сторону.

Они уже преодолели почти половину поля, отделяющего лес от города. Быстро. В это время откуда-то сверху раздался голос Бронда:

– Маги и лучники, огонь!

Сразу после чего сверху от меня почувствовалось невероятное давление от собирающейся маны.

Монстры, ощутив его, дрогнули, но не остановились. В этот момент сверху на них обрушились заклинания различных стихий и цвета, а также сотни стрел, наполненных и усиленных маной.

Тëмная ночь окрасилась яркими красками, и раздался грохот, отчего мне слегка заложило уши.

Ещё и срабатывали ловушки на выходе из леса, которые были там всегда установлены. Хоть какие-то меры предосторожности всё же были... Ни один монстр не мог пройти сквозь такой плотный поток магии и стрел, поэтому их продвижение сильно замедлилось.

Вот, группу монстров сожгло огненным копьëм. Другую обездвижило и разорвало на части лианами. Заклинание минимум 3 уровня... Третью группу монстров расплющило камнями, которые осыпáли их с неба. Четвёртую заморозило полностью и они разлетелись на мириады осколков от ударов камней по ним.

И такое происходило по всему полю боя. Постепенно всё вокруг покрылось небольшими кратерами, а вся земля была утыкана стрелами. Везде валялись кучи трупов монстров.

Нескончаемый поток заклинаний и стрел постепенно прекращался, и вскоре со стороны стены стали отправлять лишь одиночные залпы заклинаний.

Но монстры всё ещё атаковали, и было их всё так же много. А это значит, что сейчас...

– Бойцы ближнего боя, выходим за пределы стен, нельзя пускать монстров в город, – приказал Бронд, и первым вышел из ворот.

Все остальные направились за ним. Монстры уже почти достигли нас, но многие Охотники были спокойны. Как и Бронд – насколько он был уверен в себе, а все остальные в нём. Может быть, его уже знали ещё до этого, поэтому сейчас так верят в нашу победу?

Где-то позади меня изредка слышались взрывы от магии. Значит монстры напали и с других сторон города тоже...

В этот момент раздалась команда:

– В бой!

И все Охотники, да и не только они, с оружием в руках ринулись на монстров. Я не отставал.

Так как мой уровень – 1-ый, то я старался выискивать лишь самых низкоранговых монстров. Те были слишком слабы, и я спокойно резал их. Всё же моя сила чуть повыше, чем у остальных первоуровневых Охотников.

Однако выносливость не слишком высока, поэтому уже спустя минут 15 боя я стал выдыхаться. Благо здесь было много монстров 1-го ранга, то есть сила которых соответствует силе Охотника 1-го уровня.

Изредка передо мной мелькала тень Ника, но он постоянно находился в гуще сражения. Группы Олана и Бронда тоже были там. Среди монстров были и 3-ранговые Клыкастые Волки, а так же ещё некоторые, названия которых я даже не вспомню сейчас.

Через некоторое время вся земля около стены тоже покрывалась трупами, и была закрыта кровью – зелёной от монстров, и красной от людей.

Постепенно я, каким-то образом, оказался на краю поля боя. Основная гуща сражения была где-то сбоку спереди, а сам я стоял сейчас возле стены. Изредка сбоку пробегали низкоуровневые монстры, но я без особых проблем избавлялся от них.

Нужно вернуться к остальным. С этими мыслями я, перешагивая через множество трупов и истекающих кровью людей, стал двигаться к воротам, добивая раненых монстров по пути. По крайней мере тех, кого мог.

Вытащив меч из головы гоблина, я собрался продолжить идти вперёд, как кто-то схватил меня за ногу. Я хотел было отпрыгнуть, но понял, что это рука человека.

– П-помоги...

Повернувшись, чтобы посмотреть, в чём дело, меня чуть не стошнило. На земле лежал Охотник, который, судя по всему, являлся одним из стражников этого города, с распоротым животом, а в голову у него был воткнут небольшой топорик, полностью раскроив её. Как он ещё не умер? Нет, как он вообще говорит?

Ему уже всё равно не помочь, так что я хотел просто пойти дальше, однако Охотник крепко держал меня за ногу. Его едва открытые глаза словно просили меня о чём-то. А, понятно. Ну раз он хочет...

Стараясь не смотреть на него, я оборвал его страдания, после чего аккуратно вытащил меч, и направился вперёд. Правильно говорят: в этом мире ты либо охотник, либо жертва. Либо ты, либо тебя.

Я уже сталкивался со столькими смертями других Охотников, что судьбы незнакомых людей стали мне совершенно безразличны.

Все члены моей первой группы были убиты монстрами. Удалось спастись лишь мне и ещё одному её участнику. Правда её раны были настолько тяжёлыми, что она погибла на следующий же день...

Я добрался, двигаясь вдоль стены, до ворот в город. Монстры уже почти приблизились к этому месту. Со всех сторон были слышны звоны столкновения мечей о прочную защиту монстров и звуки разрывающейся плоти.

Рядом со мной никого не было. Окинув поле боя взглядом, я пришёл к вполне логичному выводу.

По-моему, мы тут не справимся. Где Бронд и его группа? Я не стал прыгать в центр сражения, а начал глазами искать хоть кого-то, кто был мне знаком, стоя у ворот, как вдруг кто-то прикоснулся к моему плечу. От неожиданности моё сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Повернувшись, я увидел раненого Охотника... Нет, это был обычный житель города, который едва стоял на ногах.

Я придержал его и спросил:

– Что такое?

Житель города пытался мне что-то сказать, но из его рта выходили лишь непонятные звуки. В досаде тот стал указывать пальцем в город.

Присмотревшись вперёд через открытые ворота, я увидел лёгкие струйки дыма, исходящие от дальней части города.

– Монстры в городе? – в ответ на мой вопрос житель утвердительно кивнул.

Понятно. Значит с какой-то стороны они прорвали оборону. На улице начинало светать. Нужно передать эту информацию остальным.

Но не успел я сделать и шага, как из толпы во все стороны раздался громкий голос Бронда, усиленный маной.

– Монстры в городе, все отступаем обратно! Нужно помочь остальным.

И в миг вокруг меня, каким-то образом, образовалась толпа людей, бегущих в город.

Я хотел сначала найти Ника, но ничего не смог сделать, и толпа понесла меня вперёд, по пути разделяясь на группы, которые направлялись в разные стороны.

Только примерно в центре города я смог вырваться. Здесь уже местами здания были порушены и горели едва заметным пламенем.

И только сейчас я почувствовал невероятный источник маны, исходящий от южной стороны города. Что это? Меня всего пробрала дрожь.

Там тот, кто контролирует монстров... Я в этом уверен.

Стоит ли направиться к южным воротам или там я стану лишь помехой? А-а-а, чëрт с ним. Если монстры там прорвались тоже, то и моя помощь лишней явно не будет.

Вот почему я 1-го уровня? Всё было бы иначе, будь я сильнее. Почему... почему я никак не могу преодолеть этот предел?

Я продолжил бежать прямо. Монстры по пути почти не встречались. А если и попадались, то или слабые, или уже раненые, так что я почти без особых проблем расправлялся с ними.

Небольшая передышка во время разговора с тем жителем была как нельзя кстати.

И вот, добравшись до южной части города, я увидел перед собой огромную дыру, зияющую в стене возле ворот, через которую в город неслись монстры.

Охотников рядом не было. Где-то рядом чувствовался этот мощный сигнал маны. Главное не столкнуться с ним.

В этот момент что-то взорвалось совсем рядом со мной. Я отскочил и пригляделся. На соседней улице группа Охотников сражалась с кем-то, от которого и исходил тот самый сигнал маны.

Так это он и есть? Всё же Лич. Под чёрной накидкой с капюшоном был скелет.

Плохо дело. Я взглянул на группу Охотников, среди которых я увидел Ника с Тацуной. Даже Олан был тут. Они едва защищались от атак Лича. Как они тут оказались раньше меня..?

Лич стал собирать ману, после чего выставил руку вперёд. Из неё появился тёмный магический снаряд, который устремился в сторону этой группы Охотников.

Разразился взрыв, снесший несколько стоящих рядом домов. Охотников раскинуло в разные стороны, и Тацуна аккуратно приземлилась возле меня.

– Ты тут чего делаешь? – отдышавшись, спросила она.

– На помощь пришёл...

Наступило небольшое молчание, которое изредко прерывалось звуками сражения чуть поодаль от нас.

– Помереть вздумал?

Нашла у кого спросить.

– И правда, пользы от меня будет мало. Могу лишь как приманка выступить. А смерти я не боюсь, сама ведь знаешь.

– Ну и идиот. Наш враг – Лич, который, между прочим, 5-го ранга, как минимум. Безрассудство приведёт тебя к гибели ещё до того, как ты хоть что-то сделаешь.

Здесь я с ней согласен. Один неверный шаг и мне конец. Враг на голову превосходит даже Бронда. Почему охрана у города такая слабая вообще..? Или, может быть, монстры слишком сильные?

В это время битва вновь возобновилась, и Тацуна стала собирать ману, готовя заклинание.

Думаю, у меня нет выбора. Попробую внимание хотя бы отвлечь. Хотя... даже это не факт, что удастся.

С этими мыслями я оттолкнулся от земли и побежал в сторону Лича. Была не была, иного выбора попросту нет. Я не могу стоять на месте, тем более когда их явно теснят.