Чем ближе мы подбирались к Личу, тем чаще вместо прежних монстров на пути вставали скелеты — безмолвные и бездушные. Их костяные пальцы сжимали ржавые клинки, а пустые глазницы следили за каждым нашим шагом. Сами по-себе они не были такими уж сильными, но когда объединялись в группы, то становились той ещё занозой в заднице.

Тоннель сужался, вздымаясь вверх, будто ведя к самому горлу мира.

Внезапно впереди брызнул ослепительный луч, не похожий на магическое свечение. Солнечный свет... это выход. Мы всё же добрались досюда. Однако радоваться рано — оттуда исходил и сокрушительный поток маны. Лич ждал нас, затаившись, как паук в центре паутины.

— Идём, — прозвучал твёрдый голос Ника. Его пальцы сжали рукоять меча, а в глазах горела решимость, сменившая прежние сомнения, — Выберемся наконец-то.

Мы протиснулись в узкий проход. Ветер, горячий и сухой, ворвался в пещеру, растрепав мои волосы. Слепящее солнце вонзилось в глаза, заставив их слезиться.

Я моргнул, пытаясь разглядеть окружение. Бескрайнее море песка, дюны, колышущиеся под знойным маревом. Лича не было видно, но его присутствие висело в воздухе везде вокруг нас.

Я взглянул на Кронэллу. Она замерла, её пальцы дрожали на луке. Слёзы катились по её щекам, смешиваясь с пылью.

— Н-неужели... — услышал я тихое бормотание.

Не успела она закончить, как внезапно появившаяся тень загородила нам свет. Ник среагировал мгновенно. Он достал меч и отбил удар Лича, который собрался нанести удар по Кронэлле рукой, усиленной маной.

– Не отвлекайтесь! – крикнул он и отпрыгнул в сторону.

Внешне Лич не сильно отличался от прошлого. Разве что размером чуть поменьше был. Раз он ниже 15-го ранга, то говорить тоже вряд ли может, а ещё... та способность, которая лишала сил. Он ей владеет? На остальных то ладно, однако неизвестно, как эта сила подействует на Кронэллу.

– Будьте осторожнее, – лишь сказал я им и отошёл чуть назад, зайдя обратно в пещеру. Кронэлла была неподалёку.

В прошлом я ничего не смог сделать, а это значит, что сейчас лучше не мешать. Тем более этот Лич слабее прошлого...

Тацуна начала собирать ману и стала готовить заклинание. Она встала возле Кронэллы, защитив её магическим барьером.

Сама Кронэлла полностью сконцентрировалась и закрыла глаза. С её слов, для активации навыка потребуется пару минут. Смогут ли Ник с Тацуной справиться или мне всё же стоит выйти к ним тоже? Нет, пока в этом нет необходимости... Нужно посмотреть, на что Лич вообще способен.

Лич атаковал первым, но Ник бросился навстречу. Его клинок сверкал в солнечных лучах. Тацуна, подготовившись, выкрикнула заклинание:

— Рэа Гланд!

Огненный шар, раскалённый до белизны, прожёг воздух, оставляя за собой волны искажённого жаром пространства. Лич рванулся в сторону, но Ник уже был там. Ударом меча он вогнал противника в песок.

Тацуна не останавливалась: из земли взметнулись лианы, обвивая скелет, а камни сжимали его, как тиски.

До недавнего времени я не обращал на это внимания, однако разве так должно быть? Что Тацуна способна использовать магию почти каждой или уже каждой стихии?

У людей, демонов или существ других рас предрасположенность всегда только к магии одной, двух или максимум трёх стихий. Однако Тацуна – исключение. Она точно человек?

Тем более сейчас, достигнув довольно высокого уровня, Тацуна была способна без слов использовать простые заклинания, которые ты можешь создавать, будучи 2-го и 3-го уровня.

Они смогли задержать Лича почти сразу, поэтому сейчас остаётся только продержаться.

Ник собрался перерубить Лича на две части сильным взмахом, но резко отступил.

Лич, пусть и не без трудностей, но с невероятной скоростью вырвался и в миг достиг Ника, ударив по нему кулаком в живот, усиленным маной. Ник не успел защититься и отлетел на большое расстояние.

От Кронэллы стал исходить мощный поток маны. Казалось, словно она собирается создать заклинание, однако это не так. Ощущения схожи с теми, которые я ощущал, когда Лич в Ксанте призывал странное существо. Всё же навыки оружия очень опасная и страшная вещь.

Почувствовавший угрозу Лич сразу попытался напасть на Кронеллу, однако на его пути встал Ник, крепко держа меч обеими руками.

– Не забывай про... меня, – Ник уже порядком выдохся. Скорее всего, прошлый удар лишил его большой части сил. Ну и стойкость...

Тацуна создала несколько огненных копий и шаров, начав обстреливать ими Лича, попутно готовя заклинание посильнее.

– Айтон Секон!

Под Личом вдруг появилась огромная яма, в которую тот свалился под обстрелом магии Тацуны. Это весь эффект заклинания? Тацуне ведь даже пришлось вслух его произносить... Нет. Глядя на происходящее я понял, что это было только начало.

Яма сомкнулась над Личом, и земля словно ожила. Камни били, будто град, шипы рвались из тьмы, словно клыки чудовища. Но Лич не отступал — его костяные руки мелькали, сбивая снаряды с пугающей точностью, будто он знал, откуда придёт удар, ещё до того, как он появлялся. Голой силой и невероятной скоростью, явно выкладываясь на полную, он отражал все удары.

Глядя на это становится ясно, насколько прошлый Лич был силён, ведь он, даже не сражаясь в полную силу, теснил нас. Хотя... Ник и Тацуна уже не те, что раньше. Тем не менее, бой все продолжался. Вокруг Кронэллы собиралось просто невероятное количество маны. Почти готово...

Вдруг Лич взорвал всё вокруг себя, используя тёмные снаряды, и взмыл на поверхность. Он вытянул свою костлявую руку вперёд, и вокруг него стали появляться магические круги, из которых так и сочилась мана.

Что за... Это нехорошо, очень нехорошо. Ник и Тацуна отступили ко входу в пещеру, где и был я.

Лич создал возле себя множество парящих тёмных клинков, и запустил их в нашу сторону на огромной скорости. За мгновение преодолев расстояние в десятки метров, клинки оказались перед нами.

Тацуна защищитилась огненными шарами, столкнув их с клинками, попутно совершая те же действия вокруг Кронэллы, которая, казалось, совсем ушла в себя, не обращая внимания на то, что происходило вокруг. Ни один из клинков не нацелился на меня.

Так как тёмные клинки – это магия, то Тацуна использовала защитный барьер в полную мощность на Кронэлле, который вполне себе хорошо сдерживал атаки. Пусть на всякий случай некоторые клинки и сбивались огненными шарами и копьями.

Ник отбивал клинки своим мечом, вместе с Тацуной вновь приближаясь к Личу.

И вот, Кронэлла встала и стала натягивать тетиву.

– Я... Всё готово!

В этот момент, воспользовавшись тем, что наше внимание было отвлечено, Лич создал копию себя, и магией откинул её в сторону Кронэллы.

Остальные одновременно, как по команде, повернулись и собрались отправиться на помощь к ней, как от Лича почувствовалось большое количество маны, собранной в одном месте.

– Тёмный луч... – растерянно прошептал Ник.

Посмотрев на Тацуну и кивнув, он побежал на Лича, а копию оставил Тацуне. Сама по себе копия сильно уступает оригиналу абсолютно во всём, но...

Это всё ещё "его" копия.

В этот момент Лич, прервав мои мысли, выпустил тёмный магический снаряд, который влетел в буквально только что созданную Тацуной многослойную стену из земли и разорвался.

Не успел я осознать происходящее, как почувствовал со всех сторон мощные потоки и всплески маны.

Подняв голову, я увидел магические круги, каждый из которых смотрел в разном направлении. Что это?

Ответом на мой вопрос послужила неожиданная хаотическая пальба из них тёмными магическими снарядами во все стороны. Уворачиваясь от них, Ник пытался атаковать самого Лича, но всё было безуспешно. Он стоял в самом центре этих магических кругов.

Думать, куда летел снаряд, попросту не имело смысла. Здесь всё зависело только от скорости и реакции. По всей видимости, Лич не атаковал в это время, поскольку сам боялся попасть под свой же удар. Разве магия может навредить тому, кто её использует?.. Но сейчас не время думать об этом.

– Кронэлла! — возглас Тацуны был заглушён оглушительным грохотом.

Земля под ногами вздыбилась, как живая, и в следующий миг тёмный снаряд Лича врезался в грунт рядом с Кронэллой. Взрывная волна вырвала куски почвы, и прежде чем кто-либо успел среагировать, тонны песка и камней обрушились на неё, словно лавина.

Пыль и камни едва позволяли мне видеть Кронэллу. Сквозь них в последнюю секунду я успел увидеть лишь одно: стрелу, которая вылетела оттуда, направившись в самое сердце неба. И исчезла.

Я видел, как её рука в последний момент взметнулась вверх, пальцы судорожно сжались в пустом воздухе — и тут же исчезли под грудой обломков.