Быстрым движением руки Ник достал свой клинок из ножен и попытался одним прыжком достичь предполагаемого местонахождения противника.

Раз он использует дальнобойные атаки магией, то вряд ли сможет дать отпор Нику в ближнем бою. Но на всякий случай его прикрывала Тацуна, уже создавая заклинания для атаки.

– Всё-таки это демон, – пробормотала она.

В таком случае, я ничем им не смогу помочь. В данный момент я полностью бесполезен, даже для отвлечения внимания.

Демон, судя по всему, тоже это понял, а потому его последующие атаки были направлены в меня. Сам же он при каждом выстреле отступал всё дальше, по мере приближения к нему Ника.

В таком случае, я не смогу отойти от Тацуны, иначе окажусь за пределами её барьера и уже тогда мне вряд ли удастся защититься от атаки. Но я удивлён, что барьер, созданный Тацуной, переживает такие мощные атаки и не ломается.

Это значит, что либо она стала ещё сильнее за время обучения в академии, чем мне казалось изначально, либо демон перед нами весьма слаб.

Ник, тем временем, уже почти приблизился к демону.

– Вперёд, поможем ему, – сказала мне Тацуна и побежала вперёд. Выйду за пределы барьера – мне конец.

Чтобы не попасть под обстрел, я побежал вслед за ней, не отставая, но... если так и продолжится, я просто выдохнусь. Даже сейчас я бегу со всей силы, но едва успеваю за Тацуной, которая бежит немного медленнее обычного, подстраиваясь под меня.

Впереди раздался мощный взрыв. Я отсюда уже видел силуэт демона и Ника, который с размаху ударил по нему. Оружие, которым демон отбил его атаку, был лук. Значит, это была не магия, а заряженные маной стрелы? Невероятно, впервые вообще встречаю кого-то, владеющего луком на таком высоком уровне. Правда, из-за ограниченной видимости я больше ничего и не видел, кроме силуэтов, которые то пропадали, то исчезали от света взрывов магии.

Тацуна остановилась и создала возле себя несколько ледяных копий, закрутив их и направив в сторону демона. Увидев это, Ник уклонился в бок, и копья столкнулись с магическим барьером демона, не сумев разбить его.

Раз нельзя использовать магию огня, то ограничусь льдом. У меня как раз есть одно-единственное заклинание этой стихии, пусть и самое слабое. Не думаю, что особо сыграю роль в этом бою, но... не стоять же просто так. Сколько себя помню, я никогда не мог находиться в стороне, даже если ничего не мог поделать. Совесть, что-ли, не позволяет? Но она-то тут причём? Возможно, таким образом мне раньше было легче себя простить, если вдруг все погибали, а я просто стоял без дела и смотрел, ну а сейчас подобное вошло мне в привычку. Или же причина в другом? Ладно, это сейчас не так важно.

Я собрал ману и создал 2 ледяные глыбы небольшого размера. Форма, конечно, такая себе, но ничего не поделать. Так как барьер защищал только от магических атак, Ник сейчас сражался с самим демоном, а Тацуна атаковала магией, пытаясь создать брешь в его защите, с чем я решил ей помочь. Но что меня удивило, так это то, как демон, будучи лучником, сражался в ближнем бою, мастерски парируя и отбивая атаки Ника.

Я запустил свои заклинания в сторону барьера и стал ждать. В это время Тацуна повторила свою атаку, только уже увеличив количество копий, и от столкновения всех заклинаний раздался сильный взрыв. Стены снова задрожали. Как бы нас не завалило тут всех.

Когда пыль осела, я увидел, что барьер частично был разрушен. Тацуна создала ещё парочку ледяных копий, направив их в демона. Тот вынужден был защищаться от магической атаки, в результате чего упустил из виду Ника.

Он рывком достиг демона и ударом впечатал того в стену, отчего по пещере раздался грохот. Сразу наступила тишина. Вот и всё?

Скорее всего, демон или без сознания или не способен дальше продолжать бой. Вряд ли это ловушка, тем более после прямого удара такой силы.

Ник осторожно подошёл и поднял лук. Колчана и стрел нигде не было видно. Демон доставал их из магического хранилища, получается. Но не слишком ли просто? Судя по-всему, обычно сражаться с демонами куда сложнее. Может быть, нам просто повезло?

Мы подошли к Нику. Он передал лук Тацуне, и та спрятала его в своём магическом хранилище.

– И что будем делать, – спросил Ник, с беспокойством глядя вперёд.

Он тоже опасается внезапной атаки. Тацуна активировала защитный барьер и пошла вперёд. Я с Ником направился за ней.

– Это..., – прямо перед демоном Тацуна остановилась, направив заклинание освещения в его сторону, – это девушка, причём ещё и молодая. Но сомнений нет. Природа маны, что исходила от неё, была демонической. Она без сознания.

Я подошел ближе, и взглянул на неё. Действительно, девушка с красными волосами... примерно нашего возраста? Нет, возможно чуть старше даже.

– Ник, помоги мне, – Тацуна достала из магического хранилища верёвку, – сомневаюсь, что такая мелочь сдержит её от использования магии, но на какое-то время, в случае чего, ограничит передвижение.

С этими словами, при помощи Ника, она принялась связывать демона по рукам и ногам.

– Вот и всë, – устало произнёс Ник, закончив, – но что за... почему она такая сильная? Как минимум 5 уровня. Раз я 4, но она, будучи бойцом дальнего боя, могла на равных сражаться со мной вблизи, ещё и за атаками Тацуны постоянно следила.

А после и меня выцеливать успевала. Действительно. Я, конечно, слышал на уроках, что демоны поодиночке куда сильнее людей того же возраста... Что ж, теперь мы сами в этом убедились. Тогда понятно, почему было так просто, ведь она еще совсем молодая. Я взглянул на Тацуну. Она смотрела в темноту пещеры, о чём-то задумавшись.

Я хотел было обратиться к ней, как девушка-демон очнулась.

– Кх..., – открыв глаза, она попыталась сразу вскочить, но из-за верёвок, опутывающих её ноги, в результате получилось какое-то барахтанье по земле.

– Не двигайся, – холодным тоном произнесла Тацуна.

Услышав это, демон отбросила попытку встать и взглянула на нашу группу. Её голубые глаза отражали свет от заклинания, которое создала Тацуна.

– Что вам нужно от меня?

– Что нам нужно? Ты, демон, находишься на территории королевства людей! И теперь спрашиваешь, что нам нужно от тебя? – горячо высказал ей Ник.

– Я... что? В королевстве людей? Как это...

Она нас пытается запутать?

– Хм, к чему ты? – обратилась к ней Тацуна.

Девушка-демон выглядела очень растерянно после того, как узнала, что находится в королевстве людей. Может, она не знала о том, что происходит вокруг?

Хотя с какой стороны ни посмотри, выглядит так, будто она просто притворяется.

– Я... была в Бреоле, королевстве демонов, исследовала пещеры, после чего монстры загнали меня вглубь.

– Поэтому ты оказалась тут? – спросил я.

– Д-да... Я не смогла отбиться и решила восполнить силы, перед тем как выйти наружу оттуда.

Получается, мы оказались как раз в тот момент, когда она готовилась выйти наружу? Но монстры... Она не кажется такой слабой. Смогли бы они устроить такое?

– Ты можешь доказать свои слова? – надавила на неё Тацуна.

– ...Н-нет, – ответила демон после небольшого молчания.

– То есть ты предлагаешь нам поверить простым словам демона, который проник в королевство людей по так называемой ошибке за правду?

– Подожди, – остановил я рукой Тацуну, – как тебя зовут?

– Кронэлла... Кронэлла Янабе.

– Послушай, Кронэлла, сейчас наши королевства находятся в таком состоянии, что в любой момент может возобновиться старая война. Если остальные люди узнают, что демоны проникли в Греару, то, скорее всего, это приведёт к неизбежному наступлению войны.

– И ты хочешь её незаметно отпустить? – вмешался Ник.

– Нет. Посуди сам – вход был полностью завален, а пещера в этой части сильно порушена. Сколько времени понадобится на то, чтобы разгрести завалы? А сможем ли вовсе это сделать? И я сомневаюсь, что помощь вообще придёт. Они ведь нас даже не найдут. Нам остаётся только идти тем путём, которым пришла Кронэлла.

– Сомневаюсь, что это возможно.

– Это почему же?

– На другой стороне находится крайне сильный и опасный монстр. Я даже не смогла ранить его, пусть и не использовала сильнейшую свою атаку...

– А ты уверена, что выхода было всего два? – раздумывая, спросила Тацуна.

– Да.

– А есть шанс, что кто-то придет тебе на помощь с той стороны, узнав, что ты попала в беду? Друзья там, родители или ещё кто?.. – спросил Ник и уселся на ближайший камень.

Кронэлла задумалась. Узнав, что мы не собираемся ей навредить, она стала заметно спокойнее.

– Я... очень сомневаюсь. Никто не знает, что я здесь.

– Неужели ты сбежала из дома или от своей группы?

Похоже, Тацуна попала прямо в точку, поскольку после этого вопроса Кронэлла отвела взгляд. Она всë так же полусидела. Может, стоит развязать её? Неудобно же долго находиться в таком положении, не имея возможности двигаться.

В этот момент в тишине пещеры прозвучало журчание живота.

– П-простите, я не успела приготовить себе мясо, – смущëнно стала извиняться Кронэлла.

– Мясо? Ты питалась мясом монстров? – с отвращением спросила Тацуна.

– А что тут такого? Больше здесь есть нечего, а оно даже вкусное, по-своему.

– Эй Ник, подойди ко мне.

После того, как он оказался возле меня, я шёпотом спросил:

– Что думаешь, развязать её?

– Не думаю, что она враждебна по отношению к нам. Если только, конечно, не притворяется мастерски. С виду самая обычная девушка.

С другой стороны, даже если Кронэлла и попытается атаковать нас, мы будем рядом с ней, а значит все её преимущество как бойца дальнего боя полностью исчезнет.

Другое дело в том, можно ли ей доверять спину во время сражения? Если все обстоит так, как и сказала Кронэлла, по пути обратно нам может встретиться множество монстров, и сражений избежать никак не получится. Если она решит предать нас именно в один из таких моментов, мы можем и не справиться.

Вот только что-то мне подсказывает, что ей можно доверять. Интуиция ли это или еще что я не знаю... Остаётся только спросить у Тацуны.

– Тогда предлагаю устроить..., – я хотел было сказать обед, да вот не знаю, какое время суток... незадача, – перекус. Что думаешь, Тацуна? Сможешь ей доверять?

Они прекратили свою небольшую перепалку по поводу еды и обе повернулись в мою сторону. Кронэлла повернула только голову.

– Да делай что хочешь. Не думаю, что она доставит нам проблем.

Отлично. Я подошёл к Кронэлле и аккуратно Веларенсом срезал верёвки, после чего помог ей подняться на ноги.

– Б-благодарю, – только и сказала она.

Запасов бы нам хватило ещё на сутки-другие, однако теперь к группе присоединился ещё один человек... демон точнее. Боюсь, хватит этой еды ещё на пару раз только.

– Ты теперь, пусть и временно, становишься членом нашей группы. Поэтому и обязанности будем делить поровну. Всё устраивает? – Тацуна стала рассказывать Кронэлле о том, кто что делает.

– Конечно. Я большего и желать не могу, если вы поможете мне выбраться. Я здесь уже и так провела несколько месяцев, пусть и почти все время было затрачено на путь до сюда...

– Несколько месяцев под землёй, не выходя наружу?! – удивленно воскликнул Ник.

– Так вышло...

Угостив Кронэллу свежими продуктами и перекусив сами, мы решили отправиться ко второму выходу из пещеры сразу же.