Столица Греары Боус. Задний двор королевского замка.

Яркие вспышки магии озаряли двор, смешиваясь с лязгом клинков. На мгновение всё затихло.

Вейн, еле дыша, слегка поднял дрожащую руку и произнёс хриплым голосом:

– П-перерыв... Пожалуйста, перерыв! – его каштановые волосы слиплись от пота.

Его противник замер. Майнд – широкоплечий мужчина с тёмными волосами, медленно вложил меч в ножны.

– Ты всё ещё недостаточно силён. Времени и без того почти не осталось.

– Да понимаю я, – устало сел Вейн на землю, – но может, есть другой путь? Договориться там, а?

– Мне это неизвестно, – басисто ответил ему Майнд.

– Вот и херовый из тебя наставник, в таком случае.

– О как.

– Я думал... что раз нас призвали в этот мир, то здесь всё будет как-то не так жестоко. Ну серьёзно, сколько раз я чуть не умер уже? Сотню? Двести? Да куда больше даже этого, – Вейн сделал недовольное лицо, – и даже система!.. Есть у всех, кроме нас. Просто прекрасно!

– Вы особенные, потому что призваны из другого мира, и не зависите от системы. Именно поэтому ваша ценность выше, чем у обычных людей этого мира. Вам достаточно обычных тренировок, чтобы повышать свою силу...

– Да знаю я всё это. Мне не по себе, что королевство пользуется нами так, как им заблагорассудится.

– Вас призвали в этот мир именно люди Греары... Потому и пользуются.

Повисла тишина. Через минуту тренировка возобновилась.

Вечером, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, а его последние лучи уже не попадали в город из-за высоких стен, Вейн и ещё одна призванная девушка, Мира, стояли перед королём.

– С завтрашнего дня вы отправляетесь в боевой поход вместе со своими наставниками.

– Мы не можем продолжить тренировки в замке? – пустое выражение лица Миры не выражало ничего, пока она говорила это.

– В последнее время нам катастрофически не хватает рук. Помимо всего прочего, монстры всё чаще совершают нападения на города один за другим на окраинах королевства. Их численность уже достигла рекордного количества в истории. Нужно что-то предпринять, пока не стало слишком поздно.

– Вы предлагаете, чтобы мы избавлялись от монстров и вместе с этим тренировались?

– Да, ты абсолютно прав.

Уголки губ короля дрогнули, но в его глазах не было ни тепла, ни радости.

– А теперь можете быть свободны.

Мира направилась к выходу, однако Вейн остался стоять на месте.

– А что будет, когда мы сделаем то, что от нас требуется? Сколько вообще времени займёт уничтожение короля демонов?

– Сложно сказать точное количество времени, это всё зависит исключительно от вашей подготовки. А в конце... Мы можем отправить вас домой, – наступила пауза, слишком долгая, – или можете остаться.

– А есть ли какие-то гарантии, что...

– Хватит, Вейн, – спокойно произнесла Мира, стоя у выхода, – пошли уже готовиться. Ничего не изменится сейчас уже.

– Нет подожди, – возмутился Вейн, – я хочу знать, стоит ли мне вообще тратить свои силы на выполнение задания, если итог может быть не таким, какой я хочу.

– Сказать он тебе может всё, что захочет сейчас, тем более зная твои мысли. Ты сам же сейчас и выложил это.

– Кхм... И правда...

Король же безучастно смотрел на их перепалку, не обращая внимания на не совсем приятные фразы в свою сторону. За последние пару лет Долан уже привык к этому, ведь почти каждый из перерождëнных или призванных едва ли пытался проявлять к нему хоть капельку уважения в такие моменты. Пусть они всё ещё и прислушивались к его словам.

– В общем, вернëмся позже к этому разговору, – подытожил Вейн и быстро вышел из комнаты вместе с Мирой.

– Знаешь, мне всё больше кажется, что мы были призваны в безумный мир, – сказал Вейн Мире, когда они шли по коридору.

– Почему же?

– Сама посуди – нас насильно заставляют проходить через адские тренировки. Никто не рассказывает ничего о происходящем в мире. Говорят, есть ещё каких-то пару разных видов перерождëнных. Зачем, в таком случае, им призывать ещё и нас, обычных людей? Почему они нам дают так мало информации? Что вообще здесь происходит?

Они повернули налево и стали подниматься наверх по лестнице.

– Кто знает, – в ответ лишь пожала плечами Мира, – может быть, они и сами не знают всего.

– Чёрта с два! Они что-то скрывают. Где остальные, кстати?

– Тоже тренируются, наверное.

Оказавшись на третьем этаже, каждый из них разошёлся по своим комнатам. Дверь в комнату Вейна захлопнулась с таким грохотом, что эхо прокатилось по коридору. «Безумный мир... Безумные правила», – он швырнул меч на кровать и повалился рядом, даже не заметив, как уснул.

А на рассвете их уже ждали у ворот Майнд с каменным лицом, Фрэйден с свёртками провизии, спокойная Мира и дорога, уходящая в туман.

Спустя неделю они прибыли в город у границы с королевством эльфов и там занимались своими тренировками, попутно уничтожая монстров в округе.

Это продолжалось несколько месяцев, пока монстры не стали вести себя довольно странно.

– Эй, ч-что ты сказала? – недоверчиво спросил Вейн у Фрэйден, когда они стояли возле ворот в город.

– Говорю монстры стали в кучки сбиваться и выискивают слабые группы Охотников, после чего убивают их.

– Но почему мы с ними тогда не встретились?

– Не тупи, – влез в разговор Майнд, – монстры сознательно избегают встречи с нами. Ты ведь и сам должен был заметить это.

– Хм-м, а ведь и правда, – задумчиво протянула Мира, – последнее время монстров нам стало попадаться совсем мало.

– А я было подумал, что мы просто перебили бóльшую их часть...

Майнд низко рассмеялся:

– Не шути так, я чувствую вокруг города просто колоссальное количество источников маны монстров.

Перед ними из леса показался монстр и хотел было сразу скрыться, как его пронзило каменным копьём.

Фрэйден опустила руку и мягко произнесла:

– Нужно эвакуировать жителей. Исходя из отчётов, что нам показывали, на город могут напасть.

Майнд кивнул и направился в город.

– Эй, постой, – остановил его Вейн, – как ты собрался эвакуировать десятки тысяч людей?

– Не равняй меня по себе. Мне ничего не стоит перенести хоть сколько людей в безопасное место в самые кратчайшие сроки...

– Не стоит. Я помогу тебе.

– Фрэйден? Может быть, займёшься подготовкой?

– Нет, так будет проще.

Майнд кивнул:

– Ну ладно. Тогда пошли.

Мира подняла руку, привлекая внимание:

– А нам что делать?

Фрэйден задумалась.

– Пока... не знаю, потренируйтесь друг с другом, – сказав это, она вместе с Майндом ушла, оставив Миру и Вейна одних.

– Какое ещё к чёрту нападение монстров на город. Я и правда слышал что-то подобное, но разве могут такие слабые монстры представлять опасность для целого города? И даже так... – рассуждал сам с собой Вейн, пока Мира его не перебила.

– Видимо, друг с другом сразиться мы не сможем, – сказала она, смотря в сторону леса.

Оттуда стали целыми группами выбегать монстры.

– Похоже наставники были правы, – произнёс Вейн, после чего дико улыбнулся, – мне же лучше, а-то надоело слабых монстров убивать.