– Ч-что? – с ноткой недоверия в голосе переспросил Ник.

Алтея вздохнула.

– Той группой, которую вы искали, являемся мы. Наша группа – сильнейшая ещё со времен Великой Войны. Ошибки быть не может. Но один из нас всё ещё не переродился.

А ведь и правда. В точности тоже самое, что нам и нам рассказывали ранее.

– Давайте быстрее. Что вы там хотели, – начал терять терпение Инур.

– А, д-да, – от неожиданности Ник заикнулся, поэтому вместо него я решил кратко объснить всю ситуацию, ведь это моя проблема.

– Понятно, – произнесла Рея после того, как я вкратце рассказал о своей проблеме, – раз ты говоришь, что уничтожил самолично такое большое количество монстров, но так и не повысил уровень... у меня есть пару мыслей на этот счёт. Можешь показать свои характеристики?

Я кивнул и открыл окно характеристик. Рея подошла ко мне, и стала внимательно изучать его.

– Так, а теперь ещё статус... и способности...

Таким образом она просмотрела практически всю информацию о моей силе. Вообще, это не принято разглашать, но оно имеет смысл только в том случае, если у тебя высокий уровень и много сильных способностей. Для меня нет никакой разницы, посмотрит ли кто-то мои характеристики или нет.

– Хм, – приложила руку к подбородку Рея, после чего взглянула в мою сторону, – позволь-ка.

После того, как я кивнул, Рея создала подо мной какой-то магический круг. Сразу после этого она активировала заклинание.

– Не слишком ли ты стараешься ради них? – недовольно буркнул Инур.

– Помолчи.

Спустя пару секунд я почувствовал, как что-то стало проходить через меня... Странные ощущения, даже тяжело описать.

– Подожди ещё немного, – Рея нахмурилась.

Сколько прошло? Минута? Или меньше? Странные ощущения в теле сильно отвлекали. В этот момент магический круг подо мной исчез.

– Интересно...

– Что там? – поинтересовался я.

– Сложно сказать. Как будто бы какое-то проклятие, но...

– Но? – тихо спросила Тацуна. Видимо, её это тоже заинтересовало. Ей ведь нравятся исследования всякие...

– Я пока не могу сказать точно, поэтому не стану раньше времени что-то говорить. Эй, Кадеус, помоги.

– Что такое? – коротко спросил он, подойдя к нам.

В это время Алтея и Инур о чём-то разговаривали между собой, отойдя чуть в сторону.

– Как тебя там...? – обратилась ко мне Рея.

– Арнелл.

– В общем слушай, Арнелл. Мне нужно, чтобы ты использовал магию несколько раз подряд. Маны должно хватить. И, желательно, попробовал усилить ей себя.

– Но зачем?

– Потом объясню. Здесь использовать атакующую магию строго запрещено, поэтому ненадолго выйдем наружу.

После этого Рея повернулась к остальным и громким голосом сказала:

– Мы на пару минут. Скоро вернёмся.

– Всё в порядке? – спросил у меня Ник.

– Угу, – кивнул я.

– Тогда будем ждать.

Остальные члены группы Реи никак не отреагировали. Интересно, что там такого она увидела?

Рея подошла и положила одну руку мне на плечо, а вторую на плечо Кадеуса.

– Не двигайся, – строго сказала она.

В этот момент я почувствовал, как Рея использует какое-то заклинание, сразу после чего всё вокруг меня потемнело. Но длилось это всего мгновение. Почти сразу глаза ослепил яркий свет и свежий ветерок, обдувающий лицо. Мы втроём стояли посреди незнакомого мне поля.

– Где... мы? – я был в полном недоумении. Что произошло? Эта та же самая магия, что использовал тот человек, в Ксанте...

– Хе-хе, погляжу ты знатно удивился. Что ж, оно и понятно. Мы сейчас за пределами столицы. Этого тебе знать достаточно.

Что? За пределами столицы? В прошлый раз нас переносило на короткое расстояние, но тут масштабы куда больше.

– Король не очень любит, когда мы используем свои силы при обычных людях, поэтому, надеюсь, всё это останется только между нами. Алтея позаботится об оставшихся двоих, – Рея впервые расслабленно улыбнулась за весь разговор.

Неужели нахождение в стенах замка сильно давило на неё?

– Так, не будем терять времени даром. Кадеус, поглотишь его заклинания и передашь мне информацию.

– Что конкретно? – уточнил он.

– Пожалуй, длину волны маны и её состояние.

Я не понимал, о чëм они говорят, но задавать лишних вопросов не стал, поэтому сразу приготовился.

– Правильно ли я понимаю, что мне нужно запустить заклинание в сторону... господина Кадеуса?

– Можешь прямо в меня, так будет даже проще.

– Больше двух заклинаний не стоит запускать. Прибереги ману, – добавила Рея, – а да, создавай заклинания раздельно. То есть сначала запусти одно, а потом создай и запусти второе.

Я кивнул, после чего создал первый огненный шар. Недолго думая, я направил его прямо в Кадеуса, как он и просил.

Когда заклинание находилось в метрах пяти перед ним, в воздухе появился магический круг, который превратился в что-то наподобии небольшой воронки, и засосал летящий огненный шар внутрь себя, после чего остался парить в воздухе.

Хм, а материю он не засасывает? Лично я не чувствовал никакого притяжения. Только магию, получается?

– Отлично, давай следующую.

Я создал второй огненный шар, но не успел даже запустить, как его сразу притянуло и засосало в воронку, после чего та исчезла.

Интересно. Пусть мы и находились на расстоянии примерно метров 10-15 друг от друга, моё заклинание было сразу же притянуто. Какой у этой штуки радиус действия и насколько мощные заклинания он может поглощать? Ещё мне интересно, как он собрался передавать информацию о том, что поглотил...

Впрочем, я не осмелился спрашивать об этом у самого Кадеуса или Реи, да и вряд ли получил бы ответ на свой вопрос. Остаётся только терпеливо ждать. Они и так тратят своё время на меня.

– Усиль своё тело маной, – попросила меня Рея.

Я сделал так, как меня просили. Сегодня в роли подопытного, значит. Ну я не против, тем более зная цель этого.

Рея пристально взглянула на меня. В какой-то момент я почувствовал ману, исходящую от её глаз, которые после этого окрасились в радужный цвет.

Магические глаза, что-ли? Впервые встречаю кого-то с ними.

– Не шибко ты и удивлён, я погляжу. Не в первый раз видишь у кого-то магические глаза? – закончив, объявила Рея.

– Первый. И я удивлён.

– По тебе не видно. Даже в самый разгар Великой Войны они могли наделать много шума.

– Я просто... более сдержанный.

Вот только почему-то даже магия телепортации удивила меня больше. Ну и ну.

– Понятно.

Кадеус не был особо разговорчивым, как я понял. Сначала мне показалось, что он такой же, как я, но теперь я вижу небольшие различия между нами. За всё время Кадеус говорил только по существу дела и сейчас просто молчал, разглядывая окружение.

– Та-ак, – протянула Рея, – я изучила то, что нужно было. Но новости не очень приятные для тебя...

– Продолжай, – с любопытством попросил я.

– Первым делом и правда, на тебя наложено что-то очень похожее на проклятие, которое не увидеть через окна статуса и характеристик. Но я не понимаю его природы. Впервые вижу нечто подобное. Одно понятно – наложено то было искусственно.

На лице Кадеуса впервые отразилось лёгкое удивление.

– Что-то не так? – спросил я у него, в надежде получить хоть какой-то ответ.

– Рея специализируется на... изучении магии и проклятий... до сих пор я не видел, чтобы она не знала о чём-то в этой сфере.

Вот в чëм дело. Действительно, ситуация не из приятных.

– И мне пока непонятно, на что оно влияет. Не похоже, чтобы у этого проклятия было что-то, что ограничивало бы тебя в повышении уровня, поскольку когда твоё заклинание было поглощено Кадеусом, им в ином измерении был добит низкоранговый монстр. После чего заклинание рассеялось, а Кадеус стал изучать его остатки. Я в это время наблюдала за тобой, но проклятие не активировалось.

Почему они вот так просто раскрывают мне всю информацию о своих способностях?

– Значит ли это, что мне ничто не мешает повысить уровень?

Это была бы определённо самая худшая ситуация из возможных.

– Не сказала бы. Внутри тебя я ещё так же почувствовала присутствие чего-то инородного... монстра, как будто. Или кого-то похожего на него.

Вот это уже неслабо так удивило меня. Монстр? Внутри меня? Я ожидал всего: врождённого дефекта, ошибки системы, даже божественного наказания. Но это...

– Правда мне больше интересно, – продолжала Рея, – откуда он там и зачем. Вероятно, именно из-за него ты и не можешь повышать уровень.

– Вы хотите сказать, что...

– Весь опыт, что ты получал до этого, переходил ему.

Бред какой-то. Почему я до сих пор ничего не почувствовал? Хотя, это ещё можно объснить. Я не особо силён в подобном.

– Пока что я больше ничего не могу сказать. Нужно проводить более детальное изучение, но...

Я вопросительно посмотрел на Рею.

– Более детальное?

– На данный момент я не смогу сделать это одна, без нашего лидера. В лучшем случае нужно бы изнутри изучить тебя, но... ты живой пока что, поэтому вскрывать не будем.

Я немного отодвинулся от Реи. Пока что? Не по себе мне от этого, но я постарался не обращать на это внимание.

– Госпожа Алтея тоже занимается исследованиями?

– Нет, я не про неё сейчас имела ввиду. Наш лидер ещё не переродился, а Алтея лишь временно его заменяет.

– Ваш лидер..? Разве этот пост обычно не занимает тот, кто постоянно находится в центре сражения? Маги и исследователи редко когда могут стать лидером, – медленно произнёс я, но тут же сделал уточнение, – вы не подумайте, что я кого-то пытаюсь оскорбить. Это просто мой интерес.

Я очень много учился в своё время в школе, и это были самыми базовыми понятиями, которыми нас обучали.

Краем глаза я заметил, как Кадеус стал уходить. Видимо, его совершенно не интересовал наш разговор.

– Я поняла. Ты прав. Тот, кто возглавлял нас, не только был сведущ в магических исследованиях – он и на поле боя сражался. Скажи... ты никогда не слышал о герое, которого звали сильнейшим из людей?

Звучит очень знакомо. Вроде как в академии мы что-то такое изучали. Насколько я помню... единственный, кому проиграл так называемый "сильнейший человек" был король демонов. Ведь так? Вроде бы. Хотя и до поступления в академию мне доводилось слышать о нём.

– Слышал.

– Вот и хорошо, тогда это всё упрощает. В общем этот человек и есть наш лидер.

Это... всё объясняет. Это и сильнейшая группа, естественно, что сильнейший человек в то время вряд ли будет находиться в слабой группе. Но слухи, которые я о нём слышал, поражают даже моё воображение.

– Скажите... это правда, что в разгаре войны его уровень превысил 40?

Рея задумалась.

– Никаких указаний и запретов по этому поводу нам не давали, но всё же я не скажу тебе. Вот как встретитесь с ним, если такое случится, тогда сам и спросишь. Я не стану просто так разбрасываться подобной информацией.

Тут у меня в голове возник один вопрос.

– А почему вы вообще взялись мне помогать?

– Помогать слабым – наша задача. Пусть нынешнее правительство смотрит на это немного иначе, считая, что безопасность самого королевства и высших лиц в приорите, сами мы так не считаем. Какой тогда в нас вообще смысл? Просто бездумно сражаться со всякими тварями, что нам и говорит король? Да как бы не так. Я против этого. У тебя есть цель, а твои друзья готовы поддержать всегда. Этого достаточно, чтобы протянуть руку помощи, – почти мгновенно ответила Рея, – тем более когда для нас самих это сущий пустяк.

Она сказала не всё, но за такие слова может достаться. Однако я примерно понял, что Рея пыталась донести до меня. Хотя образ мышления нынешнего короля очень странный. Он ставит земли королевства и привелигированные сословия выше обычных жителей? То есть это для него значит королевство Греара?

Я не стал продолжать разговор, и сделал вид, будто ничего этого не было.

– Спасибо за помощь.

– Я почти ничего не сделала, просто изучила странное явление.

– Это первый прогресс за несколько лет. Сложно сказать, сколько бы я ещё пытался это изучить, без вашей помощи.

Если бы вообще стал изучать. До недавнего времени я и не думал об этом. А тут как-то всё так сумбурно произошло...

– Ну тогда пожалуйста. А теперь, нас уже заждались. Мы и так прилично задержались.

С этими словами Рея положила руку мне на плечо, и перед глазами вновь потемнело.