От лица Арнелла.

Не прошло и получаса, как происходящее снаружи закончилось. Как нам объяснили, на академию напали высокоранговые монстры. Я не видел всей картины, но, судя по источнику маны, победил их кто-то достаточно сильный.

– Как они смогли допустить такое? – возмущался Ник по пути в общежитие, – я понимаю парочку монстров, но чтобы целая группа.

– Такое иногда случается.

Я же просто молча шёл рядом. Что-то странное происходит последнее время. Казалось бы – переродились сильные герои, в Греаре должно было стать безопаснее, но нет. То монстры неожиданно нападают на города вдали от столицы и разрушают их, чего раньше никогда не случалось. То вдруг оказываются почти в центре королевства целыми группами. Или король не справляется со своими обязанностями, или монстры нашли новый способ передвижения. Но они ведь не способны мыслить так же, как и мы. Значит, этими тоже управлял кто-то вроде Лича?

Думая об этом, я запутался ещё сильнее.

– Говорят, есть пострадавшие, – внезапно сказала Тацуна.

– Ага. Некоторые родители уже позабирали своих детей отсюда, волнуясь об их безопасности.

Интересно, а если бы у меня были родители, они бы тоже волновались за меня и попросили бы вернуться домой на какое-то время?..

Порой становится грустно от того, что я даже не помню своих родителей.

– О чëм задумался, Арн? Молчишь что-то всю дорогу.

– Да так, о своём думаю.

После произошедшего случая была усилена охрана академии и теперь по коридорам иногда можно было увидеть патрулирующих Охотников, которых оффициально наняло королевство специально для этого. Их можно было встретить даже возле общежития и тренировочных арен.

Однако, спустя пару месяцев, таких Охотников становилось меньше, а через полгода и вовсе все разом пропали. В академию всё чаще стали приезжать рыцари из столицы. Все вокруг суетились. Что-то происходило.

Между тем, король вместе с перерожденными героями создали что-то в роде оффициального рейтинга уровней в королевстве. Объясняли они это тем, что таким образом конкуренция поможет дать мотивацию многим Охотникам и всё такое... Но что-то не верится.

Пока что это всё, конечно, по желанию, но тем не менее. Мне неизвестно, как они всё организовали, однако первый раз в 15 лет ты приходишь и передаешь информацию о своём уровне. Её проверяют и вносят в общий рейтинг. Сколько же это информации...

Правда, нам пока не говорили, каким образом будет выглядеть этот рейтинг. Огромная стопка бумаг? Сомневаюсь, но пока остаётся только ждать.

– Кстати, вы слышали последние слухи? – остановился Ник.

– М-м-м, о чём ты? – я встал рядом с ним, и Тацуна тоже остановилась.

– О специальном классе.

А-а-а, он об этом. Ну да, пошли слухи, что академия создала какой-то класс для особых студентов, но это слухи и не более.

В ответ же я просто покачал головой.

– А я вот считаю, что это правда, – продолжил Ник, – мне кажется, что пару дней назад я встречал их. Пятеро человек: три девушки и два парня. Только вот вели они себя очень странно.

– Да брось ты, – положила руку ему на плечо Тацуна, – не придумывай. Если бы действительно существовал кто-то подобный, я бы легко почувствовала их ману.

Ник вздохнул, но ничего не сказал.

И правда, если исходить из слухов, поговаривают, что это какой-то очень сильный класс. Впрочем, может быть узнаем после каникул.

Мы закончили первый год обучения. Мне повезло, что первые 2 года не нужно сдавать практические занятия, однако дальше с этим могут возникнуть проблемы. Нам дали 3 недели на отдых.

– Эх, – потянулся Ник, пока мы шли в сторону общежитий, – как же быстро прошёл целый год.

И правда, нам уже исполнилось по 16. Что Ник, что Тацуна сдали экзамены на отлично. Пока у нас теория, поэтому и я далеко не отстал.

– Что планируете делать эти 3 недели? – обратилась к нам Тацуна.

За этот год она заметно оживилась. Правда... это всё по той причине, что Тацуна всё это время была очень зациклена на магических исследованиях и в принципе изучении магии. Она нашла то, что нравится. Это не может не радовать.

– Я думал потратить всё время на тренировки. Форму терять нельзя. А ты, Арн?

– Я? Ну... Отдыхать буду, наверное.

– Ну ты как обычно, – слегка возмутилась Тацуна, – ничего толком не делаешь, устаёшь и уходишь отдыхать.

– Я много думаю...

Из-за угла общежития, к которому мы уже подошли, к нам вышел человек, поэтому я замолчал и посмотрел на него. Ник вышел вперёд.

– Что-то нужно? – спросил он, внимательно глядя на незнакомца.

Нет... это не незнакомец. Где-то в академии я его уже видел. Он один из преподавателей? Нет.

– А, вы ведь заместитель директора, верно? – вдруг вспомнила Тацуна.

Мужчина улыбнулся.

– Верно. Я почти не показываюсь на людях, проводя всё время за бумагами, но мне приятно, что вы запомнили, кто я такой. Зовите меня просто Раус.

– И что заместитель директора захотел от нас в дни отдыха? – всё ещё с недоверием к нему спросил Ник.

– Директор академии хотел бы встретиться и поговорить с вами. Не могли бы вы выделить на это немного своего времени?

Причин отказывать у меня лично нет, всё равно скучно, но что насчёт Тацуны или Ника?

– Мне интересно, почему директор пригласил нас и думаю мы не в том состоянии, чтобы отказать..., – рассудила Тацуна.

– Полагаю, вы и вправду отказаться не сможете, ведь поговорить с вами директору приказал именно король.

Понятно. Что ему от нас могло понадобиться? Этот Долан или как его там, нынешний король, совершенно мне не понравился.

Мы не стали сопротивляться или спорить и уже через 15 минут стояли в кабинете директора. Рауса рядом уже не было.

– Давненько не виделись вот так, с глазу на глаз. Рассказывайте, какие ощущения от первого года обучения здесь, – весело начал директор Кэрик, как только мы зашли, – ой, только не слишком долго. Мы очень ограничены по времени.

Примерно 5 минут мы потратили на то, чтобы описать свои эмоции от обучения. Ну в целом ничего нового. Ник рад, что смог получить теоретические знания в фехтовании, которых у него до этого почти не было. Тацуна всё про свои магические исследования и различные заклинания говорила. Ну а мне особо сказать было нечего...

– Вот и славненько. Главное, чтобы вы не жалели о том, что поступили сюда. А теперь я перейду к причине, по которой позвал вас сегодня, – серьёзный взгляд директора заставил нас поднапрячься, – король планирует провести проверку окраин королевства, а сейчас людей сильно не хватает. От академии отобрали несколько групп, и вы тоже входите в их число. Сегодня нам нужно будет сходить к королю и узнать остальные подробности, да и в стенах академии бóльшего я вам рассказать не могу.

Директор встал со своего места и пошёл к выходу из кабинета.

– Идите за мной во внутренний двор.

Задание лично от короля?

– Подождите, – остановился я вдруг Ник, – Арн тоже учавствует?

Директор немного замялся перед ответом.

– Сказать по правде, я задавал королю тот же вопрос, но конкретного ответа не получил. Он говорит, что таким образом вы, защищая своего товарища, выложитесь на полную, а так же с вами отправят группу сильных и опытных Охотников.

Благодаря мне Ник и Тацуна смогут лучше показать себя? Ха-ха-ха, что за бред? Да кто поверит в это? Я же только мешаться им буду. Впервые за столь долгое время что-то искренне рассмешило меня, но внешне я постарался сохранять спокойствие.

Чего это король опять удумал? Захотел избавиться от меня, чтобы я не ограничивал Ника и Тацуну? Да нет, вряд ли он бы делал это настолько очевидными способами. Оставлю пока свои догадки при себе. Да и больше идей всё равно не было. Я даже не знаю, насколько опасным задание будет, может и вовсе сражаться не придётся.

Мы вместе с директором вышли во внутренний двор академии. Там, уже готовые к вылету, стояло 4 грифона.

– Мы отправимся в столицу на грифонах, – директор подошёл к ним и погладил одного по голове, – точно, вы же сами на этих ребятках летать ещё не умеете... Ничего, я вас научу. Тут ничего сложного нет.

И вот, ещё час назад я думал о том, как буду отдыхать всё время, свободное от учёбы, а сейчас уже готовился к вылету в столицу, на задание.

– Нежнее, нежнее... Ногу чуть ниже. И не тяни так сильно, – директор Кэрик всё помогал нам с полётами на грифонах, – эти прекрасные создания способны чувствовать ваши намерения, поэтому если собираетесь лететь, думайте только о хорошем. Хотя бы поначалу. Я ведь вам уже рассказывал об этом, не забывайте.

Оказывается, директору до глубины души нравятся грифоны.

Мы взлетели.

– А теперь по поводу вашего задания, – усиливая голос с помощью маны стал объснять нам директор, – пошли слухи, что в одном из городов, недалеко от границы с королевством демонов, был замечен демон.

Снова слухи... Почему они так и окружают насс повсюду.

Тацуна хотела было что-то сказать, но директор поднял руку.

– Не перебивайте пока что. Так вот. Вашей группе было дано задание проверить один городок у рудников.

– У рудников? – наконец вырвалось у Тацуны – она тоже усиливала маной свой голос, – это же очень далеко от королевства демонов.

– Именно поэтому туда была отправлена ваша группа. В этом месте шанс того, что вы можете случайно столкнуться с демоном крайне мал, а значит и опасности для это задание почти не должно представлять. Как я ранее и говорил, в нынешнее время не хватает рабочих рук, к сожалению.

Воздух вокруг был прохладным, а потому руки почти сразу замёрзли. Я поëжился, сидя в холодном седле.

– А зачем исследовать город так далеко, если демон был замечен только у границы? – с ноткой недовольства в голосе спросил Ник.

Скорее всего ему не понравилось, что вместо того, чтобы тратить время на тренировки, он будет бродить где-то в горах.

– Опять же, появились подозрения, что демоны могли найти новый способ проникновения на нашу территорию. Войны пока, слава богу, не объявляли, но ситуация очень напряжённая. Почти все силы были стянуты к границам. Любой неверный шаг и разразится буря. Мне не докладывали, верны ли слухи об этом демоне или нет, но дыма без огня не бывает. Да и лучше быть уверенным в том, что, в случае чего, враг не окажется за твоей спиной.

Мы же, тем временем, залетели на территорию столицы, после небольшой остановки и проверки у входа в город, и сейчас уже спускались во двор замка.

Приземлившись и отдав грифонов слугам, мы направились в замок.

По пути я обратил внимание на то, что вокруг практически не было стражников, в отличии от прошлого раза, когда они стояли на каждом углу.

– Нам налево.

Сейчас мы направились не в тронный зал, а куда-то в другую сторону, потому что тот должен быть дальше прямо по коридору.

Наша группа шла в полном молчании. Каждый думал о своём. Директор же особо не пытался разбавить обстановку и просто вёл нас вперёд.

Мы подошли к самой обычной двери, без каких-либо надписей или табличек. Директор открыл её, зашёл внутрь и махнул нам рукой.

Наша группа по очереди зашла туда за ним.

В самом центре стоял большой стол с разложенной на нём картой, за которым сидел король.

– Вербер. Кажется, я вам уже говорил. Мы не какие-то друзья, чтобы вы могли так заходить в мой кабинет, даже без стука. Возможно, при прошлом короле вы и могли так делать, но я не он.

Директор слегка склонил голову.

– Извиняюсь, в следующий раз такого не повторится.

– Ты это уже не в первый раз говоришь. Моё терпение не вечно, знаешь ли. Ну ладно, опустим этот разговор, – продолжил король, – приветствую вас.

На этот раз он обратился уже к нашей группе. Только Ник кивнул головой в ответ.

– Какие-то вы невесёлые сегодня. Ну, не до этого сейчас. Вербер, ты ввёл этих юных Охотников в суть дела?

– Да, я рассказал всё, что им нужно знать. Осталось только место, куда их направим. Вы точно решили с горами?

– Мы уже определились, да. Так или иначе, их группу нельзя посылать в опасные районы или туда, где вероятность правдивости слухов максимальна, поэтому... – король указал пальцем на место в карте, – они пойдут к Ньелорским рудникам, в шахтёрский городок.

Король протянул Тацуне небольшую сложенную бумажку.

– Это уменьшенная копия карты. Вам она пригодится. Конечно, на задании, вы будете не одни. Туда так же была направлена ещё одна группа более опытных Охотников. И да, не переживайте, награда будет достойной за успешное выполнение миссии.

Ньелорские рудники? Далековато, однако. Но где-то я о них уже слышал, причём не так давно...

– На этом у меня всё. Отправляться можете уже хоть сегодня или когда будете готовы. Но не слишком задерживайтесь. Можете идти. А вы, Вербер, останьтесь пожалуйста здесь.

Директор улыбнулся нам.

– Сами видите, у меня ещё остались дела. Дорогу назад должны помнить, а если и потеряетесь, можете спросить у кого-нибудь местного. Ну, удачи вам. Ещё увидимся до вашего отбытия.

Нас выпроводили из кабинета и закрыли дверь. Изнутри ничего не было слышно. Скорее всего, специально поставили барьер, не позволяющий подслушать разговор.

Ну, меня это и не особо интересует.

– И что думаете? – обратилась к нам Тацуна.

– В плане? – спросив это, я направился в том направлении, откуда мы пришли.

– Я о том, что как вам...

Не успела Тацуна закончить, как прервалась на полуслове. Из-за угла вышло несколько людей, по всей видимости группа Охотников, которые о чём-то спорили.

Одного лишь давления их маны хватило для того, чтобы нас приковало к месту. Мне аж поплохело. Увидев нашу группу, одна девушка из толпы осадила своего товарища:

– Эй, Инур, не видишь что ли, тут дети ещё есть. Остуди пыл и подави ману хотя бы на время.

Этот Инур, взглянув на нас, скривил лицо, после чего глубоко вдохнул. Его солнечно-золотые волосы будто сами излучали свет. Давление мигом спало и даже дышать теперь стало легче.

– Я потом ещё к этому вернусь, – процедил он сквозь зубы хилому пареньку, стоящему рядом.

– В этом нет никакого смысла.

– Ты опять...

– Хватит уже! Вы хотя бы при людях не позорьтесь своими бессмысленными спорами.

Вперëд вышла девушка... примерно нашего возраста? Сложно оценить, внешне я бы сказал, что она даже младше меня. Или же нет? Хотя скорее она кажется младше, чем есть на самом деле, ведь за столь короткий срок невозможно достичь такого высокого уровня... Только если они приживают не первую жизнь. Её ярко-розовые волосы сразу бросались в глаза.

Она подошла к нам.

– Ой, вы уж простите, что высвободили ману, когда рядом были вы. Ничего не болит? От сильного давления каналы могут повредиться, отчего поток маны будет нарушен.

– Какие же в нынешнее время слабые люди пошли... Ай, – практически бесшумно прошептал Инур, из-за чего вторая девушка со светлыми волосами ткнула его локтем.

– Всё в порядке, – одновременно сказали Ник и Тацуна.

Я кивнул. Опущу тот момент, что я едва с ног не свалился. Даже говорить сейчас тяжело.

– Вот и хорошо. Такие молодые, а уже занимаетесь делами королевства?

– Просто выполняем одно маленькое поручение, – кратко произнес Ник, явно не имея особого желания продолжать разговор.

Он, видимо и не понял, насколько сильны люди перед нами. Хотя это очевидно, ведь у него с магией не очень, вот Ник и не может в полной мере осознать это.

Однако, судя по-всему, Тацуну эти незнакомцы очень заинтересовали.

– У вас такая сильная мана. Вы, наверное, одни из сильнейших рыцарей в королевстве? Или, может... перерождëнные?

– Ох, извините, мы ведь даже не представились. Меня зовут Алтея. Того парня, как вы уже слышали, Инур.

После этого Алтея указала на рядом стоящую девушку, которая успокаивала Инура, и на того худенького паренька с тёмными волосами.

– А это Рея и Кадеус. Да, наша группа довольно сильная, но зачем вам эта информация?

– Мы ищем одну группу перерождённых героев, – вместо Тацуны ответил Ник, – как сказал директор, она является сильнейшей среди остальных.

– Вы же понимаете, что таким как вы с ними не встретиться? – вступила в разговор Рея.

– Верно, – кивнул Ник, – но, тем не менее, мы продолжим свои поиски, а потому если вы можете нам хоть чем-то помочь... то мы были бы вам очень благодарны.

– Почему вы хотите с ними встретиться? – сухо спросил молчавший всё это время Кадеус.

– Видите ли, – начала Тацуна, – у одного нашего друга очень серьёзные проблемы с повышением уровня, поэтому мы хотели бы посоветоваться с теми, кто мог бы с этим помочь. Даже простого ответа на вопрос, что ему делать, было бы уже достаточно.

– И это всё? – удивлённо протянула Алтея?

– Ага.

– Мы немного отойдем, поговорим, – сказала Рея и их группа отошла чуть в сторону.

– Эй, Арн, ты чего всё время молчал?

Я пожал плечами. Разговор и без меня хорошо шёл, зачем встречать и мешать им? Тем более что поначалу я попросту не мог нормально говорить.

– Хоть бы что-то сказал для приличия... А то подумают ещё всякого.

Тацуна хихикнула, но почти сразу же вновь стала серьёзной, потому что группа Алтеи уже шла обратно в нашу сторону.

На их лицах было смешанное выражение. Хотя одно было понятно – Инур чем-то был недоволен, а Кадеус всё так же с безразличием смотрел в нашу сторону.

– Что ж, мы сможем вам помочь, – подойдя к нам сказала Алтея.

Судя по всему, именно она является лидером группы.

– Правда? Спасибо вам большое, – стал благодарить их Ник, – вы знаете, где нам их искать?

– Вам это не нужно.

– А? Не нужно? – переспросил я.

– Ой, я думала ты немой, – приложила руку ко рту Алтея и слегка улыбнулась, после чего ответила на мой вопрос, – не нужно искать, ведь вы искали нас.