Когда мы подходили к склону, за которым должна была показаться деревня, по моему телу прошла легкая дрожь. А что, если сейчас она вся в развалинах? Или пламя сожгло большинство домов? Или на улицах лежат кучи тел, накрытых белыми простынями? Или... или... Но то, что я увидел, я не смог бы представить даже со своим богатым воображением.

— А?

— Вау!

— Муа?! — в миг остолбенели мы. Под ясным солнцем вся деревня... была оживленнее некуда! Даже отсюда доносилась какая-то музыка, уцелевшие дома были украшены, а те, что пострадали от вчерашнего появления монстров отстроены еще лучше, чем прежде. Да даже в день нашего прихода все было куда скромнее! Что происходит?!

Проходя по деревне мое удивление не переставало угасать...

— Смотрите малышня, какого гоблина я вчера поймал! — Держа на плече маленького зеленого монстра, хвастался один усатый рыцарь группе детишек, — ха-ха, да вы не бойтесь, это гоблин отшельник. Мой дед про них рассказывал. По своей сути они безобидны, обитают средь улиц, стараясь не попадаться на глаза человеку и промышляют воровством. Так что если увидите одного такого и сможете проследить, где его тайник, можно найти ценные предметы.

— Ох, ну наконец-то в наших краях снова появились сибирские демонические гончьи! Хоть какой-то нормальный мех, а то эти напыщенные индюки из границы совсем уже с ценами совесть потеряли! — радовалась одна из эльфиек, болтая со старым дворфом.

— И не говори, а сколько пользы от диких големов. Меньше чем за сутки они нашли три рудных месторождения. Давно так в шахте работа не кипела, гляди за пару дней месячную норму выполним.

В то же время какой-то парень безумно смеялся рядом со своим другом, — Муа-ха-ха-ха! Наконец-то! Я ждал этого сто! Нет! Пять тысяч лет!

— Вообще-то сто тысяч лет больше чем пять, но как скажешь. Так и какой тупейшей идеей ты загорелся на этот раз?

— Смотри! Я купил это десять лет назад! За пару недель пока не перебили оставшихся монстров!

— Что это? “Зелье огнестойкости”? И на кой черт оно тебе нужно?

— А еще у меня есть вот это, — несколько странно улыбнулся парень.

— Огнестойкий презерватив? И что с то.. Погоди… Нет… Оу нет… только не говори, что ты хочешь…

— Огненные бестии! Я иду! Муа-ха-ха-ха!

— Боже чел…

Похоже и на кухне харчевни сейчас было оживленно.

— Шеф… вы правда хотите вернуть монстроменю?.. — послышался из окна голос девушки и я заметил в нем блондинистую эльфийку и белобрысого парня в фартуках.

— Ну разумеется! Ты только представь! Зажаренные квипперы, зафаршированные мясом демонического краба! Или сварить заранее замороженное яйцо феникса, чтобы оно приобрело упругую холодную текстуру снаружи и горячую жидкую внутри! Я уже молчу о шашлыке из темного лося, супа из проклятых грибов выросших на тролле, молочном коктейле из молока минотавра! Столько неизведанных блюд у нас впереди!

— Я… не думаю что все гости оценят ваш энтузиазм…

— Эй! Ты же не забыла? Фестиваль луны уже сегодня! — прокричала какая-то девушка недалеко от меня.

— Ох, последнее время в нашей деревне с каждым днем все интереснее и интереснее!

— Это все благодаря легендарным героям!

— Да... Жаль только, что они все в своем лагере, я только мельком их увидеть смогла.

— Что ты планируешь надеть на вечер? Все же такой фестиваль.

— Да какая разница, все равно ведь сверху нужно будет накинуть белое одеяние.

— А вдруг подцепишь того качка из бара, и посреди поля под ясной луной вы...

— Эй! Эй! Эй! Ты что! Не посреди же улицы о таком говорить! — покраснела покрасневшая подруга.

— Народ! Вы себе представить не можете сколько кабанов нам сегодня поймать удалось! Ночью на фестивале будет целый пир! Похоже, когда в лесах снова появились монстры, им стало куда сложнее прятаться! Глядите, даже одного говорящего нашли! — радовалась группа охотников.

— Пустите идьоты! Я не кабан! Я кабане… — визжал какой-то маленький кабан с катаной в боку, привязанный к палке, но в его рот запихали яблоко.

— Ни растраивайся, — похлопав по голове кабаненка ухмыльнулся охотник.

Я смотрел на все это и не мог поверить в происходящее. Еще вчера здесь была паника и страх, а теперь... все счастливы? Почему? Разве через три дня этому месту не должен прийти конец? Даже Артура, который все знал, похоже это не волновало, он радостно бегал, наслаждаясь предпраздничной атмосферой деревни. Однако меня не покидало чувство, что я что-то упускаю...

Как выяснилось, появление монстров очень положительно сказалась почти на всех сферах жизни крестьян. Да, в лесах стало опасней, но это малая цена за улучшение экосистемы. Рыцари снова могут совершать подвиги, проблемы с едой были решены, появились редкие и дорогие материалы, так что и торговля должна пойти в гору. Ну а на счет атаки монстров через три дня никто не беспокоился. Крестьяне верят в силу орда кристалио и своих героев... и все же… если все так хорошо… почему они раньше не освободили монстров?..

______________

Зайдя в больницу, Артур отправился к ворчащему доктору, мы же с Нокси остались в холле. К слову, больных тут стало куда меньше, похоже второй отряд без дела не сидит.

Ситуация с монстрами не выходила у меня из головы, но что-либо обдумать я не был способен. Мой мозг попусту не мог работать... В такой неловкой атмосфере!

Я то и дело поглядывал на Нокси и не мог не заметить, что она делала тоже самое! Что происходит?! Откуда такая внезапная стена между нами? Нет, ну мы конечно и раньше не особо то много болтали, но сейчас точно что-то было по другому. Я краснел все больше и понимал почему. Чертов сон! Чертов мой извращенный мозг! Я чувствовал огромную вину перед девушкой, хоть и понимал, что не виноват. А от мысли, что она как-то узнает, что творилось в моей извращенной башке мне вообще сквозь землю хотелось провалится... Про мысль, что это был не сон я вообще молчу... Нет, не это волновало меня больше всего... А что… я к ней… чув...

— Эм... — стараясь заглушить собственные мысли протянул я, но...

— Муа?! — испуганно вскочила Нокси и отошла от меня на пару шагов. Эм... Чего?

— Ч-что-то случилось Нокси?

— Муа! Муа, муа, муа. Муа! — в панике жестикулируя, что-то попыталась объяснить девушка, после чего села на соседнюю скамейку.

— Ну... ладно? — ответил я. Погодите, она что, меня избегает?! Так за завтраком мне не показалось?! Но почему?! Я что-то сделал не так? Нет, секунду, а что, если я говорил во сне и она все знает? В таком случае она меня и ненавидеть может... Черт, да что сегодня вообще происходит?! И пока я паниковал показалось знакомое лицо, которое паниковало еще больше.

— Н-Нокси! — заорал на всю больницу прибежавший Макото. Его ушки были грустно опущены, а из глаз чуть-ли не текли слезы, — боже, так ты правда здесь! Отлично! Нам срочно нужна помощь! Там... там...

— Муа?

— Не совсем... Прости, я знаю, что тебе, наверное, все еще больно оперировать, но со вчерашнего дня вся больница на ушах стоит от твоей инновационной операции. А дело категорически срочное! Один из аспирантов проводил операцию по твоему новому методу и... сердце пациента остановилось... Ничего не помогает, еще и давление...

— Муа?!

— Где-то... минут пять назад...

Пусть я и не понимал всей сути их диалога, но похоже девушку снова просили провести операцию. Воспоминания с прошлого похода в эту больницы быстро пронеслись перед глазами. Ее дрожь, крики, страх... Неужели ей снова придется через все это проходить?

Я посмотрел на руки Нокси, они, как и в прошлый раз, начали дрожать. Такими темпами она снова...

— Муа! — внезапно девушка встала и быстрым шагом направилась в сторону операционной. Сказать, что это меня ошарашило равносильно не сказать ничего. Всего за секунду из трясущегося раба страха она превратилась в сияющего белоснежного воина со смертью, что уверенным шагом шел спасать пациента. И в этот момент в голове у меня была лишь одна мысль... Какая же она крутая!

Что ж, думаю в этот раз мне лучше не вмешиваться. Нокси справится, я не сомневался. Да и по ее недавней реакции, вряд ли она захочет моей компании. Однако несмотря на все мои умозаключения, девушка остановилась у самого входа в операционную и как бы неловко с надеждой посмотрела на меня.

______________

В операционной уже никого не было, кроме собирающегося абитуриента и укрытого белой тканью тела.

— Хасбен! Куда все делись?! — ужаснулся Макото.

— Операция закончена, пациент умер, я всех распустил, — спокойно ответил знакомый мне парень.

— Н-но ведь его еще можно спасти!

— Большая потеря крови, плюс долгая остановка сердца, тут уже ничего не сделать. Сама эта операция была нелепа, у пациента была последняя стадия легочной скверны. Но ты не расстраивайся так, он бы в любом случае умер в ближайшие пару дней, — улыбнулся юноша и похлопав остолбеневшего в шоке котопацана вышел, напевая какую-то веселую мелодию.

— Но... как же так... — подавленно прошептал Макото, опустив голову, — простите ребят, похоже я только зря вас отвле...

Но Нокси не слушая того, заново включила оборудование и достала скальпель.

— Н-нокси?! Ты что делаешь?!

Девушка приподняла противогаз и обратилась ко мне.

— Саймон, достань из моей сумки колбу с синей жидкостью, — складывалось впечатление, что говорил совершенно другой человек. Ее голос был решительным и она даже не волновалась, что ее услышит кто-то, кроме меня.

— Д-да... держи... — я протянул колбу и девушка сделала надрез возле сердца, залила содержимое. Дальше она просто давала команды мне что-то подать и я уже со своими знаниями медицины не понимал, что именно она делает. Макото же стоял похоже в полном шоке.

— Слушай, может стоит позвать настоящих помощников? Я в этом деле дилетант, — предложил я.

— Не стоит, мне с тобой спокойнее, — ответила задумчиво девушка, не особо концентрируя внимание на смысле своих слов. Я же постарался не придавать этому значение, молясь, чтобы Макото не заметил мое удивление.

Когда моя помощь больше была не нужна, я отошел к котоинженеру.

— Прости Саймон, со всей этой суматохой я даже поздороваться не успел, — виновато улыбнулся котопацан.

— Ничего, я все понимаю, — мы стояли и смотрели за Нокси, пока парень наконец зачарованно не прошептал.

— Поверить не могу... Она так изменилась...

— Да, согласен, она куда уверенней, чем раньше. Все же Ларс был прав, Нокси первоклассный хирург.

— Хм? О, нет, я не совсем об этом, — задумчиво перебил меня Макото.

— А? И о чем тогда?

— Ты разве не заметил? Дело не просто в уверенности, она словно стала куда ярче, живее... счастливее... — он тяжело вздохнул, — просто... Как бы сказать... Я давно знаком с Нокси... Мы одновременно вступили в отряд и провели вместе очень много времени... Я не многое знал о ней, но считал, что такой уж она человек. Тихий, серый, простой... Знаешь, как пустая книга... Но сейчас... я понимаю, что она была не пустой, а просто закрытой... Что же у вас произошло, что она так изменилась? — Макото задумчиво посмотрел на меня, чем застал врасплох.

— Ч-что? Даже не знаю... вроде ничего такого, — смутившись ответил я.

— Воооот как, — игриво протянул котопацан и снова посмотрел на девушку, после чего погрустнел, — но, как бы там ни было, я хочу сказать, что эта новая Нокси... просто потрясающая... А ведь все могло быть совершенно по другому, если бы я смог тебя тогда остановить… Знаешь, все же здорово, когда ты творишь всякие глупости, — улыбнулся Макото, смущая меня, и тут послышался писк из аппарата. Сердцебиение вернулось.

_______________

Как и ожидалось, операция прошла успешно. Однако девушка решила не тратить время в пустую и пока была возможность провести еще несколько операций. На одной из них к слову пациент был уже знакомый мне парень с сильными ожогами. Он вечно бормотал "чертово паленое зелье! Откуда мне было знать что у него есть срок годности! Я найду этого гребанного абсолютного мага шарлатана!"

— Что ж... думаю это была последняя, — устало вздохнула девушка ближе к обеду, но тут дверь операционной резко распахнулась.

— Кто-нибудь! Прошу! Наш дедушка умирает! — прокричала какая-то девочка лет двенадцати с двумя золотистыми косами, неся под ругу крупного мужчину пожилых лет. По другую руку был чумазый мальчик, еще совсем мелкий, и четырех наверное нет.

— Эй! Я же сказал вам оставаться в холле! — послышался голос, кого-то из персонала.

— Пусть заходят, — скомандовала Нокси и дав мне команду, мы все вместе поместили старика на операционный стол. Вздохи его были тяжелыми, а вид оставлял желать лучшего. Щеки впалые, глаза слиплись какой-то желтой жидкостью, живот вздутый. Даже я мог сказать, что это было не похоже на легочную скверну.

— Извините детишки, но вам нужно выйти. Не волнуйтесь, тетя доктор обяза... — с улыбкой проговорил Макото, но Нокси его прервала.

— Не нужно.

— Что? Но почему? Неужели ты хочешь, чтобы они смотрели как...

— Нет... тут я уже ничего не смогу сделать...

— Что?.. Что вы хотите этим сказать? — тихо спросила девочка.

— Простите, — Нокси грустно опустила голову.

— Нет! Это не правда! Вы же доктор! Доктора спасают людей! Так спасите же дедушку! — дети в слезах подбежали к умирающему мужчине и тут девушка обратилась ко мне, — Саймон, можешь пожалуйста... подать красную колбу?

— Д-да... конечно... — я порылся в ее сумке и нашел нужную склянку, стоило мне ее открыть, как резкий неприятный запах ударил в нос, — держи.

Нокси подошла к мужчине и залила содержимое тому в рот. И наконец старик затих... Так я подумал. Но мужчина, что до этого был в беспамятстве, резко раскрыл глаза.

— Г-где я? — удивился старик.

— Дедушка?! — не сдерживая слез удивились дети и кинулись тому на шею.

— Хо-хо, ну тише вы, тише, глупые.

— Н-но... н-но ты последние несколько дней не приходил в себя! Я так боялась, что больше никогда тебя не услышу, — дрожащим голосом сказала девочка.

Я смотрел на всю эту картину и не мог подобрать и слово... Как... Всего секунду назад старик был едва ли живой, а теперь бодр, как никогда!

— Нокси! Неужели ты смогла его спасти?! Как у тебя это получилось?! Что за волшебное лекарство ты ему дала?! — радостно спросил я, но на плечах девушки словно висел огромный груз печали.

— Наркотик...

— Что?..

— Это одна из моих личных разработок. Он позволяет замедлить на несколько минут процессы в организме... заставляет исчезнуть всю боль... и стимулировать мозговые клетки, вернув человека в сознание... но после пары минут... принявшего ждет неминуемая смерть...

Я без лишних слов посмотрел на старика с детьми и пересекся взглядом с мужчиной... То, что я увидел заставило меня вздрогнуть... Он уже все прекрасно понимал...

— Простите внучата, — улыбнулся старик.

— З-за что ты извиняешься дедушка? — спросила девочка.

— Сон мне сегодня снился, бабка зовет. Не может без меня там глупая за гусями уследить.

— Н-но она ведь... Нет! Прошу! Не уходи!

— Не нядо дедушка! — тоже прокричал мальчик.

— Иш вы какие голосатые выросли, все в меня! — засмеялся старик и не переставая улыбаться сказал, — Славя, Мишка, вольно плакать. Жизнь капризная дева, но нужно быть сильными. Она дала тебе подсрачник, — он пощекотал мальчика, от чего тот не смотря на слезы засмеялся, — а ты ей улыбнись.

— Хватит... не оставляй нас... мы ведь... останемся совсем одни... — прошептала девочка, а старик ей потеребил волосы.

— Ну какие ж вы одни. Покуда вы есть друг у друга, все будет хорошо. Ты Мишка защищай сестру, она у тебя такой красавицей вырастет, ой, запахаешься отгонять негодяев. А ты Славя брату помогай, он как вымахает, ниче тебе о своих бедах говорить не будет. Мужикам не подстать бабам жаловаться на свои проблемы. А ты все равно своего добивайся! Не оставляй его одного на один со тьмой.

— Дедушка... Я... обещаю... — девочка в слезах склонила голову и мальчик сделал то же самое. Мужчина устало вздохнул и закрыл глаза, погружаясь в вечный сон... но напоследок улыбнувшись сказал.

— Да, слыхал я конечно, что смерть косу носит, но вот, чтобы у нее топор в голове был... Пхах, сколько ж чудного на этом свете...

В операционной воцарилась тишина. Мы с Нокси вышли из комнаты, чтобы оставить детей одних. Макото же сказал, что за ними присмотрит.

— Вот как... Так ты просто дала им попрощаться с ним, — прошептал я.

— Грустно, когда близкие люди уходят без слов...

— Да... Страх, что ты больше ничего им никогда не скажешь...

— А ты оказывается куда чувствительнее, чем я думала.

— Не понимаю о чем ты, — ответил я, с гордой мордой из которой не останавливаясь текли слезы.

— А? — девушка вдруг резко остановилась.

— Что-то не так?

Нокси медленно начала краснеть и дрожать, пока наконец не закричала, — ААА! П-п-п-п-п-прости м-м-меня! Я-я не з-знаю... что... ААА! — и резко нацепила противогаз обратно. Что ж, похоже она вернулась в свое обычное состояние.

Тем временем в кабинете доктора.

— Что вы... хотите сказать? — встревоженно спросил Артур.

— То, что слышал, — откинувшись на стуле произнес доктор, — у тебя не легочная скверна. Мы без понятия, что это, однако уже ясно, что эта штука куда опаснее.