— Берта! Давай скорее! А не то опоздаем! — кричал мальчик, со всех ног несясь по тропинке в деревню.

— Артур, до полудня еще кучу времени, остынь...

Через пару минут с холма начал виднеться "Кристаллио". Это была небольшая деревушка у моря, занимающаяся в основном охотой, фермерством и гномьим ремеслом. Кристаллио можно было смело назвать захолустьем, в нем редко что происходило. Но, не смотря на это, Артур любил наведываться в него, погулять по пристани или посмотреть за работой кузнецов.

Однако сегодня, в деревне было куда оживленнее, чем обычно. Местные убирали и украшали улицы, маги готовили заклинания для фейерверков, рыцари полировали свою лучшую броню до блеска, а те немногие эльфийки, что проживали в нашем медвежьем углу, надели самые красивые платья из столицы.

Когда Артур с Бертой наконец добрались до центральной площади, их встретила огромная толпа. Похоже, новость об иномирных героях уже разнеслась по всей деревне.

Мальчик попытался протиснуться ближе к центру, но толпа была настолько плотной, что все попытки оказались тщетны.

— Блин... мы отсюда ничего не увидим... — расстроился Артур.

— Хм... возможно у меня есть идея, как это исправить, — с хитрой улыбкой сказала девушка смотря куда-то вверх.

Сидя на крыше, мальчик с девушкой наблюдали на пока что пустеющий центр площади. Толпа внизу нетерпеливо шумела и не обращала на них никакого внимания. Если присмотреться, то некоторые гномы и монахи были уже пьяны, а ведь еще не полдень, значит сегодняшнее событие они считали равносильным концу зимы.

— А нам точно можно здесь находиться? — задумчиво спросил мальчик.

— Хи-хи, а если и нет, то что? Слезешь в низ?

— Хе, еще чего! — усмехнулся Артур и тут заметил кое-кого в толпе.

— Вау! Берта! Смотри! Даже сир Вильгельм пришел!

От упоминания рыцаря девушка слабо вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Она посмотрела на Вильгельма, что стоял рядом со старейшиной. На удивление, выглядел он куда менее уверенным, чем обычно, лживая улыбка так и подергивалась.

«О, ну конечно, нервничаешь, из-за появления таких же алчных ублюдков? Не любишь конкурентов? Боишься, что у тебя заберут всю твою драгоценную славу?» — с призрением мыслила Берта.

Наконец, когда часы пробили ровно двенадцать, посреди площади внезапно появилось синие свечение! Толпа в изумлении затихла. Оно становилось все ярче и вот... словно разорвав пространство надвое, появился искрящий, с вылетающими во все стороны молниями, портал.

Толпа восторженно закричала и вот спустя пару секунд, в портале начали виднеться силуэты. Они становились все четче и четче, пока... уверенным шагом из синей субстанции не вышел первый человек.

Появившийся мужчина с совой на плече выглядел строго и собрано, он быстрыми, короткими движениями осматривал все вокруг с некой опаской. Но видимо, когда ничего опасного тот не обнаружил, выражение его лица стало мягче и дружелюбнее.

Сомнений быть не могло, он иноземец, в чем его полностью выдавала одежда. А висящий на сове красный кристалл, напоминающий кулак, видимо был символом, что он из один из легендарных героев.

Через некоторое время из портала появились и другие люди, все с красными кристаллами. Берта даже не успевала рассматривать каждого, но на некоторых все же внимание зациклила.

«А? Не припомни их десять лет назад... Нет, не это важно, почему их так много?! Прошлый раз приходили лишь семеро, а теперь целая армия!.. Все еще хуже чем я думало. С первого взгляда ясно, что и это еще одна кучка притворщиков. Взять, к примеру, того накаченного здоровяка с бородой, в каком-то замудреном аристократском костюме (смокинг), да по его лицу сразу ясно, что он какой-то отморозок, обожающий насилие и прикрывающий свое ненормальное хобби, геройством. Или того напыщенного белобрысого с странной палкой на плече (винтовкой), без сомнений пользуется своей популярностью, чтобы кувыркаться по ночам с глупыми юными девами.

Мнение же Артура было несколько иным.

«Э-это и правда они! Герои! Как... Как круто! Те самые герои, что сразили ужасающих монстров в прошлом! Я столько раз слышал легенду про них, но никогда не думал, что смогу увидеть лично... Воу... Они все выглядят такими сильными! А вон тот мальчик в страшном костюме с кучей зелий наверное какой-нибудь темный маг! А зверочеловек с кошачьими ушками может превращаться в огромного зверя! А тот блондин со странным музыкальным инструментом, наверное, пускает ветряные лезвия при игре! — восхищенно фантазировал он, когда пошли люди с белыми кристаллами.

«Хах, ну кто бы сомневался, у них и своя принцесска есть. Эта нахальная самодовольная ухмылка, и дураку ясно, что эта девушка захлебывающийся в своей власти тиран! Прогнившая аристократка! А это ее свита? Два парня с странными мечами(катанами), да рыжеволосая эльфийка? Наверняка за деньги готовы выполнить любую грязную работу... — продолжала осуждать Берта, заметив красивую девушку в белом платье.

«Вау! А этот парень одет точно, как и мы! Неужели он отсюда?! Да еще и такой маленький, а уже герой! Правда... а в чем его сила? Выглядит вполне обычно... — и тут блондин поймал взгляд Артура, от чего мальчик дрогнул и чуть не свалился с крыши. Взгляд, что он увидел, был подобен темного дремучему лесу, из которого, казалось, вот-вот должно было выскочить что-то ужасное... что-то полное ненависти...

— А? Артур? Ты чего? — удивилась Берта.

— Страшный... — всхлипнув подавленно сказал мальчик, прячась за дымоходом.

— Страшный? — девушка удивленно посмотрела обратно на толпу героев и единственный, кто подходил под это описание был еще один здоровяк в сланцах. Пока все остальные шли хоть немного торжественно, этот жадно, с безумной улыбкой пожирал мясо, завернутое в какой-то странных хлеб (бурито), размазывая при этом какой-то красный соус у себя по лицу.

«Тц, да какие это спасители? Среди них даже маньяк есть, аж тошно. Берут к себе любых отморозков, лишь бы поддерживать статус героев и не проигрывать.

— Бип? Бир?

— ААА!

Тем временем послышалось сзади, и Берта испуганно обернулась.

— Артур?!

Мальчик уже не прятался за дымоходом, а замерев смотрел на непойми откуда взявшееся летающее существо, что было рядом с ним.

— Артур, отойди, я его сейчас!.. — сказала девушка, доставая один из своих охотничьих ножей, однако мальчик тут же крикнул.

— Подожди!

Существо подлетело ближе к взволнованному мальчишке и... протянуло ему конфету?

— Буп! Беп! — словно радостно и дружелюбно произнесла летающая штука, и когда Артур забрал подарок, улетела в сторону портала. И только сейчас мальчик заметил, что из него начали вылетать такие же летающие штуки, раздавая детям вокруг сладости.

— Уго! — восхищенно прокричал Артур. Больше всего этих штук было около одной девушки, с странной маской на рту (респиратор). — «Это она управляет этими штуками?! Да еще и всеми сразу?! Вау! Она какая-та великая дрессировщица? Или что-то типа того?! Блин, какие же эти герое все-таки крутые!»

Артур продолжал восхищаться героями, в то время, как Берта безустанно находила "истину" за масками этих спасителей и осуждала их. На каждого героя их мнение всегда полностью различалось и, казалось бы, ничто не способно заставить эти два противоположных мировоззрения прийти к одинаковому выводу... Но тут! В самом конце, когда из портала, буквально, вылетел последний человек, Артур с Бертой впервые подумали об одном и том же.

«Уго... А этот парень... выглядит жалким... Что он здесь забыл?»

__________________

Как бы вы представили свое первое появление в ином мире, в роли спасителя? Наверное, что-нибудь пафосное. Типа, очнувшись посреди поля полного цветов или очутившись в сверкающей пещере окруженный загадочными кристаллами... знаете, и я бы так хотел. Но из-за одного кретина, что дал мне пинок под зад, мое "великое" приключение началось с того, что я упал лицом в что-то теплое и мягкое... а... походу это дерьмо... Эх...

Отрешенно приподняв голову я увидел перед собой огромную толпу. Похоже жители всей деревни решили встретить нас, обладателей кристаллов. По взгляду местных можно было с уверенностью сказать, что Вильям не соврал, похоже нас здесь и правду принимают за уважаемых героев. Как я это понял? По их восхищению при виде остальных членов ОСС, по их искренней радости, ну и конечно... по их скривившимися из-за желания заржать лицам, при виде меня. Конечно приятно, что они пытаются меня не обидеть и показать акт вежливости своими стараниями, но... я уже и так понимал, что опозорился на всю оставшуюся операцию... можно я просто сдохну?..

Когда портал за нами закрылся, Хантер, а за ним и все остальные члены ОСС, остановился перед каким-то стариком. Мужику было лет за 80, а может и все 90. Его усталые веки едва поднимались, а густая, но аккуратно выбритая бородка, казалось, тянула своим весом челюсть вниз, из-за чего рот старика был немного приоткрыт. Чего этот старикан тут забыл?

Пожилой мужчина приподнял руку и толпа затихла.

— О великие герои! Приветствую вас в нашей скромной деревне Кристалио... кхе, кхе... Я староста этой деревни, а также бывший рыцарь королевского ордена империи, сир Реджинальд.

— Хантер Двуликс, командир этой операции, — В ответ представился парень с совой.

— Ваше руководство уже доложило нам о сложившейся ситуации. Можете не волноваться, мы постараемся оказать вам всю возможную для нас поддержку.

— Премного благодарен.

— В знак признательности за то, что ваша организация вновь спасет нашу маленькую деревушку от ужасных монстров, мы выделили для вас все лучшие номера в отелях, а также в ночь полной луны, в вашу честь, на этой самой площади будет проведен фестиваль судьбаносной луны!

Люди из ОСС из-за слов старика тут же громко зашушукались. Я прислушался к двум парням из первого отряда.

— А? Фестиваль луны?! Серьезно?! Вот так повезло!

— Погоди, это че за фестиваль такой?

— Мужик, ты прикалываешься?! Это один из величайших и самых редких праздников этого мира! Его можно устраивать только по возвращению героев, что скитались многие годы! И только в полнолуние! Из рассказов, в ночь фестиваля люди надевают маски, белое одеяние, а вместо имен придумывают псевдонимы, и до самого утра нельзя раскрывать свою истинную личность. Благодаря этому только в ночь фестиваля люди могут быть полностью равны, забыв о своем статусе.

— Вот как, а что, звучит заманчиво. И что принято делать на этом фестивале?

— Да ничего особенного, просто веселиться. Посреди площади разжигают огромный костер! Разливают кучу вина! Эльфийки танцуют свои народные танцы! Но самое интересное это...

— А ну тихо все! — скомандовал Хантер и люди из ОСС послушно замолчали. Командир обратился к старейшине, — это все очень любезно с вашей стороны и я благодарен за оказанное гостеприимство, но мы сюда не отдыхать или веселиться приехали.

— Да! Конечно! Я понимаю, но...

— Ночлега в деревне нам много не нужно, пары номеров хватит. Большая часть отрядов будут ночевать в лагере, что разобьем за деревней. Там же и проведем стратегическое собрание, где-то через час.

— Хо, хотите обосноваться за деревней, чтобы враг не мог под видом местного приблизиться к вам? Умно, умно, — с сверкающей улыбкой догадался какой-то рыцарь, что стоял около старейшины.

— А вы?..

— Сир Вильгельм, капитан орда "Кристалио", премного рад возможности стоять плечом к плечу со столь великими героями из легенд, — гордо заявил рыцарь, но Хантер его тут же серьезно перебил.

— Мы не герои из легенд, мы их приемники. Так что, не нужно давать нам незаслуженных ярлыков.

— Ох, как благородно! Видите ли, я вас понимаю, неприятно, когда чужие заслуги приписывают к тебе. Знаете, а ведь я тоже своего рода герой. Когда-то...

— Простите, но мне без разницы. У нас не так много времени. Освободители миров могут перейти в наступление в любой момент. Нужно как можно скорее возвести лагерь и распределить обязанности. Будем ждать вас через час к северу от деревни.

После этих слов Хантер твердым шагом направился прочь из деревни, игнорируя явно шокированного такой наглостью рыцаря. Тем не менее толпа, точнее ее женская часть, почему-то восприняла данный жест с восхищением, и лишь стала громче. Хотя признаться меня происходящее в отличии от остальных мало волновало, ведь прямо сейчас передо мной стояла задача жизни и смерти... Где здесь можно умыться?..

__________________

— Эй... Это было грубо... Я надеялся, что герои из легенд и сир Вильгельм подружатся, — грустно пробубнил мальчик.

«Подружатся? Ага, как же. Никому не нужны конкуренты, в этой жалкой борьбе за популярность. Хотя, его ошарашенное выражение лица... черт, оно просто бесподобно» — в это время тихо хихикала про себя Берта, смотря прямо на рыцаря.

Как вдруг, сир Вильгельм, словно почувствовав на себе чей-то взгляд, грозно посмотрел прямо на Берту, от чего та сразу вздрогнула.

— "Жди меня в переулке у церкви. Есть разговор" — показал ей жестами рыцарь, на им же разработанном языке. Ничего хорошего эта команда не сулила...

— Артур... прости... мне срочно нужно уйти по делам... — опустив голову, тихо и без эмоций произнесла девушка.

— Берта? Все в порядке? — Артур всегда был довольно чутким мальчишкой, и именно поэтому девушке в такие моменты было сложнее всего с ним общаться... Но он не должен был узнать...

— Да! Да! Не волнуйся! Просто вспомнила, что оставила книгу у открытого окна у себя дома! А вдруг дождь пойдет! Нужно скорее спасать сей прекрасный источник знаний!

— Ну ладно... — тихо ответил мальчик. Значит вряд ли он в это поверил. Но придумывать ложь правдоподобнее времени не было.

— Возвращайся домой Артур. Завтра постараюсь освободиться пораньше и мы вместе дочитаем ту книжку.

— Хорошо... Погоди, домой?! — искренне удивился мальчишка.

— А? Ну да.

— А как же герои из легенд?!

— А что с ними? Мы же уже на них посмотрели.

— Да, но, но... Они же так редко посещают нашу деревню! Просто увидеть их это мало! Я хочу поговорить с ними! Услышать из их уст как проходила битва из легенд! А еще, еще...

Берта вздохнула и покачала головой.

— Артур, во первых, ты же слышал, это не те же самые герои, что спасли нашу деревню десять лет назад. Это вообще посторонние люди.

— Да, но!..

— Не перебивай. А во вторых, они решили обосноваться не в деревне не просто так. Похоже даже у них есть обязанности, превышающие их желание покрасоваться.

— Желание покрасоваться?..

— Не суть. Я к тому, что вряд ли они сейчас захотят контактировать с кем-нибудь из Кристалио. Тем более с ребенком.

— Я не ребенок! — надулся ребенок.

— Артур, пообещай, что не будешь делать глупостей и пойдешь домой, — серьезно произнесла Берта.

— Обещаю...

— Руки Артур.

Мальчик показал обе руки, пальцы были не скрещены.

— Хорошо, ну тогда до завтра, — улыбнулась девушка и прыгая по крышам скрылась за одни из домов.

Мальчик же тем временем снял ботинок и, показав в никуда скрещенные пальцы на ноге, с высунутым языком и хитрым личиком сказал.

— На ноге тоже считаются.