Мы расположились на небольшой поляне у реки. До деревни отсюда минут двадцать ходьбы, так что оставалось надеяться, что туда-сюда ходить часто мне не придется. 042 кстати смог откуда-то раздобыть мне ведро с водой, так что пусть и не имя, но лицо свое очистить я смог. Жизнь понемногу налаживается.

— Итак, слушайте внимательно. Всем построиться по отрядам.

Команда была выполнена, и я, как всегда, остался стоять один.

— Хорошо, действуем, как обычно. Разбиваем лагерь, а в процессе выбираем каждому отряду своего временного командира, чьи полномочия, напомню, будут действительны вплоть до самого окончания операции. Вместе с этим уже командиры выбирают по два своих помощника из отряда. И того три человека. Через сорок минут на этом самом месте будет установлена палатка, в ней и проведем стратегическое совещание с представителями отрядов. Есть вопросы?

Я поднял руку.

— Эх... Да Саймон?

— А если члены отряда не смогут прийти к общему соглашению, можно будет вообще никого не выбирать? Дабы сохранить командный дух в отряде!

Хантер устало покачал головой.

— Нет, Саймон, ты не можешь не прийти на стратегическое совещание, только потому, что тебе не хочется. И я не виноват, что ты единственный член своего отряда.

— Тц...

— Кейт, тебя это тоже касается, — к слову сказал командир.

— Тц... — как и я, цокнула девушка.

__________________

Все разошлись расставлять палатки и выгружать припасы, попутно обсуждая, кого выдвинуть командиром своего отряда. Похоже для них эти процедуры были вполне обыденные, поэтому каждый четко знал, что ему следует делать... Каждый, но не я... Так как я единственный до этого будучи стажером не отбивал нападения ОМ, это была моя первая операция. Я не мог найти себе место. Я попытался помочь Джастину перетаскивать ящики с припасами, но лишь уронил один из них ему на ногу. Потом помогал Джефу раскладывать палатку, но, когда мы вроде как закончили она просто взяла и обрушилась прямо на него. Еще помогал 042 с установкой подзаряживающей станции, но немного накосячив с настройкой, вдарил ему 1000В, после чего дрон летал по всему лагерю, словно ребенок, случайно выпивший много кофеина. Предложить помочь Кейт после всего этого я уже не решился...

Я был бесполезен и этот печальный факт оставалось только принять. Но времени до собрания было еще прилично, так что я решил заняться самым логичным делом, в моей ситуации. Поисследовать мир вокруг! В Центруме я так и не смог попасть в район "средиземья", так как один придурок в прошлом организовал там слизневую революцию. После этого в районе ввели строгое ограничение для всех членов нулевого отряда. Но теперь наконец вот он мой шанс! Мир меча и магии жди меня!

«Офигеть это же куст! а что это там летает? Поверить не могу! Это настоящая бабочка! А это что за мифический зверек прыгает по деревьям?! Вау! Это белка! А что это за таинственная песнь лесных фей? Неужто легендарный скрежет сверчков?!»

— Да в этом лесу вообще нет ничего необычного! — наконец не выдержал я и закричал от досады.

— Ну конечно нет, это же земли человеческой расы, здесь практически нет никакой разницы от мира малоразвитых цивилизаций, — услышав меня, сказал какой-то толстяк из лагеря с кружкой пива.

— Серьезно? Погодите, а как же монстры? Гоблины там, слизни, скелеты?

— Всех истребил орд кристаллио, еще лет десять назад. Хотя тогда у них было другое название, — мужик сделал еще один глоток пива и присмотревшись ко мне, его вдруг осенило, — погодите! Император, это вы?! П-простите за мое неуважение! — и он тут же стал на колено.

— Эй, мы сейчас не в "царстве", так что пока что я обычный Саймон, подними голову. Ты лучше расскажи... Как это всех истребили?..

— Ну вот так. Погоня за славой император, каждый хотел с гордостью показать голову какого-нибудь монстра, дабы покрасоваться и повысить свою репутацию. Таков уж путь героя. Даже сильнейший клан оборотней был повержен. Иными словами, после первого пришествия Обладателей кристаллов уровень сил между людьми и монстрами был нарушен, так что у вторых не было и шанса.

— Погоди, погоди, после пришествия командиров баланс сил был нарушен? Так это из-за ОСС уничтожили монстров?

— И да, и нет.

— В смысле?

— По правде это секретная информация и я мало чего знаю, однако... скажу по секрету, пусть это только слух... Целью освободителей миров при первом пришествии был один из монстров.

— Монстров?!

— Ага, но, когда ОСС защитили абсолютного, ОМ, решив проучить этого избранного монстра запечатали сильнейших из его рода в каком-то артефакте, обрекая оставшихся на вымирание. Но на этом вся месть ОМ не закончилась, ведь вот по сей день, эти запечатанные монстры, не могут выбраться или умереть, с каждой секундой накапливая первозданную ярость... Все это время они наблюдали, как их сородичи в мире медленно умирали по вине человечества и однажды, когда те смогут выбраться, роду людскому придет конец от их страшной мести… Однако возможно это просто байка местных пьянчуг.

— Уго… звучит как… какая-то страшилка…

В итоге выяснилось, что долгожданный мир меча и магии едва ли отличался чем-то от моего, лишь другой временной эпохой, да парой рас.

Весь мой интерес авантюриста пошел ко дну, и разочаровавшись, я решил поискать местечко потише и как обычно погамать.

Найдя небольшой пенек под густым деревом поодаль от лагеря, я, усевшись достал свою портативную консоль. По началу я был сконцентрирован на игре, но спустя пару минут понял, что удовольствие мне больше доставляет не сам игровой процесс, а скорее атмосфера вокруг. На улице стояла отличная солнечная погода, в то время как от жары спасал прохладный тенек с дерева. Сзади доносились разговоры ребят из ОСС, а перед глазами расположилось огромное маковое поле. И из-за этой атмосферы я даже на мгновение забыл, что мы находимся на опасной спасательной операции. Все это больше напоминало школьный выезд на природу всем классом... Странная ассоциация...

__________________

Когда я пришел в палатку, о которой говорил Хантер, все уже похоже собрались, как представители отрядов, так и старейшина с капитаном гвардии.

— Вижу все здесь? — оглянувшись начал Хантер, но понял что кое-кого не хватает. Киа что-то прошептала ему на ухо и тот тяжело вздохнул, — точнее почти всех, смотритель Честер сейчас валяется в пьяном бреду так что не сможет к нам присоединится.

— Эх, этот тунеядец не изменяет своим привычкам. Я думал уход из деревни его образумит, но похоже тщетно, — сказал старейшина, видимо уже знакомый со смотрителем в прошлом.

— В любом случае нет смысла его ждать. Итак господа, сейчас в наших руках жизни более нескольких тысяч человек. И в этой самой палатке от наших решений зависят их судьбы. Поэтому я прошу каждого подойти к сегодняшнему стратегическому собранию со всей серьезностью! Это уже не детская операция, где против нас выставляли кучку жадных наемников или низкопробных преступников. В этот раз наш противник куда подготовленней, а самое страшное обладает неизвестными нам силами. Мы не знаем о них ничего, в то время как они о нас все. Иными словами, мы проигрываем и в силовой и информационной области, так что единственный наш шанс на победу это стратегия! Итак! Объявляю первое стратегическое собрание ОСС откры...

— Стоять, — внезапно бесцеремонно перебила воодушевляющую речь Хантера, Кейт. — Ладно этот дебил, — девушка указала на меня, — он единственный в своем отряде, так что тут уж ничего не поделаешь. Но эти два дегенерата тут что забыли?

Кейт качнула на Джефа и Джастина рядом со мной.

— Я тоже?.. — несколько озадачился здоровяк.

На самом деле вопрос Кейт был вполне логичным. От каждого отряда пришло не более трех человек, в то время как от первого сразу пятеро: Хантер, девушка в спортивной форме, которую если мне не изменяла память звали Киа, парень с темной челкой в углу палатки, имя которого мне называли, и я благополучно забыл, а также уже двое названных моих приятеля.

— Джеф и Джастин здесь не от первого отряда. У них будет особая задача в этой операции, поэтому я посчитал, что было бы удобней, позвать их на наше собрание. И впредь, можешь пожалуйста не перебивать меня, это вообще то серьезное нарушение уста... — объяснял Хантер, но Кейт его снова перебила.

— Особая задача у этих двоих? Мы точно говорим об одних и тех же людях?

— Ах, госпожа Кейт обо мне волнуется, это так мило, — с искренне счастливой улыбкой произнес Джастин.

— Боже, пацан, иногда меня пугает, твой навык интерпретации. Так, стоп, а почему про меня тоже говорят, как о идиоте?! — возмутился Джеф.

— Эй, придурки, может уже закончите свою клоунаду? — Послышался чей-то надменный голос со стороны.

Это был Леон Тагаме, один из двух "монстров" пятого отряда. Я знал о нем совсем немного, и то лишь по слухам, что ходили в интернете Центрума, либо в самом ОСС. Вроде бы по возрасту он был моим сверстником, а может даже младше. Ни с кем в городе, кроме своего командира и товарища по отряду, Рекса, не общается. На патрулирование в районе не ходит, да и вообще редко покидает штаб. Однако даже не смотря на все это, благодаря своему красивому личику, этот парень имеет довольно большую фанбазу. Кристаллом вроде не обладает, а телосложением не так далеко ушел от меня... иными словами на что он способен в бою никто не знает...

— Грубить было не обязательно, — серьезно произнес Джеф.

— Я лишь просто решил посоветовать вам не тратить время, пока вы мне не наскучили, в пустую. Раз уж вы решили поиграть в стратегов, то приступайте.

— "поиграть в стратегов" — на этот раз уже отреагировала Киа, и ей эта фраза явно не понравилась. Она собиралась сказать что-то еще, но...

— Киа, достаточно, — остановил ее Хантер, — Леон прав, у нас нет времени на болтовню.

После этого Хантер разложил на столе огромную карту и достал некоторые бумаги.

— Итак, преступим. Начнем с информации, которая нам известна. Старейшина, прошу.

— Кхем, кхем... фиолетовый портал был замечен вчера, к северу от деревни, не так далеко от штаба орда "Кристаллио". Приблизительное время, три часа от полудня. Разведывательный отряд, посланный на место происшествия... к сожалению не вернулся.

— Хорошо, спасибо. Итак, благодаря данной информации нам уже известно хотя бы приблизительное местонахождение противника. Так что... — говорил Хантер, как его тут же перебила Кейт.

— Там пусто.

— Что, прости? — немного озадачился командир.

— Я говорю, что сейчас там никого нет. Я уже давно проверила дронами ближайшую территорию вокруг деревни. На месте их пришествия сейчас лишь кучка трупов, судя по всему, от вашего развед-отряда. Что еще важно, по положению их тел можно сказать, убили они себя сами, что намекает на возможное применение кристалла противником. Но это, пожалуй, оставим на команду специалистов по КМ. О дальнейшем местоположении освободителей миров ничего сказать не могу, но учитывая географическое положение около деревни, можно сделать вывод, что самый вероятный вариант нападения будет с севера. Бой же с запада или востока для обеих сторон выйдет затруднительным, а с юга, из-за океана и вовсе практически невозможным.

— Когда ты... — поразился Хантер, но его вновь тут же перебил кое-кто другой.

— Данный анализ логичен, но не точен. Среди членов организации, именуемой себя "Освободители миров" с вероятностью 83.174% присутствует множество кристаллистов. Мы не имеем информации, какими способностями они обладают, а значит условия, что для нас являются затруднительными, для них могут быть напротив благоприятны. Однако если все же высчитывать необходимые проценты нападения с вероятностью сил кристаллов, то результат следующий. Север  — 53.743%; Восток  — 25.184%; Запад  — 17.948%; Юг  — 3.125% — сказал высокий парень в черных очках, от чего я честно говоря подофигел. Он выглядел, как самый настоящий панк гитарист. Местами подранная длинная одежда, длинные рыжие волосы, в конце окрашенные как языки пламени в красный, электро-гитара за спиной. И вот весь этот его образ бунтаря совсем не соответствовал его манере речи!

— Вау! Мистер Ларс! Это был потрясающий анализ! — восхитился рядом стоящий с гитаристом паренек с кошачьими ушками. Это был Макото, он умный и приятный парень, хотя... по правде, его характер немного детский. Он честный, жизнерадостный, не стесняется плакать, а еще восхищается теми, кем не следовало бы, и я сейчас не про Ларса. Внешне он милашка... ну не в плане милашка, как девушка. Не, ну ладно, выглядит он довольно женственно, но я говорил, что он выглядит мило как парень, а не как девушка... эх, кароче все норм с моей ориентацией, не надо мне тут.

— Му-му-мэ... — видимо тоже пытаясь выразить восхищение, промычал через противогаз, какой-то школьник. А вот кто он, я в душе не знал.

— Вот оно как, что ж, меньшего я и не ожидал от разведывательных способностей четвертого отряда, и аналитических второго. Хорошая рабо...

— Откуда вам известен географический ландшафт? — вновь перебила Хантера Кейт.

— Эй, хватит меня перебивать, я напомню, это серьезное нару... — попытался вставить свое слово командир.

— Использовал данные с прошлой операции, а также карту перед нами, — ответил Ларс.

— Что карта, что данные, они десятилетней давности, за это время многое изменилось.

— Ну началось... — зевая произнес самурай в смокинге, который закинув ноги на стол неспешно дремал на стуле, скрыв свое лицо за кассай. По кристаллу он был одним из телохранителей в третьем отряде.

— Эй, вы меня вообще слышите?! — кричал Хантер.

— Я принял это во внимание и внес процент погрешности в вычисления, — отвечал на вопрос девушки Ларс.

— В таком случае твои конечные вычисления слишком нестабильны. Иными словами, я могу сделать более точный анализ, опираясь на полученные с дронов данные.

— Госпожа Лилия, не хотите чаю? — тем временем спросил другой самурай в смокинге, что был чуть пониже своего товарища.

— Чай? Ох, было бы чудно, — радостно ответила пышногрудая красотка, в белом платье. Из слов Джастина она была настоящей принцессой, а также главной в третьем отряде.

— Вывод не лишен логики, однако наилучшим вариантом будет, если мисс Кейт даст доступ к этим данным мне и позволит заново провести анализ.

— А? И что это должно значить? — спросила девушка несколько холодным голосом.

— Эй, пс, Саймон, я тут подумал. А если в твою голову вонзить топор, то ты сможешь восстановиться? И если да, то куда денется топор? — спросил меня Джастин, и я едва ли смог его услышать в таком гаме... Хотя лучше бы вообще не слышал...

— Что?..

— Прости, это был странный вопрос.

— Моя фраза не имела двусмысленный контекст. Своим высказыванием я лишь хотел донести до мисс Кейт, самый логичное и выгодное решение. В нем не было подтекста оскорбить мисс Кейт. Однако, мне ясно замешательство мисс Кейт, поэтому я донесу следующую информацию. Мои вычислительные способности превышают человеческие в несколько сотен раз, так что я, можно так сказать, умнее мисс Кейт, — тем временем продолжал свой спор Ларс с Кейт.

— Умнее, да? Не знала, что роботы успели достигнуть такого уровня комедии. Железяка, я таких как ты за завтраком сотни создаю.

Думаю, излишне говорить, что сейчас в палатке происходил полных хаос. Кто-то спорил, кто-то заваривал чай, кто-то нес хуйню, кто-то вообще заснул. Интересно, у них каждое так собрание проходит? А, ну да, я уже и забыл какая ужасная командная работа между отрядами. Тем не менее в следующий миг этот дурдом закончился.