Все началось, когда отец отдал брата в специальный кадетский корпус. Он был военным, и занимал важное место в "Лезвие". Частной научной организации, где в тайне от всего мира проводились “особые” исследования. Отец понимал, что уже не молод и рано или поздно больше не сможет справляться со своими рабочими обязанностями. Однако он ужасался от одной мысли, что организация выкинет такого бесполезного старика. Дело всей его жизни стояло под угрозой, и потому, на свое место он решил выучить приемника.

Тогда-то фитиль зажегся. Уже с первых дней учителя обнаружили, что у брата есть один невероятный талант. Он идеально выполнял все поручения и без единой запинки проходил каждую полосу препятствий. Обращение с оружием, стратегические задачи, реакция, все это тоже было на невероятном уровне. Иными словами, он был идеальным солдатом.

Сложно передать, как отец был счастлив, узнав об этом. Он уже видел, какое великое будущее ждет его сына. И потому, помимо учебы, он стал лично обучать брата военному ремеслу. А где я же в этой истории? Сейчас расскажу.

Это был один жаркий, июльский день. Тогда мне было лет восемь, если не ошибаюсь. Я проснулся на своей верхней полке и клюя носом направился на кухню.

— Доброе утро... — зевая сказал я.

— Доброе утро, солнышко, — с теплой улыбкой произнесла мама, моющая посуду.

— А где папа и братик?

— Ушли рано утром в лес на тренировку.

— Вот как... — последнее время я не видел ни отца, ни брата. Они уходили рано утром и возвращались поздно вечером.

— Эй, мам! А давай сегодня порисуем! Ты мне обещала, помнишь?! — радостно вспомнил я.

— Прости солнышко, но сегодня снова не получится. У твоего отца накопилось много работы, из-за их тренировок, и он попросил меня разобраться с бумагами, — моя мама тоже работала в этой организации и занимала должность, не особо далекую от отца. Поэтому он частенько просил ее взять на себя часть его документов.

— Но ты так говорила в прошлый раз...

— Не грусти, завтра обязательно порисуем, — и это она вчера тоже говорила...

Мне ничего не оставалось, кроме как вернутся в свою комнату. Ну что ж, тогда действуем как обычно. Я связал свое одеяло вместе с одеялом брата и соорудив тем самым подобие веревки спустился с окна на улицу. Мы жили одни, посреди леса, из-за чего гулять снаружи мне запрещалось. Однако я давно уже пренебрегал этим правилом, таким образом.

Обычно я весь день гулял по лесу, карабкаясь по деревьям или купаясь в озере. Иногда я любил играть в охотников, выискивая разных животных и представляя, что палка в руках, это мое ружье и я вот-вот выстрелю. Правда из-за таких игр мне не раз приходилось бегать от кабанов. Однако в этот день случилось кое-что необычное.

— Потрясающе! Десять выстрелов и десять попаданий! — послышались чьи-то знакомые радостные крики неподалеку.

Я аккуратно залез в кусты и выглянул на поляну, откуда доносился голос. Там стоял отец и брат.

— Молодчина сын! Даже я в твои годы так не смог бы! Моя ж ты гордость! — с улыбкой сказал отец и растрепал волосы брата. Тот тоже в свою очередь выглядел очень счастливым...

— Мы дома! — прокричал отец, вернувшись поздно вечером.

— Ну как все прошло? — с интересом спросила мама.

— Ох-хо-хо! Просто отлично! Он учится не по дням, а по часам!

— Эй, пап, — наконец набравшись смелости сказал я, выглядывавший из-за угла.

— Что такое, #$%#&?

Я неуверенно подошел и протянул ему рисунок.

— Что это? — удивился отец.

— Ну... я нарисовал его сегодня и вот решил... показать...

Отец молча с серьезным видом посмотрел на мое творчество и почесал затылок.

— Н-ну... молодец!.. Вышло очень красиво! — неловко смеясь, сказал он. Однако лицо его говорило само за себя. Он разочарован. И разочарован не самим рисунком, а тем... что пропасть между его сыновьями так бездонна... Разумеется по голове он меня не потрепал.

— Теперь я начинаю задумываться, что каждый фрагмент моего прошлого был придуман не просто так. Каждый из них имеет какую-то цель. Каждый создавал меня по кусочкам. Интересно, зачем был нужен этот? Что он мне дал? Зависть к брату? Цель опередить его? Или это просто оправдание, тому, что я буду делать дальше? Тем не менее за одно этому фрагменту я и правда благодарен. Благодаря ему рисую я довольно неплохо.

__________________

— Ха! Ха! Наивный ящер! Ты правда думал, что твои злодеяния останутся безнаказанными?! Вскричи же в ужасе! Ведь перед тобой величайший из рыцарей! Артур Говард! — воодушевленно кричал мальчик в своей комнате, наставив деревянный меч на подушку с нарисованной рожицей, — что?! Так ты не собираешься каяться в своих преступлениях подлый ящер! Ну что ж, тогда отведай же силу воды Байкальторской! — и после этих слов между юным рыцарем и подушкой завязался ожесточенный бой. — Ха! Ха! А ты силен! Но тебе все равно не пережить древнейшую из техник! Удар булками! — отшвырнув подушку продолжал запыхавшийся Артур, как вдруг...

— Нет! Не бей меня о благородный рыцарь! На самом деле я хороший! А на деревню нападал другой ящер! — послышался писклявый голос.

— А?! Чего?! — упав от шока на пол, прокричал мальчик и посмотрел сначала на подушку, а потом в открытое окно. Там на ветви сидела похихикивающая девушка с веснушками.

— Берта! Не пугай так!

— Хи, хи, прости, прости, — высунув язык, извинилась девушка и запрыгнула в комнату.

— И твои слова совершенно не похожи на ящерские, он бы так не сказал!

— Да? Ну что ж, а это совершенно не похоже на постельный режим, — хмыкнула девушка, кивнув на беспорядок вокруг.

— Справедливо... — виновато пробубнил мальчик и послушно вернулся в кровать. Как вдруг в его глазах мелькнул восторг, — погоди! Ты сегодня позже чем обычно. Неужели...

— Хи, хи, а ты догадливый! Сегодня утром я зашла в книжный иии... — девушка с улыбкой достала из накидки книжку.

— Новая сказка?!

— Ага, подумала, раз отправляться в новые путешествия мы пока что не можем, а перечитывать старые книги по сотому разу не так интересно, то почему бы не раздобыть новенькую книжку.

Мальчик сначала обрадовался, но тут же немного погрустнел и даже забеспокоился, — но... она, наверное, дорогая...

— Не волнуйся, дочь продавца вчера поступила в престижную школу для магов, в столице. Так что у него было прекрасное настроение! К тому же я использовала свой секретный навык торговли третьего уровня. Так что я эту книжку считай задаром забрала!

— Ну если ты так говоришь, то... ладно... А там есть рыцари?! — уже более оживившись спросил Артур.

— Конечно, — весело кивнула Берта.

— Ура!

__________________

— И тогда благородный рыцарь сказал... — читала девушка и в этот миг дверь в комнату открылась.

— Солнышко, пора завтракать, — заходя в комнату, сказала мама Артура, — ара-ара? Берта, и ты уже здесь?

— Здравствуйте мисс Говард.

— Божечки, милая, я ведь уже говорила. Не обязательно каждый раз залазить через окно, достаточно просто постучать в дверь.

— Хи,хи, простите, но мне просто так уже привычней, — лишь посмеялась девушка.

— Составишь компанию нам за завтраком?

— О, нет, что вы, не стоит! К тому же я совсем не голодна! — смутилась девушка и тут бурчание в животе ее предательски выдало.

— Вруша, — засмеялся Артур.

— Тс! Молчи ты! — Шипнула Берта, на что в этот раз засмеялась мисс Говард.

— Берта, не волнуйся, недавно Петр поймал на охоте крупного оленя. В ближайшее время проблем с едой нам не светит.

— Ну, если вы правда не против...

__________________

Завтрак для Артура был довольно обычный, кусок яичницы с поджаренным кусочком мяса, да молоко. Но для Берты это была самая вкусная еда за последнюю неделю, от чего та едва сдерживала слезы. Она не редко завтракала, обедала или ужинала вместе с семьей Говард, но каждый раз вкус теплой еды пробивал ее на эмоции, после долгий дней голодовки.

— Какие у вас планы на день, милашки?

— Рыцари! Берта читает мне новую сказку про рыцарей! — тут же радостно прокричал Артур маме.

— О, Берта, еще раз спасибо, что присматриваешь за Артуром в столь тяжелое для нас время, — мисс Говард поклонилась, из-за чего девушка тут же покраснела и резко встав из-за стола начала махать руками.

— Н-нет! Что вы, не нужно кланяться! Это я должна благодарить вас за вашу доброту и гостеприимство!

— Милашка... — с хитрой улыбкой прошептала мама и вернулась на кухню. Иногда Берте казалось, что мисс Говард специально ее постоянно благодарит, лишь бы умилиться с ее покрасневшего лица.

Завтрак проходил в тихой и приятной атмосфере. Из открытого окна слышался звук покачивающейся на ветру листвы, что смешивался с шипением и бульканьем готовящейся на кухне еды. Берта думала, что это будет спокойный мирный день, но шаги за дверью тут же изменили все ее планы.

— Артур! Лиз! Вы не поверите! — воодушевленно прокричал ворвавшийся как шторм Петр. Лоб его блестел от пота, а дыхание было тяжелым.

— Ара-ара? Дорогой? Что случилось? — показалась из кухни немного удивленная мисс Говард.

Мужчина отдышался и вновь прокричал.

— Они вернутся!

— Кто вернутся? — озадаченно спросили все.

Петр подошел к Артуру и взяв на руки поднял вверх.

— Обладатели кристаллов!

— А? — сначала лишь гукнул мальчик, пока смысл слов отца не дошел до него, — ч-ч-что?... Ты хочешь сказать... Великие герои из легенд... вновь прибудут в нашу деревню?..

— Ха-ха-ха! В точку сынок!

Глаза мальчика полные шока начали слезиться, а на лице появилась дрожащая от восторга улыбка. Он все еще помнил тот вечер, когда впервые услышал легенду о героях, спасителях Кристаллио. Дыхание его дрожало, а сердце яростно стучало в восхищении. Никогда в жизни он не слышал о более великих и доблестных героях, и в тот миг они стали его кумирами. Он мечтал встретится с ними всю свою жизнь, и потому, когда его желание было исполнено без всяких предупреждений в самый обычный день, Артур не смог подобрать слов. Он просто стоял, улыбался, и плакал.

— Как интересно, — с задумчивой улыбкой произнесла мисс Роланд.

— Меня сегодня вызывал старейшина деревни, чтобы оповестить об этом. Портал должен будет открыться в полдень, на центральной площади, — объяснил Петр.

«Значит мне вчера не показалось!» — вспомнив первый портал, что по легенде предзнаменовал открытие второго осознал Артур и пришел в себя, — Берта! Ты в это веришь?! Величайшие герои из легенд вновь вернуться в нашу деревню! Да я же... Даже мечтать о подобном не мог! — прыгая на мести тараторил Артур.

— Да... это просто... прекрасно... — отводя взгляд ответила Берта. В отличии от мальчика, она еще успела застать первое появление героев из легенд. Конечно, саму битву, она не видела и потому не знала, насколько сильны эти так называемые герои, как и монстры, напавшие на деревню, однако кое-что другое в памяти девушки отпечаталось очень хорошо. Парень в шляпе и пальто, что вечно ходил вокруг и раздавал всем автографы, когда его об этом даже не просили. Берта знала, большая часть легенды приукрашенная ложь, эти герои были такие же, как и "великий" рыцарь Вильгельм. Лишь жалкие алчные людишки, жаждущие славы.

— Пап! А можно будет на них посмотреть?! — с глазами полных надежды спросил Артур, хоть и понимал, что из-за болезни отец ни за что не...

— Конечно можно! — внезапно прокричал Петр.

— Чего?! — одновременно удивились Артур с Бертой, только пока мальчик расплывался в улыбке, девушка выглядела настороженно.

— Но ведь Артуру нужен постельный режим. Мисс Говард, вы тоже не против?

— Почему бы и нет, — с безмятежной улыбкой ответила Лиз, от чего Берта ужаснулась еще больше.

«У них что, с этими героями совсем крышу снесло?» — мыслила она.

— Берта! Побежали скорее! — радостно кричал Артур, схватив девушку за руку.

— А? Но... — озадаченно бубнила Берта, пока мальчик тащил ее на улицу. И вот в дома остался только Петр с Лиз. Улыбки в момент ушили с их лиц.

— Так значит, раз они вернулись, то...

— Да, освободители миров тоже здесь, — серьезным тоном договорил за жену Петр.

— И их цель... Артур?..

Мужчина лишь слабо качнул головой.

Лиз вздохнула и таинственно улыбнувшись достало кинжал из своего рукава.

— Ара-ара, похоже у нас впереди снова столько хлопот.