Я очнулся столь же внезапно, как и отрубился. И первое же, что почувствовал, это боль... Казалось бы, ничего нового, но нет! Это была не та острая боль, когда мне простреливали голову и даже не та, когда меня превратили в отбивную, зафаршированную свинцом. Нет, она была куда хуже. Все мышцы ныли и болели словно я провел целый день в качалке. Даже от одной мысли, что я подниму какую-то конечность, та тут же, словно заранее, начинала болеть. Спасало хотя бы то, что я лежал на чем-то мягком, чем-то напоминающее кровать... погодите, это и есть кровать.

Я открыл глаза и меня неприветливо встретил белый потолок, как банально. Однако подобная смена обстановки не слишком напрягала, ведь я отчетливо слышал, что нахожусь не один в комнате. Напротив, по голосам, вокруг меня было довольно много народу, и почти каждый активно обсуждал прошедший экзамен. Тон у всех был довольно веселый.

Я аккуратно повернул голову и увидел огромный зал. У его стен располагались кровати, на некоторых из которых, ровно, как и я, лежали судя по бинтам и повязкам, участники прошедшего экзамена. Все в помещении были парнями и по их кристаллам в зале собрались члены из самых разных отрядов. Были и из первого, и из второго, и даже один из третьего. Не считая тяжело раненных, большинство мужиков вместо того, чтобы лежать на своих койках бродили по залу и... маялись кто чем. Смеялись, играли в карты, делились о своем героизме на экзамене, корчили предвестников и все в таком духе. Кароче, все просто отдыхали и расслаблялись после тяжелого испытания.

— О, Саймон, так ты очнулся? — послышался голос совсем рядом и я увидел справа от своей койки, сидящего Мартина, что неспешно нарезал яблоко.

— М-Мартин?!

— С возвращением, — со слабой улыбкой сказал он.

— Что случилось? Где это я?

— Ты сразу же потерял сознание, после завершения экзамена, от, как установили, переутомления. Поэтому тебя доставили в специальный медотдел центрального здания ОСС. Его выделяют для участников в день экзамена. Правда здесь так много народу, что мне пришлось изрядно попотеть, чтобы тебя найти.

— А, вот оно как... прости... — неловко смеясь сказал я.

— Ха-ха, да мне не впервой. Смотри не возьми себе в привычку, после каждой потери сознания, видеть мою рожу, — пошутил он. А, точно, он ведь меня еще по всему городу искал как-то раз, когда я в канаве валялся. И тогда тоже сидел и ждал, когда я очнусь.

— Так значит...

— Ага, экзамен закончился, ты справился Саймон, — положив руку на плечо уверенно сказал смотритель.

И только сейчас я смог облегченно вздохнуть. До последнего не верилось, что весь этот ад уже позади. Справились... Мы правда справились!..

— Однако, — так же уверенно заявил Мартин и внезапно стукнул меня по голове.

— Ауч! За ч...

— Ты хоть знаешь, сколько нервов мне испоганил чертенок?! — прокричал смотритель не то чтобы со злостью, а скорее как отец, заботящийся о своем сыне. — Что это вообще было?! Я думал ты и правда погиб! Как тебе подобный план в голову пришел?! Знаешь, как я испугался?! Мог бы и с самого начала сказать, что ты кристалист!

— П-прости... — неуверенно сказал я. Мартин имел полное право злится. — Но по правде, я сам узнал о своей особенности только на экзамене, — и я поведал Мартину все, что произошло.

— Вот оно как, — задумчиво произнес смотритель, — Вильям, вот же ублюдок, неужели это он все провернул?

— Сам пока что не знаю, но я сейчас же собираюсь это выяснить! — да, теперь, когда я знаю про кристалл, сомнений не осталось. Та проклятая ночь скрывает в себе еще множество тайн. Как во мне оказался кристалл? На что он способен? Почему освободители миров охотились на меня и на маму? Я отбросил все эти вопросы, посчитав, что ответы на них все равно не помогут мне в сложившейся ситуации. Однако экзамен показал, что не разобравшись в прошлом, я не смогу смотреть в будущее!

Увидев мою решимость Мартин вздохнул и вновь слабо улыбнулся.

— Да не спеши ты так. Все-таки экзамен только подошел к концу и ты не слабо вымотался. Думаю, в первую очередь ты заслужил первоклассный отдых, а все остальные дела подождут.

— Но...

— Никаких но. К тому же в данный момент ты Вильяма все равно не найдешь. Все ОСС сейчас на ушах стоит из-за твоего плана. Никто из верхушки не ожидал, что испытание пройдут сразу все отряды, да и тем более таким необычным образом. Нет, ну серьезно, никогда раньше отряды не работали на экзамене сообща, а ты объединил сразу три. Саймон, то что ты сделал... это было реально впечатляюще. Можно сказать, ты совершил чудо!

От его слов я весь покрылся краской. Я привык, что меня гнобят, а не хвалят!

— Д-да н-нет! И-изобретения были Кейт! А двух предвестников одолел первый отряд! Я ничего не сделал! Скорее просто присосался к ним как пиявка, так как сам ни на что не способен.

— Да, да, я бы на твоем месте также сказал, — усмехнулся Мартин и поднялся. — В общем, я рад, что с тобой все в порядке. Но прошу, не пугай меня так больше, мое сердце знаешь ли не вечно.

— Ты уже уходишь?

— Ага, думаю сейчас кое-кто очень хочет с тобой встретится, не хочу мешать вашему воссоединению, — сказал он и указал на проход в коридор. Там суетливо мотая головой стоял Джастин, и когда наши взгляды встретились его лицо расплылось в широкой улыбке.

— Саймон! — чуть ли не сдерживая слезы, со смехом прокричал стрелок и с разбегу прыгнул на меня, крепко сжав в объятиях. По всему телу прошла неприятная боль, от уставших мышц. — Как же я рад тебя видеть! Мы справились чувак! Вместе! Мы смогли пройти экзамен! Это же просто ахренеть!

— Д-джастин! Дышать! Дышать! — кряхтел я.

— А? — озадачился Джастин и только сейчас понял, что сжимает мое хрупкое тело слишком сильно.  — Ой, сорян, — неловко посмеялся он и отпустил меня. Боже, как этот парень может быть таким энергичным после такого кошмара?.. Но, я тоже чертовски рад его видеть!

— Э? А где Джеф? — удивился я. Обычно они со здоровяком всегда и шагу друг без друга не ходят. — Ты разве его не позвал?

Юноша нерешительно почесал затылок.

— Ну, видишь ли... Как бы сказать... Джефа больше не зовут, он сам приезжает.

— В смысле? — я совсем не понял намека юноши, но в следующую же секунду стало ясно, о чем он.

— Я предлагал ему помощь, но ты же знаешь какой этот старик упертый.

— Это кто здесь старик?! — послышался громкий голос здоровяка, со стороны коридора.

— Дже!.. — радостно прокричал я, но... запнулся... Вместо накачанного здоровенного бородатого нереально брутального мужика я увидел... мумию, в инвалидном кресле. Тело Джефа было перемотано бинтами буквально везде, где только можно. Даже бороду и глаза замотали, оставив снаружи только усы.

Здоровяк поехал вперед и врезался в вешалку.

— Оу! Извините мисс! — попросил прощения он и подъехал к нам с Джастином поближе. — Саймон! Какой кошмар! Откуда эти страшные раны?! — в ужасе прокричал он, обращаясь к моей мусорке... Он, конечно, ничего не видел, но... серьезно? Что за ирония?

— Джеф, я здесь.

— О! Саймон! Так ты цел! Как же я рад!

— Ага, а вот тебе вижу досталось...

— Ну, он сражался с Коулом на протяжении почти шести часов. Удивительно, что вообще говорить еще может, — объяснил Джастин, на что Джеф тут же пробурчал.

— Ха! Да ерунда это все! Через пару деньков буду как новенький! Это супер лекарство, что мне прописали поднимет меня на ноги за считанные мгновения!

— Никто тебе его не прописывал.

— А что за лекарство? — поинтересовался я.

— Хо-хо-хо, лучшее лекарство, что изобрело человечество! Узри Саймон! — гордо произнес Джеф и указал на капельницу рядом с собой, чей шланг шел к его вене. Я, конечно, не силен в медицине, но цвет этого лекарства показался мне довольно странно знакомым. Цитофлавин? Или может Прегабалин? А...

— Это пиво... — догадался я.

— О нет! Это не просто пиво! А заебись пиво! Пиздатое пиво! Невъебенное пиво! Жидкое золото! — с хохотом кричал здоровяк, видимо уже успев изрядно наклюкаться.

— Боже, чувак, ты не исправим. Врач же сказал, что пока не затянутся раны никакого бухла, — качая головой вздохнул Джастин, но похоже убедить здоровяка в обратном было невозможно.

— Тебе Джастин похоже тоже досталось, — заметил я. У юноши были серьезные синяки на лице и перевязанный бок.

— А, ты про это. Да пустяки! Главное, что мы смогли уделать тех зазнавшихся ублюдков! Но черт, Саймон! Что это было?! Как ты вообще смог создать тот дым и откуда там взялся твой командир?! — с интересом и нескрываемым восторгом спросил стрелок и придвинулся поближе. Я рассказал парням полностью о своем плане и как прошел экзамен, они же в свою очередь рассказали, что происходило у них. Каждый из нас сражался на грани своих сил и пусть никто не верил в наш успех, назло этому городу мы показали, чего стоит новое поколение.

— Кстати Саймон, ты же не слышал объявление после экзамена? — спросил Джастин, когда мы вдоволь наговорились о случившемся.

— Какое объявление?

— Ну, что церемония вступления произойдет после фестиваля, где всех прошедших участников наградят официальной лицензией "Обладателей кристаллов".

— Не, видимо в тот момент я уже лежал в отрубе... А что за фестиваль?

— Ежегодный фестиваль кристаллов в Центруме. Его всегда проводят ближе к вечеру в день экзамена. Ларьки со всякой едой, игры, тир, маски, в общем просто событие чтобы каждый мог повеселится.

Подождите... Я ведь все правильно понял... Это что?! Клишированный эпизод с фестивалем, как в любом аниме про повседневность?! Крутяк!.. Только вот каким он здесь местом уперся?..

— А, и до фестиваля всем участником турнира разрешено пользоваться любыми услугами, что есть в главном здании. Смотри Саймон! Здесь есть сауна! Банкетный зал! Казино! Боулинг! Аквапарк! Крутотень же! — восхищенно перечислял Джастин, указывая на откуда-то появившуюся у него в руках брошюру. Меня же больше интересовало нахрена все это есть в центральном здании организации, на плечах которой буквально находится судьба всех миров!!!

Я не был уверен, что тратить время на развлечения сейчас было лучшей идеей, учитывая, что у меня оставалось еще куча вопросов, но... Боже, да кого я обманываю! Кто в здравом уме откажется от такой халявы?!

В итоге я сам не заметил, как мы втроем начали отжигать по полной! Сначала мы немного выпили в местном баре, потом просрали всю нашу недавно пришедшую зарплату в казино, после культурно попробовали алкоголь в местном баре, далее станцевали на банкетном столе, следом снова набухались в баре и вот после еще парочки таких циклов пошли в баню, так как в остальные места нас больше не пускали, а годовой запас выпивки в баре подошел к концу.

— И все-таки, отрезвляющие зелья это вещь, — наслаждаясь приятным жаром произнес я.

— И не говори, — согласился здоровяк. Удивительно, что несмотря на коляску, нам его еще вечно догонять пришлось.

Мы вышли из бани и подойдя к шкафчикам в раздевалке я замер.

— Эй, а где вся наша одежда? — спросил я, стоящую рядом служанку... Стопе, что она делает в мужской раздевалке?!

— Вашу грязную и потрепанную после экзамена одежду отнесли в прачечную. Не волнуйтесь, когда ее вымоют и подлатают мы тут же ее вернем, — вежливо поклонившись сообщила девушка. — А пока прошу. Раз скоро начнется фестиваль, то не могли бы вы надеть традиционную для прошедших испытания одежду, в честь скорой церемонии.

— Традиционную одежду?

— Да, она прямо в вашем шкафчике.

Я потянулся к дверце, но на моем лице уже появилась похабная лыба. Неужели это юката? Да нет, сто процентов это юката! Какой же фестиваль без нее! И что же получается, я смогу увидеть Кейт в ней?! Или же ту пышногрудую красотку?!

Однако пока я наивно мечтал о прекрасном, моему взору предстала моя новая одежда.

Это был строгий черный смокинг, вместе с красным галстуком, синей рубашкой, брюками и коричневыми туфлями. Костюмы у парней же немного различались. У Джастина галстук был белый, а рубашка черная, в то время как у Джефа желтая бабочка и... хотя думаю ему одежда не понадобится. Медсестры запретили надевать ему что-то поверх бинтов.

— Эм... Спасибо...

— Поторапливайтесь, почти все участники уже собрались внизу, — сказала девушка вновь поклонившись и откланялась.

Переодевшись, мы вышли из здания ОСС. Наверное еще раз воспользоваться всеми их услугами мне еще не скоро удастся. На улице же уже стемнело, но мраку вокруг похоже не было места. Мерцания везде весящих ламп, звездное небо, запах вкусной еды и смех вокруг сразу давали понять, что фестиваль идет в самом разгаре. Толпа детей в карнавальных масках пробегали мимо ларьков с такояки, влюбленные смеясь делились между друг другом сладкой ватой, а одинокие парни заедали свое горе яблоком в карамели.

Мы втроем прошлись немного вдоль расставленных ларьков. Разумеется, такой затворник как я никогда не был на подобных праздниках, да и откуда они в моем мухосранске. В прошлой жизни я мог только мечтать о подобном. Именно поэтому в груди сейчас я испытывал трепет. Конечно, это был скорее маскарад, со своими странными традициями этого города, нежели привычный мне японский фестиваль из аниме. Однако я с нетерпением хотел повеселится здесь! Пострелять в тире! Половить рыбок! Попробовать такояки! Увидеть загадочную Мику!

— Итак, куда пойдем? Ларек с саке? Или может быть ларек с пивом? О! Или как насчет по старинке, ларек с водкой? — тоже с трепетом спросил Джеф, но наш трепет явно сильно различался...

— Серьезно? Снова бухать? — разочарованно спросил Джастин. О, а он похоже меня понимает! — Я хотел девчонок покадрить, а на бухую голову шансы у меня нулевые, — а, нет, вообще меня не понимает.

— Да ладно вам парни! Мы обязаны попробовать весь местный алкоголь! Это же ваша юность! — воодушевленно заорал здоровяк и тут... кто-то положил руку на его плечо.

— Господин Джеф, я не ослышалась? Вы планируете пить? — с миловидной улыбкой спросила медсестра за его спиной. Пусть с виду она выглядела мило и безобидно, но я даже на расстоянии чувствовал эту пугающую ауру от нее.

— А-а? М-мисс С-Стелла?! — дрожащим голосом спросил Джеф и тут же запаниковал, — нет! Нет! Нет! Что вы! Это совсем не так!

— Ай-яй-яй, мистер Джеф, такой здоровый мужчина, а ведете себя как ребенок. Боюсь мне придется провести повторное обследование. Да и что это с вашими бинтами? Вы что, ходили в баню? Срочно нужна повторная перевязка, — все с такой же милой улыбкой, за которой скрывался дьявол, сказала медсестра и повезла здоровяка обратно в медблок.

— Парни! Спасите! — в отчаянии орал он, однако мы лишь посвистывая отвернулись, делая вид, что ничего не замечаем. — Ах вы предательские говнюки!

Когда Джефа привезли обратно взгляд его был подобен тому, кто увидел ад. Желание пить у здоровяка почему-то отпало, и похоже надолго. Не знаю, что сделала с ним Стелла, но она явно мастер своего дела.

— Эй! Это же... — неожиданно прокричал один парень, когда мы дошли до самого центра фестиваля. Я его видел впервые. — Те самые три парня, которые считай в одиночку смогли одолеть троих командиров!

И после этого вокруг нас сразу же образовалась восторженная толпа.

— "Уго! Это и правда вы, тот самый здоровяк, что сражался с командиром Коулом практически на равных!";"Вы такой сильный и накачанный!";"Я была поражена вашей самоотверженностью!";"Эй, а вы женаты?!" — кричала куча девчонок, окруживших Джефа.

— Зачем она взяла такую большую иглу... Можно ведь было и поменьше... Даже после ударов командира я не чувствовал себя таким... Опороченным... — тем временем шептал здоровяк, видимо еще отходя от своего недавнего "осмотра"... Боже, да что с ним там делали?

— "Эй, пацан! Это же ты соорудил ту взрывную хреновину?";"Мен, ты нереально крут, встал за своим братков и стоял до последнего, дикий респект";"Черт, чувак, ты когда подбадривал мужиков из своего отряда я чуть не заплакал. Я так и чувствовал как в тебе пылает мужицкий дух!" — кричала толпа мужиков вокруг Джастина.

— Эм... Да... Спасибо... Слушайте, а серди вас есть хоть одна девушка?.. Ну пожалуйста?..

Разумеется, меня тоже не обделили стороной, напротив, толпа рядом со мной была самой большой и состояла из всевозможных рас и полов.

— "Офигеть, так ты типа бессмертный?!";"Что за магию ты использовал, когда переметил своего командира?!";"Нихуя не понял, что ты сделал на экзамене, но очень интересно";"Эй, а вы с той красоткой в отношениях?";"Твои мешки под глазами настоящие, или ты их красишь!?";"Череп на футболке? Серьезно? Чувак, да ты шаришь!" — говорили они одновременно, не замолкая ни на секунду.

— А... Да... Это... Что?... Ну... — неуверенно бубнил я. Для такого хикки, как я, на которого обычно внимание не обращают больше двух человек одновременно мне тут же поплохело и... я отрубился...

— Джастин! Код красный  — 357! Саймон снова перегрелся из-за избытка внимания! Срочно неси игры, закуски и мангу! — в панике прокричал Джеф.

— Понял! — сказал стрелок и быстро умчался.

Остаток фестиваля прошел без происшествий. Мы купили маски и больше никто не обращал на нас внимание. Попытались половить рыбок. В то время как я смог поймать только одну с пятой попытки, Джастин попробовал раз тридцать, но все не сдавался. Джеф же гордо пахал им перед носом своими семью пойманными рыбками за раз, от чего энтузиазм стрелка только разжигался. Постреляли в тире, где злорадствовал уже Джастин. Хоть выстрел игрушечного ружья специально был слабый, чтобы ничего выбить было нельзя, юноша каким то образом смог опрокинуть все мишени, из-за чего нам всем троим пришлось тащить выигранные им мягкие игрушки. Дальше пошло самое веселое. Джастин начал свои попытки подкатить к девушкам. Он рассчитывал, что подарит мягкую игрушку и любая красотка растает от такого романтичного жеста, но... Все девушки вежливо, а иногда и не очень, отказывались от подарка. Из-за чего остаток фестиваля мы провели утешая юношу за вкусной едой. А игрушки раздали местной малышне.

Наконец время пришло.