— Боги, Лея, ты серьезно? Пришла на битву со мной в мехе? — усмехнулась я. И на что эта малявка вообще рассчитывала? Взломать эту рухлядь будет для меня проще простого.

— Хи-хи-хи, Кейт, неужели ты настолько меня недооцениваешь? — ответила Лея, но я ее уже не слушала. Чем раньше я закончу этот экзамен, тем скорее вернусь к проектам. Я начала взлом этой махины и... А? — О, заметила наконец, — видя мое недопонимающее лицо позлорадствовала мелочь. Ее мехи не было в сети.

— Как такое возможно?..

Девчонка гордо встала в победную позу и прокричала, — Все потому, что моя меха работает полностью на пару! — и с того момента моя ситуация пошла по касательной...

Дроны не могли пробить броню мехи, в то время как пули малявки напротив отлично проходили через мои изобретения. Сначала у меня была целая армия из нескольких сотен ботов. Однако с каждым часом их число сокращалось в двое. И вот... у меня не осталось и больше десяти...

"Я почти выиграла!" Наверное, так думает эта наивная малявка. Создала мне самые ужасные условия, почти полностью избавилась от моего оружия, и теперь гордо уверена, что у меня нет и шанса на победу, вот только...  через пару минут экзамен для меня закончится. Разумеется, в мою пользу.

Глупенькая Лея. Победить дронами твою махину невозможно, разумеется, я поняла это еще с самого начала. Однако я так и быть решила подыграть твоему сценарию, где я несчастная безоружная девочка, что всеми силами пытается в отчаянии одолеть меху своими дронами. На деле же я провела все это время собственными руками создавая свою победу. И вот он готов! Заржаветиль! Стоит только этому маленькому механизм прикрепить к твоей махине, как она тут же покроется ржавчиной. Прости Лея, но я не собираюсь терять еще целый год из-за твоих опасений, так что... пришло время попрощаться.

__________________

— Внимание! Заявляю, второй отряд успешно сдал экзамен, оставшееся время сорок три минуты, двадцать секунд, — раздалось из экрана.

— Ну вот экзамен и подходит к концу, — закуривая сигарету, произнес Честер. В его голосе слышались нотки жалости и сожаления. — На самом деле не такой уж плохой результат, хоть в этом году некоторые отряды смогли пройти, считай большой прорыв за последние несколько лет. И все же жаль остальных ребят, они старались из-за всех сил. Хотя, что тут поделать, командиры отрядов по силе и правда просто монстры. Как считаешь, у кого-то из оставшихся отрядов есть шанс на сдачу? А? Мартин?

Смотритель сосредоточенно наблюдал за происходящем на экране, но после вопроса со вздохом отвлекся.

— Шанс? Да какой тут шанс... Ты только посмотри... — Мартин включил первую камеру, — в первом отряде только один человек все еще способен стоять на ногах, остальные же в отключке. Это как раз таки тот кристалист, о котором я говорил, и если не ошибаюсь, его зовут Джеф Яров. Конечно, мужчина силен, учитывая, сколько ударов он уже вытерпел с начала экзамена, но даже слепому будет видно, что тот давно переступил свою грань. Еще пара наступательных ходов от предвестника и... все... А Коул как был цел, так и остался.

— Хм... Вот как...

— Двигаемся дальше, нулевой отряд, — Мартин переключил на другую камеру. — С начала экзамена единственный его участник всеми силами пытался попасть по предвестнику, однако каждая такая попытка заканчивалась неудачей. Помимо этого, командир нулевого отряда каждый раз умудрялся вырубить участника ровно на десять минут. Как итог имеем, что Вильям все еще не достижим, а силы юноши подошли к концу.

Мартин пытался говорить хладнокровно и анализировать, не опираясь на собственные чувства, но даже так, в его голосе были слышны нотки обиды и злости за своего товарища.

— Тц, странно все это. Каким вообще образом предвестник превращался в дым? Может он тоже кристалист? Однако даже это не объясняет, как он вырубал юношу ровно на десять минут. Разве такое вообще возможно?

Мартин устало покачал головой.

— Я не знаю... По правде, мне иногда кажется, что силами этого психа является его собственные мысли. Абсолютно все всегда идет, как тому захочется.

— Да он прям как бог, — пустив струю дыма заметил приятель.

— Скорее дьявол... Ладно, сейчас будет кое-что интересное, смотри.

Мартин переключил на камеру четвертого отряда.

— О! Это же та девочка гений! Если я правильно помню, ты говорил, что если та не сменит свой привычный стиль боя, то шансов у нее никаких. Но девчонка все также бессмысленно посылает дронов в бой, сама спрятавшись в укрытии. Но ее боты просто бесполезны, они в жизни не пробьют эту здоровенную хреновину из мусора. Небось эта Кейт просто в отчаянии, раз продолжает эту пустую борьбу. Даже я могу понять, что у нее нет и шанса в этой битве, жалкое зрелище. Так чего тут интересного то?

— Это не так, — серьезным тоном заявил смотритель. — Присмотрись, если перемотать запись мисс Кейт с самого начала экзамена не просто сидела в укрытии, а что-то мастерила в своей сумке. Атаки дронами были сделаны не с целью одолеть предвестника, а только для отвлечения внимания.

— А… да? Блин, теперь даже как-то неловко за свои слова. Но… ого! Мартин, да у тебя глаз алмаз! Как ты вообще это понял?

Смотритель почесал затылок.

— Да просто подумал, что для гения она раздает ботам довольно странные команды. Если бы она и правда хотела одолеть Лею с их помощью, то стратегически было бы выгодней отправлять дронов всех сразу. Однако она отправляла их по небольшим группкам, чтобы сохранить количество и тем самым потянуть время.

— Браво, Мартин! Чего и следовало ожидать от смотрителя нулевого района!

— Не льсти. Был бы ты трезв, тоже это заметил. А теперь смотри внимательно. Сейчас Кейт сделает свой решающих ход к победе.

Оба смотрителя уставились на экран. На нем девушка с каре выбежала из укрытия и кинула какой-то предмет в сторону мехи. Что это было, взрывчатое устройство или какой-то механизм Мартин разобрать не мог, но это было и неважно. Главное, что девушка была уверена, стоит этому предмету долететь до предвестника как экзамен для нее закончится. И в тот момент, когда предмет был всего в паре сантиметров до мехи Леи...

— Что? — сначала не поняв, что произошло на экране спросил Мартин, а его глаза все больше и больше раскрывались, вместе с неуверенной улыбкой.

— Ч-чего?! Это же?! — заорал Честер, подтверждая, что увиденное не было просто миражем для мужчины. И раз происходящее правда, то теперь у всех трех оставшихся отрядом больше не было шансов сдать экзамен.

Предмет, кинутый в Лею, перехватил из воздуха появившейся... Вильям...

__________________

Когда я очнулся, Вильяма нигде рядом уже не было. — «Так значит экзамен уже закончился?» — было первое, о чем я подумал. Однако внезапно заработавшие динамики оповестили.

— Внимание! До конца экзамена осталось тридцать минут! Отряды, что еще не закончили со своим испытанием, а именно, нулевой, первый и четвертый отряд, будут считаться провалившимися.

Вот как, так еще пол часа... в принципе какая разница. Раз Вильям куда-то свалил, так даже лучше. Хоть посплю немного.

Я свернулся комочком и зажмурил глаза. Так значит у Джастина, Джефа и Кейт тоже проблемы? Интересно, как они там? Хотя уверен, они достигли куда больших успехов в сдачи этого экзамена, чем я.

Я продолжал лежать, в то время, как слова Вильяма никак не выходили у меня из головы. "Этот экзамен способен сдать только Саймон Смертис". Да что он вообще обо мне знает? Я не просто так решил изменится... Просто я прекрасно осознаю, что мой грех перед Сарой Саймон искупить не сможет. Я хотел стать кем-то сильнее, увереннее, надежнее... таким, какой была она сама... А ты говоришь, что от такого хлюпика, нытика и труса пользы больше?.. Да даже говорить такое отвратительно... Саймон ничего не добился в жизни, он проиграл каждую битву, что у него была... Так что шанс сдать экзамен был только у Сары... Поэтому я хотел хоть немного быть такой как она. Хоть немного приблизится к этому шансу... А Саймон Смертис никому не нужен, он бесполезен...

— По людям, что не нужны, не проливают слез, — внезапно послышался детский голос, то ли снаружи, то ли внутри моей головы. И этот голос... я уже где-то слышал.

Я инстинктивно поднял свой взгляд и осмотрелся, но вокруг все также были одни руины... Неужели показалось? Нет… все как и в тот раз… должно быть это он пытается мне вновь что-то сказать…

Хотя было ли это наяву или нет меня по правде мало волновало. Эти слова...

— А ведь он прав! Сара и Люси очень дорожат мной! Я им важен такой, какой я есть! — неужели, кто бы их не сказал, думал, что я поведусь и подумаю так!? Да я и сам прекрасно знаю, что для мамы с Сарой я не пустое место! Вот только проблему это не меняет! Я как был бесполезным, таким и остался!

Я тяжело вздохнул. Чем я вообще занимаюсь? Кому и что пытаюсь доказать... Что Вильям, что этот голос... Намекают, что я должен просто быть самим собой? Но зачем быть самим собой, если ты отстой?.. Хах, какая же банальная хрень... Ладно, хотите увидеть, как бы Саймон Смертис сдавал этот чертов экзамен, не пытаясь подражать Саре? Ну ладно, я покажу, это совсем не сложно.

Я сел обратно на землю и задумался. По правде говоря, сложно сказать, как, именно я, поступил бы в этой ситуации. Даже раньше, сколько себя помню, во всех сложных ситуациях я размышлял, а что бы сделала Сара? Но раз теперь мне мыслить так нельзя, то... наверное я просто сдамся. Ага, вот так просто. На самом деле единственная причина, почему я беспрерывно пытался пройти это, по факту, невозможное испытание, это скопированный энтузиазм Сары. А без него я вижу суровую реальность ясно и четко. До конца экзамена осталось всего ничего, я даже близко не знаю, что за трюк использовал Вильям и какими силами он владеет, если владеет вообще. Иными словами, о моем противнике мне ничего не известно... хах, иронично, а ведь в начале я считал ровно наоборот... Так что думаю продолжать это сражение бессмысленно. Пришло время смерится, что чудака мне никогда не одолеть...

Пусть я и сам только что объяснил, почему продолжать стараться бессмысленно, в груди появилась жгучая боль. Ну да, проигрывать всегда больно, а осознавать, что ты навсегда останешься бесполезным еще больнее.

И тут краем глаза я заметил рядом с собой валяющийся мушкет того придурка. Специально он его оставил или нет, кто знает, но возможно что-то подобное мне сейчас и нужно. Вновь взять и скрыться от мыслей и совести в бессознательности.

— Так, как эта штука работает, — разбирался я. Разумеется это был не обычный мушкет, иначе получалось бы, что Вильям все это время прошибал мне мозги. А я как видно еще жив. И все же необычный дизайн для устройства, отключающее сознание...

Пока я разбирался, мизинец случайно задел пусковой крючок мушкета и...

“Выстрел”. С шумом вылетела пуля, пробив недалеко лежащие бетонные блоки.

— Че? — с неуверенной улыбкой спросил я, пока осознание не дошло.— Чего?! Так эта пушка настоящая?! — я в страхе откинул мушкет и попятившись назад, упал на землю.

Что за хрень здесь происходит?! Так все это время этот ненормальный и правда прошибал мой мозг?!

От этой мысли сердце стучало как бешеное, но в то же время на краю сознания промелькнула мысль. А может это оно? Тот крючок, к разгадке его трюка?

Так, ладно, нужно успокоится и обдумать, что это только что было. Эта пушка... реальная... Я все же взял мушкет и присмотрелся. Конечно, я не разбирался в столь старых моделях оружия, как и вообще в любых, но запах пороха подтверждал, что, как минимум выстрел был настоящим. Но что все это значит? Неужели я умирал каждый раз, когда этот псих нажимал на курок? От подобной мысли пошли мурашки. Но погодите, разве это реально? И тут я все понял...

— Неужели этот придурок воскрешал меня каждый раз, когда я умирал?! — но стоило этой теории зародится, как я понял... что что-то здесь не так. И то, что я собирался ставить под сомнение, ставило под сомнение почти все, что произошло со мной в ту проклятую ночь... А точно ли Вильям... способен воскрешать людей?

Раньше я об этом не задумывался, так как правда это или нет ничего толком для меня не меняло. Но теперь, когда он, скорее всего, снова использовал свое "воскрешение" на мне, это может стать важной зацепкой к разгадке его фокуса. На самом деле тогда в кафе я ему поверил без сомнений только по одной причине. А как еще я мог выжить после того взрыва. Но теперь если подумать... в действиях чудака есть множество противоречий. Во первых, он не может вернуть Сару, но даже если оправдание Вильяма по этому поводу было правдой, есть еще более весомое доказательство, что что-то с "воскрешением" чудака нечисто.

Если тот сон, в котором я виделся с Смити, был не просто игрой моего воображения то... получается, что даже бог не может воскрешать людей, что уж говорить про Вильяма.

Однако, если чудак и правда не способен воскрешать... то как я возрождался?.. Ничего не понимаю...

— Пи! Пи! Пи! — внезапно громко запищал подлетевший 042, грубо вырвав меня из раздумий. Дрон выглядел каким-то... испуганным?

— 042? Что с тобой, дружок?

Дрон подлетел вверх и своим небольшим прожектором показал мне голограмму. Уго, он и такое может.

Однако восхищаться 042 не было времени, ведь перед своими глазами я увидел Кейт, прячущуюся за камнем. Вдали в этот камень стреляла какая-то здоровая механическая хреновина, а рядом с ней стоял... Вильям?!

— Эй, 042! Что это значит?!

— Пи! Буп! Бип!

— А? Это камера с экзамена Кейт? Погоди, погоди, погоди, но что там делает Вильям?!

Дрон полетал вправо, влево давая понять, что сам не знает. Девушка гений выглядела напряженной и уставшей. Учитывая несколько разрушенных камней неподалеку, можно предположить, что она уже давно перебегает от одного укрытия к другому. Бой был явно не в ее пользу и с одной этой махиной, а тут еще и этот придурок приперся! По правде, смотреть на такое издевательство мне было больно. Но самый главный вопрос, что там делает Вильям?! Разве предвестник имеет право вмешиваться в другие бои, пока участники из чужих отрядов не потревожили его? И тут я посмотрел на 042...

— Ой-ей... — так дрон тоже считается помощью?.. И получается девушка в таком положении из-за меня?..

Нужно было срочно что-то сделать. Если не вмешаться в бой Кейт, то она в жизни не справится, но с другой стороны... А что изменится, если я вмешаюсь?

И тут передо мной встал выбор. Я посмотрел на мушкет и на голограмму. Иными словами, либо я иду спасать девушку, либо продолжаю искать ответы... и я уже придумал способ как именно. Рисковый способ с мизерным шансом на успех, но... он хотя бы был. Сара бесспорно выбрала бы первый вариант, но...

Улыбка сама собой появилась на моем лице. Точно, я ведь уже решил, что буду поступать так, как поступил бы именно я, дабы утереть нос этому придурку. Прости Кейт, мне правда жаль, но свой выбор я уже сделал.

Подчинившись налетевшему вихрю безумия в своем сердце, я трясущийся рукой засовываю ствол себе в рот. Дрон в ужасе смотрит на меня, но похоже вмешиваться не планирует.

— Ну бто ш... пова заканчифать этот эбзамен, — проговорил я и нажал на курок.