«Да уж, это было… Я не знаю, о чём я вообще думал...» Ругал я себя. Я сказал себе, что не хочу рисковать своей жизнью, а потом, когда пришло время и моя жизнь определенно была на кону, я совершил глупость и сражался. Это сработало, и мне даже удалось снова повысить уровень, но если бы что-то пошло не так…

“Вы произвели на меня впечатление”, - сказал Проводник-сан, стоя передо мной. «В экстремальных обстоятельствах вы проявили удивительную выдержку и боевую доблесть. Если вы продолжите это делать, то будущее в качестве Астрального Императора, возможно не будет вне вашей досягаемости. Возможно, ваш мир ещё можно спасти».

«Думаю, я предпочел бы перестраховаться», - пробормотал я. «Я думал, что там у меня был шанс, но если бы я ошибся… Я думаю, что самый безопасный способ - это постепенно наращивать свою силу ...» Я поднялся на ноги и собрал эфир, оставленный женщиной-зомби, прежде чем взять оранжевый эфирит и извлечь эфир и из него. Теперь свечение вокруг меня было очень ярким, и когда последние сферы эфира присоединились к моей орбите, в моем поле зрения вспыхнуло ещё больше серебристых букв.

Ваша первая Привязка к Территории будет стоить 1000 эфиров. В настоящее время у вас есть 1021 эфир. Вы можете создать свой Территориальный Якорь на любой Территории, которую вы контролируете.

«У меня достаточно… блин, это было тяжело.»

«Похоже что это был зомби, которая пировала на других, чтобы попытаться прорваться через свои пределы. Без сомнения, высокая плотность маны и количество эфиритовой руды связаны с этим. Если бы это продолжалось дольше, то она могла бы развиться в класс лидеров, способных сознательно использовать эфир. В этом случае, я боюсь, всё, что вас ожидало, было бы уничтожением.»

«Я думаю, тогда удача была на моей стороне». - Устало сказал я. «Тем не менее, полагаться на удачу - это не лучший путь, поскольку в конце концов она всегда заканчивается. Любой игрок знает это, а моя жизнь - это стоит слишком много, чтобы рисковать ею. Если я решу продолжить этот бой, я обязательно постараюсь сделать все возможное в свою пользу, где только смогу. Больше не оставляя всё на волю случая.» Это слишком сильно напоминает мне встречу с собакой, когда я был моложе. Тогда я тоже был ранен ... И всё же в тот раз у меня не было выбора, иначе…

«Поддержание безопасности - это, конечно разумное решение». Посоветовал Проводник-сан. «Однако бывают моменты, когда нужно рисковать. Например, те кто создает мощную Территорию и позволяет своим армиям сражаться за нее, будут уступать в личной силе, в то время как те кто пренебрегает своей Территорией, столкнутся с другими препятствиями. Баланс - это ключ к успеху ».

«Да, риск и награда. Я понял». Я вырвал железные прут из земли, используя обе руки, так как он действительно провалился под действием моей атаки с увеличенным весом. «Пора идти и ставить мой Якорь… Подожди минутку...» Глядя в темноту, я мог видеть ещё одно красное свечение вдалеке. Еще один Эфирит. Теперь, когда с элитной женщиной-зомби разобрались, я надеюсь что смогу перехватить его для быстрого повышения эфира.

«Я просто собираюсь быстро схватить этот Эфирит”. Сказал я Поводник-сану. «В конце концов, в RTS ресурсы - это главное».

«Я не уверен, что это за "RTS", о котором вы говорите, однако я не могу не согласиться с тем, что больше эфира всегда приветствуется. Однако не медлите слишком долго, вам нужно поскорее установить Якорь...»

«Я знаю, я знаю.» Перебивая Проводник-сана, я быстро двигаясь к красному сиянию вглубь центра кладбища. Когда я приблизился, свечение стало ярче, земля вокруг него покраснела. Он примостился в корнях огромного дерева, гораздо большего, чем я помнил, которое было на этом кладбище в Материальном мире. Это было бы впечатляющее зрелище, если бы не жуткое красное свечение, которое окрашивало его, как будто с него капала кровь.

Когда я приблизился к большому дереву, желая заполучить Эфирит, воздух озарился сотнями красных точек, маленьких, но ярких. При ближайшем рассмотрении я увидел, что это были рубиново-красные глаза стаи больших ворон, которые сидели в совершенной тишине, их черные перья сливались с чернильными тенями. Они повернулись, чтобы уставиться на меня, клювы были окрашены в красный цвет в свете их глаз, похожих на окровавленные кинжалы, их немигающие глаза были очень жуткими.

«Я думаю… Теперь я пойду ставить Якорь». - Сказал я, медленно отступая под пристальным взглядом стаи ворон. Каждый из них был массивным, размером с маленькую кошку, так что я определенно не рассчитывал на свои шансы отбиться от них.

«Мудрое решение. Создание своей Территории является приоритетом, как только это будет завершено, вы получите много преимуществ и сможете рассмотреть другие проблемы ».

* * * * * *

* * * *

«Ну что же, начнём ... » Сказал я себе, стоя в центре своей комнаты. Я вернулся на свою неоперившуюся Территорию, остановившись по пути только для того, чтобы уничтожить ещё одного зомби и осушить нескольких низших духов, которые пересекли мой путь. Усталость, которую я чувствовал ранее, медленно нарастала, и я чувствовал, как мой эфир медленно угасает, а тепло внутри уменьшается. Я взял небольшое количество эфира у недавно убитого зомби, но даже при этом мои запасы сокращались.

«Вам следует поторопиться. Ваш узел и серебряный шнур недостаточно развиты, чтобы выдержать этот уровень напряжения, использование эфира для пребывания на Границе будет быстро увеличиваться с течением времени. В более глубоких местах, таких как нижний астрал, вы будете расходовать эфир ещё быстрее. Таким образом, тренировка ваших способностей имеет первостепенное значение. Но не сегодня.»

Я кивнул. Сосредоточившись на туманности эфира, которую я так старательно собирал, я усилием воли создал Якорь. Кружащийся эфир вытекал из меня и сливался воедино в светящийся серебряный стержень, который затем вонзился в землю передо мной.

Вы создали Якорь Территории в этом процессе было израсходовано 1000 эфиров. Этот Якорь укрепит вашу территорию, давая вам более сильные права на неё. Этот процесс займет некоторое время. Строительство якоря 0/24 часа.

Пока я наблюдал, лучезарное серебряное сияние, переливающееся мириадами цветов, вырвалось из Якоря и рассеялось в воздухе. Когда она распространялась, я мог чувствовать это, как будто мои чувства каким-то образом… связанны… с самим районом. Это было довольно неприятное чувство. Двадцать четыре часа? Мне уже кажется, что я был здесь полдня или около того… Я знаю, он сказал, что время течёт по- другому… но я устал…

«Вы хорошо поработали», - подбодрил Проводник-сан. «Хотя для укрепления требуется некоторое время, до тех пор, пока вы сможете удерживать свой Якорь в безопасности от угроз в течение следующего периода, ваша Территория будет формироваться и продвигаться. Сохраняйте бдительность, пока оно не будет завершено, и ваше время здесь на данный момент  закончится, а вместе с ним и мои задачи. Всё что остается, это решить, будете ли вы продолжать бросать вызов Астралу, за право быть Астральным Императором? Встанете и защитите ли вы свой мир?»

«Честно говоря, я не знаю». Я вспомнил о том, чего я достиг. Странность всего этого была самой ясной вещью, как если бы я был в сознании во сне. Но кайф от жизни в моей собственной RPG был тем, что я вероятно всегда буду помнить. Тем не менее, минимумы тоже были, особенно страх смерти, который давил на меня, когда женщина-зомби была так близка к тому, чтобы нанести удар в мои жизненно важные области. «Я думаю, мне нужно подумать об этом, когда я вернусь в реальн… материальном мир. Здесь слишком тяжело думать, наблюдая за этим ». Кроме того, нужно было учитывать не только меня…

«Я понимаю. Ваше тело естественным образом будет накапливать эфир через ваш серебряный шнур и узел, и через некоторое время вы обнаружите, что снова можете войти в Границу. Используйте это время с умом, чтобы подумать и принять решение. Если вы войдете ещё раз, я уйду, мои задачи будут выполнены. Однако, поскольку вам удалось выйти за пределы своего нулевого статуса и консолидировать Территорию, у вас есть базоваяя платформа, необходимая для роста ».

Когда свечение жидкого металла распространилось дальше, я решил выйти наружу и посмотреть, есть ли здесь какие-нибудь низшие духи для охоты. Как только я вышел из квартиры, я увидел, что стены мерцают слабым свечением. Это было потрясающее зрелище. Тем не менее, у меня не было времени любоваться этим, так как я чувствовал, как тепло медленно покидает мое тело.

«Пора пополнить запасы». - Пробормотал я, оставляя импровизированную  дубинку лежать у внешней стены. Я бы обошелся кухонным ножом, который мне достался. Низшие духи приближались, казалось бы, привлеченные волнами энергии, которые испускала моя Территориальная формация. Быстро двигаясь к ним, они были беспомощны, когда я поглощал их эфир. Позади меня серебристое свечение усиливалось, яркие вспышки красного, оранжевого и желтого сияли, с более редкой рябью зеленого, синего и фиолетового, пронизывающей темноту. Присутствия, которое я мог ощущать, росло, моя Территория казалась более прочной, более реальной, не только на границе, но и в моём сознании.

Час за часом я сражался, истощая низших духов, которые стекались на мою Территорию. К счастью, им, казалось не было конца, волна за волной втягиваясь с более широкой площадью. Мои руки и ноги налились свинцом, и утечка энергии усиливалась, низшего духа хватало только на то, чтобы поддерживать мой запас энергии в течение нескольких минут. У меня не было другого способа определить время, кроме как проверяя ход моего Якоря. Возведение якоря 22/24 Часа.

«Если у вас есть ко мне какие-то последние вопросы, то сейчас самое время задать их».

«Значит, будут и другие, верно? Другие кандидаты в Астральные Императоры, готовые защищать Мир»

«Действительно. Я сам далеко не единственный, кого послали в этот недавно открытый мир. Мои восемь родственников также пришли, чтобы выбрать своих кандидатов, и другие лагеря также будут отбирать их. Они не будут обычными, но только в этой стране будет несколько тысяч избранных. Хотя не все преуспеют, и многие другие откажутся от этой чести. Тем не менее, для тех, кто одержит победу, выгоды в обоих мирах будут огромны. Помните об этом, если больше ничего не случится с этого времени. Но также будьте осторожны. Будут некоторые кандидаты, которые стремятся к разрушению, чтобы уничтожить мир, либо потому, что они присоединились к фракции зла, либо просто ради удовольствия ».

Я понимал этот соблазн. Даже просто взглянув на бонусы из моей статистики, если бы они перенеслись в Материальный мир, они были бы огромным благом для меня. Представьте, если бы кто-то получил десять, или двадцать, или даже больше уровней? Они были бы супергероями на самом деле. Это было до того, как были учтены все льготы, предоставляемые Территорией. Это действительно был соблазнительный запретный плод. Можно быть героем великой добродетели или порочным злодеем. И всё же я не мог по-настоящему решить, что делать прямо сейчас. Мне нужно было хорошенько подумать об этом после того, как адреналин от этого странного переживания утихнет. "Решай в спешке, раскаивайся на досуге", как говаривала моя мама.

Обернувшись, чтобы задать другой вопрос, я уловил намек на движение из-за другого соседнего здания. Последовала вспышка света, и внезапно меня пронзила вспышка холодной боли на моей щеке. Раздался глухой удар, и позади меня из деревянного столба торчала дрожащая стрела, оперение которой было измазано разбрызганной кровью. Отшатнувшись назад, я увидел фигуру, поднимающую свой лук и прилаживающую к нему ещё одну стрелу, но то, что я мог видеть, не поддавалось вере. Это было похоже на какого-то гигантского грызуна, около пяти футов ростом (1.5 метра), с желтыми глазами-бусинками и мехом, покрытым грязью. Когда он натягивал тетиву, его хвост хлестал по сторонам, а губы кривились в маниакальной ухмылке, обнажая кривые, неровные зубы.

С хриплым смехом, который я мог услышать даже на расстоянии, он выпустил свою стрелу, которая полетела ко мне, металлический наконечник светился в свете моей формирующейся Территории…