Я немедленно отреагировал, сосредоточившись на своем эфире и изменив курс приближающейся стрелы так, чтобы она прошла мимо меня. Я почувствовал, как эфир вытекает из меня, а затем была обжигающе холодная боль, когда стрела вошла низко в мою грудь, вонзившись в ребро.

Чёрт, недостаточно быстро. Наверное мои мысли были недостаточно быстры, чтобы опередить стрелу. Гигантский грызун издал грязный смешок и начал натягивать ещё одну стрелу. Я должен был действовать быстро. Двигаясь к грызуну-лучнику, я сконцентрировал эфир у своих ног, пытаясь ускориться. Мир, казалось расплылся, и я почувствовал боль в ногах, сравнимую только с ощущением вытекающего из меня эфира. Затем я оказался прямо перед лицом грызуна, наблюдая, как в его глазах появилось удивление, когда он попытался поднять свой лук.

«Слишком поздно...» - Прохрипел я, нанося удар кухонным ножом, который держал в руке, вонзая его в глазницу и выворачивая, пока грызун не упал с болезненным хрюканьем. Эфир вырвался из его трупа, довольно много, больше, чем давал стандартный зомби, и я быстро переработал, чтобы сократить свои потери.

Когда я в изнеможении повернулся, моё сердце упало. Ещё два гигантских грызуна приближались с другой стороны, и один из них поднял железный прут, который я оставил у стены моего многоквартирного дома, и размахивал ею с довольной энергией.

Чёрт, какая ошибка. Взглянув вниз на лук, который остался после того, как грызун превратился в эфир, я ненадолго задумался над ним, прежде чем покачать головой. Я не был лучником, и моя сестра рассказывала мне, как трудно точно попадать по мишеням, когда она только начинала, так что у меня не было никаких шансов.

Сжимая теперь уже окровавленный нож, я обдумывал свои варианты. Мне действительно нужно было продержаться только до тех пор, пока Якорь не будет закончен, и тогда, надеюсь, силы Территории будет достаточно, чтобы отразить их. Тем не менее, при той заметной скорости, с которой истощался мой эфир, я возможно не смог бы продержаться достаточно долго.

«Ну что ж, тогда выбора нет». - Пробормотал я. По крайней мере, если бы я не был мгновенно убит, то Проводник-сан вмешалась бы. Я бы потерпел неудачу на последнем препятствии, но, по крайней мере у меня все ещё была бы моя жизнь. Я помчался к безоружному грызуну, потратив немного эфира, чтобы добраться туда быстрее, и оторвался от земли.          Грызун, казалось удивился, когда я налетел на него, но всё же сумел увернуться от удара моего ножа. Я ударил ногой, но его хвост врезался мне в ногу в качестве контратаки, заставив её онеметь. Мне едва удалось увернуться от его челюстей, когда он попытался в ответ перегрызть мне горло. Отступая, я использовал нож, чтобы полосовать его по рукам, пока его мех не покрылся серебристо-красной кровью, от которой шёл пар.

Усилия казались тщетными, но когда второй гигантский грызун подошёл ко мне сзади и опустил железный прут, я уже двигался, не обращая внимания на мучительную боль в голове и тошнотворное ощущение в животе. Уклонившись от удара, я наблюдал, как он обрушился на поднятые руки другого грызуна, раздробив его и без того окровавленные конечности.

«Ааааа! Почему... почему ты это сделал? » защебетал грызун. Прежде чем его спутник успел ответить, я уже пронесся мимо и перерезал ему горло, и он пошатнулся, кровь хлынула из его перерезанной шеи. Схватившись за падающий железный прут, я замахнулся, и он с приятным хрустом соединился с черепом другого крупного грызуна, немного согнувшись. Когда грызун упал, я нанес удар ножом, пронзая плоть. Оба грызуна вспыхнули, превратившись в волну эфира, и я поглотил её, пополнив свой запас эфира, тепло приглушило мою тошноту.

«Очень умно. Вы расширили угол обзора, чтобы наблюдать за приближением врага сзади и сделать свой ход в идеальное время ».

«Такое незначительное использование эфира часто может превзойти более масштабное и разрушительное. Я рад, что вы рано усвоили этот урок. Тем не менее, конечно есть много случаев, когда чистая разрушительная сила является единственным способом добиться победы ».

Вытирая кровь с ножа, я поморщился, когда острый край порезал мой палец. Это был хороший нож, который все ещё оставался таким острым после всех трудов, которым я его подвергал. Тем не менее, я действительно хотел что-то с немного большим диапазоном… подожди минутку… Я внезапно повернулся и побежал к упавшему луку, который оставил после себя первый гигантский грызун, умирая. Как только я добрался до него, ещё один огромный грызун обошел стену на четвереньках, разглядывая лук. Моя нога взлетела и врезалась ему в челюсть, разлетевшись осколками сломанных клыков.

Я снова чуть не совершил ту же ошибку. Я не приму ещё одну стрелу, эти штуки причиняют боль. Когда грызун пополз прочь, я погнался за ним, нанося удары ножом снова и снова, пока он не затих. Тяжело дыша от усилий, я снова извлек эфир и преобразовал его. Скорость погашения всё ещё увеличивалась, и я прикинул, что у меня было, возможно только половина моего максимума, судя по теплу, которое я чувствовал внутри. Тем не менее, формирование Якоря не могло занять много времени, верно?

Взяв лук и потрепанный колчан со стрелами, содержащий полдюжины древков, я осмотрел окрестности. Насколько я мог судить, в поле зрения никого не было. Перекинув лук через плечо и убедившись, что я крепко сжимаю свой нож, я приготовился двигаться, когда внезапно огромный вес повалил меня на землю. Ледяная боль терзала моё плечо, когда клыки вгрызались в него, а когти впивались в нижнюю часть ног.

Ещё одна ошибка. Я не подумал о том, чтобы проверить, что надо мной. Эти гигантские гуманоидные грызуны были определенно умнее низших духов и зомби, только женщина-зомби, у которой я отобрал нож казалась сравнимой. Я попытался направить свой эфир, чтобы создать решение моих проблем, но боль от того, что меня грызли и царапали, заставила меня потерять концентрацию, и эфир рассеялся, потраченный впустую. Нож выскользнул из моей руки, и он был просто вне досягаемости.

«Чёрт... Неужели это оно?» - Прошептал я. Краем глаза я видел Проводник-сана, он выжидающе наклонил голову. Ждёт, когда я брошу полотенце. Наверное, мне следует, это действительно больно. Мне кажется, я умираю…

Я напрягся изо всех сил, пытаясь сбросить врага, и мне удалось приподняться на несколько дюймов. Именно тогда я увидел под собой погнутый прут с ограды. В последнем отчаянном порыве я схватил его и вонзил заостренный конец в пасть грызуну, который прыгнул на меня сверху из соседнего здания. Он взвизгнул от боли, когда лезвие вошло в челюсть, и когда он откинулся назад, я поднял его и сильно ударил, наблюдая, как шип пронзает плоть и кость. Когда он откатился в сторону, я снова достал нож и прикончил его, взяв эфир как раз в тот момент, когда мои запасы почти иссякли.

«Разве мы ещё не закончили?» Пожаловался я, когда светящиеся огни вокруг моего жилого дома усилились, распространяясь на улицу вокруг него.

«Боюсь что нет». Проводник-сан махнул рукой. Я проследил за движением и увидел приближающихся ещё трех гигантских грызунов, средний из которых был крупнее меня, более шести футов (примерно 1.8м) ростом, с более гладкой черной шерстью. Его когти были зловеще острыми, сверкая серебром на свету.

«Чёрт, я почти на исходе...» Мои ноги подкашивались, усталость переполняла меня. К счастью, они не напали все сразу, иначе я был бы разорван на куски за считанные секунды.

«По моим оценкам, осталось всего несколько минут, пока Территория не будет завершена. Если вы сможете собрать свою волю в кулак и держаться, вы одержите победу!» Заявил Проводник-сан.

Легче сказать, чем сделать. Я на пределе своих возможностей... Подобрав лук, который выпал у меня из рук, я отступил обратно в свой многоквартирный дом, прячась в сияющей ауре света, окружающей его. Подняв лук, я вложил в него стрелу, заставив грызунов замедлиться.

Думаю, они не знают, что я понятия не имею как стрелять из этой штуки… Я растянул движение так долго, как мог, а затем выпустил стрелу, с тревогой наблюдая, как она пролетела несколько ярдов влево, прежде чем упасть на землю. Чёрт, у моей сестры это выглядит так просто.

При моей неудачной попытке напасть, три грызуна разразились смехом, причем большой и черный очень раздражающе захихикал. «Убейте... убейте его ради принцессы и наших убитых братьев-рен». - Сказал он, поднимая одну из своих когтистых рук и многозначительно облизывая когти. Затем они бросились в атаку, приближаясь ко мне на удивление быстро. Я поспешно выпустил ещё одну стрелу, и эта по крайней мере, полетела в правильном направлении, но ей не хватило мощности, и она была отбита в сторону.Если у меня осталась всего минута или около того до завершения, то не имеет значения, если у меня иссякнет эфир и я вернусь к Материальному миру. Если я задержу их достаточно, то выиграю... Мне было бы очень обидно проиграть сейчас.

Сосредоточившись, я выпустил немного оставшегося у меня эфира, и стрела, которую отбили в сторону, внезапно оторвалась от земли и попала в глаз покрытому черной шерстью грызуну. В последний момент он уклонился в сторону, так что я потратил ещё немного, и стрела снова изменила направление, вонзившись в шею другого, стоявшего позади него. Он пошатнулся и упал, из его разорванного горла хлестала кровь. Когда он затих, эфир выплеснулся наружу, и я быстро впитал его, напрягаясь, чтобы втянуть его на расстоянии.

Вы набрались сил. Ваш уровень увеличился с двух до трех.

В моём поле зрения появилось приветственное уведомление, но прямо сейчас это было не важно. Собрав остатки своего эфира, я изо всех сил сосредоточился на изображении взрыва, отбрасывающего приближающихся грызунов. Жар внутри меня угас до тлеющих угольков, но ревущая вспышка бледно-красного пламени вспыхнула, и волна взрывной силы отбросила их назад. Это был сплошной звук и ярость, мой эфир был слишком низким, чтобы нанести какой-либо урон, но они были потрясены шумом и пламенем, остановившись на мгновение. Это дало мне время вложить ещё одну стрелу в свой лук, направив её на них. На долгое мгновение возникла патовая ситуация, но затем они начали двигаться, разделяясь, чтобы обойти меня с флангов. Я выпустил стрелу в большого, покрытого черным мехом, заставив его пригнуться назад, опасаясь что она снова изменит направление.

Выронив лук из измученных рук, я направил остатки своего эфира на меньшего, ударив его по ногам небольшим взрывом, сбив его с ног. Когда я сделал это, черный грызун преодолел последнее расстояние и потянулся ко мне, злоба светилась в его глазах-бусинках.

Именно в этот момент произошла ослепительная вспышка призматического света, и перед моим взором, который уже начал меркнуть, появилось сообщение. Я чувствовал, как моё сознание покидает мою астральную форму, возвращаясь в Материальную ... Когда всё потемнело, я увидел, как грызун отползает назад с раздражением на лице…

Якорь территории закончил укреплять вашу хватку на этой Территории. Ваша Территория достигла 1-го ранга. В настоящее время созданы основные защитные барьеры. Из-за вашего уровня владения…

Слова исчезли из моего поля зрения. Когда всё наконец погрузилось во тьму, я услышал несколько наборов слов, накладывающихся друг на друга в моих ушах.

«Чёрт. Прибыл ещё один враг. Принцесса не будет довольна ... совсем не довольна».

«Молодцом. На данный момент это прощание. Вам придется самому вершить свою судьбу отсюда, без моей помощи. Учитесь и становитесь сильным, и если вы это сделаете, мы снова встретимся в будущем. Многие падают здесь при первом препятствии, но второе такое же высокое...»

Я почувствовал некоторую теплоту по отношению к Проводник-сану. Он помог мне достичь этой точки, но мне предстояло увидеть, как далеко я смогу зайти в будущем… с этими словами моё сознание отключилось, и я больше ничего не знал…