Ворота медленно со скрипом открылись, шум стал ещё более тревожным из-за приглушенности звука в Границе. Внутренняя часть кладбища казалась более тёмной, чем окружающая земля, сумрачный свет казался почти живым, скапливаясь в тенях между семейными могилами и несколькими деревьями-скелетами, которые росли вдоль усыпанных гравием дорожек.

«Это похоже на сцену из фильма ужасов». — сказал я, медленно входя. Из темноты ко мне подплыл низший дух, смутно похожий на человека. Быстро впитав его эфир, я продолжил. За ним последовали другие, в основном гуманоиды, но некоторые были птичьими по строению, быстрыми и стремительными. Одному удалось ударить меня ниже глаза, и меня пронзила боль. Эфир высосался из меня, но я смог быстро выхватить его обратно, и дух рассеялся. Тем не менее, они казались гораздо более проворными и опасными чем низшие духи снаружи.

Я продолжал идти по тропинке между деревьями, напрягая уши, чтобы услышать каждый звук, проводник в плаще шёл позади меня. Сквозь деревья дул жуткий ветер пахнущий гнилью, и я был уверен что вдалеке слышу шелест крыльев и зловещее карканье ворон.

Мне это не нравится. Мне это не нравится. Я повторял это себе как мантру. В этот момент то, что я трачу время на перемалывание низших духов, казалось замечательным планом. Лёгкое прикосновение ближайшей ветки к моей спине заставило меня подпрыгнуть, визг сорвался с моих губ. Я думал, что хорошо разбираюсь в ужасах, но думаю пережить фильм ужасов немного отличается от просмотра или чтения о нём.

Собравшись с духом, я двинулся вперед, проходя через могилы. По мере того как я шёл, становилось все темнее, и теперь я мог видеть только на дюжину шагов вперёд. Низшие духи все еще дрейфовали из теней, и поскольку у меня было меньше времени, чтобы среагировать, мне было трудно поглотить их, прежде чем они смогут ударить меня. Тем не менее, утешительное сияние увеличивающейся орбиты эфира вокруг меня отбрасывало надвигающийся мрак. Впереди меня сияло слабое красное свечение, отбрасывая длинные тени. Надеюсь это не дракон или что-то в этом роде диковинное…

«Вам будет полезно исследовать этот место». Фигура в плаще заговорила впервые за долгое время. «Это свечение эфирита».

«Эфирит? Похоже, это как-то связано с эфиром».

«Вы правильно полагаете. В областях с более плотным потоком эфира, таких как пересечение Границы и нижнего Астрала, эфиритовая руда может образовываться редко. Их можно разбить на значительное количество эфира или использовать в территориальных конструкциях более высокого уровня. У них также есть другие применения, и они являются ценной валютой среди более могущественных астральных существ».

«То есть эфир — это монета в 100 йен, принятая и полезная везде, а эфирит — это большие банкноты. Думаю, это имеет смысл». Я кивнул сам себе. «Ну, так как я быстро ищу тысячу эфиров, я думаю, что они мне нужны… но держу пари что они охраняются».

Пробираясь сквозь тьму к красному свету, я прошел ещё между несколькими могилами. Я пробормотал свои извинения всем мёртвым, которых побеспокоил, проходя мимо. Красное свечение становилось всё ярче. Сделав ещё несколько десятков шагов, я наткнулся на светящуюся красную жемчужину размером с мой кулак, лежащую без присмотра между корнями старой вишни.

«Это эфиритовая руда. Чем ближе цвет к фиолетовому, тем он ценнее поскольку содержит больше эфира. Красные эфириты обычно содержат свыше сотни эфиров. По мере того, как они становятся более оранжевыми, они содержат в два раза больше, а желтые — в четыре раза и так далее. Резко возрастает и редкость таких находок. Всё что выше зелёного, невероятно редко, и даже верхний Астрал видит фиолетовую руду лишь раз в тысячу лет, настолько редкую, что это почти миф. Те у кого есть разум, обитающие в Астрале часто ищут их. Вы должны хвататься за такие неожиданности, когда они появляются».

Кивнув, я двинулся вперёд подбирая эфирит. Он излучал тепло, просто держа его в руках, я чувствовал сколько в нем эфира. Я подумывал о том чтобы оставить её себе, но сейчас мне нужно было больше чем банкнота в десять тысяч йен, мне нужно было много мелочи. Полностью сосредоточившись на ощущении потока эфира внутри, я почувствовал как внутри него нарастает давление, все сильнее и сильнее, пока со слышимым треском эфирит не рассыпался на множество светящихся белых звезд. Они присоединились к орбите вокруг меня, и тьма была оттеснена.

Ваш первый якорь территории будет стоить 1000 эфира. В настоящее время у вас есть 384 эфира.

Моё запястье вспыхнуло серебром, когда оно сообщило мне о моем текущем запасе. Я неуклонно увеличивал его, и Эфирит дал мне большой толчок. Тем не менее путь был долгим, и время шло. Когда я попытался отвернуться я заметил что-то идущее ко мне сквозь темноту, скрытое тенями отбрасываемыми моим эфирным светом.

Приняв оборонительную стойку, я приготовился высосать из него эфир, но застыл в шоке от увиденного передо мной. Его можно было описать только как зомби, мертвеца с бледным восковым лицом и руками, сжатыми в скрюченные когти. Он двинулся ко мне с удивительной скоростью, заставив меня отступить к дереву. Открыв пасть, он издал сдавленный рев и тревожно увеличил скорость.

«Вот чёрт…» Я отпрыгнул в сторону, когда он врезался в дерево позади меня, размахивая мертвыми кулаками и впиваясь в кору. Я заставил свой разум сконцентрироваться на вытягивании его эфира, как делал это с низшими духами, но это было так, как будто я пытался разрушить стену ногтями, она была непроницаема.

Зомби повернулся снова зарычав, и казался ещё более разъяренным, как будто мои усилия оскорбили его. На этот раз я был слишком медленным чтобы увернуться, и закричал от боли, когда его кулак врезался мне в бок. Я развернулся чувствуя себя так, будто у меня сломаны ребра.

«Это чертовски больно!» Я выругался, когда споткнулся, едва увернувшись от ещё одного широкого удара по глупой случайности. «Но я не чувствую, как это истощает мой эфир…» Я собирался сказать больше, но нога зомби резко поднялась, ударив мне в живот, согнув меня пополам.

Мой ум опустел. Когда я пришел в себя, зомби уже нависал надо мной, с его мёртвых губ сочилась черная слюна. Мне нужно было оружие. То что работало против слабых и немощных низших духов, было бы недостаточно против настоящего монстра. Бросив взгляд по сторонам я ничего не увидел. Откатившись в сторону я увернулся на волосок, когда зомби ударил ногой по тому месту, где всего мгновение назад была моя голова.

«Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Я не хочу умирать здесь…». Я выругался ища выход. Я мог бы поджечь его... он бы сгорел, верно? Но будет ли этого достаточно? Может быть, меч, чтобы ударить по голове…?

Я представил себе оружие, длинное лезвие, как в фэнтезийной манге, и почувствовал как из меня вытекает эфир. Это было значительное уменьшение, хотя и не такое сильное, как когда я ранее вызывал огонь. Он медленно сформировался в воздухе, материализовавшись в простой серебряный клинок с неукрашенной рукоятью. Схватив его, я почувствовал, как мой эфир связан с ним, медленно втекая в него.

«Я не могу так долго продолжать, иначе я иссякну…» — пробормотал я, уклоняясь от очередного дикого удара гниющих кулаков зомби. "Получай!" Внезапно я взревел, вступая и размахивая тяжелым мечом обеими руками. Резкий удар, когда лезвие разрезало плоть, вызвал приступы боли, пронзившие мои запястья, но лезвие вонзилось глубоко, разрезая разлагающуюся плоть вниз через плечо и кость.          Блин, не попал в голову. Ну что ж, он оказался тяжелее чем я думал, так что неудивительно что я промазал.

Вытащив меч, я застонал от напряжения, но лезвие не вынималось. Напрягая мышцы, я едва успел сдвинуть его на полдюйма, прежде чем зомби ударил меня, удар скользнул по моему лицу и врезался в одну щеку. Ошеломленный, я перестал концентрироваться и меч исчез. Еще один удар настиг меня, снова швырнув меня к дереву.

Кашляя кровью, которая испарялась в воздухе серебристыми вспышками, я снова поднялся на ноги. Схватившись за дерево, чтобы удержаться, я смотрел, как зомби приближается. Пришло время отчаянных мер. Схватившись за корявую ветку с выпуклым концом, я начал прилагать усилия, пытаясь сломать её.

Будь проклята моя жалкая сила. Я так ниже среднего. Если я как-нибудь выберусь из этого, я начну заниматься, обещаю. Мои руки горели, и не от тепла эфира, а от напряжения. Это не сработало, так как зомби быстро приближался, держа руки наготове для удара. Со вспышкой озарения у меня появилась идея, которая могла спасти меня. Сосредоточившись сквозь туман боли от раненого тела, я натянул эфир и снова представил пламя, на этот раз плотное и сжатое. Вспыхнул красный цвет и поток эфира оставил меня, как струйку пламени, гораздо меньшую чем я себе представлял, но все же полезную, прожженную на конце ветки, отколовшую ее от дерева, обуглившую конец дочерна.

Когда я поднял эту импровизированную дубинку, зомби набросился на меня, удары врезались мне в спину и едва не попали в голову. Он мог двигаться быстро, но, к счастью, не был особенно точен, а рука, которую я порезал призванным мечом была слабой. Перекатываясь от ударов я повернулся и обрушил импровизированную булаву на зомби, попав в поднятую руку. Я раскачивался снова и снова, пока мои руки не завизжали от боли. Дубина раскололась от интенсивного использования, но я капнул в неё эфира, представляя, веря, что она сдержится, и в конце концов зомби упал на землю, из разбитого черепа вытекала жидкость, которая стала серебристой и растворилась в воздухе.

Тяжело дыша я оперся на ветку, которая служила мне дубиной, наблюдая, как зомби медленно бьется в конвульсиях на земле. Несколько секунд он продолжал корчиться, прежде чем рассыпаться на облако серебряного эфира, которое быстро дошло до меня.

«Чёрт, это было так страшно. Я действительно думал, что умру… » — пробормотал я, задыхаясь. Подождите минутку, это не материальный мир, мне вообще нужно дышать? Думаю, привычка была мощной вещью. Когда я успокоился, голос снова раздался позади меня.

«Вы были в незначительной опасности. Я бы защитил вас от любого вреда, который не был бы мгновенным смертельным, как по условиям нашего соглашения».

Вот дерьмо, я забыл об этом. Я немного смущённо улыбнулся. "Ты прав. Я должен был подумать об этом. Наверное, я не создан для драк». Посмотрев вниз, я увидел, что мой запас эфира был меньше, чем когда я начал бой, несмотря на то что я собрал всё что осталось от зомби. «Мне действительно нужно быть более экономным в использовании того что у меня есть… по крайней мере, теперь у меня есть оружие. Конечно, лучше что-то более полезное…»

«Не волнуйтесь, у вас появился шанс накопить больше эфира. Поторопитесь, и вы сможете восполнить свой дефицит».

Пока проводник в плаще говорил, ко мне шаркала другая пара зомби, один из которых был не более чем скелетом, завернутым в несколько лохмотьев из плоти и ткани, а другой был более цельным, как первый, которого я только что победил, но все же это было покрытые зеленой плесенью и скоплениями грибка.

«Двое сразу…» единственной моей спасительной милостью было то что они шли с противоположных сторон, так что если бы я мог справиться с одним достаточно быстро… По крайней мере я в небольшой опасности, поскольку проводник спасет меня, если только меня не поймают. Принимая решение, я бросился на скелета, так как он определенно выглядел более хрупким. Одна рука рванулась вперед, но на этот раз я был готов к удивительной скорости, которую зомби могли демонстрировать очередями, и поэтому я бросился назад. Скелетные пальцы задели меня, причинив легкую боль, но в основном я не пострадал. Поднявшись на ноги я взял импровизированную дубинку, которую держал на одном суставе руки, чувствуя приятный хруст под точкой удара.

Скелет-зомби завизжал, пытаясь оттолкнуть меня, но я уже был позади него, ударив дубиной. После нескольких ударов череп треснул, шейные позвонки разлетелись вдребезги, а вокруг меня было еще больше эфира восполняющего мои потери. Второй уже приближался, но с тем, что был позади меня я был немного уверен что справлюсь…

Несколько минут спустя я стал делать более длинные вдохи, когда зомби подо мной распался. Отбросив в сторону свою разбитую дубинку, я увидел, как эфир присоединился ко мне. Я сконцентрировался, и часть его превратилась в эфир, чтобы пополнить мои запасы, истощенные жестокой битвой. Прибыль все же была, но ненамного. Мне еще предстояло пройти долгий путь с точки зрения боевого опыта.

Вы набрали силу. Ваш уровень повысился с нуля до единицы.

Внезапный ряд серебристых слов, мелькнувших перед моим взором, был очень кстати, и я почувствовал, как меня пронзил прилив тепла. Быстро проверив свой статус, я издал довольный визг.