«Звучит неплохо.» Я улыбнулся. «Так что же нам делать?»

Проводник в плаще поманил меня вперед и жестом открыл дверь моей квартиры. «Сначала мы должны собрать эфир, ибо эфир является основным строительным блоком и валютой Пограничного и более глубокого Астрального плана. Вы никогда не сможете накопить слишком много эфира, ведь он нужен не только для строительства вашей Территории и ее поддержания, но и для того, чтобы вы могли войти в Границу, а также для использования мощных способностей. Соберите все, что сможете, ибо это никогда не останется без пользы».

Следуя за проводником наружу, я не мог не задохнуться от благоговения. Мир был похож на то что я знал, но все же во многом отличался от него, что-то тонкое, что-то не столь незначительное. Как и внутри я мог видеть несмотря на то что была ночь. Было темно, но повсюду было видно таинственное сияние, тусклое, но достаточно легкое чтобы видеть сквозь него. Это было невозможно описать словами, но это было невероятное зрелище, особенно то как небо закружилось темными цветами, невозможными оттенками синего и черного, смешанными воедино. Наверху были огни, имитирующие наше ночное небо, но в отличие от звезд они не мерцали, а некоторые из них были в цветах, не встречающихся в природе, таких как ярко-зеленый и ярко-фиолетовый.          Пейзаж вокруг моего старого трехэтажного жилого дома был похож на Материальный план, хотя и были некоторые отличия, вроде уличных фонарей в разных местах, кустов и деревьев там где их раньше не было, но все же во многом узнаваемый. Немного разочарован, я надеялся на более фантастические сцены. «Кажется, это вполне нормально».

«Это Граница. Она ближе к Материальному, чем хаос высшего Астрала, имея некий контакт с низшим Астралом. Однако есть на что посмотреть тем у кого проницательный взгляд».

По мере того как мои глаза привыкали к здешним странным зрелищам, я понял, что соглашаюсь, сожалея о своих предыдущих словах. Вещи плыли по воздуху, большинство прямо над землей, бледные, эфирные тени, некоторые имели форму человека, другие напоминали четвероногих животных, некоторые. Пока я смотрел, некоторые из слабых фигур начали дрейфовать ко мне, набирая скорость.

«Эти тени — низшие духи, увядшие остатки мыслей и желаний живых существ. Они будут искать эфир в других существах, как мотыльки в ярком пламени, стремясь поглотить его и восстановить свой разум. Сильнейшие из них могут снова преуспеть в перевоплощении в более высокую форму жизни».

«Хорошо, так что мне делать?» — спросил я, когда тени сомкнулись надо мной.

«Вы должны высосать их эфир по очереди. Самый верный способ добиться этого — победить их. Это самые слабые из всех обитателей нижнего Астрала и Границы, вездесущие, как крысы в ​​Материи. Если вы не сможете пройти это испытание, то у вас нет будущего как у того, кто сможет защитить свой мир».

«Не нагнетай пожалуйста». Я рефлекторно сглотнул, почувствовав горячее ощущение внизу живота, отчего меня слегка подташнивало. Я не умел драться, но меньшие духи не выглядели так уж угрожающе. Тем не менее, мои нервы определенно взяли верх надо мной. Первая тень приблизилась, по форме напоминая кота, слепленного ребенком из полупрозрачной туманной глины.

«Хорошо, тогда что мне делать? Использование мощных способностей… Астральный план, мир снов…» Я просеивал информацию, которую рассказал мне мой проводник в плаще и придумал план. Чувствуя поток тепла, который был эфиром через мое тело, я сосредоточился на мысли об огне, красном и горячем. Было стремительное ощущение, тепло внутри меня двигалось наружу, оставляя меня, и был внезапный приглушенный рёв и быстрый взрыв давления и жара, когда маленький огненный шар испепелил надвигающуюся тень, а также ещё пару, которые дрейфовали за ним.

«Это сработало лучше чем я думал, я ожидал что смогу использовать эфир чтобы сделать… это… вау, я чувствую себя… таким… уставшим …» тепло внутри меня исчезло почти полностью, и мое зрение сузилось, темный свет наполнявший Границу казалось отступал от меня, оставляя меня окруженным кольцом тьмы.

«Впечатляюще. Немногие пытаются использовать чистый эфир таким образом не обучаясь этому знанию. Однако если человек не имеет точного контроля как над своим эфиром, так и над образом в уме, количество потребляемого эфира будет пугающе большим. Твой запас эфира почти иссяк, скоро ты проснешься из этого мира, если не пополнишь свои запасы». Фигура в плаще подняло руку и указала на маленькое созвездие серебристых пылинок, висевших в воздухе там, где низшие духи были уничтожены пламенем. «Это эфир, выпущенный низшими духами, которых вы уничтожили. Вы должны быстро поглотить его и преобразовать в эфир, чтобы немного пополнить свой запас».

Заставив себя идти несмотря на то что чувствовал себя таким слабым и дезориентированным, я приблизился к эфиру. Когда я это сделал, он начал вращаться вокруг меня по орбите, похожей на орбиту пояса астероидов. Сосредоточившись на потоке энергии, я стал поглощать серебристые огоньки один за другим, постепенно чувствуя, как возвращается тепло, тьма вокруг меня немного отодвинулась. Несмотря на это, я чувствовал себя значительно слабее, чем раньше.

Словно прочитав мои мысли проводник снова заговорил. «Низшие духи жалко слабы, выпуская лишь немного эфира после смерти. Потребовалось бы несколько десятков чтобы пополнить эфир, который вы так безрассудно израсходовали. Я предлагаю вам начать побеждать духов немедленно. Но вы должны оставаться бдительными к тому, что вас окружает».

Пока оно говорило, я почувствовал стреляющую боль в ноге. Глядя вниз, меньший дух, смутно похожий на младенца сделанного из тумана цеплялся за мою лодыжку. Боль исходила от точки, к которой он прикасался, я чувствовал, как из меня вытекает эфир. Я попытался пнуть его другой ногой, но там, где она снова соприкоснулась, я почувствовал боль. Немного запаниковав я попытался остановить поток энергии. Это была борьба, агония распространялась по моей голове и желудку, когда я отчаянно концентрировался. Призрачный младенец казалось дрожал на ветру, а затем исчез с хлопком, эфир искрился белым в воздухе.

Понятно, так как они духи, физические атаки не работают, но я могу высосать их, как они высасывают из меня эфир. Чувствуя что мой страх немного отступает теперь, когда я придумал способ победить, я ухмыльнулся приближающимся духам и начал концентрироваться. Несколько подошедших близко взорвались небольшими облаками эфира, которые я быстро поглотил.

«Думаю, у меня получилось. » сказал я, бросаясь к следующей группе из полудюжины прозрачных теней.

«Сохраняйте бдительность». — предупредил проводник в плаще. «Могут скрываться и другие большие опасности, и даже меньшие духи могут быть опасны, если они нападают на вас стаей. Ваше Материальное тело пострадает, если ваша астральная форма будет достаточно нарушена. Всегда помните, что ваши тела связаны и отражают друг друга».

Я кивнул, быстро двигаясь по своему многоквартирному дому, истощая каждого низшего духа, с которым сталкивался. Было пару раз, когда неожиданные группы атаковали из слепых зон и я принимал удары, боль раздражала, но возбуждение битвы и огненное ощущение взрывающейся эфирной энергии внутри меня поддерживали меня. Вот это было приключение. Мой эфир пополнился, и вокруг меня плавал небольшой массив эфира. Когда я поглотил последние остатки, мое запястье вспыхнуло серебром, и несколько строк текста повисли в моем поле зрения.

Вы получили контроль над этой маленькой территорией, очистив ее от всех врагов. Однако без якоря территорию можно легко отбить. Якорь вашей территории будет стоить 1000 эфира. В настоящее время у вас есть 57 эфира.

Ранг территории - 0.

Защита территории - очень низкая.          Из-за ваших претензий на эту Территорию в Материальном мире вы получаете небольшой штраф к способностям вашей Территории и поскольку вы не обладаете полным владением, вы не можете синхронизировать её для получения больших бонусов.

«Это хороший прогресс. Ваш эфир перезаряжен, и вы очистили достаточно территории чтобы забрать его. Однако, если вы покинете это место и вторгнутся другие существа с Границы, Территория будет утрачена. Якорь улучшит вашу территорию до состояния, когда ее можно будет защищать, и поэтому должен быть приоритетом любого потенциального Астрального Императора».

Я кивнул, но одна вещь возбудила моё любопытство. «Что означает мои претензии в материальном мире?»

«Материальное и Астрал — это как одно целое, несколько граней одного и того же драгоценного камня, и они могут влиять друг на друга, хотя действия близкие к Материальному требуют колоссальное количество эфира. Если вы владеете одной и той же территорией в обоих мирах, они могут приносить пользу друг другу».

«Кажется я понял. То есть, поскольку у меня есть аренда в этом районе, у меня есть небольшая претензия на территорию, но из-за того что он мне не принадлежит, я подвергаюсь штрафу? Вау просто вау.» Там было три этажа и полдюжины или около того комнат на каждом этаже. Значит, мне придется купить все восемнадцать квартир, чтобы получить полный контроль над своей территорией?

«Безопасность территории имеет первостепенное значение, ибо ни одна империя не может быть сформирована без прочного фундамента, Мировое Древо не растет без глубоких корней. Вы должны собрать достаточно эфира, чтобы построить свой Якорь, прежде чем у вас закончится эфир здесь или в Астрале. Время здесь движется медленнее по сравнению с Материальным и ещё медленнее по мере углубления Астрала, но оно проходит. Я предлагаю вам переместиться в область с более сильными противниками, которые вознаградят вас большим количеством эфира за поражение. Вы можете поглотить любых меньших духов, которых встретите по пути, поскольку ваш контроль над эфиром соответственно улучшился».

Эти слова конечно ослабили мой энтузиазм. Мысль о том чтобы сразиться с более опасными врагами, которые могут серьезно навредить мне, особенно когда мне сказали что урон будет распространяться на моё Материальное тело была достаточной, чтобы остановить мои ноги. «Ты всё ещё можешь спасти меня, если я решу, что всё становится слишком рискованно, и захочу бросить всю эту астральную штуку, верно?»

«Конечно, за исключением маловероятного инцидента или поведения, которое действительно безрассудно. Но я верю, что вы сделаете правильный выбор». фигура указала снова. «Таким образом я чувствую более сильное присутствие. Накопить достаточно эфира, просто истощая меньшие духи неэффективно и также не будет достаточно способствовать поднятию вас с нуля. Победителю достанется всё».

Двигаясь по темным улицам, я впитывал всё что мог, пополняя эфир. Я узнал маршрут по которому мы шли, и если миры имели так много общего, то этот путь должен был быть...

«Мы идем туда, куда я думаю?» Я почувствовал беспокойство. Я не считал себя особенно суеверным, в конце концов будучи наполовину британцем, я не следовал традиционным японским верованиям так, как это сделал бы чистый японец, но было кое-что общее в обеих культурах...

«Это местное кладбище...» Я посмотрел на выцветшую каменную арку тории, которая удерживала кованые ворота. Странная тьма над головой теперь была скорее угнетающей чем устрашающе прекрасной. «Я не уверен что хочу знать, что там...»

«Низший Астрал просочился в это место, сделав его более опасным, но и более полезным. Там где Пограничное царство уступает нижнему Астралу, скрывается множество существ большей силы. Будьте бдительны».