– Я напишу тебе. - пообещала я Эдмунду, когда мы обнялись на прощание.

Он будет в школе еще полтора года. Из всей семьи с ним было бы легче всего связаться, когда я сбегу, поскольку родителей не будет рядом, и они не смогут следить за его почтой.

– Найди себе хорошего мужа, Кэти. Ты, кажется, понравилась Чарльзу, лучше него тебе просто не найти! - сказал он, подмигнув.

Я была в ужасе. Чарльз?! Герцог Орла?! Подавив отвращение, я выдавила из себя милую улыбку. – Я не думаю, что он действительно был так уж заинтересован, Эдди.

- О, да. Он довольно много говорил о тебе когда мы возвращались в академию. Он твердо намерен встретиться с тобой на твоем дебюте. – весело сказал он.

Фантастика. Как раз то, о чем я беспокоилась. Последний человек, с которым я хотела быть связана, был сообщником известного злодея.

Я неловко рассмеялась и попыталась отмахнуться от него. – Не дразни меня, брат. Хорошей дороги.

– И ты постарайся не споткнуться в присутствии королевы, – сказал он с озорной ухмылкой.

Я топнула ногой. – Ты самый ужасный, Эдмунд Дю Пон!

– Да, но ты все равно любишь меня!

И это были последние слова, которые я услышала от своего брата, прежде чем его карета направилась в противоположную сторону от столицы. Почему он снова мне понравился?

– Нам тоже лучше пойти, - сказал Перси со вздохом.

Он терпеть не мог путешествия в карете, предпочитая ездить верхом, но графиня настаивала, что ехать слишком далеко и это было бы неприемлемо. Поэтому он сел в карету.

В ней было тесно для четырех человек и ужасно неудобно. До столицы было четыре часа езды, и эти часы тишины были одними из самых долгих в моей жизни. Я использовала это время, чтобы подумать о том, что меня ждет.

Кэтрин Дю Пон была великолепна. А что, если бы у меня были по-настоящему настойчивые поклонники, которые пытались бы заполучить меня до того, как я смогла бы устроиться на работу в пекарню? Приняли бы где-нибудь еще девушку без рекомендаций, которая явно выглядит как дворянка?

Впереди меня ждали несколько тяжелых месяцев. До этого момента я жила довольно неплохо, в основном отдыхая дома, но теперь я направлялась на поле битвы.

Я вполне могла встретить много людей, вовлеченных в сюжет романа.

Я уже встречалась с герцогом Орлом — было невозможно думать о нем как о Чарльзе, он был слишком пугающим. По крайней мере, я бы увидела наследного принца, поскольку он, скорее всего, будет сопровождать своих родителей на балу.

А как насчет главных героев? Марси Грандин, принц Алфей, сэр Лукен Марино из королевской гвардии, дьявольский эрцгерцог… Уверена, были еще люди, которых я не могла вспомнить.

Любой, кто участвовал в заговорах дворцовой прислуги или был на стороне наследного принца… Я не хотела встречаться ни с кем из них. Единственными людьми, с которыми я хотела встретиться, были коллеги Марси по пекарне, о которых я почти не упоминала.

Когда мы приехали в город, я с трудом могла сдержать любопытство и не выглянуть в окно. Здания были в основном построены из серого или белого камня. Это гранит? На самом деле я не уделяла особого внимания на уроке геологии, и он показался мне намного чище и менее хаотичным, чем я ожидала.

Мое воображение рисовало мне ветхие уличные киоски, торгующие всякой всячиной, но все выглядело так, будто все продавцы располагались внутри настоящих зданий. Этот мир оказался более продвинутым, чем я думала изначально.

Когда мы завернули за угол, мое дыхание перехватило, и я увидела вдалеке сине-зеленый океан.

Я знала, что столица находится недалеко от океана, но я никогда не видела пляж в этом мире. И прошли годы с тех пор, как я последний раз была на пляже в своем мире. Я хотела пойти туда!

– Перси, я хочу пойти на пляж!

Он озадаченно посмотрел на меня. – На пляж?

Возможно, здесь не знают это слово. – На побережье. - поправилась я. – Я хочу увидеть это своими глазами. Ведь я читала об этом в книгах и только.

Леди Кэтрин никогда раньше не бывала далеко от графства, поэтому, конечно, она никогда не видела океана.

– Мама, можно мне сегодня сводить Кэтрин на море?– Очень вежливо спросил Персиваль.

Затуманенные скукой глаза графини наконец сфокусировались. О чем, черт возьми, она только думала?

– Я думаю, что свежий воздух придаст ей бодрости, ведь ей нужно быть в лучшей форме, перед встречей с королем и королевой.

– Спасибо тебе, мама! – Радостно воскликнула я.

В моем мире нормальные люди ходили на пляж. Я жаждала окунуться в эту нормальность.

После того, как мы прибыли в столичный дом, принадлежащий графству Дю Пон. Слуги принялись за распаковку наших вещей, и я немедленно потащила Перси за дверь.

– Кое-кому определенно не терпится. – заметил он.

Я была в восторге ощутить свободу. – Да ладно, ты слишком медлительный!

Он покачал головой в ответ на мои выходки, сдерживая улыбку. Я знаю, он считает меня милой.

После долгого заточения мы прошли полторы мили, чтобы добраться до пляжа и размять ноги. Было не очень удобно ходить по каменным дорогам на высоких каблуках. Мне действительно нужно было поговорить с сапожником о лучшей обуви.