Подготовка дебютантки продолжалась, в конце концов, мне предстояло предстать перед королем и королевой, а графиня не потерпела бы, чтобы я опозорила ее. Наступил мой шестнадцатый день рождения. И через три дня после него мы должны были отправиться в столицу.

У меня не было здесь настоящих друзей, кроме братьев и сестры, поэтому я попросила простое чаепитие только для семьи.

Графиня была разочарована, так как любила светские мероприятия, но в конце концов согласилась на мою просьбу, поскольку я была очень прилежна. Но она не знала, что у меня были планы в столице, которые не включали замужество.

Я сохранила все до последнего цента из тех денег, которые мне выдавали с момента, как я попала сюда. Я планировала начать жить самостоятельно. Мне нравились мои братья и сестра, правда, нравились, но общение с ними не стоило того, чтобы разрушать свою жизнь.

Я пришла к такому выводу через несколько дней после разговора с Перси в конюшне. Он, возможно думал, что все будет хорошо, но я так не считала, особенно после того, как дала волю своим мыслям!

Единственным моим выбором было бежать. Я могла бы подстричься и найти какую-нибудь работу в столице. Может быть, в книжном магазине или в небольшом бутике. Моя вышивка была не так уж плоха, если я так говорю.

Я хотела, чтобы этот праздничное чаепитие стало последним приятным воспоминанием перед моим отъездом. Эдмунд даже отпросился из школы, чтобы присутствовать на нем. После того, как граф и графиня покинули нас под предлогом "выполнения своих обязанностей". Мы играли в карточные игры, которые сильно отличались от тех, что я знала.

Меня это устраивало, без них, портящих настроение, все было гораздо лучше. У меня был торт и  друзья. Это лучший день рождения, что у меня был, за последние несколько лет.

Когда ты так часто болеешь, то почти не выходишь из дома, а о встречах с людьми не может быть речи. Тем более и том, чтобы заводить прочные дружеские отношения. Эбби общалась со мной по видеосвязи, и мы вместе смотрели фильмы, но это совсем не то же самое, когда кто-то находится рядом с тобой, чтобы отпраздновать.

Я всегда покупала себе в продуктовом магазине огромный кекс и украшала его свечкой. Я была такой жалкой. Теперь со мной праздновали три человека, и я чувствовала себя на седьмом небе от счастья, по такому случаю, как день рождения.

Адель осталась с Марией, так как у графини было слишком много светских обязанностей, ей было не до возни со своим младшим ребенком в столице, а Эдмунду нужно было возвращаться.

Вполне возможно, что я вижу их в последний раз. Это вызвало неожиданное огорчение.

– Адди? - Тихо спросила я, когда она задремала у меня на коленях.

Мальчики все еще были поглощены игрой в карты, смысл которой я не совсем понимала, поэтому я была счастлива просто сидеть здесь и гладить ее шелковистые темно-русые волосы.

– Мм? - сонно спросила она.

– Твоя старшая сестра так сильно тебя любит. - хрипло произнесла я.

Я была уверена в этом, где бы ни была Кэтрин, она тоже любила ее.

– Я тоже люблю тебя, Кэти, - сказала она, прижимаясь ко мне еще теснее.

Я тяжело вздохнула. Если бы я удачно вышла замуж, то могла бы время от времени навещать свою семью. Поскольку политические браки заключались с целью объединить семьи. Но если бы мне попался человек, который не позволял бы мне видеться с семьей. Зачем мне рисковать своим будущим из-за такого ничтожного шанса?

Я была здорова! Теперь мое тело позволяло делать все, что я захочу. Почему я должна была сидеть взаперти у какого-то богатого и влиятельного человека, не имея возможности пользоваться его положением?!

Я хотела исследовать мир! Найти работу! Влюбиться! Найдите способ, чтобы это сработало в этом безумном романе!

Кстати, об этом безумном романе... разве Марси не была простолюдинкой? Пекарня все равно приняла ее на работу. Как только она перейдет во дворец, им понадобится замена. Что, если бы мне удалось занять это место?

Я постукивала пальцами по спине Адель, размышляя, когда именно Марси попала во дворец? Изначально, принц влюбился в нее, когда посетил пекарню... И они встретились вновь, когда она попала во дворец.

Ох... какой временной промежуток между этими событиями? В романе об этом не говорилось! Это было как раз во время заседания суда, которое проходило осенью.

По словам графини, многие дамы, чьи дни рождения были в первой половине года, откладывают свой дебют до осени, чтобы повысить свои шансы выйти замуж за одного из аристократов или сыновей аристократов, которые в это время года стекаются в столицу.

У меня был план. Ну, по крайней мере, это была соломинка, за которую можно было ухватиться. Я танцевала, улыбалась и подыгрывала графине, пока Марси не отправится во дворец.

Тогда я сбегу и перекрашу волосы. А так же возьму свое настоящее имя. Никто бы не связал Кэти Пуллман с леди Кэтрин Дю Пон.

Я поцеловала личико спящей Адель, когда Мария пришла, чтобы отвести ее в кроватку. А после сыграла еще несколько партий в карты с моими братьями.

Я хотела научить их другим играм, которые знала, но тогда бы у них возникли бы вопросы, где я этому научилась. Я не могла вызвать у них подозрений. Если только я не притворюсь, что придумала это сама?

– Эдди, можно я научу тебя игре, которую сама придумала? – Спросила я с блеском в глазах.

Он, казалось, заинтересовался. – Как играть?

Я очень просто объяснила, как играть в мою любимую игру, и они довольно быстро все поняли. Они, казалось, были впечатлены, и не относились с подозрением к тому, что я якобы придумала эту игру, поскольку правила на самом деле были не такими уж сложными.

Я отмахнулась, сказав, что у меня было много свободного времени, и именно тогда я изобрела эту игру. Как просто.

Как только наладила бы свою жизнь в столице, я могла бы обучать людей всевозможным карточным играм. Потому что никто не стал бы спрашивать, где я им научилась. Ха!