Я не могла дождаться, когда Марси отправится во дворец. Мне нужно было сбежать отсюда, пока герцог или какой-нибудь другой богатый и влиятельный мужчина окончательно не завоюют расположение моей бессердечной и алчной матери.

Мне много не нужно. Все эти оборки и нарядные платья выдали бы меня с головой. Я стащила пару обычных платьев для прислуги, которые, поместились бы в сумку. Перекинула ее через плечо, прежде чем вылезти в окно и спуститься по решетке.

Я бы никогда не стала пробовать что-то подобное в своем мире, но теперь мое тело было более ловким.

Я бросила один печальный взгляд на дом, ради Перси, прежде чем отправиться в путь в единственной прочной обуви, которая у меня была, в моих сапогах для верховой езды. Мои волосы были просто заплетены в пучок и спрятаны под шалью. В противном случае они были бы слишком длинными и бросались в глаза.

Сначала я отправилась на пляж, так как мне показалось, что в пекарне днем было многолюдно. После того, как я немного насладилась пейзажем, я зашла поговорить с владельцем.

Я сказала слугам, мимо которых проходила по пути в свою комнату, что мне "нездоровится", а это означало, что мое исчезновение, скорее всего, обнаружат только к ужину.

Я нашла укромное местечко на вершине гигантской скалы и вскарабкалась наверх. Если бы вы специально не смотрели на скалу, меня было бы трудно заметить. Но кто в этом мире лазает по скалам?

Прижав колени к груди, я оглядела горизонт. Я убрала шаль в сумку, так как океанский бриз был достаточно сильным, и мог ее сдуть.

Хоть и светило солнце, воздух был холодным. Мне было все равно. Мне все равно некуда было идти.

Позади меня раздался мужской голос. – Это же леди Кэти. Я не ожидал встретить вас здесь.

Я подняла голову, услышав это дурацкое прозвище, и на моем лице появилась легкая улыбка. – Сэр Ал, это вы. Что вы здесь делаете?

– Я мог бы задать вам тот же вопрос. Я случайно увидел вас с более скалистой стороны берега. Я приезжаю сюда всякий раз, когда удается сбежать. Океан огромен и загадочен, не так ли? Больше всего на свете мне хотелось бы найти корабль и уплыть подальше от всего, но это не совсем возможно.

– Мы в одной лодке, друг мой, - сказала я со вздохом, естественно переходя на свою обычную речь. Ал был самым непринужденным человеком, которого я встречала в этом мире, так зачем соблюдать формальности?

– Я убегаю от всех своих поклонников. Правда, я пока не совсем представляю, куда идти.

Он устроился рядом со мной с выражением легкого удивления на лице. – Я думал, что все молодые леди ничего больше не хотят, кроме как выйти замуж в хороший дом ради своих семей.

– Только не я! Я вообще не хочу выходить замуж! – Выпалила я.

Такое общественное табу, но я сомневалась, что этому странному аристократу будет до этого дело, учитывая все, что я слышала от него.

Ал склонил голову набок и откинулся назад, опираясь на руки. – И почему же?

Я посмотрела на волны, внезапно смутившись. Может быть, его все-таки волновал мой промах.

– Хм, я не думаю, что ты поверишь мне, если я скажу.

– Попробуй.

– Я не верю в браки по расчету, или по необходимости, или ради создания союзов. Если я когда-нибудь выйду замуж, я хочу сделать это по любви. Как мои родители.

Мои родители так сильно любили друг друга! Они были в юбилейной поездке во Флориду, когда попали в ураган, приближения которого никто из синоптиков не предвидел.

Они были счастливы вместе двадцать лет. Где бы они ни были сейчас, я надеялась, что они смогут быть вместе.

– Ваши родители, граф и графиня Дю Пон, были супругами по любви? – с сомнением спросил он.

Ой. С этим парнем было слишком легко быть самой собой.

–  Я не про них... а про тех, кого на самом деле считаю своими родителями - это няня со своим мужем, – запинаясь, ответила я.

– Но граф и моя мать, хотят выдать меня замуж за того, кто предложит самую высокую цену. Сейчас, похоже, герцог Орла - ее главный фаворит. – Выражение моего лица помрачнело.

– Тебе... не нравится герцог Орла?

– Нет, не нравится! Честно говоря, у меня от него мурашки по коже. Я не могу объяснить это как следует, но от него исходят странные флюиды.

– Флюиды?

Ах, у них здесь на самом деле не было понятия "флюиды". – Эм, у него странная аура?

Эл все еще выглядел смущенным. Я попробовала еще раз. – От него исходит ощущение, от которого мне становится не по себе.

Это был ключ к разгадке. Он кивнул, переваривая эту информацию. - У него никогда не было возможности побыть ребенком, поскольку он унаследовал свой титул в юном возрасте. Я понимаю, что ты имеешь в виду.

Неожиданно Ал рассмеялся. – Ты же понимаешь, что любая другая дебютантка в этом королевстве была бы счастлива выйти за него замуж.

– И я должна быть такой, как все? – Спросила я, еще крепче обхватив колени руками.

– Ты меня неправильно поняла. Лично я очень рад, что ты не такая, как все, – сказал он с нежной улыбкой на лице. – Я никогда не встречал такую, как ты.

Конечно, он не встречал. Я не принадлежала этому миру.

– Во мне нет ничего особенного, – честно призналась я.

Там, откуда я родом, большинство считало меня неудачницей. Я едва могла работать, количество дней проведенных на больничном, было таким большим, что меня чудом не уволили. Но я не имела права на государственную помощь по инвалидности, потому что они не знали, что конкретно со мной не так.

– Простите, но я так не думаю. Ты искренняя. Среди моих знакомых нет ни одного такого человека.

Я нахмурилась, глядя на него в замешательстве. Чувак, мы общались всего один раз. – Не думаю, что ты знаешь меня достаточно долго, чтобы судить об этом.

– Если бы ты не была искренней, зачем тебе нужно было из кожи вон лезть, чтобы помочь тому мальчику, после того как он нагло проигнорировал твой совет?