Итак, Ал был на пляже, когда я впервые была в столице. Интересно, он сказал, что ему нравится приходить сюда.

– Ты все это видел? – Нерешительно спросила я.

Беспокойство Перси о том, что кто-то увидит, как я веду себя импульсивно, в конце концов, было обоснованным. Я не думала, что аристократы ходят на пляж. Все остальные, кого я тогда видела, выглядели как обычные горожане, хотя, во-первых, там было не так уж много людей.

Он кивнул. – То, что ты сделала, было довольно смело. Противостояла этому старому доктору, хотя шансы что он тебя послушает, были малы. Я хотел поговорить с тобой в тот день, но ты ушла, прежде чем я смог что-либо сделать. Представь мое удивление, когда на следующий день я увидел, как ты предстала перед монархией.

– Так вот почему ты так пристально смотрел на меня? – Спросил я, не в силах сдержать рвущиеся наружу слова.

По крайней мере, у него хватило стыда выглядеть смущенным. – Ты заметила?

– Трудно было не заметить.

Ал почесал затылок.

– Прости меня, но мне с трудом верилось, что такой добрый и знающий человек может быть дебютанткой. Графство находится далеко от океана…откуда вы узнали, как правильно лечить укус медузы?

А это может оказаться проблемой. - Я читала об этом, - честно призналась я.

– В учебнике о медицине? Я не знал, что укусы медуз настолько распространены, что даже попадают в учебники. Этот врач, конечно, не знал, что делать.

– Это не учебник по медицине… – Я читала об этом в интернете, но в этом мире не знали что такое интернет.

– Я читала об океанских обитателях, и там случайно наткнулась на эту информацию. – Это не было абсолютной ложью. Я прочитала это только потому что уже изучала медуз и мне стало любопытно.

– Я не задумывался, что кто-то написал книгу о том, что живет в океане. Моряки ловят рыбу большими сетями, поэтому, я полагаю, время от времени в них может застрять пара медуз, – размышлял он. – Возможно, я сам захочу прочитать эту книгу, когда будет время. Как она называлась?

– Не помню, - поспешно ответила я.

Все, что я знала о медузах, прочитала в интернете, на рекламных плакатах в аквариумах или документальных фильмах об океане. В этом мире не было ни одной книги о морских обитателях!

– Но если ты когда-нибудь захочешь узнать больше о жизни в океане, я могу тебе рассказать.

Он приподнял бровь, глядя на меня, а его губы изогнулись в полуулыбке. – Ты планируешь поддерживать со мной связь после побега?

Он был прав. Я снова сказала это, не подумав. Был большой шанс, что я вижу его в последний раз.

– Тебе обязательно дразнить меня? – Спросила я несколько жалобно. Этот парень действительно знал, как вывести меня из себя, но я почему-то не возражала.

– Приношу свои извинения. Полагаю, тебя слишком легко дразнить.

Мы немного помолчали, прислушиваясь к шуму волн и крикам чаек, парящих над нами. Было довольно приятно сидеть вот так с ним. Почти как с другом.

– Ты... не расскажешь моей семье об этом, хорошо? Я имею в виду, что ты меня видел.

С ним было так легко разговаривать, что я почти забыла, что он дворянин и может на меня наябедничать.

– Нет, я не расскажу твоей семье. Видит бог, я хотел бы сбежать так же легко, как это сделала ты. Мне едва удается выбраться на такие вылазки, как эта. Если я когда-нибудь убегу, то это должно быть настолько далеко, чтобы никто не смог меня узнать.

Я посмотрела на него в замешательстве. – Неужели тебя так легко узнать? Мой брат не знал, кто ты такой.

Он взвыл от смеха, практически скатившись со скалы, а затем расплылся в улыбке, от которой замирало сердце. – Действительно? Он меня не узнал? Фантастика!

– Без обид... но кто ты такой?

Ал мгновенно посерьезнел. – Хочешь верь, хочешь нет, но я не такой уж важный человек. У меня есть два старших брата, которые должны унаследовать титул, так что я не более чем марионетка в руках своей семьи.

Хм. Не важный, но слишком заметный, чтобы зарабатывать на жизнь в столице. Должно быть, он сын кого-то, кто является здесь важной персоной.

Если бы я покрасила и подстригла волосы и сменила имя, мне бы это сошло с рук. Потому что моя семья не отсюда, и только дворяне, большинство из которых также не из столицы, знали, кто я такая.

Но Ал вырос здесь. Люди знали его. Он был прав, ему придется уехать далеко.

– Почему бы не поехать в деревню?

– Люди из сельской местности знают обо мне или, по крайней мере, о моей семье. Боюсь, мне придется уехать из страны, но я понятия не имею, как это сделать.

– Я тоже не знаю, иначе я бы сказала, что нам нужно бежать отсюда вместе, - бездумно ответила я, не замечая, как он напрягся. – Сейчас моя единственная надежда - найти работу на замену той девушке из пекарни, которая отправляется во дворец обслуживать вторую принцессу.

– Ты бы действительно хотела, чтобы я сбежала с тобой? - Спросил Ал несколько сдавленным голосом.

– Ты же понимаешь, что я один из твоих поклонников, верно? Зачем просить одного из ухажеров сбежать с тобой, если ты сама пытаешься убежать от него?