Различные боги, существующие по всему миру, сами по себе обладают колоссальной мощью.

Менять погоду.

Вмешиваться в природный порядок.

Именно такими способностями они сокрушают врага подавляющей силой.

Но.

На фоне тех чудовищ Муруган, по правде говоря, меркнет.

Если судить только по силе, он всего лишь на уровне высшего ранга. Сама по себе его мощь довольно посредственна.

И всё же в войне Муругану доверяли безоговорочно. Всё потому, что он блестяще умел выискивать сильные и слабые стороны врага и загонять его в угол.

— Сомневайся в каждом действии и каждом слове.

И.

— Видь на один ход дальше, чем видит противник.

Опираясь на всю собранную к этому моменту информацию, Муруган идеально разобрал Джинхёка.

Какие тактики и стратегии тот предпочитает?

Как проявляет смекалку, когда сталкивается с кризисом или появляется переменная?

Буквально всё.

«Простой силой тебя не одолеть, но это и не тот бой, где нужно мериться грубой мощью».

Лишь доведя ситуацию до предела, добычу можно заставить поверить, будто она действительно вырвалась.

И ради этого в расход пустили и группу «Шипшип», и шоггусов. Даже дыхание двух драконов, Альтеры и Адена, стало расходником ради последнего хода.

Слишком уж большая цена?

Ничего подобного.

Человека, который низвергнул стольких богов, следовало душить именно так.

Вернее, даже этого могло не хватить, чтобы окончательно его задушить.

[«Эхо битвы» взывает к первозданному существу.]

В облаках зашевелилась громадная тень.

— Кррр.

— Ку-о-о!

Разбросанные шоггусы одновременно завизжали.

И в тот же миг.

Ку-ку-ку-ку-ку!

Гигантское существо явило свою мощь.

Жутко.

Воздух словно застыл.

— Нельзя расслабляться. Нельзя расслабляться.

Джинхёк облизнул губы.

Энергия, от которой сжимается сердце и коченеют кости.

Эта магическая сила была ему знакома.

Вообще, стоит лишь однажды столкнуться с первозданным существом, и всё тело навсегда запомнит этот страх и эту тяжесть.

Джинхёк посмотрел на медленно поднимавшееся существо.

[Появляется древний бог «Каалут»!]

Под облаками задвигалась фигура, похожая на гигантскую гусеницу.

— Идёт!

— Рассыпаться!

Отовсюду раздались крики.

Клиноподобный строй, который сохраняли, чтобы уменьшить сопротивление воздуха, теперь только вредил.

Но Каалут поднимался быстрее, чем успевали разойтись корабли.

Ква-ква-ква-ква-ква-квак!

Закрутился огненный столб.

— А-а-а-а!

— А-а-а!

Белые облака окрасились в красный.

Тварь была слишком огромной — она носилась из стороны в сторону и обрушивала площадные залпы.

Все инстинктивно ринулись искать выход.

К прежнему месту назначения уже было не добраться, но прямо рядом начала проступать новая земля.

Если только пройти за ту огромную тучу...

...можно будет выбраться из этого ада.

И тут.

— Туда нельзя!

Джинхёк кое-что заметил.

Каалут буйствовал не хаотично.

На первый взгляд казалось, будто он просто истребляет всех подряд, но на деле, едва заметно меняя течение облаков, он загонял людей в нужную сторону.

Иначе говоря, тот участок облаков был не выходом, а тупиком.

Но сколько бы он ни кричал, люди реагировали слишком медленно.

Если так пойдёт и дальше...

— Юсон!

Раздумья длились недолго.

Джинхёк вытащил Копьё Духа Мороза и позвал Чхон Юсона.

— Цк. Вечно ты такой.

Чхон Юсон, ворчливо фыркнув, обнажил меч.

Он тоже инстинктивно понял, что поток опасен.

Кван!

Тат!

Джинхёк и Чхон Юсон сорвались с места одновременно.

— Гума!

— Хозяин!

Джинхёк оседлал Гуму, а Сильфида подхватила Чхон Юсона и взмыла выше облаков.

Па-цут!

По мечу потекла синяя река.

Главное — по максимуму защитить союзников.

Нужно перетянуть на себя внимание и заставить Каалута сосредоточиться на них.

⁕ ⁕⁕

— Ку-о-о-о-о!

К счастью, Каалут быстро отреагировал на Джинхёка. Он заметил его.

На Джинхёка обрушилось жуткое убийственное намерение.

Иначе и быть не могло.

Разве не этот человек оскорбил бесчисленных первозданных существ и совсем недавно дерзнул ступить во дворец Азатота — место, куда не мог войти даже сам Каалут?

Разжевать этого заносчивого человека и проглотить — только ради этого он и появился здесь.

Облака позеленели.

От предельного яда даже воздух начал переливаться ядовито-яркими цветами.

— Нет! Сначала займись остальными, а не этими двумя...!

Муруган поспешно попытался урезонить Каалута.

Он даже рискнул проявить непочтительность, лишь бы дать понять, что сейчас важнее.

Однако для первозданного существа все эти личные игры с числами и тактикой ничего не значили.

Ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква!

Из пасти гусеницы брызнула едкая жидкость.

«Клюнул».

Джинхёк пролетел низко, насколько смог сокращая расстояние до Каалута.

Пуф-пуф-пуф!

Чи-ик!

Он увернулся буквально впритирку.

Запоздай он хоть на миг — и уже растёкся бы бесформенной кашей.

Шух!

Чхон Юсон тоже сумел избежать участи превратиться в желе — силой своего меча.

Если бы он не постиг искусство Демона меча, то сколько бы ни размахивал Мечом Чухон, толку бы не было.

[Чхон Юсон активирует уникальное копьё «Белая ночь»!]

Меч окутала чисто-белая снежная буря.

— Эй! Сражаться вовсе не обязательно...

— Одно только бегство... не в твоём духе.

Чхон Юсон взобрался на тело Каалута.

— Ки!

— Киииик!

Обитавшие на спине Каалута насекомые тут же отреагировали на добычу.

У них было по три пасти с острыми, как щипцы, челюстями.

А серповидный хвост был покрыт тем же ядом, что использовал Каалут.

Чхон Юсон исчез вместе с клинком.

Между снежинками проступила белоснежная линия.

Суть Демона меча, о которой говорили, что она способна рассечь даже зиму.

Чисто-белый удар меча рассёк воздух.

Шлёп...

Шлёп-шлёп.

Разрубленные на десятки частей тела насекомых посыпались в стороны.

Семеро одним ударом.

Паразиты, сопоставимые по силе с шоггусами, рухнули вниз, не успев даже как следует среагировать.

— Хви-ю.

Джинхёк присвистнул. Неплохо.

Чувствовалось, что Чхон Юсон и правда стал сильнее.

Проблема была в том, что по сравнению с общим числом уничтоженные сейчас паразиты были сущей мелочью.

Семь исчезли — и в то же мгновение это место заполнили твари, которых было вдесятеро больше.

— Киииии!

— Чуриррилла!

И тогда вперёд вышла Эллис.

— Низших я беру на себя. А ты бей как следует, тупой мечник.

Паря в небе, Эллис без разбору обрушила огонь на паразитов.

Пуфпуфпуфпуф!

Ливень алой крови превратил всех паразитов в поджаренные туши.

Этого крошечного просвета — едва ли на секунду — оказалось достаточно.

Чхон Юсон влил всю магическую силу в меч, который держал обеими руками.

Клинок налился.

Осязаемая чёрная энергия вытянулась метра на три.

Квад!

И этим ударом он вспорол внешнюю шкуру Каалута и глубоко вошёл в плоть под ней.

— Ку-о-о-о-ох!

Из пасти Каалута вырвался долгий, протяжный рёв.

Причиной была непривычная боль, но сильнее всего ему действовало на нервы то, что какая-то букашка, не знающая своего места, посмела ранить его.

Сразу после этого из его тела проросли тонкие нити.

Тонкие-тонкие, почти невесомые.

Но уже в следующее мгновение эти нити исчезли из виду.

И превратились в хлысты чудовищной скорости.

Какаганг!

— Что...

Чхон Юсон бешено замахал мечом.

Бесчисленные нити налетали бурей, не давая ему даже перевести дух.

— Я же говорил не лезть в бой. Ты его только разозлил.

— Если тут такое творится, надо было сказать раньше!

Даже скажи ему — всё равно бы не послушал.

И вообще, неизвестно, когда у него пройдёт этот вспыльчивый характер.

Но благодаря буйству Чхон Юсона значительной части войск всё же удалось вырваться.

Поскольку Каалут уничтожал без разбору и союзников, и врагов, даже флот Муругана не мог к ним приблизиться.

«Этого достаточно».

«Раз мы обменялись по одному удару, можно считать, что ничья».

«В следующий раз я точно его добью».

— Отходим.

— Цк. Понял.

Джинхёк и Чхон Юсон приготовились к бегству.

Они собирались воспользоваться моментом, пока Эллис их прикрывает.

Разумеется,

Каалут и не думал позволять им уйти.

Шурх...

Над облаками поднялись восемь ног.

Крылья вот-вот расправятся.

Было ясно: он намерен преследовать их хоть до самого края Эдема.

— Не будем расслабляться раньше времени. Это всего лишь первый день.

Джинхёк достал из подпространственного инвентаря книгу.

[Открывается «Некрономикон».]

Шурх...

Страницы быстро зашелестели.

Понимание книги у него всё ещё было низким, так что заставить Каалута отступить он не мог.

А вот сбить с толку шоггусов — вполне.

— Киэ?

— Кррр?

Получив незнакомый приказ, шоггусы замотали головами из стороны в сторону.

Впрочем, лишь на миг.

В следующую секунду они уже набросились на Каалута.

Каалут, паразиты, прилипшие к его телу, и сами шоггусы.

Развернулось поистине впечатляющее зрелище — они уничтожали друг друга.

— Неплохо.

Глядя на схватку шоггусов с Каалутом, Чхон Юсон сухо сглотнул.

— Значит, теперь с этими шоггусами можно делать что угодно?

— Нет. Не совсем.

На этот раз им просто удалось нащупать брешь в определённой системе командования.

В следующий раз участок, где расположен нейронный контур, будет полностью отсечён.

Так что до тех пор придётся придумать другой способ ударить по этому чудовищу.

⁕ ⁕⁕

Благодаря отчаянным усилиям членов Корпорации «Гоинмуль» им удалось преодолеть Чисто-белый поток с минимальными потерями.

Для Эдема это было равносильно тому, чтобы впустить врага в крайне неприятную стратегическую точку.

И теперь

в центре Эдема, где стояло Древо познания добра и зла, в одном месте собрались многочисленные боги и великие герои.

— А кричали-то так, будто точно смогут остановить.

— Ладно бы ещё хоть какой-то результат был. Я слышал, вы едва-едва сократили численность войск?

— Знали бы, что всё обернётся так, сами бы пошли.

Ангелы в один голос рявкнули:

— Заткнитесь!

— Мы тут ни при чём. Это Каалут повёл себя непредсказуемо!

— И что? Хочешь сказать, виновато первозданное существо?

— Я не это имел в виду...

Между Небесным миром и Эдемом разгорелась перебранка.

Пусть внешне они и сидели в одной лодке, каждый из них держал нож за пазухой.

Потому что и те, и другие могли возродиться лишь тогда, когда падёт противник.

А потому при каждом удобном случае они изо всех сил старались хоть как-нибудь принизить друг друга.

— Где господин Аддон?

Не найдя его взглядом, спросил Самиэль.

Непредсказуемой силой, действующей как ей вздумается, было первозданное существо.

А следом, разумеется, шёл Аддон, древний дракон.

После этого болезненного поражения именно он был нужен, чтобы снова собрать расколовшиеся силы.

Но.

— Он ушёл карать предателя.

— Пару дней его не будет.

Альтера и Аден, принадлежавшие к Золотому клану, лишь пожали плечами.

— Плохо дело.

Его не оказалось рядом именно тогда, когда он был нужен больше всего.

От одной мысли о том, как остановить этого ужасного Кан Джинхёка, уже начинала раскалываться голова.

— Не тревожься так сильно. Он подготовился и на случай, если они перейдут реку.

Это война.

Война, в которой стороны захватывают опорные пункты друг друга.

Иначе говоря.

У Корпорации «Гоинмуль» тоже было место, которое им необходимо защищать.

— Похоже, сюда стянули почти все основные силы...

И в самом деле, как они собираются защищать свою базу?