Корабли вытянулись вперёд и вошли в водоворот.

Грозный поток в любой миг мог поглотить судно, но благодаря «Воле океанского течения» этого, к счастью, не произошло.

Поначалу всё шло гладко.

Именно в тот момент что-то сверкнуло.

В белоснежном потоке мигнул красный огонёк.

«Неужели такое возможно?»

— Повреждение!.. — рефлекторно выкрикнул Джинхёк.

Кваааанг!

Шедший впереди корабль резко качнуло.

Воинов внутри от чудовищного удара просто выбросило наружу.

— А-а-а!

— Ува-а!

С громким треском судно переломило пополам.

Самодельный корабль такого удара выдержать не мог.

— Кооооо!

Громовой рёв чудовища возвестил начало отчаяния.

Кто бы мог подумать, что в таком потоке вообще есть жизнь. Но там скрывалось нечто немыслимое.

[Появляется бездонный «Шоггус»!]

Существо, обитающее на 50-м этаже.

Пятиметровое чудовище с бесчисленными ртами и глазами стремительно двигалось под облаками.

Глаза едва успевали за мелькающими тенями.

«Чёрт».

Джинхёк прикусил губу.

Разумеется, это был не тот исходный Шоггус с 50-го этажа.

Это была усовершенствованная форма, оптимизированная для Эдема, переполненного божественной силой. Пусть их исходная мощь и была урезана вдвое, способность сохранять скорость в облаках делала этих тварей куда опаснее.

И главное —

на таком плоту от Шоггусов было не уйти.

Пуф! Пуф! Пуф!

Ууух!

— Цок! Да вы, твари, чертовски быстрые.

Эллис фон Атараксия, метавшая алые копья, наоборот, явно оживилась.

Из-за густых облаков было трудно даже просто обеспечить обзор.

Даже Джинджо, чья уникальная сила находилась в полной противоположности к божественной, целиться стало куда сложнее.

Ква-ква-ква-квак!

В борту судна, на котором находилось больше пятисот человек, снова зияла пробоина.

— Тонем!

— Покинуть корабль!

— Угх! Помогите!

Крики и запах крови смешались воедино.

Их отчаянные мольбы о помощи разносились вокруг, но попытка спасти их неизбежно привела бы лишь к ещё большим потерям.

Один... два... нет, вокруг сновало куда больше Шоггусов.

И вдобавок —

помимо Шоггусов где-то рядом таилось нечто куда более крупное.

Ш-ш-ш...!

На кончиках пальцев Джинхёка собралась ледяная пыль.

Сначала надо сбить им скорость, а потом разбираться по одному.

И именно в тот момент, когда он об этом подумал —

Пууууу...

Сквозь густой туман протянулся звук горнов.

И одновременно с этим —

Гррррррр!

С другой стороны показалось огромное количество кораблей.

— Кан Джинхёк!

Чхон Юсон, державший левый фланг, тут же окликнул Джинхёка.

— Справа перекрыли!

С той же стороны донёсся голос Терезы, отвечавшей за правый фланг.

«Хотите сказать, они скрытно подошли в тумане, воспользовавшись тем, что Шоггусы отвлеклись?»

Сами корабли были простыми, но по-настоящему поражало другое: столько судов двигалось, полностью скрыв присутствие магической силы.

Одного этого было достаточно, чтобы понять, насколько суровой была их выучка.

— Значит, они уже собирались ввести в дело такие силы, даже не устраивая разведку боем?

Когда враг так легко отдал Небесные врата, это показалось странным.

Кто бы мог подумать, что следующий рубеж и окажется настоящими вратами.

Джинхёк попытался привести мысли в порядок.

«Спокойно».

«Паниковать нельзя».

От каждого решения с этого момента зависели уже не просто потери, а катастрофический урон всей их силе.

⁕⁕⁕

— Вы угадали.

Один из главных богов Тысячелетия, Муруган, смотрел на вражеский строй с борта самого роскошного и большого корабля.

Резкие черты лица. Крепко сбитое тело.

От его тела исходила ничем не скрытая аура ветерана, прошедшего бессчётные битвы.

— Окружить и уничтожить их полностью. На своих самодельных судах они всё равно не вырвутся.

— Есть!

Тысячи воинов ринулись к назначенным позициям.

Лязг!

Громадные корабельные арбалеты были заряжены.

Сосредотачивать огонь не было никакой нужды.

Даже если попадать по ним по одному разу, этого хватит, чтобы постепенно пустить их ко дну.

Разумеется,

главные жрецы, входившие в союз, тоже не сидели сложа руки.

Обычные воины в этой ситуации беспомощно гибли, но боги, пережившие бессчётные поля сражений, даже посреди внезапной атаки выбирали наилучший ответ.

— Сомкните строй! Не рассыпаться — прорываемся в одной точке!

Вперёд выступила греческая Гестия.

Гу-у-у!

Светло-жёлтое пламя, вырвавшееся из жаровни, начало окутывать корабль.

Кваааанг!

Ква-ква-ква-квак!

Арбалетные болты и магическое пламя разбивались о жаровенное пламя.

— Брат.

— Да. Я знаю.

Артемида и Аполлон высвободили свою силу.

[Аполлон активирует «Священный дворец солнца»!]

[Артемида активирует «Священное святилище луны»!]

Мягкий лунный свет пролился вниз, и по небу пронёсся луч.

А поверх него

новую траекторию прочертило ослепительное солнечное сияние.

Тссссс... Квакваквакваква!

Два луча взорвались в самой гуще кораблей Небесного мира.

Над облаками взметнулись белые и алые столбы света, сложившись в грибовидное облако.

Гу-у-у-ум!

Следом пришла ужасающая ударная волна магической силы.

Одним этим ударом только что было обращено в пепел несколько десятков кораблей.

— Мы займёмся ранеными.

— Я тоже помогу...!

[Габриэль активирует «Объятия архангела»!]

[Тереза активирует «Зов звёзд»!]

Небольшой отряд ангелов во главе с Габриэль и Терезой взял на себя тыловую поддержку.

Спасти тех, кто уже провалился в облака, было невозможно, но вот вылечить воинов, раненых в бою, ещё можно было.

Тёплый звёздный свет и золотистый туман пролились на раненых.

— Ууу...

— Угх! Кхе...

Стоны тех, кто харкал кровью и корчился от боли, постепенно стихали.

Так,

даже под внезапным натиском они шаг за шагом выстраивали ответ.

Из облаков выскочила чёрная масса.

Существо, в мгновение ока взобравшееся на корабль, нацелилось на Гестию.

Похоже, именно эта широкомасштабная защита больше всего раздражала тварь.

Квасик!

Чёрная пасть в один миг сомкнулась на добыче.

Нет, попыталась сомкнуться.

В последний момент, прежде чем пасть достигла Гестии, вмешался другой бог.

— Кик, кик, кик...!

Это был Шоггус.

Геракл едва сумел его остановить, но на его руках остались чёткие следы зубов.

Шшш!

Рана начала стремительно разъедаться.

— Тупая псина.

Туукваанг!

Геракл махнул дубиной снизу вверх.

Одна из морд Шоггуса вмялась внутрь.

Тоукваанг! Кваааанг!

И этого ему показалось мало — с безумной силой он обрушил дубину ещё раз.

— Спасибо.

— Не за что. Только не расслабляйся, дурень. От такого он не сдохнет.

На миг показалось, будто Шоггуса превратили в месиво.

Но его тело уже возвращалось к исходной форме.

Даже чудовищной силы Геракла было недостаточно, чтобы его убить. Шоггуса нельзя было прикончить одной лишь грубой силой.

Лица воинов помрачнели ещё сильнее.

И в этот момент —

— Тэ-мин!

— Готово, хён!

[Ли Тэ-мин активирует свою уникальную способность «Король машин»!]

Ли Тэ-мин, который сразу после начала плавания собирал магическую силу под кораблём, ответил мгновенно.

Разумеется, входя в место, природа которого неизвестна, надо было с самого начала учитывать внезапную атаку.

План Б уже был готов.

[Активируется уникальное копьё «Последний Мейстер»!]

Уникальные копья Ли Тэ-мина и Джинхёка сработали одновременно.

И как раз в этот момент под кораблём возникла новая тень.

[Специальный аппарат «U-boat / подлодка» начинает погружение.]

Это был не корабль.

Подлодка, способная свободно двигаться и в воде, и в газовой среде, рванула вперёд на высокой скорости.

Торпеды с функцией наведения перехватили Шоггусов, бродивших под облаками.

Пуф! Пуф!

Фууууууууууу!

Тут и там взметнулись столбы облаков.

С помощью «Манипуляции системой» у Шоггусов удалили часть, позволявшую им сопротивляться божественной силе. Теперь эта защита не работала совсем.

Какими бы ужасающими ни были их способности к регенерации.

— Сейчас!

Это был единственный шанс вырваться.

Джинхёк хотел увести все силы на противоположную сторону потока.

[Песис активирует «Многомерную навигацию»!]

Песис, способный вычислить оптимальный маршрут, нацелился туда, где границы мира истончались сильнее всего.

Кваааанг!

Клиновидные корабли прорвались между вражескими судами.

Скорость.

Мощь.

И момент.

Все три условия сошлись идеально.

Однако

на лицах богов, увидевших тонущие корабли, проступило замешательство.

— Что...?

— Что?

Они не могли не растеряться.

Потому что на борту не было ни единого солдата.

С самого начала уже было нелепо, что корабли двигались сами по себе без людей на борту. Более того, на палубах валялись доспехи и оружие, потерявшие владельцев.

Но прежде чем они успели осмыслить происходящее, последовал следующий удар.

— Вы и правда настолько глупы, что выстроились в ряд.

— Я сожгу вас всех до единого.

Их уже ждало сияние, настолько яркое, что белела даже роговица.

Кру-у-у-у!

[Альтера и Аден активируют «Спиральное дыхание»!]

С этими тварями он уже сталкивался раньше.

Два дракона вернули себе истинные тела и всё это время готовились именно к этому мигу.

Гу-у-у!

Это было не обычное дыхание.

Возникло двойное наложение волн — явление, доступное лишь близнецам.

[Во время Лунного Нового года Когума призывает «Меч осуждения»!]

— Когума!

Почувствовав угрозу инстинктивно, Когума призвала пылающий меч.

В отличие от Евхаристии, это пламя было куда меньше и не таким жарким.

И всё же то, чего древнему дракону недоставало в мощности, восполняла родословная.

Ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква!

Разные лучи столкнулись в одной точке.

Десятки ударных волн смели все облака вокруг.

Водовороты и волны стали ещё яростнее и беспорядочнее.

Малые плоты не выдержали удара и перевернулись, но их было немного.

Зато ущерб удалось свести к минимуму.

На этот раз, воспользовавшись окном, которое создала Когума, они вырвались из окружения и устремились к противоположной стороне.

Всё было сосредоточено на скорости, с опорой на «Волю океанского течения» и «Царство ветра».

Боги Греции и Северной Европы тоже пустили в ход свои способности, чтобы помочь.

Но

именно это и было приманкой.

— Они точно ушли?

Муруган смотрел на корабли Союзного флота, скрывшиеся в тумане.

— Да. Держат курс на восток! В точности так, как и рассчитывал Муруган!

— Ха-ха! Теперь остаётся только загнать их по плану.

— Не слишком радуйся. Ещё ничего не кончено. К тому же этот мастер не раз переворачивал ход битвы в подобных обстоятельствах. До самого конца не ослабляйте бдительности.

Пока что им лишь удалось загнать врага ко входу в пещеру.

Самое важное начинается только сейчас.

[Муруган активирует «Эхо битвы»!]

Длинное копьё в его руке было священной реликвией Муругана, Вель, и заключало в себе три особых способности.

Тук! Тук!

Копьё ударило по деревянному настилу.

И в ответ —

Гу-дум!

Из глубин облаков донеслось шевеление.

Там пробуждалось нечто древнее — куда более ужасное и зловещее, чем Шоггусы.