Гора, полная зелёных кристаллов и драгоценных камней.

Место, где располагалось логово Зелёного клана, сохраняло мирную, но благородную красоту.

Шшш!

Существо, окутанное чёрным пламенем, ступило на территорию Зелёного клана.

— Я здесь.

— Здесь живут зелёные.

Ведимион и Саласид, следовавшие за Аддоном, склонили головы.

— Барьер, созданный наложением слов языка драконов?

Аддон, глядя на слабую зелёную волну, тихо пробормотал.

Язык драконов — то, что можно назвать символом драконов.

Но то, что было развернуто здесь, отличалось от обычного.

Это было нечто вроде поля пространственного искажения, которое старейшины Зелёного клана создавали веками.

Разумеется, в тот миг, когда сюда ступал незваный чужак, его тут же забрасывало в неизвестное место. Уже одного этого было достаточно, чтобы логово Зелёного клана никогда не подвергалось вторжению извне.

Но.

Это касалось лишь обычных обитателей и божеств.

Хрясь!

Для Аддона, древнего дракона, заклинания языка драконов, выпущенные другими драконами, были не тем уровнем, чтобы хоть на миг задержать его.

Разбитые осколки барьера осыпались на землю.

И сразу же показалось место, где находилось логово Зелёного клана.

Пино Нуар.

Дракон, возглавлявший Зелёный клан, встретил Аддона.

— Для того, кто сейчас посреди войны... что ты забыл в такой глуши?

Впрочем, это был не настоящий вопрос.

Потому что цель была слишком очевидна.

— Скажу сразу. Не в моём вкусе попусту ходить вокруг да около.

Аддон сделал последнее предложение.

— Что ты имеешь в виду?

— Откажись от своего места главы клана и присоединись к плану. Если сейчас ты выберешь неверную сторону, это погубит не только тебя как главу клана, но и уничтожит весь твой клан.

Это была не угроза.

Запугивание — это то, чем власть имущие неуклюже размахивают, пытаясь избежать большего конфликта.

Слова Аддона были спокойны. Скорее, он просто сообщал, что именно произойдёт в будущем.

Но.

— Это трудная просьба.

Пино Нуар в лоб отверг ультиматум Аддона.

Остальные драконы Зелёного клана за его спиной лишь слегка нервничали. Отступать они явно не собирались.

— То есть вы все готовы умереть.

— Что ж, это ещё посмотрим.

Тсссс...

Пино Нуар снял полиморф и вернулся в свой истинный облик.

— Кооооо!

— Кррр...

Остальные члены клана тоже сбросили полиморф.

— Дерзость.

— Да как вы смеете? Против кого вы вообще вздумали восстать?!

Ведимион и Саласид сразу же попытались покарать нечестивцев.

В одно мгновение было сотворено драконье заклинание уничтожения 10-го круга.

— Не лезьте вперёд.

Аддон сделал шаг.

Гул.

Вспыхнул ужасающий страх.

Чёрная соль прямой полосой расползлась по земле.

Лес начал кричать и гореть.

— ...Я не хотел собственноручно убивать дракона, если можно было этого избежать.

Аддон тихо вздохнул и собрал магическую силу.

Бой стал неизбежен.

Тогда.

Лучше закончить всё как можно быстрее и вернуться на исходное поле боя.

Шух...!

В руках Аддона появились стрелы из чёрного пламени.

Нет нужды возвращаться к основному телу.

Хватит и нескольких таких стрел.

Бам!

Три стрелы прежде всего были нацелены в Пино Нуара.

Щит, сотканный из языка драконов, окутал Пино Нуара за 0,1 секунды.

Разумеется.

Паф! Паф! Паф!

Даже сильнейший щит, созданный словами языка драконов, не смог остановить эти стрелы.

Три стрелы разбили щит и прошли внутрь.

Но в тот самый миг, когда они уже почти пронзили драконью чешую...

Шаааа!

Что-то вмешалось.

Хлынул поток воды золотистого цвета.

Стрела чёрного пламени испарилась, будто её и не было.

Во все стороны повалил густой пар.

— Серьёзно. Ты уж как следует всё прикрой. Я тебе верю. Правда!

Хотя её трясло, она всё равно продолжала удерживать нахлынувшие волны.

Игрок, способный управлять водой.

Это была апостол Древнего бога Чан Бо-гён.

А за её спиной...

Угх!

Один за другим пролились неописуемые лучи света.

[Появляется тело Древнего бога.]

— Ты...

Впервые на всегда расслабленном лице Аддона появилось напряжение.

Сильнейшая сила, известная как единственная, способная противостоять Внешним богам.

Всё потому, что в тело Чан Бо-гён проникли осколки иного существа, рассекающего 50-й этаж.

— Угх...

Чан Бо-гён нахмурилась.

Как ни крути, она всего лишь апостол. И пусть ей передана часть силы Древнего бога, масштаб этой силы далеко выходил за пределы здравого смысла.

Поэтому нагрузка на тело была неизбежна.

Но.

Причин идти на такой риск было более чем достаточно.

Потому что прямо у неё на глазах начала разворачиваться первозданная сила, охватывающая все три состояния.

***

В то же время.

После того как они благополучно пересекли реку, Джинхёк и коалиция быстро устроили временную базу.

Кризис им удалось преодолеть, но расход выносливости и магической силы оказался куда больше, чем ожидалось.

А это значило, что добраться до изначальной цели уже невозможно.

— Дайте всем как можно больше отдыха.

— Понял.

— Благодаря тебе мы снова пережили кризис.

— Я и правда рад, что мы на одной стороне. Пусть и банально звучит, но это правда.

Божества из разных мифологий по очереди подходили к Джинхёку и говорили ему по слову.

Это были не дежурные приветствия, а искренние слова.

Если бы не Джинхёк, больше половины из них уже сложили бы кости в той реке.

— Да что я такого сделал? Всё благодаря тому, что никто не запаниковал и все сделали своё дело.

— Ты ещё и скромный.

— Хорошо, что я выбрал тебя лидером.

— Ха-ха-ха! Ты сильно изменился по сравнению с прежним.

— Ха-ха-ха.

Джинхёк неловко улыбнулся.

— ...

— ...

— Да не может хозяин вести себя так.

— Скорее уж, это те, кого зовут богами, повелись на такое представление?

— Давно я такого не видел. Мы ведь не каждый день вот так все вместе.

— Когума-когума.

Только члены Корпорации «Гоинмуль» и духовные звери смотрели на всё мутными глазами.

И, как и ожидалось.

«Приличный образ я уже создал, так что теперь пора по-настоящему погонять рабов».

Голова Джинхёка была полна мыслей о том, как бы поэффективнее использовать своих рабов.

Они наверняка уже чувствуют угрозу.

Раз переломный удар сорвался, не нервничать они, конечно, не могли.

«Если и бить, то сейчас самое время».

От Чан Бо-гён он услышал, что Аддон отправился карать Зелёный клан.

Отсутствие древнего дракона — главной боевой силы.

И вероятность того, что эту главную силу Древние боги смертельно изранят.

Момент, когда совпадают сразу оба этих условия, выпадает нечасто.

Чан Бо-гён, унаследовавшая силу Древнего бога, сможет сковать Аддона как минимум на день.

Взгляд Джинхёка опустился на карту в центре шатра.

Стратегическая карта, на которой были отмечены все базы Эдема. Туда же были внесены важные сведения, полученные от Габриэля, а также особенности Рафаэля и Уриэля.

Ну посмотрим.

Самое болезненное и уязвимое место в нынешней ситуации...

...нашлось.

Глаза Джинхёка сузились.

Если связно ударить по нескольким точкам, можно будет довести ущерб до предела.

— Ладно, сначала набьём животы и отдохнём. Выдвигаться будем ночью.

Тёплое рагу и горячительное, приготовленные в «Ресторане иного мира».

Фрукты, сыр и даже орехи.

Был подготовлен рацион, идеально подходящий для восстановления и пополнения сил.

Это была кулинарная способность, достигшая крайне высокого уровня.

Даже греческие боги, привыкшие к нектару и амброзии, с жадностью поглощали блюда Джинхёка.

— А, точно, госпожа Тереза. Можно вас на минуту?

Джинхёк окликнул Терезу, которая, как хомяк, набивала щёки едой.

— Уугууууу! Глоть! Д-да, да!

Тереза подбежала к нему одним прыжком.

— Прежде чем мы разойдёмся, мне нужно попросить у вас одну вещь.

— Конечно. Только скажи!

— Можно мне всего одну каплю крови? Причём нужна не обычная кровь, а кровь именно в осквернённом состоянии.

— А... да. Это возможно.

Джинхёк протянул Терезе стеклянный флакон.

Тереза без колебаний вытащила меч.

Потом словно что-то вспомнила и посмотрела на Джинхёка.

— Я...

— Да?

— Когда всё закончится, я хочу кое-что сказать. Вообще-то, мне давно хотелось это сказать... но если слишком тянуть, боюсь, у меня уже не будет шанса.

И она без колебаний выпалила фразу, от которой за версту тянуло флагом смерти.

Не будь перед ним святая, он бы уже на полуслове закрыл ей рот.

«Похоже, без подстраховки не обойтись. Есть какие-нибудь нужные реликвии?»

По тому, как покраснело её лицо, было ясно: сказать она собиралась что-то весьма неловкое.

— Хорошо.

Джинхёк кивнул и забрал флакон с кровью.

Ночь стала совсем глубокой.

Когда облака ловили лунный свет, создавая фантастическое зрелище.

С базы выскользнуло множество теней.

Тук.

Фигура легко ступила по облакам и в мгновение исчезла.

Местом, куда направлялся Джинхёк, была приграничная Деревня Отверженных.

— На вид обычная деревня... Почему ты выбрал именно это место?

Эллис, стоявшая рядом, широко раскрыла глаза.

— Это ведь не просто деревня... нет, не то. Ты же сказал идти к озеру на востоке, так почему мы пришли сюда?

— Но... тут страшно! Тут полно крылатых, которые пользуются божественной силой, так что если это благородное тело вдруг вознесётся, контракту от этого лучше не станет, верно?

И когда это она вечно строила из себя самую сильную?

Стоит сказать ей пойти одной, и она тут же становится слабой.

Джинхёк цокнул языком и покачал головой. Эллис обиделась ещё сильнее.

— Поняла. Так и быть, пойду! Только не реви потом, когда Джим умрёт!

Вот же морока.

Если так пойдёт и дальше, она минимум месяц не вылезет из кольца.

— Нет. Пойдёшь со мной.

— Ты говоришь это нарочно, чтобы порадовать Джим?

— Нет. Ты мне и правда нужна.

— Кхм! Всё же ты кое-что понимаешь. Даже ангелам было бы не по себе от ноши, противной их божественной силе.

Снова повеселев, Эллис прильнула к боку Джинхёка.

— И что мы будем делать? Мне кажется, если оставить такую маленькую деревню любой фракции из коалиции, её можно зачистить за десять минут, разве нет?

С виду оно и правда могло показаться так.

Но. Это была не просто деревня.

Сила, абсолютно необходимая всем существам Эдема для того, чтобы пользоваться своими способностями.

«Божественная сила».

Та деревня была одним из мест, где изготавливались священные камни, содержащие её источник.

Похоже на Небесные врата. Нет, скорее защитные барьеры и оборонительная магия были развёрнуты здесь ещё скрытнее.

Наверняка и соответствующую оборону они тоже подготовили.

«Замаскировано хорошо, но от меня такое не скрыть».

Есть вещи, которые не спрячешь, даже если очень захочешь.

— Надень это сверху. И иди за мной как можно осторожнее.

Джинхёк достал чёрный капюшон и протянул его Эллис.

А потом, будто что-то вспомнив, добавил к нему маленький камень, внутри которого клубился белый газ.

— Это нужно съесть.

— Фу. Пахнет ужасно. Но что это вообще?

— Это священный камень, в котором содержится божественная сила. Если съешь его, в деревне тебя не раскроют, так что не болтай и ешь.

— ...Поняла. Просто съесть? Вот так взять и съесть?

Пусть и бормоча, Эллис нехотя засунула камень в рот.

Угх!

Ослепительный свет окутал тела Эллис и Джинхёка.

Священный камень, слегка модифицированный через «Манипуляцию системой», должен был дать эффект маскировки, причиняя Эллис как можно меньше вреда.

Разумеется, перед ангелом высокого ранга и это раскрыли бы сразу.

Джинхёк и Эллис направились прямиком к деревне.

⁕

Хотя сама деревня была невелика, охрана у входа оказалась довольно плотной.

Перед главными воротами собрались тяжело вооружённые ангелы Эдема.

Среди них был и фантомный зверь среднего размера — Падальщик Эдема.

— Похоже, как и говорил контрактор, это не обычная деревня.

— Лобовой атакой тут не пройти... Где-то здесь должен быть обходной путь...

Именно в тот момент, когда Джинхёк осматривал всё вокруг в поисках бреши.

О!

Как раз вовремя нашлось кое-что интересное.