Под непрерывным шквалом ударов.

Люцифер стоял не шелохнувшись.

Словно доказывая, что опыт, накопленный за бесчисленные испытания и задания, никогда не пропадает даром. Несмотря на натиск Египетской мифологии и Бериэля, основные базы были защищены безупречно.

Но.

Его репутацию вдребезги разнесли захватчики, появившиеся словно из ниоткуда.

Баааам!

Фууууу-ух!

— Оооо!

— Держать!

— Ха-ха-ха! Я раздавлю их всех!

Самые разные обитатели.

У этого сборища даже общего знаменателя не найти.

И без того ясно, что их было немного.

И всё же зрелище того, как они вгрызлись в самый центр внешней крепости и подавили демонов, по-настоящему потрясало.

— То есть... вы не поймали ни одного и упустили всех?

Люцифер, просмотревший воспоминания, сохранённые одноглазым демоном, медленно открыл рот.

В его глазах застыл ледяной гнев, совсем не похожий на его обычную хладнокровность.

— П-простите...

Хлоп!

Голова демона, начавшего говорить, взорвалась.

Алой кровью залило пол.

Люцифер перевёл взгляд на второго демона, дрожавшего всем телом.

— Докладывай дальше.

— Д-да!

Суккуб с длинными чёрными волосами, обливаясь холодным потом, низко опустила голову.

— Повреждённых демонических зверей много, но ущерб не слишком велик. Самих врагов, вторгшихся внутрь, изначально было совсем немного, и, похоже, их целью было не полномасштабное сражение, а затягивание времени.

— Тянули время?

Люцифер повторил эти слова.

Снаружи крепости для Кан Джинхёка попросту не было ничего особо ценного.

Лишь разные эликсиры, усиливающие свирепость демонических зверей, и ростки растений, растущих только в мире демонов.

«Для него и то и другое ничем не отличалось бы от мусора.»

И всё же сам факт, что они прорвались внутрь, означал одно: он нашёл способ это использовать.

— Меня провели.

Какова бы ни была цель, это было полное поражение.

Люцифер поднялся.

— Казнить всех никчёмных, кто там стоял в охране. Передайте новому командиру: повторит ту же ошибку — закончит так же.

— Да.

Личи, стоявшие слева и справа, тут же использовали телепортацию.

— Ах, пожалуй, это тоже стоит подчистить как следует.

— Пощадите, прошу...

Суккуб мелко задрожала.

По щекам потекли слёзы, полные жажды жить.

Но её противником был дьявол, которого до предела раздражало, что его разыграл человек.

Пуф! Пуф! Пуф!

От одного взмаха Люцифера даже тело суккуба, пришедшей с докладом, превратилось в горсть крови.

Джинхёк мог бы рассказать Эдему и драконьему клану, к чему он стремится, но Люцифер решил не делиться этой информацией.

Эдем — это тоже проблема, которую демонам однажды придётся взять на себя.

Нет никакого смысла мешать их ослаблению, сообщая им то, что может принести выгоду.

Лучший исход — если корпорация «Гоинмуль» и Эдем перебьют друг друга и взаимно уничтожатся. План Люцифера состоял в том, чтобы пустить в ход всю накопленную силу и смести всё подчистую, когда обе стороны окажутся измотаны.

***

Время пролетело быстро.

Джинхёк, полностью обустроивший базу «Логово дракона», спокойно ждал приближающейся решающей битвы.

«Я сделал всё, что мог.»

Он встретился со множеством людей и подготовил предметы и скрытые козыри.

И всё же, хотя противник по-прежнему превосходил их числом, Джинхёк чувствовал не отчаяние, а предвкушение.

Вершина Башни, которая уже начала вырисовываться перед глазами.

От мысли, что теперь он увидит эту картину не в одиночку, а вместе со всеми, у него защемило сердце.

«Я обязательно... выиграю.»

Остановить гибель человечества.

И встретить завтрашний день после конца разрушения вместе с теми, кто ему дорог.

Взяв себя в руки, Джинхёк поднялся.

Сам того не заметив, он дождался, пока минет рассвет и приблизится утро.

— Пошли.

Джинхёк подошёл к товарищам, ждавшим снаружи шатра.

— Началось.

— Я ждал этого.

— Не переживай лишний раз, просто доверься мне. Я перебью всех этих мелких ангелочков и ящериц.

Чхон Юсон, Тереза и Эллис были полностью вооружены.

— Мы тоже готовы.

— Давайте устроим им игру.

К ним присоединились Ю Ён-хва и Ли Тэ-мин.

И в этот момент.

Дзынь!

[Происходит особое событие!]

[Начинается «война за захват баз»!]

[Силы обеих сторон захватывают ключевые базы противника, чтобы одержать победу в финальной войне.]

[Число баз корпорации «Гоинмуль»: 12 против числа баз Эдема: 33]

[Период: 179 д.: 23 ч.: 59 мин.: 59 сек.]

[При победе: вся территория противника поглощается, а свободное перемещение на верхние этажи гарантируется.]

[При поражении: вы теряете всё, чем владеете.]

[Награда: вы можете навсегда получить один из существующих предметов фиолетового ранга. В этом случае выбор распространяется на все предметы Башни Испытаний, и не имеет значения, утрачен ли предмет в настоящий момент или был насильно привязан к кому-либо.]

[Кроме того, выдаются ещё 12 дополнительных наград. — Нажмите «Просмотреть подробности», чтобы узнать детали.]

Одно за другим всплыли многочисленные окна статуса.

Когда как минимум три крупные силы объединяются и начинают войну против другого союза крупных сил, а сама война оказывается настолько масштабной, что рушит баланс Башни.

Такое особое событие возникало лишь при выполнении обоих условий.

«Награды огромные.»

В глазах Джинхёка вспыхнула искра.

Возможно, дело было в том, что здесь давали только лучшие награды, но всё содержимое выглядело так, что слюнки текли.

Особенно трудно было устоять перед соблазном свободно выбрать предмет фиолетового ранга.

И сама возможность, прорвавшись здесь, одним махом добраться до самого верхнего этажа Башни тоже выглядела огромной наградой.

Но.

В таких вещах не бывает, чтобы всё было хорошо.

Количество точек, где враг обустроил базы, оказалось вдвое больше ожидаемого.

Похоже, всю свою мощь они сосредоточили исключительно на базах, полностью перекрыв любую внешнюю активность.

Отобрать такое число точек меньше чем за полгода будет непросто.

«...Нужно спешить.»

Собранные войска наконец пришли в движение.

Пунктом назначения союзных сил, выступивших из владений Бериэля, стал Небесный водопад, который можно было назвать входом в Эдем.

Храм Святых тоже рассматривался как вариант, но через Небесный водопад крупной армии было двигаться проще.

Благодаря предварительной разведке с помощью дронов снять часовых оказалось нетрудно.

Шшшш!

Когда Джинхёк и Тереза тонко перенастроили свои божественные силы, бесконечный поток водопада исчез, словно его и не было.

— Идём.

Между водопадами открылся широкий длинный проход.

Войска снова двинулись вперёд.

Спустя некоторое время.

Конечной точкой, куда наконец добрались союзные силы, стали Небесные врата.

Изначально в главные врата могли войти лишь те, кто получил небесное дозволение.

Само собой, для тех, кого не приглашали, это место было закрыто.

Даже Габриэль после изгнания лишили права прохода.

Топ! Топ! Топ! Топ!

Перед воротами собралась огромная армия.

Войска коалиции вытянулись в длинный строй.

— Вы собираетесь ломиться прямо через главный вход? Я слышал, что даже демоны, воевавшие тысячи лет, стараются сюда не лезть.

Один, командующий Северной Европой, посмотрел на Небесные врата и задал вопрос.

Это был не просто брошенный наобум укол.

Для лидера, который ведёт за собой множество сил, главный вопрос заключался в том, как начать войну, где шансы на победу изначально невелики.

— Это единственный путь, по которому могут пройти войска такого размера. Прежде всего, это самый короткий маршрут снабжения, и к нему не ведут труднопроходимые дороги, так что его легко оборонять. По той же причине ускорится и срок, за который подойдёт поддержка из тыла.

[Отображаются маршруты снабжения и пути передвижения подразделений поддержки.]

В воздухе возникли многочисленные линии и точки.

План от А до Я.

Нужно было доказать, что они не просто давят силой.

Потому что важно было показать, что они способны выиграть не бой, а войну.

— Хм. Понятно.

Один удовлетворённо кивнул.

Остальные владыки тоже полностью переменили своё мнение о Джинхёке.

Дело было не только в том, что он умеет хитрить, исподтишка вгрызаться во вражеские слабости и пользоваться ими. Они поняли, что он ещё и способен хладнокровно оценивать ситуацию.

Если у него есть такой план, то и большие жертвы здесь можно принять.

Так думали все боги.

Кроме одного.

Кроме самого Джинхёка.

«Нельзя растрачивать драгоценные войска с самого начала.»

Выдающийся мастер добивается победы даже ценой множества трупов.

А прожжённый ветеран...

умеет получать результат вообще без потерь.

— Что ж, начнём.

Джинхёк призвал из подпространства Когуму.

— Когума!

Из Когумы вырвался громкий рык.

Крылья Когумы широко распахнулись, а четыре пухлые лапы крепко упёрлись в землю.

Ещё в современном мире она поглотила огромное количество магических камней и довела свою магическую силу до предела.

О том, что у неё закончится огневая мощь, можно было не беспокоиться.

[Огромное количество магических камней преобразуется в магическую силу!]

[Уровень способности временно повышается!]

[Когума Lv??? активирует «Дыхание»!]

Вжжжжж!

У алой пасти начал сгущаться чёрный свет.

Само воплощение ужаса возвестило о начале войны.

⁕⁕⁕

За три дня до того, как Джинхёк начал войну.

Даже за пределами Башни Испытаний тот, кто сидел в засаде и выжидал момент, наконец пришёл в движение.

— Я раскрыл стратегию. Через шесть месяцев я покажу вам вершину Башни.

На собрании, где присутствовали главы ассоциаций пробуждённых со всего мира и руководители крупных гильдий, Шюэтт бросил фразу, прозвучавшую как разорвавшаяся бомба.

— Ха-ха. Господин Шюэтт умеет шутить.

— Отлично. Именно такой настрой нам сейчас и нужен.

— Воистину слова, достойные того, кто покорил руины, с которыми человечество так долго мучилось. Кхе-хе.

И льстивые речи, пытавшиеся выжать максимум даже из явной чепухи.

...

— Цк.

— Полгода, говоришь.

Слова уже выходили за рамки простой бравады и были полны неприятия этой фантазии.

Разумеется, первые раздавались громко. Вторые же отличались тем, что звучали почти шёпотом, словно люди говорили сами с собой.

И всё же сказанное Шюэттом было настолько весомым, что отмахнуться от него не получалось.

— Похоже, вам трудно мне поверить.

Шюэтт ухмыльнулся.

А затем поднялся, будто в долгих разговорах больше не было никакой нужды.

— Что вы задумали?..

— Подождите здесь. Сейчас я докажу вам, ложны мои слова или нет.

С этими словами Шюэтт исчез в Башне.

А затем.

Произошло нечто, достаточное, чтобы повергнуть всех в шок.

Дзынь!

[40-й этаж Башни Испытаний покорён.]

[«Шюэтт», совершивший поразительное достижение, завтра будет внесён в Зал славы.]

[Покорите следующий этаж Башни в течение следующих 90 дней.]

Всего 6 часов.

Именно столько понадобилось, чтобы пал босс-монстр на ступенях, с которым крупные гильдии и десятки рейдовых групп никак не могли справиться.

— Невероятно.

— Так это и правда было возможно?

— И не сказать, что ему кто-то помогал. Было подтверждено, что атаку он провёл в одиночку, без помощи обитателей или божеств.

— Ха-ха. Похоже, это мы его недооценили.

Сила, намного превосходящая здравый смысл.

Но шок на этом не закончился.

Шюэтт не стал монополизировать награды.

Каждый раз, проходя высокоранговые руины и лабиринты, он щедро раздавал реликвии и предметы остальным.

— Я и без того достаточно силён. Поэтому всем будет куда выгоднее, если хорошее оружие и броню получат остальные.

Сильный, но не заносчивый.

Даже те, кто завидовал Шюэтту и ревновал его, вскоре изменили своё мнение.

Новый герой человечества.

Вокруг этой центральной фигуры у всех осталась одна цель.

Больше никакой вялой волокиты. Полностью покорить Башню за короткий срок.

— Оооо!

— Сможем!

— Страх перед апокалипсисом теперь позади!

Среди оглушительных криков.

[Покорите следующий этаж Башни в течение следующих 90 дней.]

Мигающее окно статуса особенно ярко налилось красным.