Кугугугугу…

…Баааам!

Поднялась чудовищная буря.

Когда дыхание дракона ударило во Небесные врата, густые облака в одно мгновение испарились.

— Ц.

Разумеется, эта новость сразу дошла до ангелов, охранявших Небесные врата.

Как бы ни повернулись события, им было приказано сосредоточиться исключительно на обороне внутри крепости.

Поэтому ангелы лишь наблюдали, как враги подходят уже почти вплотную.

Как бы там ни было, сколько бы людей ни явилось, эти врата не могли пасть.

— Идиоты. Не верится, что они выбрали именно это место.

Шестая иерархия.

Начальник гарнизона Врат небес Самуэль смотрел сверху на крепость и презрительно фыркнул.

Дыхание дракона, конечно, мощное.

Но они вообще понимают, где находятся?

Священная сила и защитная магия, копившиеся здесь эоны лет, не из тех, что можно так просто пробить.

К тому же за последние месяцы оборона здесь наверняка была ещё сильнее укреплена.

Даже Аддон, древний дракон из высшего вида, лично наложил здесь магию языка драконов.

— Хоть тысячу лет бейте. Думаете, на вратах хоть царапина появится?

Уже было ясно, кто выдохнется первым, истощив всю свою магическую силу.

Однако…

Шаг.

Сквозь дыхание дракона кто-то подошёл прямо к воротам крепости.

«Кто этот тип? Впрочем, даже если я знаю, что он собирается сделать, это неважно».

Разрушить огромный мир, сотканный из божественной силы, было куда труднее, чем просто сломать его физической мощью.

— Фухахаха!

— Ключ ищете?

— Похоже, они пытаются пустить в ход какую-то примитивную магию, но это наш священный барьер, через который не смогли пробиться даже старшие управители!

И в этот миг—

Гу-ду-ду-ду!

С оглушительным грохотом ворота начали раскрываться.

— …!?

— …!!?

Лица ангелов, только что хватавшихся за животы от смеха, переменились на сто восемьдесят градусов.

Кугугугугу.

Ворота раскрывались всё шире и шире.

Это было бессмыслицей, но сомнений не оставалось: священный барьер был сломан.

— Мамакала!

Самуэль запоздало вскрикнул.

В этом крике был только глухой страх.

Тук.

Джинхёк рванулся вперёд.

В мгновение ока он уже ворвался внутрь и взлетел на вершину Врат небес.

Фшух!

[«Корона скорости» игнорирует сопротивление воздуха.]

Бледный остаточный след показывал, с какой абсурдной скоростью двигался Джинхёк.

Шринг!

— Осквернитель!

Самуэль мгновенно выхватил свой золотой двуручный меч

и рубанул сбоку.

Вся рассеянная в воздухе священная сила втянулась в клинок, породив бурю.

[Самуэль активирует уникальную способность «Священный меч»!]

[Пока вы находитесь в пределах «Врат небес», ваша священная сила увеличена на 100%.]

Баааам!

Однако тяжёлый удар меча остановился прямо у головы Джинхёка.

— Кх-х-х…

На лбу Самуэля вздулась жила.

Хотя он изо всех сил давил обеими руками, меч не сдвигался ни на йоту.

Джинхёк начал медленно отводить клинок в сторону, упираясь в него Билли Кидом.

Тук.

Дуло пистолета коснулось лба Самуэля.

— Стой!

— Самуэль!

Ангелы, ошеломлённо наблюдавшие за боем, поспешно выхватили оружие.

Бах!

В этот миг раздался холодный звук выстрела. Вспышка света пронзила голову Самуэля.

След, прочертивший облака, ушёл дальше, за небеса.

[«Утраченный язык» воссоздаёт священную силу!]

[Активирован 10-звёздный барьер «Инверсия Фии»!]

Просто проломить ворота недостаточно.

Нужно изменить уже существующий барьер и превратить этот гигантский вход в выгодную для союзников позицию.

Только тогда это можно назвать настоящей победой.

— Это нелепо. Чтобы наши врата так бесславно преодолели…

— Такого не может быть. Даже если бы лично явился архангел, и то это было бы невозможно!

— Всё… всё кончено. Всё кончено.

Символ Эдема, который стойко выдерживал натиск врагов из Пандемониума и с других этажей.

Шок от того, что эта абсолютная вера была разбита, был невообразим.

Настолько, что многие ангелы даже выронили оружие и щиты из рук.

Хотя Самуэль и пал, на стенах всё ещё оставались десятки тысяч солдат.

Однако теперь численность уже ничего не значила.

Они лишились командира, а вслед за этим произошла цепь событий, полностью разрушивших здравый смысл.

А войско, у которого боевой дух рухнул на самое дно,

было… лишь пугалом, у которого в избытке только численность.

— Тех, кто сдастся, берите в плен, а всех, кто окажет сопротивление, уничтожить.

Джинхёк отдал приказ.

⁕⁕⁕

Ш-ш-ш!

Буль-буль!

Посреди кипящей магмы и пламени по обе стороны от трона выстроились многочисленные хранители.

Крупные особи.

Все они были высокоуровневыми монстрами с ужасающей силой.

Однако даже эти чудовища меркли перед одним-единственным существом.

Человек с чёрными волосами и белой кожей.

Аддон.

Один из древних драконов, носивший прозвище «Дракон Разрушения».

— До чего же назойливый мерзавец.

Из его горла вырвался раздражённый стон.

Сейчас перед ним были главные врата Эдема.

Он и не рассчитывал, что те продержатся вечно, но и не ожидал, что их прорвут сразу после начала войны.

Настолько, что техники барьеров и боевые способности Джинхёка превзошли все ожидания.

Впрочем, долгая война только началась. То, что они подготовили, ещё даже не успело как следует вступить в дело.

— Враг захватил Небесные врата и продолжает продвигаться вглубь Эдема. Что нам делать, Великий?

Человек в чёрном капюшоне склонил голову.

Имперте.

Химера, созданная из тела падшего ангела и души дракона. Он заведовал всеми хранителями и владениями Аддона.

— Наслаждайтесь своей победой. Скоро эта радость обернётся отчаянием.

Стоит им пройти через врата, как их там встретит истинный смысл слова «врата».

Без огромного урона они никогда не смогут двинуться дальше.

Но беспокоило его больше не это.

Зелёный клан.

— Вы всё ещё не смогли избрать владыку?

Только когда место Драконьего владыки будет окончательно закреплено, драконы смогут по-настоящему показать свою силу.

Однако всё пошло наперекосяк, когда Зелёный клан внезапно поднял мятеж и всерьёз потребовал место владыки.

— Да. Боюсь, решить это путём выборов уже не выйдет…

Имперте осёкся.

Это значило, что традиционные и мирные методы больше не сработают.

Оставалось только устранить Пино Нуара, кандидата от Зелёного клана.

— Ничего не поделаешь. Я не знаю, кто мутит воду за моей спиной, но кем бы он ни был, я его остановлю.

Ньярлатотеп уже пришёл в движение.

С высокой вероятностью за Зелёным кланом стоят Старшие боги, но даже если это так, врагами Внешних богов они стать не смогут.

Хорошо.

Итог уже предрешён. Всё пойдёт так, как должно.

Потому что всё будет двигаться по воле первозданных сущностей.

— Вызови Ведимиона и Саласида. С этого момента я сам отправлюсь уничтожать Зелёный клан.

Красный клан и Чёрный клан.

Неважно, кому из них достанется это место.

Оба клана уже присягнули Аддону.

— Я исполню ваш приказ.

Имперте глубоко склонил голову.

***

Джинхёк и коалиция, захватившие Небесные врата, вошли вглубь Эдема.

Число захваченных пленных составляло примерно двадцать тысяч.

С другой стороны, потери коалиции не дотянули и до сотни.

То, что поначалу казалось гладким стартом, вскоре обернулось огромной трудностью.

Ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква!

Гигантская река, состоящая из облаков.

Белый поток яростно бурлил.

Течение было настолько странным, что клочья разорванных облаков били по коже. А больше десятка образовавшихся водоворотов даже на первый взгляд выглядели жутко.

— Здесь…?

Выражение лица Джинхёка стало настороженным.

Хотя об Эдеме он знал многое, этого места он прежде не видел.

— …Думаю, Рафаэль создавал это место последние несколько месяцев. Когда я была здесь, такой реки не существовало.

Габриэль тоже выглядела растерянной.

«Вот как. Значит, ты всё это время не просто бездельничал».

Впечатляло уже то, что за такой короткий срок удалось создать настолько огромную переменную.

Эта молочно-белая стремнина была куда опаснее, чем просто водная преграда на пути.

И тут—

— Пожалуйста, оставьте это нам, тем, кто умеет летать.

Вышли валькирии из Северной Европы.

— Вперёд.

— Да!

Похоже, они наконец решили, что у них появился шанс доказать свою ценность.

Несколько валькирий тут же рванули через реку к другой стороне.

Однако—

[Активируется «Чудо реки Эдейя»!]

Две валькирии, летевшие на Пегасе, в мгновение ока были подхвачены порывом ветра.

— Ветер…!

— Я падаю!

— А-а-а-а!

— Эй!

Привыкшие сражаться в буре валькирии потеряли равновесие. А в вихре, рвущемся со всех сторон, вниз хлынул дождь из белых молний.

Куррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррр!

Фшшшшшшшшш!

Когда собственное тело едва удавалось удерживать под контролем, уклониться от молний было невозможно. Нет, даже если бы ветра вовсе не было, этот заполнивший всё поле зрения ливень молний всё равно было не обойти.

Плюх!

Едва они рухнули в поток, как тут же исчезли в облаках.

Казалось, тут невозможно не только спасти их, но даже найти тела.

Лететь нельзя.

Раз уж даже валькирии, лучшие в воздушном бою, не смогли пролететь и ста метров, подняться в небо больше не сумеет никто.

— Похоже, мои способности здесь тоже не работают.

Хеймдалль тоже не смог открыть врата через пространство.

— Даже молнии мне не подчиняются…

Тор, бог грома, также не смог взять молнии под контроль.

Так и должно было быть.

В отличие от Врат небес, это место было пропитано особой, чужеродной магией.

«Это не работа ангелов».

Джинхёк посмотрел на длинные столбы, установленные тут и там посреди реки.

Язык, высеченный на поверхности столбов, не был языком ангелов.

Зловещие, пустые символы, которые можно увидеть только на 50-м этаже.

Здесь приложил руку Ньярлатотеп.

Если судить по потоку магической силы и письменам на столбах, молнии срабатывали только против тех, кто приближался по воздуху.

Тогда…

— Переправимся по воде.

Построить корабли и пройти на них.

Это был единственный способ.

— С этими водоворотами всё выглядит непросто. Если пойти без подготовки, всех затянет в эти облака.

— Идеально не будет, но я смогу хотя бы настолько взять течение под контроль, чтобы вы выдержали.

[Активирована уникальная способность «Воля океанского течения»!]

Когда рука Джинхёка коснулась облака, бешено мчавшийся поток внезапно изменился.

Это не значило, что волны стали тихими и спокойными.

Буря осталась прежней, но вместо хаотичного, непредсказуемого движения течение стало читаемым.

— Если на таком уровне… то, возможно, получится.

— Вот это действительно потрясающе. Говорят, он универсал, но похоже, нет ничего, чего бы он не умел!

— Отлично. Стройте корабли! Разом прорвёмся на ту сторону!

Воины быстро принялись за дело, собирая суда вручную.

Когда за работу взялись викинги, искушённые в морском бою, а Гефест и Орун помогли им, один за другим начали принимать форму многочисленные корабли.

До боевого судна им было далеко, но для того, чтобы держаться на воде, этого более чем хватало.

Кугугугугугу!

Готовые корабли тут же, загрузив на борт воинов, поплыли по облакам.

Ширина реки составляла около двадцати километров.

Для корабля, который вели воины, это расстояние было преодолимо примерно за тридцать минут.

Но вскоре после отплытия

«Что?»

Джинхёк понял, что ошибся в своём выборе.