На экране в реальном времени шло изображение с дронов Ли Тэ-мина, отправленных в Эдем.

— Меня хорошо видно?

— Ух ты. Братец, тут всё совсем не шутки.

Ю Ён-хва и Ли Тэ-мин помахали руками.

Позади них тянулись бесконечные облака и стены.

Крепость, которую Эдем с таким трудом возводил последние несколько лет.

С добавлением драконов во главе с древним драконом Аддоном и божеств Чхонсе её прочность и завершённость не знали равных.

А это означало, что уровень сложности здесь куда выше, чем у цитадели Люцифера, на которую сейчас нацелились Египет и Бериэль.

Джинхёк внимательно изучал передаваемое видео.

«Там войск куда больше, чем у нас».

Как минимум раз в десять больше, чем можно было предположить.

И дело было не только в количестве — сила основных фигур там тоже заметно превосходила здешнюю.

Даже если не брать в расчёт сами Чхонсе и Эдем, уже одно присутствие драконов и древних драконов создавало чудовищный перекос в силе. А в бою один на один Асура, которого считали сильнейшим почти как Сон Гоку, тоже мог стать переменной.

Но главное...

Самым тревожным было то, что Ньярлатотеп, разозлённый до предела, мог всерьёз вмешаться в эту войну.

Раз уж Джинхёк ударил по Дворцу Азатота, тот, конечно, не собирался сидеть сложа руки.

Да и Древние боги, желавшие заполучить Некрономикон, могли расставить свои ловушки когда угодно и где угодно.

Конечно.

«Но и у нас есть сила под названием корпорация «Гоинмуль»».

Почти уникальный козырь.

Чтобы прижать врага, ему и его товарищам нужно было сработать лучше всех.

— Впечатляет.

— Легко не будет.

— Ха-ха-ха! Чего вы переживаете? У нас ведь есть герой, который способен перевернуть ситуацию, какой бы невыгодной она ни была.

— К тому же если биться по-мужски, на кулаках, мы просто не можем проиграть.

Тор и Геракл хрустнули суставами.

Казалось, оба бога готовы были броситься на кого угодно и размозжить противнику череп.

Это тоже вселяло уверенность.

— Те места, о которых я говорил, вы осмотрели?

— Ага. Ты про «Небесный водопад» и «Храм Святых»?

— С помощью Габриэль мы осмотрели всё, что смогли. Легко там не будет. Но, как ты и сказал, мест, где в магической силе есть пустоты, там определённо больше, чем в других районах.

Это были неплохие новости.

По крайней мере, первое место для удара уже было определено.

— Хорошая работа. А теперь возвращайтесь, пока вас не засекли.

Для разведывательной вылазки этого было достаточно.

Джинхёк приказал Ли Тэ-мину и Ю Ён-хве возвращаться.

— Ладно, понял!

— Тогда до встречи, братец.

[Трансляция завершена!]

Экран погас.

Скрестивший руки на груди Один заговорил впервые.

— Когда начинаем атаку?

— Через три дня.

Джинхёк достал свиток с общей стратегией предстоящей операции и раздал по экземпляру каждому из божеств. Лица тех, кто развернул свитки, сразу посуровели.

Поскольку это была война с низкими шансами на победу, задачи, которые предстояло выполнить каждому, оказались куда важнее и тяжелее, чем ожидалось. В некоторых случаях их отправляли почти что на самоубийственное задание.

Сколько из них смогут пережить это? И сколько звёзд падёт?

Никто не мог дать никаких гарантий.

— Я знаю, что это тяжело.

Голос Джинхёка звучал низко.

— Но этого боя не избежать.

Жребий уже был брошен. Все тормоза, которые ещё могли предотвратить столкновение сил, износились давным-давно.

Либо выжить. Либо погибнуть.

Выборов всего два.

И, разумеется, выбирать нужно выживание.

***

Логово дракона.

Это место, выбранное новой базой после Цитадели гигантов, по разным причинам уже довольно долго оставалось без внимания.

Если точнее, его просто бросили на владельца — Джинхёка.

— И как мы вообще до такого докатились?

— Я тоже... не знаю.

Боевой Дух и Пендариэль.

Два босса, отвечавшие за нижние этажи Башни Испытаний, тяжело вздохнули, полные самоиронии.

Хорошо ещё, что их снова воскресили через «Вход в Вальхаллу», но с того момента они жили жизнью хуже смерти.

— Хватит ныть, быстро за работу! Не видите, что даже я, кровная родственница рода Декасус, тоже тружусь?!

Офелия, кровная родственница рода Декасус, громко закричала.

В соломенной шляпе и рабочей одежде Офелия совсем не походила на вампиршу.

С виду — дворянка, вернувшаяся к сельской жизни.

Вампирша на покое.

Колючая сереброволосая девушка болезненного вида, которая восстанавливалась после ранений.

И ничего сверх того.

— Шевелитесь. Нужно внести удобрения и высадить новые культуры. Работы полно!

— Понял.

— Ц. Целыми днями только и работаешь. Ничего ты не понимаешь в моде.

Пендариэль и Боевой Дух ворчали, но снова принялись за дело.

И всё же, получив от Эллис «чистую кровь», Офелия стала в несколько раз сильнее прежнего. Даже боссы, правившие нижними этажами, вроде Боевого Духа и Пендариэля, уже не могли её превзойти.

Вообще-то вначале они отказались заниматься фермерством, а потом сполна испытали, чем это оборачивается.

Разумеется.

И они были не единственными, кого держали здесь против воли.

— Я и правда дал своему ученику себя провести. Пришёл сюда, потому что он сказал, что покажет место, где можно спокойно тренироваться. Ха-ха.

— Хе-хе. Я тоже стала жертвой молодого господина Чхона. Все эти аферы тоже его рук дело. Похоже, этот ребёнок уже научился жить в этом мире.

Тут же трудились и Амхван, сжимавший топор больше собственного тела, и Чу Хон Саён с садовой лопаткой в руках.

— Я вообще-то силён в исследованиях... но проектирование лабиринтов точно не по моей части.

— Хе-хе. А по-моему, возможность сколько угодно расставлять ловушки — не так уж и плоха.

Песис и Бальсетер — точнее, Бальсетер по прозвищу Вонь Ног — тоже явились улучшать Логово дракона.

Хотя Джинхёк уже наметил общий каркас при помощи «Создания лабиринта», вся мелкая и тонкая работа лежала на этих двоих.

Кроме того, с разных этажей сюда согнали представителей самых разных рас и членов отрядов.

Всех их тем или иным способом сюда попросту заманили.

И именно тогда...

Ух!

В самом центре Логова распахнулись врата.

Это были особые врата, через которые только «владыка базы», управлявший базой, мог свободно входить и выходить.

А раз они открылись...

...значит, пришёл Джинхёк.

Руки тех, кто ещё секунду назад болтал и бездельничал, внезапно задвигались куда проворнее.

И вот в ослепительном свете показалось знакомое лицо.

— У всех всё было хорошо?

Заложив руки за спину, Джинхёк неспешно пошёл вперёд.

Будто царь, вышедший из дворца осмотреть народ.

Все переглянулись и кивнули.

— Отлично. Вот так и надо. Эта база станет важнейшей во всей войне. Сейчас как никогда нужен ваш драгоценный труд. Конечно, придётся попотеть. Наверняка кто-то думает: «И почему я вообще должен этим заниматься?» Кому-то, может, даже хочется с ходу мне врезать. Есть такие?

— Вообще-то я кое-чего не понимаю.

— Я тоже.

— Использовать настолько качественные кадры для такой работы...

Жалобы посыпались так, будто только и ждали повода.

Именно такой реакции он и ожидал.

— Для тех, кто думает именно так, у меня есть одно освежающее предложение. Думаю, вам не помешает небольшая вылазка, чтобы сменить обстановку.

Иначе говоря, пикник.

Сходить в новое место, вкусно поесть, испытать всякое разное и проветрить голову — вот в чём была идея.

Конечно, все уже решили, что сейчас снова начнутся угрозы увольнением и смертью, но услышали совсем другое.

— О-о!?

— А ты, оказывается, умеешь о нас подумать.

— Я думал, характер у тебя дрянной, но, выходит, даже такие, как ты, иногда могут одуматься.

— Пикник — это же отлично! Кхе-кхе!

Со всех сторон посыпались одобрительные отклики.

— Тогда идите за мной. А, и Офелия — ты исключение. Останешься здесь и закончишь с огородом.

— Почему? Почему вы идёте развлекаться без меня?

Офелия яростно запротестовала.

— Подчинённая... смеет перечить?

— Не в этом дело. Я тоже усердно работала, но, по-моему, это уже перебор. Я с величайшей искренностью занималась фермерством!

— Вот именно поэтому.

— А?

— Вот потому и остаёшься. Делай, что велено.

Джинхёк открыл врата, ведущие в другое измерение.

А затем швырнул туда уродливую клубнику, которую получил от Бериэль.

— Хи-хи!

Когда клубника с демонической мордой коснулась дрожащей поверхности, она почернела. А сама поверхность, прежде блеклая, вспыхнула красным светом.

— Ну что, пойдём?

Джинхёк улыбнулся и протянул руку к вратам.

— Ладно. Идём.

— Я слышал, в Башне полно красивых мест. Уже жду не дождусь увидеть, куда мы отправимся.

— Надеюсь, главным местом будет море. Хочу выпить под прохладный шум волн.

— Долина или луг тоже неплохо. Тишина, покой...

— Сыро... темно... место, полное трупов.

— Хм. Можно и искусством насладиться. Думаю, подойдёт какое-нибудь тихое место, где можно будет спокойно отдохнуть и сыграть в шахматы.

Собравшиеся обсуждали каждый свои планы на отдых и один за другим входили во врата.

А когда внутрь шагнул последний,

перед ними открылся совершенно иной вид.

***

Рёв!

Ку-гу-гу!

Гигантская река, состоявшая из огненного моря.

Над чёрными стенами крепости кружили бесчисленные демонические звери.

С первого взгляда было ясно: до мирного летнего курорта этому месту бесконечно далеко.

— Что это...?

— Где я, чёрт возьми?

— Боже мой...

Кроме Джинхёка, среди всех присутствующих был только один, кто знал ответ на град вопросов.

— Хаа. Значит, вот что ты задумал?

Песис взъерошил волосы.

Как один из лучших исследователей Башни, он понял, что это за место, в ту же секунду, как вошёл сюда.

Это был мир демонов.

И к тому же сейчас — одно из самых гиблых мест. Окраина цитадели Люцифера.

«Я привёл их куда надо».

Глядя на магму, извергавшуюся из горы, Джинхёк кивнул.

Почти все приготовления были завершены.

Теперь для идеала оставалось раздобыть всего несколько вещей.

Одна из них находилась внутри цитадели Люцифера.

Хлоп-хлоп!

Джинхёк хлопнул в ладоши.

— Времени у нас немного, поэтому скажу один раз. Внутри есть кое-что, что мне нужно найти, но если я пойду туда один, за мной наверняка увяжется весьма утомительная погоня. А искать предметы, одновременно отбиваясь от демонов, невозможно.

Поэтому мне нужны люди, которые оттянут их внимание на себя.

Это вы.

— ...

— Это уже слишком, не находите?

— Я вообще впервые об этом слышу.

Не желая заниматься фермерством, они в итоге получили нечто куда более динамичное. Недовольства всё ещё хватало.

К сожалению, это был не вопрос выбора. Всё уже решено.

Шух!

— Гном. Саламандра.

— Да, мастер!

— Мы готовы!

Гном и Саламандра, которых несколько дней назад оставили в мире демонов, вытянулись по стойке смирно и отдали честь.

И в то же мгновение...

[Гном активирует «Укус земли»!]

Хрум!

Землю словно выкусили.

Целый пласт почвы исчез, будто его срезали одним махом.

Разумеется, все, кто стоял сверху, тоже исчезли в пасти гнома.

Так открылся проход, ведущий в туннель.

[Саламандра активирует «Пламенную дорогу»!]

Ку-ку-ку-ку!

Ослепительное пламя озарило путь.

В одно мгновение огненный луч прорезал землю и вонзился внутрь цитадели Люцифера.

Это было гладкое и чистое пространственное перемещение, не оставлявшее ни малейшего шанса на защиту.

Шшшш!

В едком дыму

— Кр-р-р...

— Коооо!

Кровожадный вой демонических зверей резал барабанные перепонки.

Старшие демоны и высшие демоны, почувствовав появление чужаков, все как один поднялись по тревоге.

— И в этот раз желающих как следует пошуметь хватает. Можете оторваться.

Но...

в таком случае

выжить будет непросто.

Джинхёк легко размял запястья и лодыжки и принял низкую стартовую стойку.