Дзынь!

[Вы впервые достигли самого опасного и тайного места в Башне Испытаний.]

[Будет активировано специальное задание!]

[Войдите в покои Азатота.]

Сложность: неизмерима

Описание: Огромный зал, где спит Азатот. Войдите внутрь и добудьте «цветок, который не может расцвести».

Награда: «цветок, который не может расцвести» и «8 капель воды».

В случае провала: Азатот пробуждается.

Принять? Да/Нет

Статусное окно непрерывно мерцало.

Содержание было крайне интересным.

— Такого я не ожидал…

Платой станет не просто наша смерть.

«Вымирание».

Разумеется, самой Башни Испытаний. Это может вызвать цепную реакцию и привести к тому, что даже современная эпоха исчезнет без следа. Говорят, миру достаточно одной-единственной ошибки, чтобы прийти к концу.

Однако…

«Награда просто нелепая».

«Цветок, который не может расцвести» находится в личной коллекции этого парня, в покоях Азатота. Это цветок, который буквально считается невозможным заставить расцвести.

По крайней мере, так думали древние существа. Но на деле существовал один-единственный способ заставить его расцвести.

Для этого нужно использовать «8 капель воды», которыми владеет Древний бог.

«Мне и самому ещё не удавалось заставить его расцвести».

Раньше у меня было немало возможностей, но всякий раз удавалось получить только что-то одно. Заполучить оба сразу не выходило.

Но я и подумать не мог, что мне выпадет шанс заставить его расцвести.

Я даже представить не мог, какая награда последует за этим.

— Хе-хе. Ты ведь не собираешься этого делать, да?

Чхонха спросила с тревогой на лице.

— Ага. Не собираюсь.

Проведя пальцем по губам, Джинхёк погрузился в раздумья.

— Тогда почему у тебя такой озабоченный вид, если ты не собираешься? А? Почему у тебя вообще такое лицо?

— Постарайся помолчать.

Пих!

Пытавшаяся к нему прильнуть Чхонха получила лёгкий толчок, и Джинхёк начал просчитывать варианты.

Изначально план был прост: в основном украсть из дворца саженцы и семена. Сосредоточиться на самом необходимом для покорения 50-го этажа и захвата базы вместе с Эдемом.

Если бы он захотел большего, максимумом, на который он рассчитывал, была установка нескольких устройств, способных подавить способности Азатота.

Однако из-за слишком заманчивого задания прежний план пришлось кардинально пересмотреть.

Раздумья продлились недолго.

Быстро реагировать на аномальные ситуации было одной из его сильных сторон.

— Хорошо. Я принимаю.

[Вы приняли задание!]

[Поскольку один из участников принял задание, остальные участники также принудительно получают его.]

— Нееет!

Чхонха жалобно вскрикнула.

Вообще-то это должна была быть лёгкая вылазка. А теперь всё превратилось в поездку на поезде прямиком в ад, где на кону стояло выживание клана.

Решив, как поступить, Джинхёк сразу перешёл к делу.

«С таким количеством людей будет слишком тяжело».

Нужен достойный помощник.

Надёжный, языкастый и способный.

«Всего один человек…»

Из-за текущей «Манипуляции системой» число людей, которым разрешён вход на 50-й этаж, скорректировано до 3. Вы можете привести ещё одного человека, активировав отдельно подготовленный «призыв».

«К счастью, похоже, Эллис фон Атараксия, которая находилась внутри Кольца Брахама, в это число не вошла».

На всякий случай Джинхёк ещё раз проверил пропуск после того, как они с Чхонхой вошли вдвоём…

[Вы можете привести ещё 1 человека.]

Если судить по тому, что в пропуске по-прежнему значилось 2/3, Эллис фон Атараксия в эти трое не входила.

Иными словами, можно было привести ещё одного человека.

[Спросите мнение цели.]

Джинхёк утаил от нужного ему человека всё важное, написал только о хороших сторонах и отправил записку.

И, разумеется…

[Цель принимает ваш призыв.]

Невинный ягнёнок, ни о чём не подозревавший, присоединился к аду.

***

Вспых!

Последняя участница прибыла на 50-й этаж в яркой вспышке света.

— Давно не виделись! Я так скучала, хе-хе!

Андрия, сияя улыбкой, подбежала к нему.

— Как ты поживала?

Андрия влетела к нему в руки, Джинхёк обнял её и спросил, как у неё дела.

— Конечно! Как и говорил Джинхёк, я каждый день тренировалась, чтобы стать сильнее!

Андрия сжала кулаки.

Похоже, она и правда изо всех сил старалась стать хоть немного полезной. И в самом деле, качество магической энергии, текущей по её телу, совершенно отличалось от прежнего.

«С таким уровнем можно открыть лисью бусину до финальной стадии».

До самого конца он выбирал: Песис или Андрия. В итоге он решил, что лучше подойдёт именно Андрия.

Джинхёк достал из подпространства бусину, внутри которой струился таинственный свет.

Когда-то он стащил её из сейфа Ассоциации пробуждённых… нет, создал, объединив выданные святые реликвии и материалы.

[Голубая лисья бусина]

Сложность получения: SS

Описание: Самая древняя из лисьих бусин, способная воссоздать истоки девятихвостой лисицы. Одна из древних реликвий. Если её использует носитель силы девятихвостой лисицы, она дополнительно повышает все характеристики на +20%.

— Уааах!

Получив подарок, Андрия не смогла скрыть своей радости.

Как бы стремительно ни шёл её личный рост, неизбежно получалось так, что его оценивали ниже, чем он того стоил. Всё потому, что ей приходилось оставаться на нижних этажах и она не могла заполучить предметы высшего класса.

Однако благодаря тому, что её поддерживал Джинхёк, всё изменилось.

— Тебе настолько нравится?

— Конечно! Мне не терпится опробовать мои новые способности!

Сколько сочетаний и взаимодействий можно собрать с уже имеющимися способностями?

От одной этой мысли было трудно усидеть на месте.

— Ладно-ладно. Раз уж я подарил тебе такую хорошую вещь, Андрия ведь сможет выполнить одну мою маленькую просьбу, да?

— Конечно!

— Какой бы она ни была?

— Конечно?..

Андрия, почувствовав неладное, оторвала взгляд от Голубой лисьей бусины.

И только тогда в поле зрения попал окружающий пейзаж.

— Контрактор.

— Ага.

— Та девочка тоже плачет.

— Ничего. Даже девятихвостые лисицы иногда хотят плакать.

Теперь всё было готово.

Щёлк!

Джинхёк щёлкнул пальцами.

[Активировано 1 094 барьера.]

Шшш!

Один за другим потянулись голубые волны.

Подготовка, которая должна была хоть немного повысить шансы.

Минимальные меры безопасности для входа на территорию Азатота были завершены.

— Тогда идём.

Джинхёк посмотрел на лестницу шириной в несколько метров.

В пылающем фиолетовом пламени открылся путь к Дворцу Азатота.

***

Как долго они спускались?

Когда дорога, по которой они пришли, уже совсем скрылась из виду, впереди появился длинный проход. Проще говоря, это было гигантское пространство, тянувшееся на несколько километров в обе стороны.

Там, где должны были стоять колонны, росли странные растения.

Со всех сторон доносились смешки и хихиканье.

И… где-то вдали, между колоннами, бродило нечто, чью природу невозможно было определить.

Пол тоже был непростым.

Камни, понемногу шевелившиеся под ногами, инстинктивно предупреждали: не ступай бездумно.

— Ай!

— Ух…

Андрия и Чхонха вцепились друг в друга, и всё их тело дрожало.

Хотя это была их первая встреча, на худшем этаже из возможных они сблизились быстрее некуда.

— Здесь куда опаснее, чем я думал.

Джинхёк облизнул губы.

С первого взгляда здесь насчитывалось больше десяти смертельных опасностей. И это ещё не считая пяти-шести, которых он никогда прежде не видел и чью природу не мог определить.

Тем временем вероятность добраться до самой глубины, не будучи замеченными Азатотом, казалась меньше 0,01%.

Однако…

Не было нужды слишком уж отчаиваться.

У него был скрытый козырь, который он с трудом добыл именно на такой случай.

[Открывается «Книжная полка Некрономикона».]

Руководство по 50-му этажу, дремавшее в самой глубине подпространства.

Наконец-то настало время пустить её в ход.

[Способность к расшифровке «Утраченного языка» повышается на 30%!]

Навыки барьеров и толкования, полученные в Центре сбора Высокомерных.

Теперь пришло время всему труду, который он вложил, засиять.

***

В то же самое время.

В Эдеме, на другой стороне от Мира демонов, финальные приготовления к осаде были в самом разгаре.

— Идеально.

Рафаэль удовлетворённо улыбнулся, глядя на бесконечные крепостные стены и разнообразное водное вооружение.

На всё остальное пришлось махнуть рукой и вложить сюда всё без остатка.

Если это дело удастся завершить как следует, древние драконы и великие существа, стоящие над ними, признают за Эдемом полный контроль над 44-м этажом Башни.

А это значило, что затянувшаяся территориальная война с Миром демонов наконец завершится и 44-й этаж полностью перейдёт Эдему.

И это ещё не всё.

42-й и 43-й этажи, которыми правили Египетская мифология и Олимп и которые посмели примкнуть к Корпорации «Гоинмуль», тоже должны были стать долей Эдема.

«Жаль только, что я не могу дотянуться до 45-го этажа, где находится Небесный мир».

Рафаэль бросил взгляд на стоявших рядом существ.

Высшие божества Небесного мира — в том числе Брахма и Асура — тоже находились здесь и ускоряли подготовку к войне.

Раз уж они выступали на стороне великих, награда полагалась и им тоже.

— Как думаешь, что мне пообещали?

Сбоку заговорил Израфиль, ангел, возвещавший Последний крестовый поход.

— Ну, если говорить о самом вероятном, то место только одно.

Среди верхних этажей было лишь одно место, где перекос сил был настолько велик.

47-й этаж, где обитала третья сила.

Тот самый этаж, на котором стоял один из сильнейших абсолютов — король Вонху, Сон Гоку.

Это было место с низкой ценностью: сам этаж был беден на ресурсы, а число руин и лабиринтов можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Поэтому другие силы не нацеливались на 47-й этаж.

Потому что выгода по сравнению с риском была слишком разочаровывающей.

Но если баланс сил наверху полностью изменится, 47-й этаж перестанет быть безопасной зоной. Какими бы скудными ни были его выгоды, символическое значение у него всё же имелось.

Когда это время придёт…

Ни Сон Гоку, ни король Ума в одиночку не смогут отбиться от совместной атаки прочих абсолютных сущностей.

— Хочешь сказать, они делают вид, будто многое нам отдают, а на деле собираются передать самое важное Небесному миру?

— Архангелы будут полезнее Небесному миру, чем нам, ведущим войну сразу на два фронта, так что о них постараются позаботиться больше. Для нас и без того болезненно, что Асура из Мира демонов сотрудничает с Небесным миром из-за присутствия Кан Джинхёк.

— И даже зная это, мы ничего не можем сделать, кроме как молча смотреть…

— …

При словах Израфиля губы Рафаэля плотно сжались.

Разумеется, он не собирался оставлять всё как есть.

Однако, не имея ясного решения, ему оставалось лишь молчать.

Но в этот момент…

— Они здесь.

Появилось третье существо, не имевшее отношения ни к Эдему, ни к Небесному миру.

— Как вы… здесь?

Рафаэль вскинул взгляд, словно не веря своим глазам.