Отель «Палаццо», Лас-Вегас.

Кан Джинхёк и члены Корпорации «Гоинмуль», не получившие официального приглашения, остановились здесь.

— Как ни крути, а я ведь не слишком уж его отделала, да?

Джинхёк, глядя на Эллис, цокнул языком.

«Если честно, меня в дрожь бросает от того, что человека превращают в месиво только потому, что он задел тебя плечом».

— Радуйся, что вообще не убила. Этот жалкий вонючий тип посмел коснуться моего тела.

— И всё-таки характер у тебя… тц-тц. Ты ведь уже забыла, что нам нельзя слишком выделяться, да?

— Я и сама помню!

Эллис недовольно фыркнула.

Хоть она ничего и не сказала, выглядела при этом довольно смущённой.

Раз уж она так старательно забыла всё, что он ей говорил, совесть поневоле начинала покалывать.

— Но всё будет в порядке, да? Если честно, я ведь не так уж сильно его ударила. Я что, сделала что-то не так?

— Всё нормально. Он всё равно никому не скажет, что получил от тебя.

Гордость ранкеров и интересы крупных гильдий были слишком очевидны и без объяснений.

Нетрудно было представить и то, какие оправдания придумают европейские идиоты во главе с Киёвом.

— Хочешь сказать, они притихнут?

— Нет, скорее уж…

Джинхёк покосился на дверь.

Скоро должен был прозвенеть звонок.

Был смысл в том, чтобы нарочно оставить побольше следов и выбрать шумный роскошный пятизвёздочный отель.

И в этот момент.

Динь-дон!

Раздалась бодрая трель.

«Лёгок на помине».

Поразительно, но пришли точно вовремя.

— Это бестолковая святая или бестолковый мечник?

Эллис наклонила голову.

Они ведь решили до ужина отдыхать по своим комнатам, так что являться сюда в такое время причин не было.

Никто другой на ум ей тоже не приходил.

По крайней мере, так казалось Эллис.

Джинхёк с улыбкой подошёл к двери.

Щёлк.

Когда дверь открылась, он увидел знакомое лицо с убитым видом.

Это был Киёв — ранкер из европейской гильдии «Дредлор».

Рядом стоял Иванкович с такой физиономией, будто только что пережевал помои.

«Я так и знал».

«Похоже, моя интуиция уже почти вышла на уровень пророчества. От одной этой мысли мурашки по коже».

— Ох надо же. И как это такая потрёпанная личность забрела в столь драгоценное место?

Джинхёк язвительно усмехнулся.

— Похоже, ты знал, что я приду.

— Потому что вы оказались в очень неловком положении. К тому же я решил, что единственный способ исправить ложь — прийти именно сюда.

— …Верно. Благодаря тебе наши головы теперь под угрозой.

Киёв тяжело вздохнул.

Майеру они заявили, что всё это дело рук американской гильдии «Титан», но если копнуть глубже, ложь вскроется мгновенно.

Это была лишь временная мера, которой в лучшем случае хватит на несколько дней.

В конце концов.

Единственный способ выжить — превратить ложь в правду, пока не истекло то немногое время, что у них осталось.

А для этого сотрудничество с Джинхёком и Корпорацией «Гоинмуль» было обязательным условием.

— Значит, вы сказали, что примкнули к американской стороне, потому что там была Со Чонхи? Тогда нам всего лишь нужно сыграть роль их шестёрок?

— …Потрясающе.

В глазах Киёва плеснулось потрясение.

Проницательность Джинхёка была настолько острой, что Киёв сам не заметил, как выложил свои истинные намерения.

— Верно. Именно с этим мне и нужна помощь. Я дам подробную информацию, а вам останется лишь действовать соответственно…

— Эй.

Джинхёк оборвал его на полуслове.

— У вас вообще есть деловая этика?

«Похоже, они до сих пор не поняли, кто тут идёт ко дну, а кто может вытащить их на берег».

То ли привычка задирать слабых въелась им в кости, то ли ещё что, но здесь такое не пройдёт.

— Для начала по всем правилам нужно сказать, что вы можете нам дать, если мы вам поможем. Если вы думаете только о том, как решить свои проблемы, то кем вы вообще меня считаете?

— Чего ты хочешь? Если денег…

— Деньги мне не нужны. У меня их и так навалом.

Ему была нужна «информация».

Как устроено это состязание, какова сила каждой гильдии и особенности её ранкеров, как распределены текущие интересы и всё в таком духе.

Нужны были как можно более подробные сведения, которые обычным игрокам были недоступны.

— Угх…

Иванкович недовольно поморщился из-за столь одностороннего требования.

— Ладно. Мы всё предоставим.

Киёв поднял руку, останавливая Иванковича.

— Ах да. План и способ действий определяю я. Вы двое просто делаете то, что я скажу.

Бам!

Едва он договорил, как Иванкович с ноги вынес дверь.

Хр-р-р-р… Хрясь!

Осколок расколотой пополам двери пролетел через всю гостиную и с треском вонзился в противоположную стену.

— Я это слушать не собираюсь. Вообще-то мы пришли сделать предложение вон той девке и парню по имени Чхон Юсон. Раз уж ты умеешь работать только головой, задрот, то должен понимать, когда можно высовываться, а когда — нет.

Иванкович угрожающе указал на Чхон Юсона, который вместе с Эллис заметил шум и зашёл проверить, что происходит.

Судя по силе, которую эти двое показали раньше, он решил, что именно они — главные в этой группе.

— А-а, вот оно что. Значит, из всех нас я выглядел самым слабым?

Раз так, стоило сказать сразу.

Джинхёк ярко улыбнулся и медленно подошёл к Иванковичу.

На фоне такого здоровяка Джинхёк был ниже на целую голову.

И всё же в его шагах не было ни тени колебания.

— Идиоты.

— …Покойся с миром.

Хоть они и вслух признали, что считают его самым слабым, ни Эллис, ни Чхон Юсон это мнение не опровергли.

«Что-то не так».

Когда эта мысль мелькнула у Иванковича, было уже поздно.

С-с-сах…

В воздухе раскрылась тихая, но тяжёлая жажда убийства.

— Кх…?

Лицо Иванковича, ещё мгновение назад полное самоуверенности, исказилось от потрясения.

В отличие от прошлого раза, когда он ослабил бдительность, теперь он пришёл полностью подготовленным.

Если что-то пойдёт не так, он хотя бы собирался показать, на что способен.

Реликвии, уникальные предметы и всевозможные усилители магической силы.

Он экипировался так, словно стоял прямо перед входом в крупномасштабный рейд.

Однако.

Всё это не имело никакого значения.

Даже если бы ему предоставили всю поддержку гильдейских реликвий, итог не изменился бы.

— Так я всё ещё выгляжу слабее них?

Иванкович, естественно, считал, что этой группой руководят сереброволосая девушка и мечник по имени Чхон Юсон.

Но.

Неверно.

Лязг!

…уровень был другим.

Нет, дело было не в уровне — всё, что он видел и чувствовал, находилось на совершенно иной ступени.

Грей, возглавляющий «Дредлор».

Саша, великий маг гильдии «Титан».

Они были сверхлюдьми EX-класса — существами такого уровня, который Иванкович даже не смел оценивать, но…

Он не мог представить, чтобы кто-то из этих двоих смог одолеть стоящего перед ним человека.

Киёв тоже едва сдерживал дрожь при этом невероятном зрелище.

«Не верится, что имя этого человека до сих пор нигде не всплыло».

Почему он жил в тени?

Зачем, если мог наслаждаться любыми богатствами и славой?

И почему именно сейчас решил участвовать в Войне звёзд — тоже было непонятно.

Как бы там ни было, пришёл в движение человек силы EX-класса… а возможно, и выше.

— Похоже, хотел уйти от лисы, а влез в тигриное логово.

Киёв покачал головой из стороны в сторону, будто уже смирился со всем.

— Если вы гарантируете нам безопасность, мы сделаем всё остальное, что вы потребуете.

Так появились новые шахматные фигуры.

***

Пока Джинхёк мягко вёл ситуацию в нужную сторону, война нервов между США и Европой обострялась до предела.

Для двух гильдий, которые и без того искали повод вцепиться друг другу в глотку, это стало отличным оправданием.

Во многих подземельях и лабиринтах внутри Башни потери уже росли из-за тайных столкновений между ними.

— Со стороны «Дредлора» был атакован рудник магических камней на 15-м этаже, который находится под нашей монополией. Один ранкер класса A, пятеро класса B и двадцать шесть класса C и ниже выведены из строя. Сам рудник тоже разрушен настолько, что добыча там пока невозможна.

— Уже трудно поручиться, удастся ли штурм руин Льюиса Колдмэйна, на подготовку которого ушло три месяца. Вы ведь и сами понимаете: если мы хотим наладить связь с третьей силой, Зодиаком, это место нам необходимо.

Двенадцать священных зверей, обладающих таинственными силами.

И условием, чтобы заручиться помощью обезьяны — сильнейшего в войне против людей существа, властвующего над ними, — были руины Колдмэйна.

Это было одним из обязательных заданий ради будущего человечества.

Великий проект, в который вложили столько сил, мог рухнуть из-за одного-единственного случая.

— Они становятся всё наглее.

— Это уже открытая провокация. Разве можно не ответить? Нужно что-то делать!

— Саша, воспользуемся этим случаем. Давайте снесём голову этому психу.

Ранкеры гильдии «Титан» один за другим повышали голос.

Сидевший в центре мужчина средних лет в белом смокинге размеренно постукивал пальцами по столу.

Один из EX-класса, кодовое имя «Саша».

Как великий маг, владевший не только магией 9-го круга, но и магией иных измерений, он стоял на вершине всех существующих магических игроков.

Прозвище «тот, кто ближе всех к дракону» вовсе не было преувеличением.

— Я понимаю, что все хотят сказать. Но во всём есть свои правила. Без твёрдых вещественных доказательств нельзя наносить удар по верхушке.

С «Дредлором», стоящим за всем этим, разбираться придётся. Но сначала нужно разобраться с теми, кто устроил эту заваруху.

Если захватить и допросить тех, кто получил заказ, можно будет добыть куда более подробные сведения.

И только когда всё вскроется, мы сможем направить острия наших копий на «Дредлор».

Фшш!

Когда вспыхнуло пламя, в нём проступили лица членов Корпорации «Гоинмуль».

Под ними огненными буквами было выведено составленное по собранной информации подробное досье на каждого.

— Это они?

— Да. Они перебили всех моих личных наёмников. Это определённо была грязная работа.

Со Чонхи кивнула.

В её глазах стояло одно лишь неприкрытое намерение убивать.

— Раз уж они осмелились тронуть директора Со Чонхи, значит, за ними и правда стоит такая махина, как «Дредлор».

Они действовали в открытую, причём даже не внутри Башни.

Никто и не собирался спускать это с рук.

Потому что им намеревались до костей вдолбить цену за то, что они посмели связаться с сильнейшей силой мира.

И в этот момент.

— Саша намерен устранить их, но одного человека вы должны уступить нам.

Из теней выступили другие фигуры.

Особенно выделялась белоснежная форма с красным крестом.

Самые чуждые компромиссам и самые одержимые люди современности.

Это были инквизиторы по ересям, и каждый из них являлся апостолом «Эдема».

— Великий архангел Рафаэль повелел. Осудить падшую святую Терезу. Мы пришли исполнить этот священный долг.

Они не собирались прощать никого, кто вмешается.

Фанатики, закованные в абсолютную веру в бога, двигались только к одной цели.

А именно.

— Разумеется.

Для гильдии «Титан» это тоже была неплохая сделка.

Разве их могло беспокоить существование какой-то никому не известной Корпорации «Гоинмуль»?

В их рядах были Ю Ён-хва — внучка Ю Чунёна, — и Тереза де Лаурентия.

Когда им предложили убрать хотя бы одну из них, у гильдии «Титан» не было причин отказываться.

— На этот раз произойдёт немало весьма занимательных вещей.

Скоро начнётся Война звёзд.

По всему миру были тщательно подготовлены самые разные этапы и события.

А когда в одном месте собирается столько сильнейших игроков, вероятность непредвиденных происшествий неизбежно возрастает.