— Да, каждый из вас хорош по-своему. Даже в мире, куда я попал, ребят с такой кровавой магией было немного.

Клеманс поочерёдно оглядел членов группы и восхищённо присвистнул.

После этого разговор потёк вяло и неторопливо.

— А почему бы вам не представиться перед боем? Кто-то говорил, что, если знаешь имя того, кого убьёшь, идти по этому пути становится чуть легче.

Эта бессмысленная болтовня была не ради дружбы.

Скорее, чтобы выиграть время, пока двое оставшихся возвращенцев ищут подсказки к «Некрономикону».

— Эллис.

— Я как раз начинала раздражаться от этого громкого голоса.

[Эллис активирует «Пир Вампиров»!]

Кровавые летучие мыши начали появляться одна за другой, и их число быстро выросло до тысяч.

Вампирские летучие мыши заполнили небо.

Целились они в Клеманс.

Пуф-пуф-пук…!

Ква-ква-ква-ква-квах!

Сосредоточенная огневая мощь была такой, что вода источника окрасилась в красный.

Земля превратилась в месиво грязи, ущелье обрушилось, осыпая всё вокруг каменными обломками. И будто этого было мало, оставшиеся летучие мыши роем рванули дальше, чтобы разнести следующую цель.

— Ты била, не считаясь с феями, так?

— Моё милосердие не настолько велико, чтобы беспокоиться о безопасности этих мелочей.

Эллис с мрачным лицом отвернулась.

В любом случае просить эту невежественную вампиршу о столь тонкой услуге было ошибкой.

И всё же сила чистокровного заключалась в широком наборе навыков.

— Кхе… Кхе!

Клеманс, оказавшаяся в самом центре взрыва, откашляла кровь и медленно поднялась.

Всё её тело было изодрано, но дыхание не сбилось.

Наоборот, её даже слегка трясло, будто нынешняя атака пришлась ей по вкусу.

[Из-за сильной боли заряжена «магия удовольствия».]

Если боль превышает определённый предел, мозг начинает выделять большое количество адреналина.

Прежде чем разум рухнет под невыносимой болью, тело прибегает к стратегии самозащиты.

И.

Клеманс обладала способностью превращать это удовольствие обратно в магическую силу.

Чем сильнее боль, тем мощнее магию она могла выпустить.

— Кьяхахаха! Впервые вижу таких горячих детишек! Ещё… ещё! Так горячо, что мозги плавятся!

— Ты не в себе.

Чхон Юсон нахмурился.

«Хотел сказать, что вы с ней, по сути, ничем не отличаетесь, но сдержался.»

Сейчас не время увеличивать число врагов до двух.

И в этот миг от земли пошло зелёное свечение.

[Клеманс активирует «Некрополь» — «Кричащая земля»!]

Ку-ква-ква-ква-ква!

Из посоха великой магессы хлынула ужасающая энергия.

Масштабный навык широкого радиуса.

Техника, накрывающая весь источник, причиняла чудовищную боль уже от одного пребывания в этом пространстве.

— Кх!

— Что это за способность?..

— Такое чувство, будто с меня кожу сдирают.

Со всех сторон донеслись тяжёлые стоны.

Сила, причиняющая боль всем без исключения, включая саму владелицу, а затем снова превращающая её в магическую силу, позволяя использовать это бесконечно.

— Почему вы не понимаете, какая это прелесть, и все её так ненавидят? Если привыкнуть, ничего более захватывающего просто нет. Ха-ха… это потрясающе.

С раскрасневшимся лицом Клеманс медленно двинулась вперёд.

Когда она снова взмахнула посохом, в воздухе один за другим возникли зелёные шары.

Одновременно с этим—

— Киии!

— Кииииии!

Изо ртов фей, заполнивших небо, тоже начали создаваться маленькие сферы.

«Дыхание фей».

Оно действовало по тому же принципу, что и драконье дыхание, хотя и уступало ему в силе. Но проблема была в количестве.

Когда в твою сторону одновременно смотрят тысячи огоньков, игнорировать это уже невозможно.

— Когума!

— Мо, когума-иии!

Когума, успевший поставить всех в опасное положение, пока пожирал магические камни, выскочил на передний край группы. Его рот всё ещё был полон крошек магических кристаллов, но, похоже, он и сам понимал, что натворил.

[Когума активирует «Дыхание»!]

Квак-ква-ква-ква-ква-ква!

Тысячи маленьких огней столкнулись с гигантским пламенем.

Буря, поднятая этим столкновением, вновь перекроила весь лесной участок.

***

Джинхёк посмотрел на поднимающееся пламя.

«И всё же он сдерживает их.»

Маны, которую он набрал с прожорливостью обжоры, было немало.

Этого вполне хватило бы, чтобы сыграть свою роль в предстоящей войне с древними драконами и драконьими кланами. Но едва он успел перевести дух, как атака Клеманс продолжилась.

Пуффер-пуфф-пунг!

Зелёные сферы испарили целый участок, где находилась группа.

От земли, поражённой кислотными шарами, повалил едкий дым.

[«Дыхание фей» активируется снова!]

Выиграв один такт, противник тут же попытался снова зайти с другой стороны.

К тому же проблема была не только в феях и Клеманс.

[Рейболт, дух света, активирует «Вечную цепную молнию»!]

Рейболт, собиравший ману в тылу, выпустил свою способность.

Пачичик… пац!

Молния побежала по земле и рванула вперёд.

Защититься от неё можно было только инстинктивно, двигаясь в такт моменту активации способности, а не видя и реагируя постфактум.

Разумеется, в обычных условиях это было возможно.

Но сейчас, когда всё тело терзала острая боль из-за способности Клеманс, оптимизировать движения было неизбежно трудно.

Только один.

Исключением был гомункул, у которого изначально было кукольное тело.

Вжух! Вжух!

В тот самый миг, когда Фрей вонзила два кинжала в землю, цепная молния прошла по лезвиям и ушла в небо.

Момент был выверен идеально.

Если бы он позволил пройти тому одному удару, что копился примерно пять минут, кто-то один уже оказался бы выведен из строя.

— Хорошая работа, Фрей.

— …

Фрей опустила голову.

Казалось, уголки её губ слегка дрогнули, но это, должно быть, лишь показалось. Гомункулы не умеют смеяться.

«И всё же так дальше продолжаться не может.»

— Так этому не будет конца.

— Согласен. Типичный приём тех, кто хочет тянуть время.

Чхон Юсон рассёк бушующую магию и стиснул зубы.

Похоже, они всё сильнее убеждались в том, что не стоит подпускать их близко, и потому продолжали осыпать всех навыками с дальнего расстояния.

— Именно. Они постараются затянуть нас в долгую игру, а не решить всё быстро.

— И что ты собираешься делать?

— Я и Эллис займёмся этим извращённым магом. А ты и Песис-сан сможете преследовать остальных возвращенцев?

— Хочешь, чтобы я разобрался с той их подсказкой или чем-то вроде этого, раньше, чем они её найдут?

— Именно.

— Но почему это я должен гоняться за ними в таком потрёпанном виде? Разве не будет выглядеть так, будто я поджал хвост от страха перед Клеманс или чем-то в этом роде?

Этот комок самолюбия спотыкался буквально обо всё.

«Ты что, смертельной болезнью заразишься, если просто подчинишься?»

На язык уже просилось крепкое ругательство, но Джинхёк изо всех сил сохранил невозмутимость и положил руку Чхон Юсону на плечо.

— Потому что только ты способен справиться сразу с двумя возвращенцами. К тому же найти врага, который затаился и решил скрываться, куда труднее, чем врага, стоящего прямо перед тобой.

Полный раздражения взгляд Чхон Юсона обратился к Джинхёку.

Даже ладонь на плече ощущалась горячей и тяжёлой.

Лишь после этого Чхон Юсон самодовольно усмехнулся.

— Ну, для тебя и один, наверное, предел, а я как минимум с двумя справлюсь. В остальном не знаю, но уж в людях я ещё, кажется, разбираюсь.

«Ну да, ну да. Всё так.»

Вопреки своим мыслям Джинхёк кивнул.

— Понял. Эту штуку я беру на себя.

— И ещё. Тот предмет, который я дал тебе раньше в лесу. Если окажешься в опасной ситуации, обязательно используй его. Понял?

— …Да лучше я сдохну, чем воспользуюсь этой штукой. Проклятье! Я же с самого начала сказал, что не собираюсь это принимать!

— Эй, опять ты за своё. Я уверен, в какой-то момент это пригодится. Не смотри на него так предвзято и используй, если почувствуешь, что пора.

— Тц! Ты там сам за собой смотри.

Чхон Юсон ушёл вместе с духами, Песисом, Джеком Иденом и Бегемотом — всеми, кто мог помочь в преследовании.

— О боже. Неужели будет так жаль продать такие красивые глазки?

Клеманс тут же ударила по Чхон Юсону, пытавшемуся вырваться из «Некрополя».

Ву-ух!

Десятки сине-зелёных сфер замерцали.

[Активирован особый навык «Злоба Священной империи»!]

Боль и скорбь, которые испытали все убитые ею. Эти сферы были сгустком именно этого. Стоило лишь слегка их задеть, и на цели воспроизводились воспоминания о сотнях тысяч пыток.

В тот самый миг—

Шух-шух-шух…!

Десятки клинков рассекли сферы, а затем прошли сквозь тело Клеманс.

Пуффер-пак!

Вдоль ран фонтаном хлынула кровь.

Даже траекторию атаки разглядеть было невозможно.

— Б… мил…?!

Глаза Клеманс широко распахнулись.

Джинхёк, обнаживший простой меч, перекрыл путь, по которому отходил Чхон Юсон.

— Тебе лучше сосредоточиться на мне. Ты ведь любишь боль. Так вот, до самой смерти я могу заставить тебя страдать по-настоящему.

— Не зарывайся… знай меру. Думаешь, покоришь мир и убьёшь меня? Одним таким ударом?

Безумие в её глазах стало ещё гуще, словно слова Джинхёка задели её гордость.

Из вытянутой вперёд трости хлынула магическая сила уже совсем иного уровня.

[Клеманс активирует свою уникальную способность «Забытая империя»!]

Ку-ку-ку-ку!

Когда-то процветавшая Священная империя.

И все, кто в ней умер, вновь возвращались к жизни.

— Куууууууууууууу…

— За императора… за Его Величество…

Из земли медленно начали подниматься бессчётные легионы нежити.

Тотальная война, поднявшая всех — от рыцарей, магов и демонов до обычных жителей.

«Вот он, кульминационный момент.»

Джинхёк открыл подпространство.

Пора было достать козырь, который он приберегал именно для этого момента.

[Открываются наборы наград за обнаружение возвращенцев!]

Точное число возвращенцев определить было непросто. Уже за сам факт их обнаружения выдавалось несколько наград, но, раз он нашёл Клеманс и ещё двоих возвращенцев, награды должны были быть весьма стоящими.

«И что же вы мне дадите?»

Он надеялся, что это окажется чем-то полезным в бою.

1 [Билет свободного копирования]

В награду за обнаружение трёх возвращенцев, встретить даже одного из которых уже непросто, вы сможете скопировать одно из окон уникальности, способностей или навыков любого из этих трёх возвращенцев.

2 [Призыв Медрея]

Ключевая фигура, играющая среди возвращенцев самую важную роль. Текущее местоположение Медрея неизвестно, но, если вы используете этот предмет, вы сможете лишь один раз призвать Медрея на свою сторону.

Чёрт.

Сказать, что ситуация была удачной, — ничего не сказать. Прямо сейчас.

И билет свободного копирования, и возможность встретиться с Медреем, ключевым возвращенцем.

Обе награды были в нынешней ситуации бесценны.

Выбрать что-то одно было совсем не просто.

Цена отказа от одного варианта, полезность каждой из наград и даже то, как этот выбор повлияет на будущее.

Слишком много всего нужно было учесть.

Однако.

[До выбора предмета осталось 0 ч : 0 м : 29 с.]

Лимит времени был до смешного коротким.

Нужно было сделать выбор.

И очень быстро.