Было два варианта.

Джинхёк прикусил губу.

«Привилегия монополизации, полученная первым покорителем Башни, в такие моменты совсем не помогает».

Когда есть что-то промежуточное, решение принять куда проще.

Обычно не приходится ломать голову, если можно просто выложить лучшее и заставить выбрать.

[Оставшееся время: 0 ч : 0 м : 3 с]

За это короткое мгновение в голове пронеслось множество мыслей, но в конце концов он принял решение.

[Возвращенец выбрал «Призыв Медрея».]

Хотя это и укладывалось в условия аколита, найти решившего спрятаться Медрея было почти невозможно.

Даже Джинхёк не мог точно определить его местоположение, потому что тот постоянно перемещался с места на место.

«Пока что придётся сохранить это до нужного момента».

Получив пергамент с печатью, Джинхёк снова посмотрел вперёд.

Ква-ква-ква-ква-ква!

— Ты чего вдруг один остался, тупой контрактор!

Эллис обрушила алые Кровавые Копья и встала рядом с Джинхёком.

Вдобавок она широко расправила крылья и прикрыла его собой.

Он так сосредоточился на происходящем, что даже не заметил, как развивалась битва.

— Извини.

— Цк! С таким лицом извиняешься — и что я тебе после этого скажу? Если пришёл в себя, шевелись быстрее. С этими тварями шутки плохи.

Туд! Туд! Туд!

Содрогалась земля.

Зрелище движущейся нежити Империи казалось нереальным.

[«Бесхозные теневые саженцы» почти полностью расцвели!]

— Киииии!

Саженцы, уже вымахавшие больше чем на десять метров, издавали чудовищный визг.

Когда в «Некрополь» влилась древняя магическая сила, уникальное копьё Клеманс испустило ужасающую мощь.

— За Империю… и за Императора…

— Людей… разорвать.

Даже рыцари, которые когда-то защищали Империю.

Даже демоны, питавшиеся людским страхом и ужасом.

Все они превратились в трупы и встали в строй, подчиняясь приказам Клеманс.

— Их слишком много. Хм.

Фрей, уже раскрывшая окно уникальности, командовала своими куклами, сдерживая врагов.

Хотя двойники, тщательно подобранные с помощью «Кукольной игры», отчаянно сопротивлялись, врагов всё равно было слишком много.

Если бы не первозданная магия, всё было бы куда проще. Бесхозный теневой саженец, «Некрополь» Клеманс и синергия с Рейболтом взвинтили сложность в несколько раз.

Пу-пу-пук!

Каждый раз, когда короткое копьё рассекало воздух, десятки мертвецов валились по сторонам.

И в тот же миг с визгом смыкались новые, в несколько раз более многочисленные ряды.

— Когума, ии-и!

Посреди всего этого взорвалось дыхание Когумы.

Ква-ква-ква-ква-ква-ква!

Тысячи мертвецов испарились на месте, когда сквозь них пронёсся единственный луч света.

Как и ожидалось от дыхания древнего вида.

— Ох. Завидую. Я ещё ни разу не уносила столько жизней одним ударом.

Глаза Клеманс заблестели.

От вида того, как она краснеет и дрожит всем телом, отвращение поднималось снова.

И всё же держались они так спокойно, вероятно, потому, что у них всё ещё оставалась огромная армия.

«К тому же они приберегли самую сильную и неудобную нежить».

Прежде всего нужно убрать проклятые бесхозные теневые саженцы и уничтожить «Некрополь». Только так получится освободить Рейболта и вдвое ослабить мощь этой чудовищной армии.

— Прикрой меня, Эллис.

— Собрался прорваться внутрь?

— Войной на истощение это не закончится. Пока у нас ещё есть возможность, нужно решить всё в лоб.

— Поняла.

Эллис кивнула и раздробила Кровавые Копья на ещё более мелкие части.

Красный дождь, заполнивший небо, превратился в ливень и хлынул вниз.

Ква-ква-ква-ква-квак!

Под непрерывной бомбардировкой дорога постепенно расчищалась.

[Эллис активирует «Кровавое поле»!]

[Сила саженца снижена на 30%!]

Мощь чистокровной линии, подавлявшая даже первозданную силу. Когда одна из абсолютных сущностей Башни выпустила всю свою мощь, среди трупов пролегла алая дорога, пропитанная кровью.

В это было трудно поверить.

«Сейчас!»

Тело Джинхёка, облачённое в «Корону скорости», превратилось в ветер и исчезло.

Куаанг!

Лишь после того, как на месте, откуда он сорвался, остался глубокий след, раздался звук.

[Активирована техника Божественного Искусства Небесного Демона «Великий демон небес»!]

Чёрная, сорвавшаяся с цепи ци рассекала всё, что попадалось на пути. Перед такой подавляющей мощью численность теряла всякий смысл.

— Надо же. Прямо здесь целишь в сердце? Ты и меня за пустое место держишь?

Клеманс посмотрела на Джинхёка, мчавшегося к ней на бешеной скорости.

Она не теряла бдительности.

Хотя лично они ещё не встречались, от древних существ она достаточно наслушалась о том, насколько опасен человек по имени Кан Джинхёк.

Не говоря уже о том, что Эллис достигла пика своих сил.

Но.

Она и сама покорила целый мир.

Это был не тот уровень, которого достигают одной лишь удачей или упорством.

Лишь избранный гений, собравший в себе весь отпущенный ему потенциал, способен добраться до вершины.

К тому же у неё был припрятан козырь, полученный от древних существ,

так что шансов на победу было более чем достаточно.

— Разве ты не говорил, что заставишь меня страдать так, как я никогда прежде не страдала?

Какой сладкий, волнующий шёпот.

От одного этого у неё по телу бежала дрожь.

— В ответ я заставлю тебя испытать ту же боль.

Раз противник решил лезть напролом, незачем было и дальше беречь припрятанные карты.

[Активирована серенада феи «Водяной клинок»!]

Посреди источника возник гигантский водоворот, а затем появилась огромная капля воды. Вращаясь с чудовищной скоростью, она всё ускорялась, пока не вытянулась в тонкие мечи.

Остроты этих клинков хватило бы, чтобы разрезать даже алмаз.

Десятки водяных мечей обрушились на Джинхёка.

И в то же мгновение.

Тук!

Шух!

Из укрытия среди нежити вышли рыцари в белых доспехах.

«Имперский меч».

Все они были «святыми меча», срубавшими высокопоставленных демонов и божеств иных миров.

Индиговые Аурные клинки, взметнувшиеся на несколько метров, ударили со всех сторон.

И вдобавок.

[Король Демонов «Тармиллиас» активирует «Жёлто-красную огненную пушку»!]

[Король Демонов «Мурукан» активирует «Красную огненную пушку»!]

Шесть рогов на головах королей демонов извергли переплетённое жёлто-красное пламя.

***

— Нужно спешить.

В другом направлении от источника двигались Чхон Юсон, Бегемот, Джек Иден, Фрей, Капюшонный журавль и ещё пятеро духовных зверей.

Пробираясь через долину всё глубже и глубже, они всё сильнее ощущали ту волну магической силы, которую почувствовали раньше.

— Туда!

Гном, принюхиваясь к земле, указал в сторону переплетённого каньона.

Он уловил смешанную магическую силу, присущую возвращенцам.

— Второй, шестой, седьмой и одиннадцатый опасны, а на третьем, четвёртом и десятом стоят сигнальные чары. Самый безопасный — пятый.

Пока гномы определяли общее направление, Песис давал подробности.

— Хорошо.

Глаза Чхон Юсона сверкнули.

Это был шанс доказать, что он действует лучше Джинхёка! На этот раз он обязан показать всему миру, что именно его сила — лучшая в Корпорации «Гоинмуль».

Куаанг!

Присевший Чхон Юсон в тот же миг рванул вперёд.

— За мной!

— Чего это так быстро?

— Миёооо!

Духовные звери поспешно бросились вслед за Чхон Юсоном.

— И правда неплохо. Это потому что ты ходил с тем дьяволом? Для человека — впечатляет.

Бегемот тоже тихо присвистнул, глядя на то, как уверенно Чхон Юсон удерживает магическую силу.

— Это благородное тело немного тебе поможет.

— Я тоже!

[Капюшонный журавль активирует «Смена погоды»!]

[Сильфида активирует «Защиту ветра»!]

Два ветра мягко подтолкнули его в спину.

Шаги стали легче, и скорость возросла.

Сколько прошло времени?

Следуя указаниям Песиса и гномов, они продвигались вперёд, пока в одном месте Чхон Юсон не уловил едва заметное несоответствие. Его шаги остановились.

Он замер и уставился в пустое пространство.

— Выходите.

Шинг.

Из обнажённого меча поднялось кровавое, тяжёлое дыхание.

— Ху. Всё-таки заметил?

— Кик-кик! Верно. Сделай ты ещё шаг — и я бы тебя тут же разрезал.

Из темноты появились две тени.

Невысокий азиат с короткими чёрными волосами. И, в противоположность ему, мускулистый беловолосый мужчина.

Гэнсукэ Тадаёси, убийца, вернувшийся из мира самураев и ниндзя.

Иэн Грегори, охотник на людей, вернувшийся из мира, которым правили вампиры.

Оба были монстрами того же уровня, что и Клеманс.

Похоже, ещё мгновение назад они оба что-то искали: вокруг всё было покрыто пылью.

— Одного беру на себя.

Чхон Юсон опустил меч под углом.

Раз уж с самого начала они действовали вдвоём, значит, их сила была не в личных выступлениях, а в синергии. Первым делом нужно было лишить врага этого преимущества.

— Тогда нам будет проще.

Хруст!

Бегемот размял кулаки.

Фрей тоже широко расправила крылья и собрала огненные перья.

[Чхон Юсон активирует «Выбор поля боя»!]

[Все характеристики повышаются на 20% под действием «Ильгито»!]

Шух…

Перед ними раскрылась прозрачная завеса.

Особая способность Чхон Юсона, принуждающая одну цель к поединку один на один.

Однако.

Бип!

Вместе с красным статусным окном отрезанный мир рассыпался.

[Эффект «Ильгито» ограничен.]

— Мелковато работаешь. Жаль, но разрушение барьеров и заклинаний — как раз моя специализация.

На руках Грегори были перчатки с красным крестом.

Хищник, пристрастившийся к вкусу крови, охотясь на вампиров, и пожиравший и вампиров, и людей. Получеловек-полуптица Грегори щёлкнул большим и средним пальцами.

Щёлк!

Квак-ква-ква-квам!

Когда капли крови взорвались, вокруг поднялся густой кровавый туман.

Зрение пропало.

Это был не просто ослепляющий эффект — навык искажал даже признаки магической силы.

Чхан! Чхан!

С этого момента по всей долине эхом разнёсся звон сталкивающегося металла.

Чаррр… ква-ква-ква-ква-квак!

Цепные косы, отравленные иглы и прочее скрытое оружие полились градом.

Ловушек было не одна и не две — словно они заранее предвидели, что на них могут напасть с этой стороны.

Куаанг!

Ладонь Чхон Юсона едва заметно дрогнула, когда он отбил летящее скрытое оружие.

Тяжело.

В каждом столкновении ощущалась неописуемая масса.

[Гэнсукэ активирует «Приглашение во тьму»!]

Медленно…

Между красными каплями крови стала медленно подниматься чёрная дымка.

— В поединке один на один я тебе не ровня, но в засаде во тьме я очень даже уверен. Кик-кик.

Свет исчез полностью.

Звук, запах, тепло, даже магическая сила. Чтобы определить местоположение врага, нужен был хотя бы крошечный след.

Тьма, перекрывшая всё, полностью изолировала чувства.

«…Справа сзади!»

Куаанг!

Ставка на то, что враг нарочно ударит в чуть приоткрытую брешь, сработала.

Отбив атаку и восстановив ощущение дистанции, Чхон Юсон резко отскочил назад.

Зрение вернулось.

Но это была лишь временная передышка.

Стоило снова сократить дистанцию, и пришлось бы сражаться, опять теряя чувства.

«Совместимость дрянь».

Фехтование не было оптимальным решением против этих двоих.

Самый подходящий способ разбираться с теми, кто использует тьму и кровь подобным образом…

«Божественная сила».

Нужен кто-то со святой силой.

— Проклятье.

Чхон Юсон выругался.

Перед глазами всплыло ухмыляющееся лицо Джинхёка. Этот предмет наверняка был выдан именно ради такого момента.

Хотя он и не знал, какими способностями обладают эти двое возвращенцев, Джинхёк словно предвидел эту ситуацию и вручил ему именно то, что было нужно.

От осознания, что он будто марионетка, хотелось сойти с ума, но выбора не было.

Чхон Юсон вытащил из-за пазухи предмет.

Это был значок в форме льва.

[Активирован специальный предмет «Горячекровный воин»!]

Угх!

Из радужного значка заиграла величественная музыка в стиле кантри прямиком из девяностых.

— …

Чхон Юсон с обречённым видом опустил голову.

Если честно, ему совсем не хотелось использовать это.

Если «Нить веры» была редким предметом, позволявшим свободно призывать союзников с нижних этажей, то «Горячекровный воин» позволял при особых условиях призывать союзников и на верхние этажи.

Однако у этого имелся фатальный изъян. Божество иного мира, помешанное на качестве образа, требовало для использования предмета соответствующие реплики и костюм.

[Одежда пользователя предмета была заново настроена!]

Обтягивающие синие легинсы, будто вылезшие из прошлой эпохи.

А меч в его руке сам собой превратился в световой меч.

— Что… ты делаешь?

— Кик-кик-кик-кик-кик! Вот это да, в донесении говорилось, что у него серьёзный характер, а он, оказывается, комедийный персонаж? Ха-ха-ха!

Слова Грегори и Гэнсукэ пронзили его прямо в сердце.

Даже по лицам пришедших с ним товарищей было видно, как тяжело им сдерживать смех.

«…Хочу умереть».

Но ещё сильнее смерти он ненавидел мысль о том, что Джинхёк будет смотреть на него свысока из-за проваленной миссии.

Чхон Юсон снова стиснул зубы и, глядя в инструкцию, написанную на записке, через миг выдавил голосом, будто проглотил расплавленное железо:

— …Блю Корпорации ветеранов. В миг отчаянного кризиса я призываю товарища, который спасёт героя!

Чхон Юсон принял позу, вскинув руку к небу.

[Паррара… Парабабабам!]

Темп музыки торжественно изменился.

И в тот момент.

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а…!

С неба упала вспышка звезды.

— Пи-фи… Пинк Корпорации ветеранов! Мы откликнулись на зов и вступаем в бой!

В золотом святом сиянии спустилась розовая святая.